隆慶皇帝彌留之際，為朱翊鈞選定了內(nèi)閣的三位大學(xué)士高拱、張居正、高儀作為顧命大臣，顯然這是參照了宣德間故事。當(dāng)宣德皇帝去世時，太子朱祁鎮(zhèn)年方九歲，比現(xiàn)在的朱翊鈞還小一歲，受命為托孤大臣的是內(nèi)閣中的“三楊”（士奇、榮、溥）。不過若論才具而言，眼前的三位也都不在“三楊”之下。

高拱，字肅卿，河南新鄭縣人氏。嘉靖二十年（1541）中進士，選為庶吉士，逾年即授為編修。高拱練習(xí)政體，負有經(jīng)國濟世之才，隆慶皇帝居裕邸時，出閣講讀，他與檢討陳以勤并為侍講。嘉靖皇帝諱言立儲，而景王遲遲不就藩國，致使中外危疑。高拱在裕邸九年，啟導(dǎo)裕王益敦孝謹，敷陳剴切，深得器重，裕王曾親自手書“懷賢忠貞”四個大字賜給他。當(dāng)時，在朝中當(dāng)政的嚴嵩、徐階二人也非常賞識他，主動向嘉靖皇帝推薦。故而，高拱的仕途頗為順暢，初拜太常卿掌國子監(jiān)祭酒事，繼任禮部左侍郎、吏部左侍郎兼學(xué)士掌詹事府事，再進禮部尚書，召入直廬，撰青詞，獲賜飛魚服。嘉靖四十五年（1566），便拜文淵閣大學(xué)士，與郭樸一道同入內(nèi)閣。隆慶皇帝即位，他進為少保兼太子太保。對徐階自恃首輔，在內(nèi)閣中獨斷專行的一些做法，他頗有不滿，經(jīng)常以裕邸舊臣的身份，與之相抗。在他看來，徐階利用起草遺詔的機會，不加甄別地將先朝因言事而獲罪的官員全部加以贈恤，不僅是為了收買人心，博取自己的好名聲，而且也是置隆慶皇帝于不忠不孝的尷尬處境，使獻帝與嘉靖皇帝在天之靈也不能安心。徐階命令法司坐方士王金等人以子殺父律論死，罪名是謀害先帝，使其不得正終，這對嘉靖皇帝在后世的名聲會很不利，而實際情況是嘉靖皇帝臨馭天下四十五年，享年六十，稱得上壽考令終。隆慶三年（1569）的冬天，一度受得徐階排擠而托病回鄉(xiāng)的高拱，東山再起，以大學(xué)士兼掌吏部事，使他的才智得到了充分的發(fā)揮和展現(xiàn)。

吏部為六部之首，職司天下官吏選授、封勛、考課方面的政令，甄別人才，以幫助天子治理天下。本朝大臣，由吏部尚書而入內(nèi)閣的，自正德以降不為稀見，如焦芳（？—1517）、劉宇、楊一清（1454—1530）、石珤、桂萼（？—1531）、方獻夫（？—1544）、許讚（1473—1548）、嚴訥（1511—1584）、郭樸（1511—1593），但是，以內(nèi)閣大學(xué)士而兼吏部的則只有高拱一人，并且在繼徐階而為首輔的李春芳致仕后，高拱晉為元輔，仍兼吏部如故，實為一代之曠典。

高拱集閣輔與冢宰于一身，謀劃周到，盡職盡責(zé)，為朝廷制定了許多行之有效的制度。在吏部，為了遍識人才，他按衙門授予簿籍，讓他們記上本衙人員的姓氏、爵里、德才如何，每月檢查一次，年底會總，每當(dāng)官職出缺，總是能迅速地舉薦合適的人選。隆慶初年，邊備仍然吃警，高拱奏請增設(shè)兵部侍郎，作為儲選的總督，實行由侍郎而總督，由總督而尚書，中外更番輪換，培養(yǎng)充裕的邊材。同時以用兵是一種專門的學(xué)問，非長久習(xí)練而不能應(yīng)變，建議兵部尚書總督巡撫的人選不但要從久歷兵部的官員中產(chǎn)生，對兵部的下屬官員一開始就要慎重選擇，加以培養(yǎng)，不要輕易把他們調(diào)往其他部門，對選派地處邊境的地方衙門的官員也要特別慎重，不能按排出身雜流和犯錯而被遷謫之人。高拱又奏請科貢與進士并用，不要循守資格，他在考察官吏時，多所參伍，不盡憑文書作為黜陟賞罰的依據(jù)，亦不拘人數(shù)的多少，凡是受黜的人都要告以理由，使他們口服心服。

