棉花白
秋妮出了村子。秋妮朝村東的河灣走。那時候，太陽已經要西落了，一些光亮戀戀不舍地留在村莊，照得那些房屋，那些樹梢黃黃亮亮的，就像是夢里一般。秋妮在夢一樣的村莊的黃昏里走著，秋妮一只胳膊挽著竹籠，另一只胳膊抬起來，把頭上的紅頭巾緊了緊。已經過了寒露，一陣陣風吹過來，臉上涼嗖嗖地冷。
一翻過大堰，河灣那一大片地就出現在秋妮的眼前了。秋天的時候這里是一大片玉米，現在，玉米稈連同玉米都被收回了村子，堆在一家家的院子里、糧柜里，將變成一縷縷炊煙，一口口熱飯，溫暖著接下來的連綿不絕的日子。收過了玉米的河灣地此時顯得光禿禿的，麥子剛種下去只露了一點兒頭，羞羞怯怯的；個別田塊里的玉米稈還沒來得及砍，風吹日嗮雨淋之后東倒西歪的，一副弱不禁風的樣子。
秋妮在河灣的小道上走著，布鞋底子在路上摩擦出嚓嚓的響聲，清清楚楚，急急匆匆的，就像是她此時的心跳，好像是，有點兒緊張，有點兒期盼，又有點兒擔憂的樣子。緊張啥？擔憂啥？又不是做賊，也不是什么見不得人的事情，有什么嘛？秋妮在心里對自己這樣說，她甚至還清了清嗓子，挺了挺胸膛，故意把頭抬得高高的往四周看了看。四周當然沒有什么人，地里的活停當后，還有誰愿意整天待在地里呢？其實就算是碰見誰也沒有什么，秋妮早就把話想好了。起初的時候，秋妮想的是，要是碰見誰，她就說是拔草呀，挑菜呀。后來一想不對，天都快黑了去拔草，去挑菜，時候似乎不太對；再說了，又不是夏秋天，都快入冬了哪來的野草去拔，野菜去挑？說不過去，說不過去。后來秋妮想到了河，一想到河秋妮的主意就來了，要是碰見人就說是去河里洗衣服呀，河那么大，好多人一年四季都在那里洗衣服，誰又規定了傍晚不能去河邊洗衣服呢？想到了這一層，秋妮每次出門的時候就順便往竹籠里扔一件舊衣服。事實證明這件舊衣服確實管用，昨天這個時候剛一進河灣，秋妮就和拾柴的三婆碰了個照面，三婆往秋妮的竹籠里瞄了瞄，三婆說：“這女子真勤快，天都快黑了還去洗衣服呀。”秋妮朝三婆笑了笑嘴上沒說話，三婆嘖嘖咂著嘴把秋泥夸了老半天。秋妮心里想：“誰說說話非要用嘴，有時候一個物件、一個動作就是一句話，就像這件舊衣服，只要往竹筐里一放，替自己把想說的話就都說了。”
秋妮心里想著這件事，就朝竹筐里瞥了一眼，加緊了腳步朝河邊走。河里的水瘦瘦的，細細的，不像夏秋的時候滿盈盈的翻著浪。秋妮退掉了鞋子，挽起了褲腳，一只手挎著竹籠，另一只手拎著鞋子就往水里蹚。河水一天比一天涼了，剛一入水一股子寒意通過腳板爬上雙腿直往心里鉆。秋妮咝咝地吸了幾口冷氣，牙齒嘚嘚地碰了幾下，身子不由就晃了晃。但秋妮很快就適應了，一想到對岸那塊子還沒有摘凈的棉花地，一想到冬天父親身上的棉衣和弟弟的棉褲，秋妮的心中立馬像燃起了一團火，烤得全身熱乎乎的，暖洋洋的。秋妮這么晚出來，其實是想到對岸那塊兒沒有摘凈的棉田里去摘棉花。秋收一結束，秋妮就開始考慮著父親和弟弟過冬的衣服了。她翻箱倒柜地把父親和弟弟的過冬衣服搜出來，原想著洗一洗曬一曬，收拾收拾等冬天穿。可是，一拿出棉衣秋妮忍不住就紅了眼，淚珠子吧嗒吧嗒地往下落。