第八章 謠言與危機(jī)

林芳洲嚇了一跳，連忙去開(kāi)門，見(jiàn)外面站的是王大刀。

她今日被太爺罵了，現(xiàn)在看到衙門里的人，便有些懼怕，問(wèn)道，“王捕頭，喜從何來(lái)？你莫要戲耍我。”

王大刀高興地拍她的肩膀，他那鐵鏟一樣的手掌，力道有些大，拍得她肩膀沉了三沉。

王大刀笑道：“太爺讓我來(lái)告訴你，明早去見(jiàn)他。”

“太爺為何找我？還是因?yàn)榻袢瞻滋斓氖聠幔窟@算什么喜事？”

“放心，太爺不是要罵你。你明天見(jiàn)到太爺便知分曉，我現(xiàn)在不方便告訴你。”

林芳洲一頭霧水，“你又不告訴我是什么事，還要給我道喜？”

“是好事。”

林芳洲這晚因惦記著明日見(jiàn)太爺?shù)氖虑椋X(jué)都沒(méi)睡好。次日早上，小元寶上學(xué)前，輕輕敲她的房門，把她吵醒了。

林芳洲說(shuō)道，“你還去胖大娘那里吃早飯吧，告訴她，我有空就去還賬。”

小元寶：“你今日不要去工地了。”

“不去工地吃西北風(fēng)嗎？”

“我來(lái)想辦法，總之你不要去了。”

“小兔崽子，還知道疼人了，老子沒(méi)白救你一命。”

小元寶似乎被她說(shuō)得有些不好意思，背著文具包走了。

林芳洲起床之后直奔縣衙。她在太爺?shù)臅?huì)客廳里一邊喝茶一邊等太爺，那奉茶的丫鬟只當(dāng)她是太爺?shù)目腿耍€給擺了點(diǎn)心瓜果之類，林芳洲也不客氣，吃了個(gè)溜飽，把丫鬟逗得掩唇偷笑。

林芳洲：“這位姐姐，你笑什么？”

丫鬟：“誰(shuí)是你姐姐。”說(shuō)著，端著茶盤轉(zhuǎn)身走了。

林芳洲摸了摸鼻子，有點(diǎn)莫名其妙。

縣令走進(jìn)來(lái)，林芳洲慌忙起身拜見(jiàn)太爺。

“林芳洲，你來(lái)得倒早。”

林芳洲賠笑道：“太爺傳喚，小人不敢怠慢。”

太爺坐在主位上，見(jiàn)林芳洲桌上果盤一片狼藉，他很是看不上眼。

林芳洲問(wèn)道：“太爺，今日召小人前來(lái)，所謂何事？”

“林芳洲，你今天還打算去工地騙吃騙喝？”

“太爺說(shuō)笑了。太爺修城墻是大功德，小人再不識(shí)好歹，也分得清輕重，不敢騙吃騙喝。我昨日做了一天活，可從未偷懶，不信太爺請(qǐng)看，”林芳洲擼起袖子，“你看，我胳膊都磕腫了，膝蓋也是。”

“那只能說(shuō)明你笨。”

林芳洲在心內(nèi)悄悄翻了個(gè)白眼。

縣令繼續(xù)說(shuō)道：“本官看你這體格，就算一刻不停地干活，也幫不上什么忙，白白浪費(fèi)糧食。今日就不要去添亂了。”

“太爺……”林芳洲快哭了，“我真的要養(yǎng)家糊口啊太爺……”

縣令輕輕一抬手，打住她的話頭，道：“本官已經(jīng)了解清楚了。你收留未曾謀面的同族子弟，又愿意送他去上學(xué)，以此可見(jiàn)，你這人倒不算全然無(wú)可救藥。你有向善之心，我便給你留一條出路。我這二門上還少一個(gè)雜役，無(wú)非就是傳信跑腿，聽(tīng)從里外吩咐調(diào)遣之事，正適合你這手無(wú)縛雞之力的瘦猴。你可愿意——”

“愿意愿意我愿意！”林芳洲早已喜笑顏開(kāi)，“多謝太爺恩典！太爺你就是我的再生父母！”

縣令嗤笑：“我若有你這樣兒子，早就氣進(jìn)棺材里了。”

“嘿嘿嘿嘿太爺……”

林芳洲的笑容有些猥瑣，縣令特別看不上眼，冷冷一哼說(shuō)道，“你還想要什么？”

“太爺，我家里已經(jīng)斷炊了，孩子上學(xué)不能沒(méi)飯吃，你看，能不能，我先預(yù)支點(diǎn)工錢花花？”