高拱還善于知人善任，果斷敢決。隆慶初年，古田僮民韋銀豹、黃朝孟起兵劫殺朝廷命官，而在此之前，他們的父輩也經(jīng)常與朝廷作對，屢撫屢反。經(jīng)朝議商定的結(jié)果，決定派大軍征伐。當(dāng)他舉薦江西按察使殷正茂（1513—1592）升任右僉都御史巡撫廣西，主持剿僮行動時，卻遇到了阻力，有人提出殷氏貪財，高拱卻認為：“是雖貪，可以集事”，同時針對當(dāng)?shù)毓賳T多有貪黷的情況，特請旌表廉能知府，以厲其余。

隆慶四年（1570），俺答孫把漢那吉來降，總督王崇古奏請授以官職，而朝議多以為不可，御史饒仁侃、武尚賢、葉夢熊都說敵情叵測，葉夢熊還引宋時郭藥師、張谷詐降事為喻，兵部尚書郭乾猶豫不決。高拱則力排眾議，在次輔張居正的支持下，力請隆慶皇帝優(yōu)撫把漢那吉，封他為指揮使，并勸說把漢那吉回到俺答身邊，讓俺答與明朝改善關(guān)系。不久，朝內(nèi)又就俺答封貢、互市的問題產(chǎn)生分歧，在此事交付廷議時，英國公張溶、戶部尚書張守直等十七人堅決反對，工部尚書朱衡等五人贊同通貢，卻又不主張互市，兵部尚書郭乾則是兩邊搖擺，不知所裁。高拱再次發(fā)揮了明察果斷的個性，他把內(nèi)閣所藏的當(dāng)年永樂皇帝冊封瓦刺、韃靼首領(lǐng)為王的檔案交給兵部查閱，并且明確指出，嘉靖時拒絕開放馬市，造成北邊三十余年乞無寧日，故此嘉靖時的政策不足以效法，而互市不但可使邊境寧謐、百姓安居樂業(yè)，還可以把蒙古地區(qū)視為天朝輿圖之內(nèi)，力促隆慶皇帝批準(zhǔn)封貢。隨著邊境趨于安寧，為了防止將士惰玩，又不失時機地提出，要愸令邊臣平時閑暇，嚴加整訓(xùn)，并不時派出大臣閱視。

因此，選擇這樣一位精忠報國，而又能深謀遠慮，決斷果敢的大臣來輔佐自己幼沖的兒子，隆慶皇帝是沒有什么不可放心的。

張居正的經(jīng)歷和才具，與高拱也頗為相近。他字叔大，號太岳，湖廣江陵人。嘉靖二十六年（1547）上中的進士，接著人翰林院為庶吉士，旋授編修。張居正任事果敢，以豪杰自許，深得時相嚴嵩、徐階的器重，先是任右中允領(lǐng)國子司業(yè)事，不久還理左右春坊事，升為裕王講讀，與邸內(nèi)上下人物都相處融洽。隆慶皇帝登極后的第二個月，張居正就以吏部左侍郎的身份兼東閣大學(xué)士，一兩月后，又晉禮部尚書兼武英殿大學(xué)士。在內(nèi)閣中，他以老成持重著稱，平常與九卿交往，無所延納，對朝中大事，他輕易不發(fā)一言，一旦提出便能切中肯綮，所以朝中百官都很敬畏他。在俺答封貢的問題上，是他也明確贊同高拱、王崇古的意見，共同促成此事的。如今在朝中的地位僅次于高拱，任命他做為顧命大臣，自然也是很合適不過的。

三位顧命大臣中，高儀的資歷和才具也不弱，他與高拱是同年生，自隆慶元年（1567）四月起，便長期擔(dān)任禮部尚書，本朝禮儀、祭祀、宴享、貢舉方面的事宜，在他任職期間，井然不紊。朱翊鈞本人賜名、冊封的一應(yīng)禮儀，都是他一手操辦，而他還就朱翊鈞出閣講學(xué)時發(fā)表過高瞻遠矚的意見。所遺憾的是他的身體似乎一直不太好，隆慶三年（1569）十一月，他因病十次上疏辭去禮部的職務(wù)。兩年后，因身體狀況有所好轉(zhuǎn)，經(jīng)高拱的舉薦，以原官侍奉朱翊鈞講讀，掌詹事府事。一月前，再以原官禮部尚書兼文淵閣大學(xué)士入直。也是一位合適的顧命大臣。