父親和弟弟的棉衣還是母親在世的時候做的，上面摞滿了補丁，里面的棉絮薄薄的，好多地方簡直就只剩下了兩張皮，哪能擋一點兒風，隔一點兒寒。難怪父親一到冬天總是給腰間束一條腰帶，袖著兩手，臉上總是紅紫紅紫的；難怪弟弟一回到家就往熱炕上鉆，喊叫腿冷，膝蓋疼。弟弟才上四年級，教室里四面透風，穿著那么薄的棉褲靜坐著，要說不冷才怪呢。要是媽媽在就好了，媽媽在時總能想盡辦法讓一家子吃飽穿暖。可是媽媽三年前就不在了，媽媽臨終時一雙眼睛戀戀不舍地看看這個，看看那個，最后一把抓住秋妮的手，嘴唇哆嗦著說不出一句話，兩行眼淚唰唰地往枕頭上流。媽媽雖然沒有說話，但秋妮覺得她聽見了媽媽沒有說出的話，秋妮攥著媽媽的手，秋妮哭著對媽媽說：“你放心，我一定會把爸爸和弟弟照顧好。”
秋妮在媽媽的面前這樣說，秋妮也在心里發過誓，一定要把父親和弟弟照顧好，不讓村里的人看笑話。秋妮從學校回來后先摸索著自己學做飯。一開始的時候不是面和得軟了沒法搟，就是面和得硬了搟不開；最難掌握的還是蒸饅頭，堿使大了饅頭蒸出來顏色黃還有苦味，堿使少了饅頭發酸，還咬不動。父親倒不計較，端起碗拿起饃好像并不覺得不可口，還故意呼嚕呼嚕地吃出響。弟弟就不一樣了，面對眼前的飯菜就像是面對著一道難做的數學題，苦著臉，大睜著眼，一會兒看看姐姐，一會看看飯碗，有時還小聲地嘟囔一句啥。那一天吃早飯時弟弟就嘟囔了，弟弟手里拿著個饃在眼前看呀看，冷不丁冒出一句：“饃僵得像死人的腳后跟，這叫人咋吃么？”這句話被父親聽到了，父親端著碗瞪了弟弟一眼，說：“就你講究大，這么好的饃你還彈嫌啥？”弟弟像是不服氣，眼角掃了一下父親，嘟囔說：“好啥好？我媽蒸的饃又白又綿軟，那才叫好呢。”弟弟這句話一出口，秋妮心頭泛上一股酸，眼淚就要往出涌。父親先是愣了愣，之后重重的把飯碗往地上一蹾，大耳刮子就要往弟弟的頭上扇。秋妮趕忙跑過去拽住父親的胳膊，一邊勸父親別生氣，一邊叫弟弟不要再犟嘴趕快吃了飯去上學。弟弟沒見過父親發這么大的火，大眼睛盯著父親看了好一會兒，端起碗嘴還沒張開，眼淚先唰唰地流了兩長行。
秋妮強忍著沒流淚，她狠著心一定要學著把飯做好。秋妮專門去找三婆。三婆的鍋灶上活是有名的，同樣的米面同樣的水，經三婆手做出來那顏色那味道就是和別人不一樣。三婆見了秋妮先掉眼淚，說：“娃可憐的，小小的年紀，多難悵。”三婆不但詳細給秋妮講什么飯應該怎么做，三婆還專門在做飯時間趕到秋妮家指導著秋妮做。不幾天，秋妮做的飯菜就像模像樣了，弟弟樂得眼睛笑成了一條縫，說：“姐做的飯咋越來越好吃了，咋這么怪？咋這么怪？”父親嘆著氣不說話，三婆在一邊就開了腔，三婆說：“怪啥？有啥怪的？還不是你姐心靈手巧會做么。”
學會了做飯，秋妮還和隔壁的嫂子學著做針線。起先只是縫縫補補，洗洗涮涮，后來秋妮買了一本裁縫的書，自己邊看邊琢磨，竟然能自己裁剪衣服了。父親的那件罩衣就是秋妮自己裁剪著做的，弟弟夏天的汗褂也是秋妮照著書上的樣子做的，父親和弟弟穿著秋妮做的衣服在村里一走，不少的姑娘媳婦就眼瞅著看，夸說樣子好，針線活好，說秋妮的手真是巧。三婆也夸，只不過三婆夸得有些傷感，三婆說：“多懂事個娃，多靈性個娃，可惜早早就沒有了媽。”