“這種事情滾去問(wèn)主簿吧。真當(dāng)我是你爹了？”

太爺不耐煩了，林芳洲很有眼色，趕緊告退跑去找主簿。

林芳洲路上遇到王大刀，王大刀朝她拱了拱手，“大郎，恭喜！”

林芳洲笑嘻嘻道，“謝謝王捕頭，等支了工錢，請(qǐng)你喝酒。”

“大郎，你好好做事。這個(gè)活計(jì)是太爺格外的恩典，工錢夠養(yǎng)活你和你兄弟了，做著也不累。等你在這衙門里干幾年，縫上有缺位，你還可補(bǔ)進(jìn)去，便有了正式的編制，以后這營(yíng)生可以傳給兒子。”

“哦？這是太爺說(shuō)的？”

“太爺是這個(gè)意思。只是，你不要出錯(cuò)……也不要再賭錢了。”

“曉得了曉得了，多謝王捕頭提點(diǎn)。”

人逢喜事精神爽，林芳洲又找到營(yíng)生又支到工錢——她今日才發(fā)現(xiàn)原來(lái)有個(gè)固定的營(yíng)生是如此可貴和必要，反正她再不用擔(dān)心自己餓肚子以及小元寶餓肚子，心情好得快要飛起來(lái)，比在賭場(chǎng)贏六十多兩銀子還要高興。

她走在路上，見(jiàn)誰(shuí)都是笑瞇瞇的，一不小心對(duì)不認(rèn)識(shí)的大姑娘小媳婦送了“秋波”，把人家逗得臉紅疾走，她還無(wú)知無(wú)覺(jué)。

晚飯，林芳洲買了薺菜饅頭和醬牛肉，還煮了一鍋小米粥，靜坐著等小元寶回來(lái)。

小元寶回家時(shí)臉紅撲撲的，還出汗了，林芳洲問(wèn)道：“你打架了？”

“沒(méi)有。我跑回來(lái)的。”

“著急什么，你怎么知道今晚有肉吃。”林芳洲把蓋碗一揭，將那香噴噴的醬牛肉展示給他。

小元寶看看桌上飯菜，抬頭問(wèn)林芳洲：“你今日沒(méi)去工地吧？”

“沒(méi)有，我找到事情做了。”林芳洲將今日在縣衙發(fā)生的事情講給小元寶。

小元寶聽(tīng)罷，肅容點(diǎn)頭，贊道，“這縣令還算一個(gè)好官。”

他背著手，那樣子老氣橫秋的，看得林芳洲想揍他。于是她往他頭上捂了一巴掌，道，“裝什么大人，你還把自己當(dāng)皇帝了？”

小元寶倒也不惱，他從文具包里掏出一個(gè)油紙包，放到林芳洲手里，“給你的，趁熱吃。”

林芳洲好奇地打開(kāi)那油紙包，驚喜道，“誒，網(wǎng)油卷？！”

網(wǎng)油卷做起來(lái)并不太麻煩，難得的是材料嬌貴。把豬腸上那一層油網(wǎng)撕下來(lái)，里頭裹上用香料拌好的熟羊臉肉，外面滾上雞蛋糊糊，下油鍋炸，炸得金黃酥脆，外焦里嫩，又香又鮮，那口感，嘖嘖嘖，吃一口賽神仙……

林芳洲捏一個(gè)網(wǎng)油卷扔進(jìn)嘴里，緩慢地咀嚼，仔細(xì)體會(huì)味蕾上那貴族般的享受。她閉著眼睛，吃得很是陶醉，小元寶看著她的表情，感覺(jué)有些滑稽，他忍不住“噗嗤”一笑。

林芳洲睜開(kāi)眼睛，問(wèn)道，“這東西貴得要死，你哪來(lái)的錢買？”

“不是我買的。”

“誰(shuí)買的？”

“胡家四郎買的。”

胡家是大戶人家，那四郎在家時(shí)，家里給請(qǐng)過(guò)幾個(gè)西席，都被他氣走了，他爹不得已，才將他送去書院。

胡四郎淘氣是出了名，這些事情，林芳洲也有過(guò)耳聞。她問(wèn)小元寶，“胡四郎為什么要給你買網(wǎng)油卷？那小子很淘氣，你不要和他走太近。”

“我?guī)退龉φn，他給我買東西，這是交易。”

林芳洲被逗笑了，“你鬼點(diǎn)子還挺多。”想了一下，她覺(jué)得不妥，“你給他做功課，他就給你買口吃的？”