在乾清宮，三位大臣眼含熱淚，領(lǐng)命而出。作為首輔和首席顧命大臣，高拱最感肩上的擔(dān)子沉重，而且他此時此刻又想到了一件不吝是令他尷尬的反常的事情。那日，他與張居正一道奉命被倉促召至恭默室北探視，尚未進門，忽然見到張居正手下一個叫姚曠的小吏，手中拿著一件裝有半寸厚揭帖的密封紅紙?zhí)祝瑥纳磉咃w奔而過，問他送與何人，回答是送給馮公公。高拱感到納悶，按照朝中的規(guī)定，外廷與內(nèi)臣是不準(zhǔn)私通信息的，張居正有什么緊急的事情要告訴馮保，而且還要瞞著自己，事后他問張居正這是一回什么事，不料，張居正頓時臉上發(fā)紅，一陣惶恐不安的樣子，平靜了一回才答道是為遺詔的事，聞聽此語，著實令高拱陷入難堪，歷來起草遺詔都是首輔的事，如正德皇帝遺詔是楊廷和所擬，嘉靖皇帝遺詔是徐階所擬，遺詔事關(guān)新朝的大政方針，如今這樣重要的事情，他們竟瞞著自己偷偷地干了起來，這不僅是侵犯了自己的權(quán)利，難道遺詔中要寫進不可告人的東西？高拱仿佛已不認識眼前的張居正。

高拱和張居正原本私交還是挺不錯的，二人不僅在才學(xué)上互相仰慕，在仕途上也互相支持。論年齡和資歷，張居正略遜一些，但這沒有妨礙他們的友誼。高拱任國子監(jiān)祭酒時，張居正以左中允領(lǐng)國子司業(yè)事，兩人同事歡洽，并互相期以相業(yè)，不久，兩人相繼成為裕邸講讀，再度共事。在高拱人閣后的第二年，張居正也隨之入閣，當(dāng)高拱因見忤于徐階而被第一次擠出內(nèi)閣時，張居正找自己的好友、司禮監(jiān)太監(jiān)李芳多方活動，為他的東山再起，出了不少力氣。但是，在高拱再度入閣之后，他們的關(guān)系卻出現(xiàn)了裂痕，事情的起因是高拱在查抄徐階的幾個兒子橫行鄉(xiāng)里的不法行為時，張居正為徐階求情，同時高拱的一位門客污陷張居正收了徐階兒子三萬兩的銀子，性情耿直孤傲的高拱在未查明真相的情況下，毫不留情地指責(zé)張居正，張居正平白無故地受辱，臉色都氣變了，一再對天發(fā)誓，什么難聽的話都用上了。高拱知道弄錯后，向他表示道歉。城府很深的張居正表面上沒有計較什么，兩人交往如同往常，內(nèi)心深處卻對高拱很不滿意。

就在高拱、張居正、高儀三人被委任為顧命大臣的第二天，乾清宮內(nèi)傳出消息，隆慶皇帝于卯時駕崩了，三人頓時嚎啕大哭，陷于悲痛之中。當(dāng)日午時，宮內(nèi)傳出遺旨，著馮保掌司禮監(jiān)印。這是一道不尋常的任命，文武百官們無不大吃一驚，高拱、高儀感到了事態(tài)的嚴重。馮保是隆慶皇帝身邊的人，任命他為司禮掌印太監(jiān)的圣旨，怎么會早不下晚不下，而偏偏在隆慶皇帝駕崩后的兩個時辰內(nèi)下發(fā)呢？莫非是一道矯旨？這一切自然只有馮保，或許也包括張居正才清楚真情。

次日，頒發(fā)遺詔，高拱最擔(dān)心的事情發(fā)生了，這篇張居正精心完成的杰作，除了寫著皇太子聰明仁孝，令德天成，宜嗣皇帝位，并要恪守祖宗成憲，講學(xué)親賢，節(jié)用愛人，以綿宗社無疆之祚，以及內(nèi)外文武群臣，協(xié)心輔佐，共保靈長外，還著重提出嗣君要依閣臣和司禮監(jiān)的輔導(dǎo)。高拱又看了給皇太子的遺旨，只見上面也赫然寫著：朕不豫，皇帝你做，一應(yīng)禮儀自有該部題請而行，你要依三閣臣并司禮監(jiān)輔導(dǎo)，進學(xué)修德，用賢使能，無事怠荒，保守帝業(yè)。