沒了媽這個家也不能垮，沒了媽也一定要讓父親和弟弟照樣生活好。可是，把父親和弟弟的棉衣拿出來曬的時候，秋妮就有些犯難了。父親的棉衣穿得時間太長了，里面的棉絮需要絮一絮；弟弟的棉褲實在太薄了得趕緊重新做一件，布料還好辦，舊衣服舊布片湊合湊合就應付了，可是棉花怎么辦？那天晚上吃完飯，秋妮向父親提出來買幾斤棉花，父親把煙鍋抽得吧嗒吧嗒的，末了只說了一句話。父親說：“棉花多貴的，要棉花干啥？”秋妮說：“你的棉衣和弟弟的棉褲都不行了，得重做。”父親把煙鍋在地上磕了磕，父親說：“有啥不行的，去年能穿今年也能穿，花那冤枉錢做啥？”弟弟開始是瞪著眼睛在一邊聽，后來父親話一落點弟弟就開腔了，弟弟說：“我棉褲去年穿著就不頂用了，今年還要讓人受凍啊？”父親轉過頭看著弟弟好像想發火，但父親終于還是沒發火，父親只是擺了擺手，父親說：“去去去，啥地方都有你插的嘴。”
晚上秋妮躺在炕上翻過來翻過去睡不著，她知道父親是心疼錢，但她卻不能因為父親心疼錢就讓父親和弟弟冬天去挨凍。該怎么辦呢？想來想去，秋妮想到了河東的那一大片棉花地。河東家家都種棉花，棉花地多了摘的時候就摘不凈，爛在地里也是白爛了，所以村里常有些婦女蹚了水過去摘。秋妮記得母親在世的時候就過去撿拾過。母親總是在傍晚的時候早早地做好了飯，然后挎一個竹籠悄悄地出村子，等到夜里聽到敲門聲，一準是母親回來了。母親把頭巾從頭上取下來，母親的臉上汗津津的，頭上裊裊地飄散著一團氣。母親顧不得和誰說一句話，母親轉回身關上門，然后把竹籠上面覆蓋著的一些青草拿掉，掏出一把一把的棉花放在炕頭炕。那些棉花白生生，綿茸茸的，讓人一看見就歡喜。秋妮記得有一次自己迷迷糊糊地睜開眼，看見母親把一團一團的棉花往炕頭擺，她情不自禁地叫出了聲，她說：“呀，棉花！”母親好像被她的聲音嚇了一大跳，母親扭頭朝門口，朝窗外瞥了瞥，母親說：“小聲點兒，那么大的聲音做啥呀。”秋妮吐了吐舌頭就住了口，心里說這有啥，反正是又不是偷的，害怕啥。母親一把一把地把竹筐里的棉花往外掏，母親做這一切的時候臉上的表情是享受的，心里也一定是愉悅的，母親深情地看著攤在炕上的棉花，那時候，母親的目光是綿軟的、溫熱的；母親一遍遍地撫摸著那些棉花，就像是那些棉花是她的女兒，是她的兒子。
第二天晚上，當秋妮第一次提著竹籠從河東撿拾回一籠子棉花放到炕頭的時候，秋妮才真正理解了媽媽當時的心情。
今天，秋妮已經是第四次來到河東這塊棉花地了。秋妮算過，這次再撿拾一籠子，那父親的棉衣和弟弟的棉褲就夠做了。秋妮上了岸，秋妮把雙腳上的水珠子甩了甩，又在一堆枯草上蹭了蹭。穿鞋子的時候秋妮朝四周看了看，遠處近處，那些村莊，那些樹木籠罩在一片淡淡的霧靄之中，木呆呆，靜悄悄的，襯托得偶爾響起的一聲狗吠，一聲牛哞是那樣的清亮、那樣的悠長。天上的一彎月亮也升起來了，好像比昨天要大些，要亮些，笑吟吟地看著大地，看著大地上的河流，土地，村莊。秋妮仰起頭看了一會兒月亮，就挎起竹籠朝一塊已經摘過的棉田走去。月亮真是好月亮，月亮照亮了秋妮腳下的小路，月亮也照亮了那些棉花枝上沒有摘凈的白生生的棉花。
