路易十八看到這張大驚失色的臉，猛地推開面前的桌子。

“您怎么啦，男爵先生？”國王高聲說，“我看，您這么驚慌，這么猶豫，難道同德·布拉卡先生所說的，同德·維爾福先生所證實的情況有關系嗎？”

德·布拉卡先生則急忙走到男爵跟前，他作為政治家，看到這位朝臣面如土色，就不忍炫耀他的得意心情了；老實說，在這種情況下，他寧可讓警察總監占上風，也不愿看到總監在這件事情上出丑。

“陛下……”男爵訥訥說道。

“到底怎么回事？”路易十八問道。

警察總監一時痛悔無及，就要跪到路易十八的腳下，而國王卻后退一步，皺起眉頭，申斥道：

“到底講不講？”

“噢！陛下，多可怕的災禍！我還值得寬恕嗎？我要悔恨一輩子！”

“先生，”路易十八說，“我命令你快講！”

“唉，陛下，竊國大盜于二月二十八日離開厄爾巴島，三月一日登陸了。”

“在哪兒？”國王急忙問道。

“在法國，陛下，在朱安灣，昂蒂布附近的一個小碼頭。”

“竊國大盜三月一日在法國登陸，就在朱安灣，昂蒂布附近，距巴黎一千公里，而直到今天，三月三日，你才得到這一消息！……哼！先生，你講的這件事不可能：你不是收到假報告，就是發瘋了。”

“唉！陛下，這是千真萬確的！”

路易十八揮一下手臂，顯露出難以形容的氣惱和惶恐。他騰地站起身，就好像心口和臉龐同時遭受意外的一擊。

“在法國！”國王嘆道，“竊國大盜到了法國！難道沒有監視這個人嗎？天曉得，也許有人跟他串通一氣吧？”

“哎！陛下，”德·布拉卡公爵高聲爭辯，“絕不可指責丹德烈先生這樣的人會有叛逆行為。陛下，我們都有眼無珠，警察總監也同大家一樣，不過如此。”

“然而……”維爾福欲言又止，“哦，請原諒，請原諒，陛下，”他躬身說道，“熱忱所至，竟然失儀，還請陛下恕罪。”

“說吧，先生，放膽說吧，”國王鼓勵道，“只有你向我們預報了這場禍患，能幫我們想想補牢之策嗎？”

“陛下，”維爾福答道，“在南方一帶，那逆賊受人痛恨；依拙見，假如他貿然闖入南方，那么發動普羅旺斯和朗格多克兩省反對他，可以說易如反掌。”

“當然了，這話不錯，”總監插言道，“不過，他會取道加普和西斯特隆，向前挺進。”

“挺進，挺進，”路易十八說道，“難道他要直逼巴黎嗎？”

警察總監啞口無言，等于完全默認。

“那么多菲內省呢，先生，”國王問維爾福，“你認為也能像普羅旺斯那樣發動嗎？”

“陛下，恕我直言，這是一個嚴酷的現實：多菲內省的民情，遠遠不如普羅旺斯和朗格多克。那里的山民多是波拿巴黨羽，陛下。”

“嘿，”路易十八喃喃說道，“他的情報倒很準確。他帶著多少人？”

“不知道，陛下。”警察總監答道。

“怎么，你不知道！你疏忽了，沒有收集這一情報？這的確無關緊要。”國王補了一句，同時鄙夷地笑了笑。

“陛下，這情報我無法了解；快報上只有逆賊登陸的消息及其所取的路線。”

“你這快報是怎么到手的？”國王又問道。

總監垂下頭，滿臉漲得通紅，訥訥答道：

“通過信號傳遞，陛下。”

路易十八朝前跨一步，像拿破侖那樣叉起胳臂，他氣得臉色刷白，說道：

“我流亡二十五年，在這二十五年間，我研究、體察并分析將由我治理的法蘭西的人情物態，結果上天顯靈，七國聯軍推翻了這個人，我又登上父輩的寶座，剛剛如愿以償，不料我手中掌握的一種力量，竟然這樣爆開，要把我擊得粉碎！”