自古沒有太監(jiān)擔(dān)任顧命大臣的，在先前一日宣讀的顧命書中也沒有提及司禮監(jiān)，而短短的一目之內(nèi)，馮保不但由東廠提督太監(jiān)而升兼司禮掌印太監(jiān)兼總內(nèi)外，又成了同受顧命的大臣，還有一點令高拱頭痛的是。他與馮保的關(guān)系一直不睦。隆慶元年（1567），司禮掌印太監(jiān)出缺，當(dāng)時按資序本該由提督東廠兼掌御馬監(jiān)事的馮保升任，但是，隆慶皇帝對馮保也沒有多少好感，高拱就推薦了另一位叫陳洪的太監(jiān)，于是馮保對高拱很不滿意。兩年后，陳洪被罷，高拱再推薦掌尚膳監(jiān)的太監(jiān)孟沖來掌司禮監(jiān)印，若按照內(nèi)廷太監(jiān)的升轉(zhuǎn)制度，對孟沖的這一任命，是不符合慣例的，因而馮保對高拱就更是恨之入骨。

馮保，河北深州人，自幼入宮，嘉靖中便已做到司禮秉筆太監(jiān)，是一位資深的太監(jiān)，他不但能琴善書，而且為人狡黠。當(dāng)高拱與張居正的關(guān)系出現(xiàn)裂縫時，他與張居正的交往則日深一日。自從高拱獲悉，馮張二人背著隆慶皇帝和自己草寫遺詔時，便有心要將馮保除去，但一直沒有機會下手，眼見隆慶皇帝病體沉重，到了后來幾乎連話都不能說。而馮保此時卻贏得了兩位后妃的信任，隆慶皇帝剛咽氣，他就讓兩位后妃趕走孟沖，自己做了司禮掌印太監(jiān)，而東廠提督太監(jiān)的權(quán)力也牢牢不放，在張居正的密切配合下又如愿成為顧命大臣之一，開曠古未有的先例。

遺詔一經(jīng)頒布，自然也就成了事實。高拱想到了自己的責(zé)任，在朱翊鈞登極后的第三天，他上了一道嘔心瀝血完成的奏章，名為條上新政五事，內(nèi)容包括：一、皇上要堅持御門聽政；二、所有章奏要先傳內(nèi)閣稟擬、認為停當(dāng)后再下發(fā)；三、大臣有事必須當(dāng)面奏請；四、內(nèi)批御旨不可徑直下發(fā)，以免假借之弊；五、所有官民章奏都不能留中，以免內(nèi)外臣之間互生嫌疑。高拱的動機是很明顯不過的，他表面上強調(diào)明正事體，使皇上親自作主，政有所歸，實際矛頭是對準(zhǔn)馮保的，要限制司禮監(jiān)的權(quán)力，防止他串通捏主或假傳圣旨。

四天后，高拱的奏疏下發(fā)了，御批是幾個看似簡單而實則用意極深的大字：知道了，照舊制行。不冷不硬地便把高拱的意見駁了回來。“難道有十歲的天子就能親自裁處國政的嗎？”高拱不禁發(fā)出一聲感嘆。他決定讓自己幾位任言官的門生，來出面彈劾馮保。

高拱先找到了吏科的雒遵和工科的程文，向他倆面授機宜。

雒遵，字道行，號涇坡，陜西涇陽人。嘉靖四十四年（1565）的進士，時為吏科都給事中。

程文，字載道，號碧川，江西東鄉(xiāng)人。也是嘉靖四十四年（1565）的進士，時為工科都給事中。

這兩位敢做敢為的言官，對馮保的行為也極為不滿，作為言官的領(lǐng)袖和師相的門生，他倆自感義不容辭。很快，他倆又聯(lián)絡(luò)了另外兩名同事，札科都給事中陸樹德（1522—1587）和御史劉良弼。陸樹德，字輿成，號阜南，南直隸華亭人。劉良弼，江西南昌人。他們與雒遵、程文是同科進士。