這家棉花地的主人應該是個粗心人，幾乎每株棉花枝上都會遺留下一兩朵棉花。秋妮就著月光，一雙手只往白花花的地方去，只消輕輕地一捏再一抽，那些軟綿綿毛茸茸的棉花就攥在了秋妮的手心，暖烘烘的，帶著秋妮的體溫就躺到了竹籠里。秋妮每摘一團棉花在手里，心里就會有一股暖意，一股子喜悅，仿佛是，秋妮那一晚上撿拾的不是棉花而是喜悅；仿佛是，秋妮竹籠里越裝越滿的不是棉花，而是一竹籠子喜悅，一竹籠子暖意。
誰能想到偏偏在這個時候有一聲喝問想起來，有一道光亮照過來。
“誰，干啥呢？”是一個男子的聲音，粗聲粗氣的，聽起來年齡并不大。
這聲音讓秋妮定住了，這聲音讓秋妮手捏著一團棉花不知道往竹籠里放。秋妮木呆呆地回過了頭，一道子手電光耀得秋妮睜不開眼。秋妮一只手在眼前遮擋著，秋妮說：“別照了，亂照啥？”那人當然沒有聽秋妮的話，手電光依然在秋妮的臉上胡亂晃。“嗨，我說誰在地里干啥呢？原來是在偷棉花。”男子說：“我看看是誰膽子這么大。”男子朝秋妮跟前走了走，秋妮朝后邊退了退了。男子比秋妮高了半個頭，黑戳戳像一根木樁子。男子說：“喲，模樣蠻俊的，怎么能到別人的地里偷棉花？”秋妮護著竹籠，秋妮說：“你胡說，我沒偷。”“沒偷？”男子用手電上上下下地照著，男子說：“沒偷？沒偷你手上拿的啥？你籠子裝的啥？”秋妮朝自己的竹籠看了看，秋妮又朝一大片子棉田看了看，秋妮說：“這一片棉田都收過了；收過了我來撿拾咋就是偷？”男子像是被秋妮的話給問住了，吭吭哧哧的半天回不上來話。秋妮挽著竹籠瞥了男子一眼，秋妮邁動了雙腳就要朝地外邊走。
“站住！”男子薅住了秋妮的竹籠，男子說，“偷了人家的棉花你說走就要走，天底下哪有這樣的便宜事。”秋妮一把打脫了男子抓竹籠的手，秋妮說：“我都給你說清楚了，不是偷。”男子縮回手吸了一口氣，男子說：“還厲害得很！就算你是撿拾的，你給地主人說過了？”這句話還真把秋妮給問住了，秋妮想了想，秋妮說：“我想說可我哪知道主人是哪個？”男子嘿嘿就笑了，男子說：“不知道？不知道了我告訴你，這塊地就是我家的。”“你，你家的？”秋妮變得結結巴巴的，秋妮說：“你騙人，我不信。”男子一把拉住了秋妮的胳膊，男子說：“你不信了不要緊，我帶你到村里邊去問一問，要不是我家的地你說咋辦就咋辦。”秋妮抖脫了男子的手，秋妮說：“動手動腳的干啥呀，你家的地就你家的地，大不了我把這些棉花再還給你。”秋妮說著就要把竹籠里的棉花往出掏，沒想到男子嘿嘿又笑了，男子說：“還？你說得簡單，你說摘了就摘，說還了就還，你說得咋這么簡單。”秋妮說：“不簡單了你說咋？”“我說咋？”男子嘿嘿壞笑著，男子說：“要還也行，這些棉花原本都長在枝條上，你要還，就給我還到枝條上去。”秋妮說：“你，你這是不講理。”“我不講理？”男子說：“嘿嘿，走走，咱到村里叫大家說一說，看看是誰不講理。”男子說著走上來又要拉秋妮的胳膊，秋妮往一邊躲了躲，秋妮的眼淚都要急出來了。這事要傳到村里誰知道會被描成啥樣子，誰又知道將會發生啥后果？前兩年米花的父親在別人地里偷玉米，被抓住后滿村子游行，還被罰演了一場電影，一家子在村里都抬不起頭；紅霞她娘在蘿卜地里偷拔了幾個蘿卜，被抓住后批斗會開了三四場，羞得紅霞她娘差點兒沒跳了井。自己要是被當做賊，那父親在村里還咋活人，弟弟將來還咋活人？秋妮越想越害怕，秋妮的眼淚就下來了。