“嗯。”

“傻孩子，”林芳洲拍了拍桌子，“不能要吃的！”

“那要什么？”

“錢啊！你收錢，明碼標(biāo)價(jià)！”

“哦。”小元寶若有所思。

林芳洲摸了一把他的小腦袋，“現(xiàn)在不用想了，下次再說(shuō)。乖孩子，我就知道你這學(xué)不白上，來(lái)，嘗嘗。”說(shuō)著，遞給他一個(gè)網(wǎng)油卷。

小元寶搖頭道，“我已經(jīng)吃過(guò)了，這是給你的。”

“少?gòu)U話。”她說(shuō)著，直接把那金黃的網(wǎng)油卷塞進(jìn)他的嘴里。

第二天，小元寶帶回來(lái)一個(gè)金錁子。那金錁子做成梅花形狀，古樸可愛(ài)，小小的一枚，怕有半兩重呢，林芳洲看得眼睛都直了，低聲問(wèn)小元寶，“這是你撿的？還是偷的？”

“胡四郎給的。”

“他為什么要給你金子？”

“我?guī)退龉φn。”

“……”林芳洲久久不能言語(yǔ)，過(guò)了好一會(huì)兒，她還是覺(jué)得很難理解，“你幫他寫幾個(gè)字，他就給你金子？”

“他錢袋里只有金子。”

“所以就給你金子？”

“嗯。”

林芳洲自言自語(yǔ)道，“原來(lái)不止我家孩子是傻的……”莫名竟然有點(diǎn)欣慰。

她把玩著小金錁子，說(shuō)道，“我先收著，如果他轉(zhuǎn)過(guò)頭跟你要，你再還給他罷！”

小元寶不以為然，“功課已經(jīng)做了，錢貨兩訖，概不退還。”

林芳洲突然很后悔當(dāng)年沒(méi)有好好讀書。如果她好好讀書了，她一定能認(rèn)識(shí)很多傻子。

小元寶的代做功課業(yè)務(wù)越做越大。林芳洲發(fā)現(xiàn)，小元寶替人做功課，收錢是很隨意的。金子也收，銀子也收，銅板也收，甚至有一次，他收回來(lái)兩個(gè)鳥蛋，據(jù)說(shuō)是因?yàn)閷?duì)方暫時(shí)沒(méi)有錢，先押兩個(gè)鳥蛋權(quán)當(dāng)借據(jù)，等有錢了再來(lái)贖回去。

林芳洲哭笑不得，深深覺(jué)得自己做的壞事報(bào)應(yīng)到小元寶的頭上——她往常游手好閑、吃了上頓沒(méi)下頓時(shí)，就經(jīng)常賒賬。

小元寶做功課的方式也越來(lái)越多樣，一開(kāi)始只是幫同窗寫寫字，后來(lái)發(fā)展成代作對(duì)子、作打油詩(shī)，甚至在課堂上偷偷用手勢(shì)協(xié)助同窗回答先生的提問(wèn)……反正五花八門的，虧他想得出來(lái)。

漸漸的，只因?yàn)榇龉φn這一項(xiàng)，他竟然賺回不少錢。林芳洲把那些錢都匯總，算了一筆賬，然后她發(fā)現(xiàn)，照這樣的速度下去，小元寶一個(gè)月可以賺她一年的工錢。

 除了小元寶，九萬(wàn)也經(jīng)常給這個(gè)家庭創(chuàng)收。九萬(wàn)叼回來(lái)的兔子，兔肉被她和小元寶吃了，能省頓飯錢；兔子皮硝好了留著，冬天可以賣錢。

娘的，林芳洲覺(jué)得自己在這個(gè)家越來(lái)越抬不起頭了。

小元寶前前后后賺的錢，金銀銅都算上，有一大捧了，林芳洲高興地對(duì)小元寶說(shuō)，“你真是我的小搖錢樹。”

小元寶也很高興，“夠你去賭場(chǎng)玩多久？”

這句話令林芳洲感到意外。她問(wèn)道：“你希望我去賭錢？”

“嗯。”

“為什么？”

“因?yàn)槟阆矚g賭錢。”

“你不怕我把錢都輸了？”

“千金難買一笑，花錢買高興是值得的，”小元寶說(shuō)著，又連忙補(bǔ)充道，“只是這次輸錢不要哭了。”

林芳洲有些感慨，還有點(diǎn)感動(dòng)，“你是第一個(gè)勸我去賭錢的人。”