按照事先的準(zhǔn)備，隆慶六年（1572）六月十五日這天，四人先后出班彈劾馮保。他們的奏疏如同排擊炮不斷地發(fā)出，而且一篇比一篇措辭激烈。陸樹德彈劾他矯旨，認定他的司禮掌印太監(jiān)的任命來得不明。雒遵的指責(zé)更有煽動性，內(nèi)稱馮保不過是一介侍從的奴才，竟敢在天子升座時，站立寶座旁，文武百官究竟是朝拜皇上呢，還是在叩見他？欺負皇上年幼，簡直無禮到了極點。這一天，彈劾馮保的奏疏，先后收到了七本。

馮保頓時也給嚇住了，雖然他身歷嘉靖、隆慶兩朝，何時又得見過這樣的陣勢。慌亂中，他想到了張居正，立即派遣心腹徐爵、張大受，找他商量對策。張居正迅即授以錦囊妙計：要徹底解決高拱問題。

除去高拱的理由是很現(xiàn)成的，那日高拱在內(nèi)閣中說的“難道有十歲天子就能親自裁處國政的嗎？”的話，早由在場的一名小太監(jiān)向他匯報，如今只要稍做改動，即可派上大用場。

“高先生說：‘十歲的孩子，怎么做皇帝啊？！’這是什么意思呀？”馮保走進后宮，見兩位后妃和朱翊鈞在場，突然冒出這么一句話。

“這是什么意思？”朱翊鈞瞪大了眼睛。

“這是什么意思？”兩位后妃吟味著。

頓時他們反應(yīng)了過來，可憐這孤兒寡母被嚇得魂飛出竅，面無人色。

“怎么辦呢？”三人不禁都六神無主地望著眼前的這位總管太監(jiān)。馮保于是把張居正傳授的計劃，如此這般地一一道來。

在宮廷權(quán)力的角逐中，高拱顯然要比張居正遜色一籌。高拱太自信了，他不僅低估了馮保的特殊地位及其對朱翊鈞母子的影響，也沒有認真研究斗爭的對策，他甚至不知道馮張二人的關(guān)系已發(fā)展到何種程度。

次日，天剛放亮，皇上升朝的鐘鼓便已經(jīng)敲響，文武百官們急匆匆地向皇極門趕來。這日，高拱正當(dāng)值，比往常也起得早些，一路上還躊躇滿志，心想只要奏疏一下發(fā)，馬上就稟擬逐去馮保。這時，他看到了稱病在家多日的張居正也來了，正被人扶著從后面走到班前。高拱沒有察覺事態(tài)的惡化，依舊不無挑釁地對張居正說“今天的事情，一定是因為昨天科道的奏本而起，如果皇上問起，我還是要從正面回答，希望能正理正法，皇上想必會不高興，你正好就此取代我，我一走就什么事都沒有了。”

“你怎么能這樣說話”，張居正故作不滿地回了一句。

這時，太監(jiān)王蓁手捧圣旨走了進來，文武百官們趕緊跪下，只聽得王蓁說道：張先生接旨，便當(dāng)眾宣讀開來：

圣母皇太后懿旨、皇貴妃令旨、皇帝圣旨：告爾內(nèi)閣、五府、六部諸臣：大行皇帝賓天先一日，召內(nèi)閣三臣御榻前，同我母子三人，親受遺囑云，東宮年少，賴爾輔導(dǎo)。大學(xué)士拱攬權(quán)擅政，奪威福自專，通不許皇帝主管，我母子日夕驚懼。便令回籍閑住，不許停留。爾等大臣受國厚恩，如何阿附權(quán)臣。蔑視幼主！自今宜洗滌忠報，有蹈往轍，典刑處之。

突如其來的打擊，把高拱給震懵了，事態(tài)的發(fā)展完全出乎意料，他葡伏于地，幾乎暈了過去，在別人的攙扶下，他狼狽不堪地離開了皇極門。第二天，高拱雇上一輛馬車，帶著一些簡單的行李和財帛，與家人一道奔回河南新鄭老家。

萬歷元年（1573年）正月十九日，這是朱翊鈞例定逢三、六、九上朝的日子。當(dāng)日清晨，朱翊鈞盥洗已畢，便在幾位太監(jiān)和宮娥的簇擁之下，冒著徹骨的寒冷，離開乾清宮。文華殿里，文武百官們正等待著他來早朝。

剛出乾清宮門，突然有一位身穿太監(jiān)服的人，神色慌張地跑開。扈行于左右的人，隨即一擁而上，抓住了這位形跡可疑的不速之客。這是一名沒有胡須的男子，一套不太合身的太監(jiān)服和陽氣十足的男嗓音，暴露了他的冒牌身份。