“陛下，這是劫數。”總監喃喃地說，他感到這樣一種分量，在命運的天平上很輕，卻足以壓垮一個人。

“我們的敵人挖苦我們的話：什么沒學到，什么沒忘記，看來說得不錯吧？如果我像他那樣眾叛親離，那我還能聊以解嘲；然而，我周圍的人，全是我一手提拔起來的，他們照看愛護我，應當勝過照看愛護他們自己，因為我的榮辱就是他們的榮辱，他們在我登基之前一無所有，在我退位之后仍將一無所有。毀于無能，毀于愚蠢，實在可悲可嘆！哦！是的，先生，你說得對，這正是劫數。”

總監俯身垂頭，聽著這種冷嘲熱諷；德·布拉卡先生不斷擦拭沁滿額頭的冷汗；維爾福則心中暗笑，覺得自己的身價倍增了。

“倒臺，”路易十八繼續說，他一眼就看清王國瀕臨的深淵，“倒臺，而且通過信號快報了解自己倒臺的消息！噢！我寧可步王兄路易十六的后塵，登上斷頭臺，也不愿這樣被驅趕，走下杜伊勒里宮的樓梯，成為笑柄……成為笑柄，先生，你不明白在法國這意味什么，其實你應當明白。”

“陛下，陛下，請開恩！……”總監咕噥道。

“過來，德·維爾福先生，”國王又對這青年說道，此時這青年靠后佇立不動，注視反映一個王國風雨飄搖的談話的進程，“過來，對這位先生說，他不知道的情況，別人事先都能了解到。”

“陛下，逆賊居心叵測，瞞過所有人，要推測他的企圖，那實際上是強人所難。”

“好一個強人所難！對，這是一種大話，先生，只可惜，世上有些大話也同大人物一樣，我都衡量過了。一位重臣，手下擁有偌大的機構，擁有那么多辦公室，那么多警察、便衣和密探，還有一百五十萬法郎的秘密經費，要他了解一百二十公里法國海岸所發生的情況，這是強其所難！喂，瞧瞧這位先生，他僅僅是個司法官，手中毫無這種人員設備，卻比您這掌握整個警察系統的人了解情況還多，而他若有指揮信號發報機的權力，就能保住我這頂王冠了。”

總監那深惡痛絕的目光移到維爾福身上，維爾福則以勝者的遜讓頷首。

“我這話不是講您，布拉卡，”路易十八繼續說，“雖然您并沒有發現什么，但您至少頭腦清醒，堅持您的懷疑；換了別人，很可能認為德·維爾福先生透露的消息不足為憑，甚或認為他企圖邀功請賞。”

這話是對警察總監一小時前極為自信的言論而發。維爾福明白國王的用意，換了別人也許會忘乎所以，陶醉于這種嘉許，但他盡管看出總監失寵已成定局，卻也怕從此多了一個死敵。警察總監在權勢炙手可熱的時候，未能識破拿破侖的密謀，如今要垂死掙扎，就有可能揭穿他維爾福的隱秘：其實，只要提審唐代斯，就會真相大白。維爾福轉念至此，非但不落井下石，還要拉這位總監一把。

“陛下，”維爾福說道，“風云突起，來勢迅猛，陛下自然明鑒，唯有上帝以雷霆之力方能制止；陛下以為我目光敏銳，洞燭其奸，而其實這純系偶然。我身為忠實的臣仆，無非抓住了這個偶然機會。不要對我過譽了，陛下，以免將來您還要消除對我的最初印象。”

警察總監以滿意的目光感謝這位青年，維爾福隨即明白此舉成功，他既贏得一位緩急可待的朋友，又不失一份國王的謝忱。

“很好，”國王說道，“現在，先生們，”他轉身對德·布拉卡和警察總監說，“這里沒事了，你們可以退下。余下的事情屬于國防大臣的權限。”

