努瓦蒂埃先生是一位杰出的預言家，事態急速變化，一如他預見。盡人皆知，從厄爾巴島卷土重來，此舉奇而又奇，神乎其神，自不待言前無古人，恐怕也是后無來者。

對這一猛烈打擊，路易十八只是虛張聲勢，軟弱無力地抵擋一下：他對人原就缺乏信任，也導致他對事態缺乏信心。這個王國，確切地說這個王朝，剛剛由他重建起來，整個建筑物是由舊偏見與新思想構成的，基礎極不穩固，上下搖搖欲墜，只要拿破侖推一把，就會轟然傾倒。由此可見，維爾福所贏得的國王的感激，此時非但無用，反而惹禍，因此他特別謹慎，沒有佩戴那枚騎士榮譽團勛章。盡管德·布拉卡先生按國王的旨意，認真關照給他發來榮譽證書。

努瓦蒂埃不畏艱險，功勞卓著，在百日政變的朝廷中權重一時，沒有他的保護，拿破侖無疑要把維爾福革職。這個1793年的吉倫特黨人，1806年的貴族院議員，就這樣履行了諾言，保護了不久前曾保護過他的維爾福。

在不難預見會再次覆滅的帝國回光返照時期，維爾福的整個權勢，全用來壓下唐代斯險些擴散的秘密。

僅僅把檢察官革職了，懷疑他態度曖昧，心懷二志。

帝國統治剛剛重新確立，即皇帝蒞臨路易十八剛離開的杜伊勒里宮，他在讀者曾隨維爾福參觀過的小書房的胡桃木桌子上，還發現路易十八的敞蓋的半盒鼻煙，并從那里向各方發出無數道命令；而在這一時期，馬賽城中麋沸蟻動，盡管地方官員明令禁止，報復行為也一觸即發；南方內戰之火余焰未盡，現在又開始復燃，一群群人圍著閉門不出的保王黨宅第叫罵，公開尾追侮辱膽敢出門的保王黨人，稍一煽動就會發生越軌的行為。

我們曾指出，船主莫雷爾先生屬于民眾黨派，雖說像所有勤苦經商、慢慢發家的人一樣，為人謹慎，有點兒膽小怕事，但此時地位自然而然發生變化，再怎么受狂熱的波拿巴黨徒的擠兌、被斥為溫和派，不能說有多大權勢，可也終歸有講話的分兒，能提出自己的需求：不難推測，他的要求與唐代斯有關。

上司倒臺了，維爾福卻巋然不動；他的婚約仍然算數，但要暫緩，等待有利的時機。假如皇帝在寶座上坐得穩，那么他就另議婚事，自然有父親替他操辦。假如波旁王朝第二次復辟，路易十八再登王位，那么他和德·圣-梅朗侯爵都會權勢倍增，兩家結親就更加門當戶對了。

且說這位代理檢察官暫時成為馬賽的首席司法官。一天上午，下人推門進來，稟報說莫雷爾先生求見。

換了別人，準會迎上前去，然而維爾福是何等樣人，他即或閱歷不深，對人情世故卻有一種本能，意識到過分殷勤，就等于向船主示弱，于是他還像波旁王朝復辟時期那樣，哪怕身邊沒有客人，也要把莫雷爾撂在前廳，此舉無非要表明代理檢察官讓人候見乃是慣例。他不慌不忙，看了兩三份觀點不同的報紙，拖了一刻鐘，這才吩咐把莫雷爾先生讓進來。

莫雷爾先生本以為維爾福肯定一蹶不振，不料發現他仍像六周之前的樣子：神態平靜而堅定，對人客氣而冷淡；這種冷冰冰的禮貌，是雅士和俗人之間難以逾越的障礙。

莫雷爾先生來到維爾福的辦公室，本以為這位法官一見到他就會嚇得發抖，不料面對這位雙肘伏案、目光詢問的人物，他反而不寒而栗。

莫雷爾先生在門口站住。維爾福仿佛想不起他是誰，默默地審視了一會兒，只看得敦厚的船主發窘，手里直擺弄帽子，他這才開口問道：

“想必是莫雷爾先生吧？”

“正是我，先生。”船主回答。

“過來吧，”維爾福以保護者的姿態招招手，說道，“說說看，您來找我有何見教啊。”