經(jīng)此一驚，朱翊鈞立即返回乾清宮。假太監(jiān)很快就供出了自己的真實身份和動機。此人姓王，名大臣，一名章龍，廣西靖江人氏，早先曾到總兵官戚繼光轄下的三屯營投軍，因沒有被接收，便流落到了京師。靠著會些巧捷便佞的功夫，又沒有須髯，就經(jīng)常出入于中貴人家，受到他們的寵昵。這次他乘機竊走他們的服裝，偷偷闖入宮中逛逛，不巧在乾清宮門外正遇上上朝的朱翊鈞一行。在為自己辯白（尤其是王大臣供出是來自戚繼光處）的消息傳到張居正耳中，不禁大吃一驚。戚繼光（1528—1587），字元敬，號南塘，晚號孟諸，南直隸定遠人，是明代一位不可多得的良將。他自幼世襲登州衛(wèi)指揮僉事，倜儻負奇節(jié)，愛好讀書，通曉經(jīng)史大義。嘉靖中歷浙江參將，以破浙東倭，進秩三等。倭寇進犯江西、福建，皆奉命率軍出擊，戰(zhàn)功卓著。繼升福建總督，威振南方，人稱“戚家軍”。當(dāng)薊門吃緊時，又奉命以都督同知的身份，總理薊州、昌平、保定三鎮(zhèn)練兵事，邊備修飭，節(jié)制嚴明，軍容為諸邊之冠。幾任當(dāng)國的大臣們，對他都很倚重，尤其是自己，每遇軍事上的事情，必與他商榷，凡與他為難的人，不是被調(diào)離就是予以降級處罰。

現(xiàn)如今戚繼光惹上了這場麻煩，張居正立即派人找來馮保，商量一個既能保護戚繼光，又能借此案來打擊政敵的計劃，兩人很快取得了一致的意見。張居正提出，戚繼光正手握南北兩軍，此事又非同一般，不要讓案犯妄指，我們可以借此機會除去高拱。馮保也正有此意，不過他還要捎帶上前任司禮監(jiān)太監(jiān)陳洪。隆慶元年（1567），司禮監(jiān)掌印太監(jiān)出缺，當(dāng)時高拱舉薦的就是陳洪，馮保對此一直耿耿于懷。于是，馮保將陳洪也打入獄中，先令王大臣供陳洪是幫兇，再令二人合供高拱是主謀。

計謀議定，馮保派他的心腹家奴辛儒來到獄中，給王大臣換上了一件蟒袍，在他的懷里放上兩把劍，袖里藏著一把刀，隨后便給予好酒好菜招待，與他形影不離。無人之時，就教他要扳扯上高拱，要說是受前首輔高拱的派遣才來行刺的，是高拱對朝廷懷有怨望。如果照此供認，不但可以免罪，還可到錦衣衛(wèi)做官，獲賞金一千兩，否則，就要被重榜掠死。在辛儒的威脅利誘之下，王大臣表示愿意受使。為防止露出破綻，辛儒又讓他熟記高拱家人的一些情形，并再污指他家人中的李寶、高本、高來三位也是同謀。

辛儒的行動得手以后，馮保裝模做樣地派人在王大臣的身上搜出了兇器。于是，張居正堂而皇之地稟擬了一道圣旨：著馮保審問，追究主使。驚魄未定的朱翊鈞自不曉得其中奧妙，好奇之心也促使他很想知道事件的真相。馮保圣旨在手，立即派五名東廠的校卒，飛騎前往河南新鄭縣高家抓人，搞刑訊逼供，張居正乘機再上一道奏本，讓朱翊鈞令馮保深究主使，做出一付不查個水落石出，決不罷休的架勢。

一時間，京城內(nèi)人心洶洶，有的將信將疑，有的預(yù)感朝中又會掀起一場血雨腥風(fēng)。謀刺皇上可是誅連九族的頭等大罪，而高拱久居要津，門生故舊、姻親鄉(xiāng)黨頗多，若大獄成立，不知又有多少人家要家破人亡、妻離子散。

