門里十八張桌子都是空著的。

只有那神秘的主人，還坐在樓梯口的小桌上，玩著骨牌。

現在是白天，白天這地方從不招呼任何客人。

這地方的主人做的生意也許并不高尚，但規矩卻不少。

你要到這里來，就得守他的規矩。

他兩鬢已斑白，臉上每一條皺紋中，都不知隱藏著多少歡樂，多少痛苦，多少秘密，但一雙手卻仍柔細如少女。

他穿著很華麗，華麗得甚至已接近奢侈。

桌上有金樽，杯中的酒是琥珀色的，光澤柔潤如寶石。

他正在將骨牌一張張慢慢地擺在桌上，擺成了個八卦。

紅衣女一沖進來，腳步就放輕了，輕輕走過去，道：“大叔你好。”

一進了這屋子，這又野又刁蠻的少女，好像立刻就變得溫柔規矩起來。

主人并沒有轉頭看她，只微笑著點了點頭，道：“坐。”

紅衣女在他對面坐下，仿佛還想說什么，但他卻擺了擺手，道：“等一等。”

她居然肯聽話，就靜靜地坐在那里等。

主人看著桌上用骨牌擺成的八卦，清癯、瘦削、飽經風霜的臉上，神情仿佛很沉重，過了很久，才仰面長長嘆息了一聲，意興更蕭索。

紅衣女忍不住問道：“你真的能從這些骨牌上看出很多事？”

主人道：“嗯。”

紅衣女眨著眼，道：“今天你看出了什么？”

主人端起金杯，淺淺啜了一口，肅然道：“有些事你還是不知道的好。”

紅衣女道：“若知道了呢？”

主人緩緩說道：“天機難測，知道了，反而會有災禍了。”

紅衣女道：“知道有災禍，豈非就可以想法子去避免？”

主人慢慢地搖了搖頭，神情更沉重，長嘆道：“有些災禍是避不開的，絕對避不開的……”

紅衣女看著桌上的骨牌，發了半天呆，喃喃道：“我怎么什么都看不出來？”

主人黯然道：“就因為你看不出來，所以你才比我快樂。”

紅衣女又呆了半晌，才展顏笑道：“這些事我不管，我只問你，你今天晚上，到不到我們家去？”

主人皺眉道：“今天晚上？”

紅衣女道：“爹爹說，今天晚上他請了幾位很特別的客人，所以想請大叔你也一起去；再過一會兒，就有車子來接了。”

主人沉吟著，道：“我還是不去的好。”

紅衣女噘起嘴道：“其實爹爹也知道你絕不會去的，但還是要叫我來跑這一趟，害得我還受了一個小鬼的欺負，差點被活活氣死。”

只聽一人笑道：“小鬼并沒有欺負姑奶奶，是姑奶奶先要踢死小鬼的。”

紅衣女怔住。

葉開不知什么時候也來了，正懶洋洋地倚在門口，看著她笑。

紅衣女變色道：“你憑什么到這里來？”

葉開悠然道：“不應該到這里來的人，卻不是我，是你。”

紅衣女跺了跺腳，轉身道：“大叔，你還不把這人趕出去，你聽他說的是什么話？”

主人淡淡一笑，道：“天快黑了，你還是快回去吧，免得你爹爹著急。”

紅衣女又怔了怔，狠狠一跺腳，從葉開旁邊沖出了門。

她走得太急，差點被門檻絆倒。

葉開笑道：“姑奶奶走好，自己若跌死了，是沒有人賠命的。”

紅衣女沖出去，“砰”的一聲，關上了門，忽又把門拉開一線，道：

“多謝你這乖孫子關心，姑奶奶是跌不死的。”

這句話沒說完，門又“砰”地關起，只聽門外一聲呼喝，就有馬蹄聲響起，在門口停了停，一瞬間又消失在街頭。

葉開嘆了口氣，苦笑著喃喃道：“好一匹胭脂馬，好一個母老虎。”

主人忽又笑道：“你只說對了一半。”

葉開道：“哪一半？”

主人道：“附近的人，替她們一人一馬都取了個外號，人叫胭脂虎，馬叫胭脂奴。”

葉開笑了。

主人接著道：“她也就是你今夜東道主人的獨生女兒。”

葉開失聲道：“她就是萬馬堂三老板的女兒？”

主人點點頭，微笑道：“所以你今天晚上最好小心些，莫要被這胭脂虎咬斷了腿。”

葉開又笑了，他忽然發現這人并不像外表看來這么神秘孤獨，所以又問：“三老板究竟姓什么？”

這人道：“馬，馬芳鈴。”

葉開笑道：“馬芳鈴，他怎么會取這樣一個女人的名字？”

主人道：“父親名字是馬空群，女兒是馬芳鈴。”

他一雙洞悉人生的眼睛，正看著葉開，微笑著又道：“閣下真正要問的，定然不是父親，而是女兒。在下既聞弦歌，怎會聽不出閣下的雅意。”

葉開大笑，道：“但愿今夜的主人，也有此間主人同樣風采，葉開也就算不虛此行了。”

主人道：“葉開？”

葉開道：“木葉之葉，開門之開……也就是開心的開。”

主人笑道：“這才是人如其名。”

葉開道：“主人呢？”

主人沉吟著，道：“在下蕭別離。”

葉開說道：“木葉蕭蕭之蕭？別緒之別？離愁之離？”

蕭別離道：“閣下是否覺得這名字有些不祥？”

葉開道：“不祥未必，只不過……未免要令人興起幾分惆悵而已。”

蕭別離淡淡道：“天下無不散的筵席，人生本難免別離，將來閣下想必要離此而去，在下又何嘗不如此。所以，若是仔細一想，這名字也普通得很。”