往常有好多人勸她不要賭錢，她偏不聽(tīng)，賭癮永遠(yuǎn)戒不掉。現(xiàn)在突然有人勸她去賭，莫名其妙的，她又不想賭了。

林芳洲把那堆錢歸在一處，笑嘻嘻道，“要留著給你作聘禮，娶媳婦用。”

一句話，又把小孩逗個(gè)臉紅。

第二天，小元寶回到家，問(wèn)了林芳洲一個(gè)很奇怪的問(wèn)題：“什么是炒茹茹？”

林芳洲聽(tīng)到此話，勃然變色，質(zhì)問(wèn)道：“這種混話是誰(shuí)教你的？！”

小元寶深知林芳洲雖偶爾脾氣暴躁，卻很少真的發(fā)怒，這次動(dòng)這么大肝火，令他感到很意外，他放下飯碗，小心翼翼地看著她，不敢說(shuō)話。

他不說(shuō)話，她更加惱火，“你最近是不是和什么不三不四的人廝混了？給我老實(shí)交代！”

“沒(méi)有……”

“沒(méi)有？沒(méi)有，這胡話是誰(shuí)教給你的？你說(shuō)出來(lái)，我去打斷他的狗腿！”

“沒(méi)有別人教我，我聽(tīng)說(shuō)的。”

“聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？”

“乙班的人，我不認(rèn)識(shí)，沒(méi)來(lái)往過(guò)。”

書院除了蒙學(xué)班的小孩外，其他學(xué)子按照其自身的學(xué)問(wèn)水平分三個(gè)班，從高到低依次是甲乙丙，學(xué)問(wèn)夠了可以往上升。這些學(xué)子都比小元寶他們大，胡說(shuō)八道倒是有可能。

林芳洲聽(tīng)到小元寶這樣說(shuō)，便松了一口氣，瞪他一眼，道，“以后聽(tīng)到那些臟話就趕緊躲開(kāi)，知道了嗎？有人膽敢對(duì)你說(shuō)這個(gè)，二話不說(shuō)朝他老二上踢，記住了嗎？”

“嗯。”小元寶點(diǎn)了點(diǎn)頭，到底還是有些疑惑，腦中仿佛團(tuán)了一個(gè)疙瘩，忍了忍，終于忍不住了，他又問(wèn)道，“那，你和縣令是在炒茹茹嗎？”

林芳洲大怒：“我炒你爸爸！”

小元寶輕輕縮了一下，小聲自語(yǔ)道，“我爸爸你可不敢炒。”

“你說(shuō)什么？”

“沒(méi)什么……”

……

林芳洲一連幾天，值班時(shí)無(wú)精打采，幾次欲言又止，與她一同值班的汪鐵釘便有些看不下去，問(wèn)道：“大郎，我見(jiàn)你這幾日蔫得像霜打了一般，可是賭場(chǎng)又輸個(gè)精光？”

汪鐵釘形容瘦削，人品尚可，只是說(shuō)話不中聽(tīng)，人送綽號(hào)“鐵釘”。

林芳洲聽(tīng)那汪鐵釘如此問(wèn)，便搖頭道，“我好些天不去賭場(chǎng)了。”

“是不是想去賭場(chǎng)又沒(méi)錢，手癢得慌，所以沒(méi)有精神？”

“不是。”

“是不是……”他嘿然而笑，“是不是犯了哪家桃花劫……”

林芳洲心里有事，其實(shí)很想找個(gè)人傾訴一番，但是她又不好意思告訴別人，有人背地里嚼舌根說(shuō)她和縣太爺搞斷袖……太難以啟齒了。

這個(gè)嚼舌根的人還是她兄弟同書院的學(xué)子，也算同窗了。

她左顧右盼一番，見(jiàn)四下也沒(méi)什么人，便低聲對(duì)汪鐵釘說(shuō)道，“我問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題，你老實(shí)回答我。”

“你問(wèn)。”

“你們，嗯，是不是都覺(jué)得……覺(jué)得我喜歡男人……”

汪鐵釘聽(tīng)罷狂笑，又擔(dān)心驚動(dòng)了旁人，連忙捂住嘴巴。

林芳洲：“所以，是的，你們都這么以為？”

笑過(guò)之后，汪鐵釘說(shuō)道，“何止呢，大家背后都說(shuō)你是個(gè)二刈子。”