不過，馮張二人此事還必須謀得一些朝中重臣的支持，尤其是若無吏部尚書的支持是難以成功的，而此時擔(dān)任此職的是三朝重臣楊博。

楊博（1509—1574）字惟約，號虞坡，山西蒲州人，嘉靖八年進士，這是一位資歷和才具都堪稱一流的老臣。他初官戶部郎中，隨大學(xué)士翟鑾巡視九邊，對邊防的形勢利害了熟于胸。當(dāng)時吉囊、俺答連年內(nèi)犯，尚書張瓚（1473—1542）將部中一應(yīng)大事均仰倚他來處理，而后累進薊遼總督、吏部尚書，署理兵部、吏部事務(wù)，世宗、穆宗倚若左右手，大小臣工對他也崇敬有加。

張居正自忖以往與楊博有過較好的合作，便私下與他商量處理的辦法，老成持重的楊博明確表示不可：

“此事關(guān)系重大，逼急了恐會掀起一場大獄，朝中大臣也弄得人人自危。高拱為人雖然粗暴一些，但天日在上，派人行刺的事是萬萬不會做的。”

張居正面紅耳赤，兩人不歡而散。

為了阻止事態(tài)的進一步發(fā)展，楊博找到了自己的同年好友、都察院左都御史葛守禮。

葛守札（1505—1578），字與立，號與川，山東德平人，這也是一位深孚眾望的老臣。他于嘉靖八年中進士后，歷官禮部郎中和戶部尚書、刑部尚書、左都御史。隆慶年間，徐階、高拱、張居正三位閣臣互相傾軋，他周旋其間，正色獨立，但恂理之事非，不問人之遠近，與各方人物都能相處。

葛守禮聞聽此事，便當(dāng)即拉著楊博來找張居正，張居正依然堅持己見。

“東廠辦的案子已經(jīng)成立，同謀人都抓來了，我這就要上疏；請示圣上裁決”，張居正說。

“我難道敢黨附亂臣賊子嗎！但我愿以一家上下百口來保高拱無罪。”葛守禮毫不相讓。

張居正默不作聲地坐著，楊博在一旁再勸，他還是不答。葛守禮又歷數(shù)先朝夏言（1482—1548）、嚴嵩（1480—1566）、徐階、高拱相互傾軋，致使相名受損，希望他引以為鑒。

張居正似乎想起了什么，霍地站立起來，憤憤地說道：“二位的意思是我要置高拱于死地！”說畢，氣乎乎地走進內(nèi)房，取出一張東廠的揭帖交給楊博，“你看看，交給我的是一張什么內(nèi)容的東西”。葛守禮不禁也探過頭來看看這張?zhí)樱粗粗灰娝麤_張居正詭秘地一笑，將帖子裝進了他的袖中。張居正猛著意識到自己剛剛犯了一個大錯，原來這張東廠的揭帖是他親自改定的，上面留有他的親筆字，情急之中張居正竟將此事給忘記了，而葛守禮又是認得他筆跡的。于是，張居正不打自招地說：“這張?zhí)游姆ú煌ǎ覟樗牧藥讉€字。”“此事機密，不立即告訴圣上，而該先讓內(nèi)閣知道嗎！？”葛守禮先是反問了一句，繼而與楊博交換了一下眼神，語氣平和地說道：“我們兩人并不是說你要加害高拱，而是因為只有你才能平息這場風(fēng)波。”

太仆寺卿李幼滋風(fēng)聞此事后，也連忙從家中的病榻上趕來勸說。

李幼滋，字元樹，號義河，湖廣應(yīng)城人，嘉靖二十六年進士，與張居正不僅有同鄉(xiāng)之好，還有同年之誼，二人同朝為官，過從甚密，相互間無話不談。

李幼滋見到張居正，迎面就問：“你為何要干此事呢？”張居正佯裝不知地答道：“我干了什么事！”李幼滋接著說，“朝中抓了一個外人，你就下令追究主使，現(xiàn)在東廠的人說主使就是高拱，一旦冤獄構(gòu)成，千秋惡名就會加在你的頭上，到了那時你將如何為自己解脫呢？”對好友的相勸，張居正也聽不進去，自作強辯地說：“我正為此事發(fā)愁，奈何說是我要害他呢。”

言官們也寫好了本章，要讓朝廷公布事情真相。刑科的給事中因職司所系，更是不能不表態(tài)，他們連名寫了一份奏本，請求將王大臣交法司審理。在朝房門口，眾人遇到了張居正，被他勸阻回去。但也有不懼他權(quán)威的，來自東莞的御史鐘繼英還是上了一本措施委婉的奏疏。雖然沒有明說事情與張居正有關(guān)，但明眼人一看便知其中定有蹊蹺。