“陛下，幸虧軍隊還可以信賴，”德·布拉卡先生說，“陛下知道，所有報告都描述他們多么忠于朝廷。”

“不要再提什么報告了，公爵，現在我算領教對報告該如何相信。喂！既然提起報告，男爵先生，關于圣雅克街事件，你有什么新消息嗎？”

“圣雅克事件！”維爾福不禁驚呼一聲，但又戛然而止，解釋說，“請原諒，陛下，我滿懷對陛下的忠誠，時時忘記——當然是忘記禮儀，而不是忘記銘刻于心的對您的崇敬。”

“講吧，沒關系，先生，”路易十八又說道，“今天，你已經贏得詢問的權利。”

“陛下，”警察總監回答，“關于這個事件，今天我剛覲見時，就是要向陛下報告我搜集到的新情報，不料海灣的噩耗傳來，轉移了陛下的注意力；現在，這種情報恐難引起陛下的絲毫興趣。”

“恰恰相反，先生，恰恰相反，”路易十八說，“我認為這件事，同我們正關注的局勢有直接關系，凱斯奈將軍之死是條線索，順藤摸瓜，也許會發現國內的大陰謀。”

聽到凱斯奈將軍的名字，維爾福不寒而栗。

“不錯，陛下，”警察總監又說，“種種跡象表明，凱斯奈將軍之死是一起謀殺案，并非像當初判斷那樣是自殺：據說，將軍是離開波拿巴黨一個俱樂部時失蹤的。那天早晨，一個陌生人去找他，同他約好在圣雅克街見面；當時跟班正給將軍梳頭，聽清了約會的地點是圣雅克街，可惜沒有記住門牌號碼。”

隨著警察總監向路易十八報告這些情況，維爾福的心仿佛系在他的嘴唇上，臉紅一陣白一陣。

國王又轉過身去：

“德·維爾福先生，你是否同我的看法一樣？那位凱斯奈將軍可能被認為附逆，而其實完全忠實于我，恐怕他是在波拿巴黨徒的一次伏擊中斃命的吧？”

“有可能，陛下，”維爾福答道，“再也沒有別的情況了嗎？”

“已經找到定約會的那個人的蹤跡。”

“找到那個人的蹤跡？”維爾福重復道。

“對，將軍的跟班描述了那人的相貌：那男子五十一二歲，深褐色頭發，黑眼睛，眉毛很重，蓄留胡子，身穿一件藍色燕尾服，紐扣上別著一枚榮譽騎士團勛章。昨天跟上一個人，其相貌同我描述的一模一樣，然而跟到朱西埃娜街和公雞鷺街的岔口，那人忽然不見了。”

維爾福靠在椅背上，他聽著警察總監講下去，只覺得雙腿越來越發軟，可是聽說那個陌生人甩掉了跟蹤的密探，這才松了一口氣。

“還要追捕那個人，先生，”國王對警察總監說，“在這種時候，凱斯奈將軍本來對我們極為有用，從各種情況來看，我認為他遭到暗殺，兇手是不是波拿巴黨徒，都將嚴懲不貸。”

維爾福極力保持鎮定，以免聽到國王的諭示所產生的恐懼流露出來。

“怪哉！”國王悻悻然，繼續說道，“警察當局講一句‘發生一起謀殺案’，就以為全講清楚了，再補充一句‘正在緝拿兇犯’，就以為萬事大吉了。”

“陛下，至少在這一點上，可望陛下能夠滿意。”

“好吧，我們拭目以待；男爵，我不再挽留你了；德·維爾福先生，你長途旅行，必然很累，先去休息吧。你一定是在令尊府上下榻嘍？”

維爾福眼前一黑。

“不是，陛下，”他答道，“我在圖爾農街馬德里飯店訂了客房。”

“你見過他了吧？”