看見秋妮不說話，男子的笑聲似乎更得意了。男子圍著秋妮轉了好幾個圈，男子說：“其實問題也好解決，只要動動腦子啥問題也能解決好。”秋妮說：“咋解決？”“咋解決我得想一想。”男子說：“其實我已經想出辦法了，就是不知道你愿意不？”秋妮說：“啥辦法？”男子說：“嘿嘿。”秋妮說：“你想出了啥辦法你快說。”男子似乎有些難為情。男子一只手在自己的頭上搔了搔，然后朝秋妮的臉上指了指。秋妮以為自己的臉上沾上了啥東西，就抬起手在臉上摸，臉上卻什么也沒有。男子說：“我是說，我是說，嘿嘿。”秋妮還是沒聽明白，秋妮說：“啥辦法你就快些說。”男子沒有快些說，男子朝秋妮跟前靠了靠，猝不及防就在秋妮的臉上啄了一口。秋妮感到自己的臉上猛地熱了一下，接著就是一股子濃烈的汗腥味。秋妮像是被電擊了，秋妮像是被點穴了。秋妮呆愣愣地站了一會兒，秋妮說：“流氓，你個臭流氓！”提了竹籠就朝河邊跑，鞋子也沒顧得脫，撲通一下踏入水中，嘩嘩地蹚著河水朝對岸走。那時候，天上的月亮依然笑瞇瞇的，河里的月亮卻像是受了驚，隨著秋妮雙腳踩起的水花一晃一晃的，散碎著一河的亮光。
一入冬，秋妮父親的新棉衣和弟弟的新棉褲就都上了身。父親穿著新棉衣轉過來轉過去的看，抿著嘴只是偷偷地樂，弟弟則換上新棉褲在院子里來來回回地走，直喊叫棉褲做得太厚了，影響得他走路都不利索。弟弟在教室上課容易冷，秋妮特意多絮了些棉花。看著父親和弟弟高興的樣子，秋妮感覺自己身上也暖烘烘，喜喜洋洋的。喜過暖過，那天晚上的事情卻總會從某個角落里冒出來，讓秋妮臉紅一陣兒，不安一陣兒，好像是自己做了啥見不得的人丑事情；好像是，讓自己做丑事情的那個人一直在某個地方潛藏著，時不時地會冒出來，不懷好意地嘿嘿的幾聲，怪笑幾聲。“討厭，臭流氓，臭流氓！”每每這個時候，秋妮就會在心里罵幾聲，咒幾句。“臭流氓，討不下老婆的臭流氓，活該一輩子打光棍去。”咒歸咒，罵歸罵，咒罵完之后秋妮又思忖自己是不是過火了，畢竟自己的確是摘了人家的棉花，畢竟人家只是在自己的臉上“碰”了一下，黑天暗夜的，要是真的是壞人，誰知道會發生什么樣的事情呢？村東的新媳婦張改麗夜天在半道上被一個蒙面人截住了，身上的東西被搶光了不說，還被人家給糟蹋了；鄰村的那個小姑娘更不幸，被人拖到玉米地糟蹋完，還給掐死扔到了機井里。尸體撈上的時候泡得又腫又脹的，要多害怕有多害怕。那個人倒是有些賴，但好像并沒有那么兇，自己慌里慌張地跳下河的時候，他在后邊用手電照著亮，還一聲一聲地喊叫不要慌，慢慢走。哼，臭流氓，誰知道臭流氓當時怎么想。那天晚上回來后，秋妮躲在房子里打一盆水把那張臉洗了又洗，搓了又搓，也不知怎么搞的，好像是越搓越洗越麻煩，臉上的那個地方像是長了一個瘡，雖然看不見摸不著，但一直火辣辣燒乎乎的不自在。