“您一點兒也沒有猜出來嗎？”莫雷爾問道。

“沒有。不過，您說吧，如能為您效勞，我很高興。”

“這事完全由您做主，先生。”莫雷爾又說道。

“您就說說看。”

“先生，”船主繼續說，他自信主持公道，態度明朗，因此隨著講話，他也漸漸鎮定下來，“您還記得吧，在得知皇帝陛下登陸消息的前幾天，我來求您寬大處理一個可憐的青年；他是我船上的大副，如果您還記得，他被指控和厄爾巴島有關系；這種關系在當時算作罪名，而如今則是功勞了。那時您為路易十八效力不肯寬恕那青年，先生，那算是盡職。而如今，您為拿破侖效力了，就應當保護那青年，這也是您的職責。因此，我來向您打聽那青年的情況。”

維爾福拼命穩住神，問道：

“那人的姓名，請問那人的姓名？”

“埃德蒙·唐代斯。”

顯而易見，維爾福寧可跟人決斗，離二十五步遠挨一槍，也不愿聽人當他面說出這個名字。然而，他卻不動聲色。

“這樣一來，”維爾福心中暗道，“別人就不能指責我逮捕那個青年，完全出于個人動機。”

“唐代斯？”他重復道，“您是說埃德蒙·唐代斯？”

“是的，先生。”

維爾福翻開旁邊格子上的一大本登記冊，又去查一覽表，然后再查檔案，這才轉身，極其自然地問船主：

“您敢肯定沒有弄錯吧？”

莫雷爾若是精明些，或者了解這個案件的一些真相，那他就會覺得代理檢察官的行為實在古怪：維爾福為何不打發他去找典獄長和省督，去查囚犯花名冊，而要這樣親自答復根本不屬于他的職權范圍的問題。然而，莫雷爾怎么也看不出維爾福有驚懼之色，他認為這種殷勤的態度，既然不是做賊心虛，那只能是謙恭和易了。維爾福這一招果然奏效。

“哎！先生，”莫雷爾答道，“我不會弄錯的；再說，那可憐的青年與我相識已有十年，為我干事也有四個年頭了。您還記得吧？一個半月之前，我來求您對他手下留情，同樣，今天我又來求您公正對待這個可憐的青年。那時您對我態度相當冷淡，很不樂于回答我。唔！這不足為怪，在那些日子，保王派對波拿巴派非常嚴厲。”

“先生，”維爾福答道，他又有機會賣弄他慣常的機敏和處變不驚的本事，“那時我是保王黨人，相信波旁王室不僅奉天承運，繼承大統，而且得到萬民的擁戴。然而，拿破侖這次復位又是神工奇跡，向我證明我的判斷有誤。拿破侖以其天才獲勝：合法的君主就會受到愛戴。”

“說得好！”莫雷爾粗豪爽快地高聲說，“您這么說我就愛聽了，看來埃德蒙要時來運轉了。”

“等一等，”維爾福又翻閱一本卷宗，接著說，“找到了，他是名船員，對吧，正要娶一位卡塔朗姑娘？不錯，不錯，唔！想起來了，案情很嚴重。”

“怎么回事？”

“要知道，他從我這里被押到法院的監獄。”

“嗯，那又怎么樣？”

“我呢，給巴黎打了報告，并附去從他身上搜出的材料。有什么辦法，這是我的職責……關押一周之后，犯人就給提走了。”

“提走啦！”莫雷爾不覺提高嗓門，“究竟怎么處置了那可憐的青年？”

“哎！放心吧。他可能被押往弗內特雷爾、彼涅羅，或者圣瑪格麗特群島，拿行政術語來講，這叫調離本土；您就等著瞧吧，說不定哪天，他忽然回來給您當船長了。”

“什么時候回來都行，位置給他留著。不過，也該回來，怎么還沒回來呢？我認為波拿巴司法當局要辦的頭一件事，就應當釋放被王國法院關押的人。”

“不要這么輕易地指責，親愛的莫雷爾先生，”維爾福答道，“什么事情，都必須按照合法程序來辦。囚禁令是上峰簽發下來的，釋放他的命令也必須由上峰簽發。而拿破侖復位剛剛半月，撤銷原判的指令恐怕也剛剛發出。”

“對了，”莫雷爾又問道，“現在我們勝利了，這些手續，難道就不能催促快辦嗎？我有幾個朋友，都有一定勢力，我可以求他們幫忙弄來撤銷逮捕的命令。”