“陛下，我是徑直去德·布拉卡公爵府的。”

“你總得去看看他吧？”

“沒有這種打算，陛下。”

“哦！這就好了，”路易十八笑道，“我忘了你跟努瓦蒂埃的關系冷淡，這是你為王國大業做出的又一犧牲，我應當給予補償。”

“陛下，您對我這么仁慈，已遠遠超過我的全部奢望，我對國王別無他求了。”

“不管怎樣，放心好了，先生，我們不會忘記你的；眼下，”國王說著，從他藍色禮服上摘下一枚平時佩戴的勛章，遞給維爾福，這是別在圣路易十字章旁邊，加爾默羅山和圣拉扎爾圣母會章上面的榮譽騎士團勛章，“眼下，你先戴上這枚勛章。”

“陛下，”維爾福說，“您恐怕拿錯了，這是軍人的榮譽勛章。”

“真的，先生，”路易十八又說，“就接受這枚吧，我來不及另外給你要一枚勛章。布拉卡，您關照一下，把證書發給德·維爾福先生。”

維爾福眼睛濕潤，閃著喜悅和自豪的淚花，他接過勛章，捧起來吻一吻。

“現在，”維爾福問道，“陛下對我還有什么諭旨？”

“你需要休息，先去休息吧；要知道，你在巴黎無法為我效力，但在馬賽卻對我用處極大。”

“陛下，”維爾福躬身答道，“過一小時，我就離開巴黎了。”

“去吧，先生，”國王又說道，“國王多忘事，如果我把您忘記，您就提醒我，不必有所顧慮……男爵先生，傳旨召國防大臣進宮。布拉卡留下來。”

“嘿！先生，”警察總監出了杜伊勒里宮，對維爾福說，“您走的門路不錯，官運有了保障。”

“這官運能否長久呢？”維爾福喃喃說了一句；他躬身同仕途已窮的警察總監告辭，便放眼尋找出租馬車。

一輛馬車經過碼頭大街，維爾福招手，待馬車駛到面前，告訴車夫要去的地址，于是他鉆進車廂，做起野心的美夢來。車行駛十分鐘，到達指定地點；維爾福回到住所，吩咐備馬，兩小時之后出發，又吩咐侍候他用餐。

維爾福正要進餐，忽聽門鈴響了，聽那鈴聲，來者顯然是一個直率而堅定的人。跟班走去開門，維爾福聽見來客提到他的姓名。

“已經知道我在這兒，能是誰呢？”這位青年心中發問。

這時，跟班回來。

“喂，”維爾福問道，“什么事？誰拉門鈴？誰要見我？”

“一位生客，他不肯報姓名。”

“什么！不肯報姓名的生客？他來干什么？”

“他要同先生談談。”

“同我？”

“對。”

“他講出我的姓名啦？”

“一點兒不錯。”

“這生客外表如何？”

“唔，先生，來人五十上下。”

“矮個兒？高個兒？”

“跟先生的個頭差不多。”

“頭發眼睛，褐色還是金黃色的？”

“深褐色，近乎黑色：黑頭發，黑眼睛，黑眉毛。”

“穿戴呢，”維爾福急忙問道，“穿戴如何？”

“穿一件排胸扣的藍色長禮服，戴一枚騎士榮譽團勛章。”

“正是他。”維爾福面失血色，咕噥一聲。

“沒錯！”相貌已描述過兩次的那個人走進來說道，“好大的架子啊！兒子讓老子在前廳候見，難道這是馬賽的規矩嗎？”

“爸爸！”維爾福高聲說，“我沒有弄錯，一猜就知道是您。”

“既然猜出是我，”來客說著，把手杖立在角落，將帽子丟到一張椅子上，“讓我來告訴你，親愛的杰拉爾，既然猜出是我，還讓我候在門外，你這樣可不大講孝道啊。”

“你退下吧，日爾曼。”維爾福吩咐一句。

仆人面露明顯的驚異之色退出去。