面對幾方面的壓力，張居正不得不奏請朱翊鈞，讓馮保與葛守禮和左都督朱希孝三人會審。朱希孝為成國公朱能的后裔，安徽懷遠人，聞聽審理這件棘手的案子，這位平素忠厚的勛臣之后竟給嚇哭了。大堂上，王大臣眼見大禍臨頭，非但沒有污指高拱，反倒把馮保及其家奴交代其污供的實情道出。朱希孝怕把事情弄大，也不敢再往深處審問，隨即便把驚堂木一拍，厲聲說道：“這奴才，連問官也攀扯，一片胡言，只該打死，老公公也不必再審問了”，說完，他一拂袖，離開了這個是非之地。

馮保依然還不罷休，他一面派人讓王大臣喝下一杯生漆酒，破壞了他的嗓子，使他不能再說話，一面又將編造的高拱指使王大臣行刺的情況上奏。

朱翊鈞的身邊有位姓殷的太監(jiān)，年紀已經(jīng)七十多了。幾十年的宮廷生活。看慣了無數(shù)起發(fā)生于深宮中的爾虞我詐、血肉相殘之事。眼見馮保與張居正內(nèi)外聯(lián)手要置高拱于死地，不忍再見血雨腥風(fēng)，便不顧一切地跪在朱翊鈞的面前，聲淚俱下地說道：“萬歲爺爺，不要聽他胡說，那高閣老是個忠臣，他沒有理由要行刺，他是做人臣的，要來行刺做什么呢？肯定沒有此事。”隨后，又轉(zhuǎn)過身來，對馮保說道：“馮家，萬歲爺爺年幼，你當(dāng)干些好事，你也是扶助受顧命的人，那張蠻子奪他宰相位，所以要殺他滅口，你我是內(nèi)官，又不做他那個宰相，你為什么只替張蠻子出力。你若干了此事，我們內(nèi)官也必定要受到株連，不知要死多少人，此事千萬使不得，使不得。”另一位太監(jiān)張宏也在一旁幫腔，連稱高拱此案不能成立。朱翊鈞便下令此案交刑部審理。

張居正從馮保處獲悉，朱翊鈞的兩位貼身太監(jiān)已將事情的真相點破，便不敢再一意孤行。朱翊鈞對高拱雖無好感，但老太監(jiān)的一番動情話語也給他留下了很深的印象。對于這位年幼的皇上，張居正從政治斗爭需要，可以暗騙和利用他，但絕不敢公開欺瞞，否則后果是不堪設(shè)想的，千秋罵名姑且不論，幼君長成后，也會置他一個欺君之罪。于是，他也隨機應(yīng)變，作出一付息事寧人和竭立援救高拱的姿態(tài)。

正月廿八日，本不是上朝的日子，因受驚而已有幾次未上朝的朱翊鈞早早來到文華殿升座，文武百官禮畢以后，張居正出班上奏：“王大臣妄自攀扯主使之人，廠衛(wèi)連日審問而無結(jié)果，似宜稍緩審理，蓋因人情緊急則閉慝愈深，時間久了人就會馳怠，事情真相也就會暴露，如果推求太急，誣及善類，有傷天地之和。”朱翊鈞表示同意，言官們見風(fēng)波已經(jīng)平息，也就不再吱聲。

數(shù)日后，刑部、都察院、大理寺三法司會審結(jié)束。會審結(jié)果是因王大臣已不能說話，沒有口供可錄，便將他處斬，其他被牽扯的人等一概不問。

精于權(quán)術(shù)的張居正并沒有停止活動，他一面給外地的大臣們寫信，敘說自己如何申救高拱，另一方面又借故處置了幾位不與自己合作的言官，御史鐘繼英初被罰俸半年，不久就被不明不自地趕回了老家。刑科給事中雒遵和御史景嵩、韓必顯則被分別降為浙江、陜西、湖廣布政司照磨，理由是他們彈劾兵部尚書譚綸陪祀時咳嗽，而譚綸本人卻只罰俸一月，真是欲加之罪何患無辭，知情的人不得不懼其威勢和權(quán)術(shù)，年幼的朱翊鈞自然不知其中的機巧，而被張居正操縱于股掌之中。十年后，張居正病逝，馮保下獄，高拱的《病榻遺言》傳世，記憶猶新的王大臣案被朱翊鈞舊案重提，又成為清算張居正的樁重要罪證，這是后話。