“并沒有逮捕令。”

“那就從囚犯花名冊上畫掉他的名字。”

“政治案犯并不登記入冊。政府有時從國家利益考慮，要干掉一個人而又不留任何痕跡，可是囚犯花名冊卻會給調查留下線索。”

“波旁王朝時期也許是這樣，然而現在……”

“歷來都如此，親愛的莫雷爾先生。政府更迭，卻換湯不換藥；路易十四朝建立起來的懲罰機器，除了巴士底獄，如今還都在運行。在監獄制度方面，皇帝始終比太陽王還要嚴厲。沒有入冊的囚犯數不勝數。”

多么有主意，也架不住這樣好心規勸，莫雷爾甚至沒有起一點兒疑心。

“說來說去，德·維爾福先生，”莫雷爾說道，“您到底有什么好主意，能讓可憐的唐代斯快點兒回來？”

“唯一的辦法，先生，就是向司法大臣呈送一份請愿書。”

“哎！先生，誰還不知道請愿書是怎么回事：司法大臣每天能收到兩百份，還看不上四份。”

“不錯，”維爾福又說，“然而，一份請愿書由我批示，由我直接呈送，他就會看的。”

“您負責呈送這份請愿書嗎，先生？”

“非常樂意。唐代斯就算那時有罪，如今總歸是清白的了。那時判他入獄，如今釋放他，同樣都是我義不容辭的責任。”

查究雖不大可能，但不得不防，否則一經查實，他就要遭殃。

“您坐這兒寫，我來口授。”維爾福說著，把座位讓給船主。

“您肯費神嗎？”

“當然了。我們耽誤的時間已經太多了，不要再延誤。”

“對，先生，想一想，可憐的小伙子在盼望，在受罪，也許絕望了。”

一想到囚犯在死寂和黑暗中詛咒他，維爾福就不寒而栗，但他走得太遠，很難再退縮，只能將唐代斯置于他野心的齒輪中軋得粉碎。

“我等您講，先生。”船主坐到維爾福的座位上，拿著筆說道。

于是，維爾福口授一份請愿書，毫無疑問，他用心良苦，極力夸張唐代斯的愛國精神及其為波拿巴所做的貢獻；照請愿書上說，唐代斯簡直成了擁戴拿破侖復位的急先鋒；顯而易見，司法大臣一審閱這份請愿書，如果錯案尚未得到糾正，肯定會立即釋放唐代斯。

請愿書寫好，維爾福又高聲朗誦一遍。

“這就行了。”他說道，“現在，就交給我去辦吧。”

“很快就呈送嗎，先生？”

“今天就呈送。”

“由您簽發？”

“我要寫上最好的批示，先生，證明您在這份請愿書中所說的話全部屬實。”

說罷，維爾福也坐下來，在請愿書的一角寫了批示意見。

“現在，先生，還要干些什么呢？”莫雷爾問道。

“等信兒吧，包在我身上。”維爾福答道。

有了這種保證，莫雷爾便抱著希望，告別心中得意的代理檢察官，跑去告訴老唐代斯不久就能見到兒子了。

然而，維爾福并沒有把請愿書呈送巴黎，卻仔細保存在自己手中。這份請愿書現時可以救唐代斯，將來反能坑害他一輩子，因為根據歐洲的局勢和事態的變化，明眼人都能預料一件事：波旁王朝的第二次復辟。

唐代斯囚在地牢，既聽不到路易十八寶座翻倒的巨響，也聽不到帝國傾覆更為巨大的轟鳴。

維爾福則眼觀六路，耳聽八方。在人稱“百日”的帝國東山再起的短暫時期，莫雷爾兩次前來催問，堅持要求釋放唐代斯，而兩次都讓維爾福用許諾搪塞，用希望給安撫了。終于，滑鐵盧一戰，再定乾坤。莫雷爾不再去找維爾福了，這位船主為營救他的年輕朋友，已經盡了全力，到了波旁王朝第二次復辟時期，為此再行活動非但徒勞，而且會牽連自己。

路易十八重登王位。維爾福在馬賽多行不義，不免內疚于心，便請求調任，蒙準去圖盧茲城補檢察長的空缺。赴任之后半個月，他就同德·圣-梅朗小姐結婚了，而此時他岳父在朝廷備受恩寵。