葉開大笑，道：“但自古以來，黯然銷魂者，唯別而已，閣下既然取了個如此引人憂思的名字，就當浮一大白。”

蕭別離也大笑，道：“不錯，當浮一大白。”

他一飲而盡，持杯沉吟，忽然又道：“其實人生之中，最令人銷魂的，也并非別離，而是相聚。”

葉開道：“相聚？”

蕭別離道：“若不相聚，哪有別離？”

葉開咀嚼良久，不禁嘆息，喃喃道：“不錯，若無相聚，哪來的別離？……若無相聚，又怎么會有別離？……”他反反復復低詠著這兩句話，似已有些癡了。

蕭別離道：“所以閣下也錯了，也當浮一大白才是。”葉開走過去，舉杯飲盡，忽又展顏而笑，道：“若沒有剛才的錯，又怎會有現在這杯酒呢？

所以有時錯也是好的。”突然間，車轔馬嘶，停在門外。

蕭別離長長嘆息，道：“剛說別離，看來就已到了別離時刻，萬馬堂的車子已來接客了。”

葉開笑道：“但若無別離，又怎會有相聚？”

他放下酒杯，頭也不回，大步走了出去。

蕭別離看著他走出去，喃喃道：“若無別離，又怎有相聚？只可惜有時一旦別離，就再難相聚了。”

一輛八馬并馳的黑漆大車，就停在門外。

黑漆如鏡，一個人肅立待客，卻是一身白衣如雪。

車上斜插著一面白綾三角旗：“關東萬馬堂”。

葉開剛走過去，白衣人已長揖笑道：“閣下是第一位來的，請上車。”

這人年紀比花滿天小些，但也有四十歲左右，圓圓的臉，面白微須，不笑時已令人覺得很可親。

葉開看著他，道：“你認得我？”

白衣人道：“還未識荊。”

葉開道：“既不認得，怎知我是萬馬堂的客人？”

白衣人笑道：“閣下來此僅一夕，但閣下的豪華，卻已傳遍邊城，何況，若非閣下這樣的英雄，襟上又怎會有世間第一美人的珠花呢？”

葉開道：“你認得這朵珠花？”

白衣人道：“這朵珠花本是在下送的。”

他不讓葉開說話，忽又嘆息一聲道：“只可惜在下雖然自命多情，卻還是未曾博得美人的一笑。”

葉開卻笑了，拍著他的肩，笑道：“我以前也被人恭維過，但被人恭維得如此的開心，這倒還真是平生第一次。”

車廂中舒服而干凈，至少可以坐八個人。

現在來的卻只有葉開一個人。

他見著花滿天時，已覺得萬馬堂中臥虎藏龍，見到這白衣人，更覺得萬馬堂不但知人，而且善用。

縱然是公侯將相之家的迎賓使者，也未必能有他這樣的如珠妙語，善體人意。

無論誰能令這種人為他奔走效忠，他都一定是個很了不起的人。

葉開忽然想快點去看看那位三老板究竟是個怎么樣的角色，所以忍不住問道：“還有別的客人呢？”

白衣人道：“據說有一位客人，是由閣下代請的。”

葉開道：“你用不著擔心，這人一定會去的，而且一定是用自己的方法去，我問的是另外四位。”

白衣人沉吟著，道：“現在他們本已該來了。”

葉開道：“但現在他們還沒有來。”

白衣人忽又一笑，道：“所以我們也不必再等，該去的人，總是會去的。”

夜色漸臨。

荒原上顯得更蒼涼，更遼闊。

萬馬堂的旗幟已隱沒在無邊無際的黑暗里。

白衣人坐在葉開對面，微笑著。

他的笑容仿佛永遠不會疲倦。

馬蹄聲如奔雷，沖破了無邊寂靜。

葉開忽然嘆了口氣，道：“今夜若只有我一個人去，只怕就回不來了。”

白衣人仿佛聽得很刺耳，卻還是勉強笑道：“此話怎講？”

葉開道：“聽說萬馬堂有窖藏的美酒三千石，若只有我一個人去喝，豈非要被醉死？”

白衣人笑了笑，道：“這點閣下只管放心，萬馬堂里也不乏酒中的豪客，就連在下也能陪閣下喝幾杯的。”

葉開道：“萬馬堂中若是高手如云，我更非死不可了。”

白衣人的笑容仿佛又有些僵硬，道：“酒鬼是有的，哪有什么高手？”

葉開淡淡道：“我說的本是酒中的高手，那么多人若是輪流來敬我的酒，我不醉死才是怪事呢！”

白衣人展顏道：“三老板此番相請，為的只不過是想一睹閣下風采，縱然令人勸酒，也只不過是意思意思而已，哪有灌醉閣下之理。”

葉開道：“但我還是有點怕。”

白衣人道：“怕什么？”

葉開笑了笑，道：“怕的是你們不來灌我。”

白衣人也笑了。

就在這時，荒原中忽然傳來一陣奇異的歌聲。

歌聲凄惻，如泣如訴，又像是某種神秘的經文咒語！但每個字都聽得很清楚：

天皇皇，地皇皇。眼流血，月無光。

一入萬馬堂，刀斷刃，人斷腸！

天皇皇，地皇皇。淚如血，人斷腸。

一入萬馬堂，休想回故鄉。

歌聲凄惻悲厲，縹緲回蕩，又像是某種神秘的經咒，又像是孤魂的夜哭。

白衣人臉色已漸漸變了，突然伸手一推車窗，道：“抱歉。”

兩個字還未說完，他的人已掠出窗外，再一閃，就看不見了。