這一天三婆又來到了秋妮家。三婆一進來就笑瞇瞇地往秋妮一家三口子臉上瞧，三婆說：“好事情，好事情。”全家人都瞪大了眼睛看三婆，三婆卻故意噤了口，往秋妮身上上上下下地瞧。秋妮被三婆看紅了臉，說：“三婆你這樣看著人家弄啥呢，低頭不見抬頭見的，又不是不認識？”三婆嘎嘎笑著攥住了秋妮的一只手，三婆說：“女子真是長大了，瞧瞧這模樣，瞧瞧這身條，嘖嘖嘖，誰個見了不心疼。”三婆說完又把臉轉向了秋妮的父親，三婆說：“上次說的給娃說媒的事有眉目了，河東我娘家侄子主動托人要我說咱秋妮呢。”秋妮父親嘿嘿笑了笑，秋妮父親說：“那就有勞三嬸了。”三婆說：“有勞啥，不就是張張嘴動動腿的事情么，我已經答應人家今天后晌見面呢。”秋妮父親說好好好，秋妮卻在一邊直跺腳，秋妮說：“我還小呢，我不嫁。”秋妮父親噙著煙鍋說：“說啥話？再大了找人就不好找了。”三婆也說：“就是的，有好的早早定下了，女娃家出門還不是遲早的事。”弟弟在一邊就瞎起哄，弟弟說：“誰愛出門出門去，我姐姐就是不出門。”秋妮父親瞪著弟弟揚了揚手，秋妮父親說：“你不說話看誰還會把你當啞巴？一邊去！”弟弟扭著頭說：“一邊去就一邊去。”扭著脖子只管走，不小心踩著了腳下臥著的黑狗的尾巴，黑狗汪的一聲一叫，嚇得窗臺上一溜子麻雀哄地飛上了天。
見面的地點就選在三婆家。秋妮換上了一件新罩衣，紅頭巾在脖子上圍著，低著頭快速地朝三婆家走。三婆早在門口等著了，看見秋妮走進來，一個勁兒地拿指頭朝房間里指。秋妮看見三婆家院子里停著一輛自行車，車梁上裹著一些花花綠綠的布，車轱轆的輻條上還用紅綢子纏著一些紅紅的花。三婆又朝屋里指了指，三婆朝屋里說：“根勝，秋妮來了，你們倆就在屋里說說話。”秋妮低著頭走到屋子里，秋妮手捏著衣襟不說話。根勝從凳子上站起來，根勝看了一眼秋妮也不說話。窗外邊一群麻雀鬧哄哄的，一只狗汪汪的不知道在叫個啥。根勝朝窗外看了一眼，根勝終于沒忍住，結結巴巴叫了一聲秋妮。秋妮像是被嚇了一大跳，抬起頭說：“你認識我？”根勝低下頭沒說話，秋妮卻忽然感覺眼前這個叫根勝的男子有些眼熟，卻想不起來在哪見過。秋妮說：“我問你是不是認識我？”根勝慢慢抬起了頭，根勝說：“我早早就認識了你。”秋妮眼睛就瞪大了，秋妮說：“你早早就認識我？”根勝說：“我姑家就在你們村，我來走親戚時常常遇見你。”秋妮說：“哦，怪不得我看你有些眼熟哩。”秋妮一說眼熟，根勝搓著雙手就嘿嘿地笑。根勝嘿嘿一笑，秋妮的心里就一緊，秋妮說：“你這人笑起來有些怪？”根勝說：“怎么怪？”“嘿嘿，你笑起來哎嘿嘿。”秋妮說，“你嘿嘿的聲音有些怪。”根勝說：“這有什么奇怪的，好多人都是嘿嘿地笑。”秋妮說：“不對，好多人是都愛嘿嘿地笑，但你的嘿嘿和別人不一樣。”根勝說：“都是嘿嘿，能有什么不一樣？”秋妮說：“不一樣，反正我感覺就是不一樣。”根勝后來就不再嘿嘿了。根勝不嘿嘿了卻也再說不出一句話，根勝臉憋得紅紅的，大冬天頭上往下直冒汗。