由此可見，在“百日”期間和滑鐵盧戰役之后，唐代斯一直關在地牢，即使沒有被人遺忘，至少被上帝置于腦后了。

丹格拉爾看到拿破侖重返法國，就明白他給唐代斯的這一打擊多么重大：他的告發歪打正著，他像所有作孽無師自通，而生活卻智力平平的人那樣，把這種奇特的巧合詭稱為“天命”。

不過，一旦拿破侖返回巴黎，再度號令天下了，丹格拉爾就心驚膽戰，唯恐唐代斯洞燭其奸，有了權勢，氣勢洶洶地前來報仇雪恨。于是，他向莫雷爾先生表示希望離開商船，并求船主把他推薦給一位西班牙商人；就這樣，在三月底，即拿破侖再主杜伊勒里宮的十來天，他動身去了馬德里，給那商人當了訂貨員，從此便杳無音信了。

菲爾南卻一無所知。唐代斯不再礙眼，這是最主要的一點，至于唐代斯遭遇如何，他也根本不想打聽。在情敵離開的這段時間，他一心考慮對策，想如何蒙騙梅色苔絲相信唐代斯被捕的原因，又想如何誘拐并遠走他鄉的計劃；有時心頭實在郁悶，他就登上法羅角的巖頂，像一只蒼鷹似的，坐在那里一動不動，憂傷地眺望通往馬賽城和卡塔朗村的大道，看看會不會出現那個高揚著頭、步伐輕快、在他看來也變成復仇天使的英俊青年。轉念至此，菲爾南便橫下一條心：一槍把唐代斯的腦袋打開花，然后自殺，心想這樣就可以掩蓋這種暗殺行徑。但是，他這是欺騙自己：那個人始終抱有希望，是絕不會自殺的。

在此期間，帝國經歷了許多痛苦的波折，終于動員最后一批兵力：皇帝大聲疾呼，號召所有能拿動刀槍的男子出國征戰。菲爾南也不例外，他要離開自己的木屋和梅色苔絲，但憂心慘切，深恐他的情敵隨后回來，娶走他心愛的姑娘。

如果菲爾南真想自殺，那么他在辭別梅色苔絲之際就該動手了。

他對梅色苔絲的關心、對她的不幸所表示的同情，以及對她無微不至的關懷，這一切同自我奉獻的各種姿態一樣，終能感動高尚的心靈。梅色苔絲始終喜愛菲爾南，對他懷有深厚的情誼，而這種友誼又新增添了感激之情。

“哥哥，”這姑娘一邊說著，一邊幫菲爾南把新兵行囊挎在肩上，“哥哥，我唯一的朋友，你可不能死，你一死，丟下我一個人在這世上，就只能天天流淚了。”

在分手的時候講這番話，又使菲爾南萌生了希望。如果唐代斯不再回來，那么有朝一日，梅色苔絲就可能許給他了。

在光禿禿的土地上，只剩下她孤零零一個人，梅色苔絲看大地一片荒涼，看大海一望無際，終日涕淚漣漣，如同悲慘的故事中所講的瘋女人，只見她總繞著卡塔朗小村子轉悠，時而停在南方的火辣辣的太陽下，像尊雕像一動不動，默默地眺望馬賽城的方向，時而坐在海岸邊，傾聽跟她的痛苦一樣永不停息的大海的哀吟；她心中時時起念，還不如把身子往前一探，墜落下去，沖開海面，葬身那淵底，也省得忍受這種輪番的煎熬，這樣毫無希望的等待。

梅色苔絲這樣打算，也有勇氣這樣做，但她的宗教信仰幫了忙，她才沒有自殺，保全了性命。

卡德魯斯也應征入伍，不過他比菲爾南大八歲，又有家室之累，只是編入第三批動員的部隊，隨軍開往海岸。

老唐代斯僅僅靠希望支撐著活在世上，隨著拿破侖的倒臺，他也失去了希望。

兒子被抓走之后，老人一天一天地盼，整整熬過五個月，最終倒在梅色苔絲的懷里咽了氣。

莫雷爾先生為他出了全部安葬費，并償還了老人生病時所借的幾筆小債款。

這種行為不僅需要有顆善心，還需要有極大的勇氣。當時南方正洶洶擾攘，像唐代斯這樣危險的波拿巴黨徒，他父親縱然要死在床上，誰去救護也得擔著罪名。