“二刈子”是罵人的話，本意是太監(jiān)，或者和太監(jiān)類似的男人。

若是正常男人被罵二刈子，怕是有一場(chǎng)血架好打，不過(guò)林芳洲畢竟是個(gè)女人，并沒(méi)有男人固有的那種自尊，只是汪鐵釘說(shuō)話時(shí)那幸災(zāi)樂(lè)禍的表情，令她微有些不痛快。她問(wèn)道，“為什么說(shuō)我是二刈子？”

汪鐵釘：“我問(wèn)你，你平常為何總是系個(gè)圍巾，把脖子遮住？即便是三伏天熱得出汗時(shí)，圍巾也不摘下來(lái)？”

“這個(gè)啊？”林芳洲指了指自己的脖子，“我這頸子上有道疤，是幼時(shí)爬樹被樹杈扎傷留下的，因?yàn)樘y看，所以一直系著圍巾。系習(xí)慣了，也并不覺(jué)得熱了。”

“真的？”汪鐵釘有些狐疑。

“真的。不然呢，你以為是什么？”

“我以為是因?yàn)槟愕侥昙o(jì)了不長(zhǎng)喉結(jié)，怕被人笑話，所以才用圍巾?yè)踝　！?/p>

“這是哪里話，不信你看，我的疤就在這里，好多年了。”林芳洲說(shuō)著，拉開(kāi)圍巾，把脖上那疤痕展示給汪鐵釘。

汪鐵釘果然看到一道疤痕，嘖嘖搖頭，道，“原來(lái)是這樣。”

林芳洲整理好圍巾，問(wèn)汪鐵釘，“不長(zhǎng)喉結(jié)就是二刈子嗎？”

汪鐵釘搖頭道，“也未見(jiàn)得，我有個(gè)表弟，喉結(jié)就不很明顯，他成親一年后就有了個(gè)大胖小子，現(xiàn)在孩子都三個(gè)了。”

林芳洲覺(jué)得這汪鐵釘腦子不甚清楚，顛三倒四墻頭草一般，她搖了搖頭，接過(guò)他的話說(shuō)道：“其實(shí)我也差不多，我這喉結(jié)雖沒(méi)有旁人那么大，在床上也是把婆娘干得哭爹喊娘的。可見(jiàn)從喉結(jié)大小去推斷一個(gè)人是不是二刈子，這樣不可靠。”

汪鐵釘來(lái)了興趣，“你都沒(méi)娶親，把哪個(gè)婆娘干得哭爹喊娘？”

林芳洲神秘一笑，“良家女子，不能跟你說(shuō)，壞人名譽(yù)。”

“嘿呦嘿嘿嘿……”那汪鐵釘笑得很下流。

林芳洲又和汪鐵釘胡謅了一會(huì)兒，無(wú)非是雙方各自吹噓自己的勇猛，娘們的放浪……她其實(shí)無(wú)聊得很。聊了一會(huì)兒天，終于讓汪鐵釘相信，她不是二刈子也不是龍陽(yáng)愛(ài)好者。

下午散值回家時(shí)，林芳洲一邊走一邊想，往后不僅要積極參與討論那些男女之事，多吹牛多放屁，她平時(shí)走在街上還要調(diào)戲良家女子，如此這般，往后必定要塑造一個(gè)“林芳洲很好色”的正面形象，不要讓人以為她專門炒茹茹。

否則，若是不巧沾惹上哪個(gè)沒(méi)羞沒(méi)臊的斷袖，她就有的麻煩了。

正胡亂想著，林芳洲一頭撞見(jiàn)王大刀。王捕頭正帶著幾個(gè)人急匆匆往外走，身邊還跟著另一個(gè)人，看樣子是書院的先生打扮。林芳洲有些好奇，問(wèn)道：“王捕頭，這么著急去做什么？”

“書院出事了，”王捕頭見(jiàn)是衙門里的人，也不隱瞞什么，答道，“打群架，見(jiàn)血了，有一個(gè)是抬著出去的，生死不明。”

“讀書人也會(huì)打架嗎……”林芳洲咋舌，嘆道，“還抬著出去呢，真可怕！”

“你兄弟不是也在書院上學(xué)嗎，要不要跟我們?nèi)タ纯矗俊?/p>

林芳洲搖頭笑道，“不用，我家小元寶可聽(tīng)話了，我回家給他做飯。”

“嗯，那我?guī)讉€(gè)弟兄先過(guò)去看看。”王捕頭說(shuō)著，與她告辭。他一邊走一邊同身旁的先生說(shuō)話，林芳洲聽(tīng)到他問(wèn)先生，“多少人？”

“七八個(gè)，有大的也有小的。”

“領(lǐng)頭的是誰(shuí)？”

“林芳思！”