秋妮說：“這么冷的天你為啥要冒汗？”根勝說：“我不想冒汗誰知道汗偏要往出冒。”秋妮說：“冒汗一般是身子虛，你看看是不是生病了？”根勝抬起頭臉似乎憋得更紅了，根勝說：“我沒病，我身子從來都不虛。”秋妮說：“那誰知道呢，說不定是身子不虛心里虛。”根勝的連似乎更紅了，兩只手不停地搓啊搓，根勝說：“你看你說的，我又沒做啥虧心事，我怎么會心里虛？”秋妮把頭扭向了窗子外，秋妮說：“你看你，虛不虛你自己知道就行了，我就是隨便說一說你緊張啥。”根勝頭低得像是重得抬不起來，根勝嘴里哼哼唧唧的，聽不清在說些啥。
從房子里出來，三婆急急地問秋妮怎么樣，秋妮笑瞇瞇地低下頭沒說話。三婆又急匆匆地跑到屋里去問根勝怎么樣，根勝抹著滿臉的汗，根勝說：“誰知道呢，我看八成是要黃了。”
秋妮確實沒相中根勝。
回到家先是父親貼上來問。父親當時正和好了一堆子泥用鐵鏟鏟起來往墻上的一處豁口上抹，看見秋妮回來就奓著兩只泥手盯著秋妮問：“咋個樣？”秋妮說：“不咋樣。”“不咋樣是個什么樣？”父親眼睛睜得大大的，父親說：“你三婆把那個小伙夸的，說是個子大有力氣也長得好。不是的？”秋妮說：“就是的。”父親一只泥手甩了甩，父親說：“不是的，你咋說不咋樣？”秋妮急著往灶房里邊走，秋妮把辮子朝后邊一甩，秋妮說：“不咋樣就是不咋樣，你還要我咋說么？”秋妮不愿意說，父親也就不再問。父親不問弟弟卻偏偏沒眼色，嬉皮笑臉地跟進了灶房，說：“姐，姐，我姐夫到底長得什么樣么？”秋妮心里正煩亂，抓起抹布子往案上啪地一甩，說：“什么樣？什么樣？倆眼睛一嘴吧一鼻子就那樣。”弟弟起先被嚇住了，后來嘻嘻就笑了，說：“哦，明白了，原來沒有耳朵呀。”秋妮瞪著弟弟愣了愣，后來忍不住就被弟弟的話逗笑了。秋妮說：“去去去，就你一天怪話多。”天還沒黑透，三婆就到秋妮家來了。三婆說：“娃呀，婆想跟你說說話。”秋妮說：“婆你有啥話盡管說。”三婆說：“根勝這小伙你也見了，不用婆再多說啥；他給我說了，他可是看上你了，不知道你是啥意見？”秋妮手里擺弄著辮梢子，秋妮說：“婆，我真的還不想嫁。”三婆盯著秋妮看了一會兒，三婆哈哈就笑了，三婆說：“你這娃沒給婆說實話。我問你小伙長得有啥問題？”秋妮說：“沒問題。”三婆說：“河東村條件不比咱村好？”秋妮說：“比咱村好。”三婆又問：“那你聽說了小伙子人品有啥問題？”秋妮說：“沒聽說。”三婆兩只手啪地一拍，三婆說：“就是呀，既然河東村比咱村條件好，小伙子身體棒，人品也沒啥，那你還有啥不愿意的？”秋妮抬起頭看著三婆，秋妮說：“婆，不是我愿意不愿意，是我現在還不想嫁。”三婆嗨地嘆了一聲氣，三婆說：“你看這事情弄的，那邊是鐵了心看上了你，你這里倒……唉，不說了，不說了。”三婆從凳子上站起來就要往外邊走，父親和秋妮站起來送，三婆擺著手說：“不送不送，我自己走，自己走。”
晚上躺在炕上，秋妮望著窗外心里邊亂亂的。她怎么也想不到今天見的人會是那天晚上的那個人。平心而論，若是沒有那天晚上的事，秋妮沒準還真沒啥意見，可是有了那件事，秋妮心里總疙疙瘩瘩的，一想起就特別不舒服。哼，動不動就敢親人家女娃臉，就算條件再怎么好，又能是什么好人呢？不同意，不同意，誰說啥也不同意。秋妮在心里這樣想，秋妮感覺臉上被親過的那一塊火辣辣的，說不清是疼還是癢。
原想著這事情就這樣過去了，沒想到過了不到五天三婆又到家來了。三婆這次來還是滿臉笑，但明顯笑得和往常不一樣，好像是那笑是強裝出來的，好像還透著一股子難為情。三婆能有什么難為情呢？秋妮還正在琢磨，三婆就猶猶豫豫地開口了。三婆說：“娃呀，你甭嫌婆太啰嗦，婆也不知道這話該咋說呀？”秋妮說：“婆你有啥話盡管說。”三婆輕輕嘆了口氣，三婆說：“根勝也不知道是著了什么魔，知道你沒相中他，回去后幾天不吃飯，眼淚兮兮的，對他媽說要是娶不上你他就不活了。”三婆的話倒把秋妮給惹笑了，秋妮說：“那么大個小伙還流眼淚？我又不是什么金枝玉葉的，他憑啥不娶我就不活了？”三婆瞪大了眼睛看著秋妮，三婆說：“這娃些，婆說的全都是真的，他媽昨天專門接我去看了，壯壯實實個小伙一下子瘦得眼窩都陷成了兩個坑。”見三婆這樣說，秋妮就不再笑，只是低著頭看腳尖。三婆嘆了一口氣，三婆說：“娃呀，你就當是幫三婆個忙，能不能再見一次面。”一聽說是還要再見面，秋妮抬起頭，秋妮說：“沒啥好見的，我不見。”三婆被秋妮一句話噎得大睜著眼不知道該說些啥，就轉著眼睛一會看看秋妮一會兒看看秋妮的父親，秋妮父親磕了磕煙袋，秋妮父親說：“這娃些，咋說話！你婆把話都說到這步了，你去見見能少個啥？”秋妮低著頭一只腳在地上蹭呀蹭，就是不說一句話。
嘴上說不見，秋妮第二天還是去見了。地點還是在三婆家，還是那間小屋子。秋妮一進去根勝就日急慌忙地往起站，不小心把凳子都帶倒了。根勝確實像是大病了一場，高高的個子圈著個腰，像是被什么東西重壓著，怎么伸也伸不直；原本紅紅的臉膛蠟黃蠟黃的，大眼睛顯得更大了，灰塌塌的少光氣。秋妮說：“聽說你病了？”根勝說：“沒病，沒病。”秋妮說：“聽說不娶我你就不活了？”根勝低著頭不說話。秋妮說：“才見一次面就說這樣的話，假不假？”根勝低著的頭抬起來，根勝說：“不假，不假；這多年每次到我姑家我都會偷偷看看你，我早就……”秋妮臉紅了一下，秋妮說：“這么說你早就認識了我？那天晚上你也認出了我？”根勝低下頭摳著手指甲，根勝說：“認出了。”“認出了你還……？”秋妮說，“你羞不羞？”根勝可能是沒站穩，撲通一聲竟跪下了。根勝說：“我是太喜歡你了，我忍不住想開個玩笑的。”“玩笑？”秋妮說，“天底下哪有你這樣開玩笑的？”又過了幾天，三婆得到了秋妮的回話。三婆笑得臉上的皺紋全都開成了花。三婆說：“咋說的？真是好事多磨，好事多磨呀。”得到秋妮這邊的回話，根勝背了一捆子彈過的白生生綿茸茸的棉花要三婆給秋妮送。三婆滿臉的皺紋仿佛隱藏著一個個深深的疑問，三婆說：“咋回事？沒聽說過相親相中了男方要送女方棉花啊？”根勝嘿嘿笑著，根勝說：“叫你送你就送，她知道。”棉花送到秋妮家，秋妮父親也疑疑惑惑地瞪大了眼。轉過了臉問秋妮：“這是咋回事？”秋妮頭一低，說：“誰知道呢？他能送，他心里應該最清楚。”