競技

京城北居賢坊，五月初五端陽節。

顏冉穿過京城午門，那個錦衣衛校尉的腰牌可以讓他隨意進出皇城四門。昨夜去戶部蹲守的行動沒有獲得任何結果，不過他也確定了賊人不會偷偷潛入了，他們肯定轉換了行動方式，而最有可能的是他們已經收買了戶部的內部官吏。

溫良沒和他一起，他想到溫良今日要去赴約，顏冉暗暗笑了一聲。皇城內不準跑馬，他快步走向西苑太液池。之前溫良一直沒找到趙千戶，他可能不知道端陽日西苑太液池有圣上親自主持的龍舟比賽，將帥士卒多有參加，顏冉斷定，趙千戶必然在那里。

太液池分為三片水域，極為寬廣。趯臺坡處于太液池最南端，一片土地把這里的水域圍成一片獨立的小湖。此時顏冉就處在這片陸地的位置。他向北邊望去，陽光照耀下的湖面波光粼粼，水面寬廣，一直延伸到皇城最北端。湖面之上漂浮著無數只船，都是競爭的船只。宛若一只水師艦隊。

這些競技的船隊來自京城二十六衛，加上京衛指揮使司和五城兵馬司，京城三大營和周邊戍守兵營。可謂是大明軍士的最大的競技賽。先帝崇尚武力，每年端陽日都會親自在瓊華島的廣寒殿觀看這次競賽。這也掀起了軍士們狂熱的斗志。雖然先帝駕崩不久，新皇又有腿疾，不可能親自來此督戰。可是從陣仗來看，軍士們依然狂熱不減。

比賽還沒開始，鼓聲卻依次響起，喊號之聲響徹整片水域。顏冉走在湖邊寬擴的路面上，一路向北。這條沿湖路由青石鋪成，十分平整。湖邊與路面的交界處是土地，種植了一排垂柳。柳樹有些年頭了，十分粗壯，長長的柳枝一直垂到湖面。幾條魚兒在啄食柳葉，也不怕人。顏冉只掃過一眼，便匆匆走過。迎面一隊護衛兵士朝他這邊走來，從裝束上看，是羽林衛。

他們迎面撞上，隊政在他身上匆匆掃過一眼，點頭示以問候，便從他身邊走過。顏冉繼續向前，朝著那片喧鬧的地方走去。微風夾雜著湖中水汽，穿過垂簾似的柳枝，吹向路面，顏冉覺得這段路程的確有些享受。

不知不覺間顏冉已經來到了龍舟比賽的水域，戰鼓聲，喊號聲，吶喊聲交織在一起，顯得有些糟亂。岸上的人影也不少，皇城守衛和各個船隊的領隊以及觀戰的隊員在岸上圍成一團，興奮地吶喊著。

這些人是從守衛士卒中選出來的，都是軍中的佼佼者，秩序性很強，雖然場面混亂，但幾乎每個隊伍都獨自占據一片區域，一眼望去，很容易劃分。顏冉四下環顧，很快就找到錦衣衛的隊伍所在，那些飛魚服極容易辨認。和那些身穿盔甲的其他士卒比起來，甚至有些扎眼。

忽然一陣急促的鼓聲響起，所有人都停止了交談，場地變得雅雀無聲，顏冉有些不知所措，他并不知道，那陣鼓聲的含義，剛剛擂的是戰鼓。

湖面上的船只也隨著這陣鼓聲有序的挪動著，湖面上有一串浮標連接的長繩，由東往西連接成很長的一條起跑線。鼓聲急促，船只快速且有序的排列在浮標線上，過程十分迅速。不一會，狹長的浮標長繩前便布滿了船只。岸上的人聽到這陣鼓聲也都站在原地不動，靜靜地看著湖面之上的活動，顏冉也是一動未動，他向船隊的前方終點處望去，那里有多只小船漂浮著，也有著特別醒目的浮標線。

鼓聲戛然而止，所有人都屏住呼吸，大約過了三個彈指，一聲鑼聲響徹云霄，刺耳尖厲，顏冉不禁嚇了一跳。接著湖面上傳來一片鼓聲，那是從各個龍舟之上傳來的，聲音都不會一樣，避免船員分不清楚，不過也差不了多少，一般人很難聽出區別。

顏冉不禁朝湖面上看去，那場面實在是太壯光了，整整三十二條船，讓整個水域都沸騰起來了。鼓聲頻率由慢轉快，吶喊聲，吆喝聲，劃水聲，響成一片。陸地上的觀戰者們更加興奮，紛紛用自己隊伍的獨特方式助威，每一種都讓人士氣大振。

擂鼓，競技，超越，百舸爭流。

這一刻顏冉突然明白了，為什么先帝每一年都會親自來此督戰了，對于戰爭幾乎有著狂熱追求的先帝，肯定喜歡這種場面。雖無殺戮，但真的會讓人熱血沸騰。

尾聲之時，顏冉并沒有看向湖面，不過他已經知道了誰是勝者。因為他看到金吾衛的觀戰隊伍已經在做慶祝的動作了。比賽已經結束，可是顏冉許久才從剛剛那陣興奮之中走出，他深深吸了一口氣，朝錦衣衛的隊列中走去。

趙巖看著湖面競賽的船只，興奮異常，他用手指著湖面，詢問著身旁的其他錦衣衛：“第幾，第幾名？”

這種場面對于他而言有種特殊的情結。多年前，先帝親自主持的那場龍舟比賽，他代表錦衣衛奪得頭彩，開始了他的仕途之路。短短幾年時間，連贏三場，順利登上錦衣衛指揮千戶之位。而今，先帝駕崩，新皇又不喜歡這些，龍舟輸贏已經無所謂了，可是他還是親自帶隊。原因很簡單，他喜歡這種感覺。

作為一名指揮千戶，他不確定自己是否真的具有那些指揮才能。幸運的是他不需要這些東西，他每天需要面對的是怎樣處理好上級與下級的關系，如何從陛下或者上級所說的話中分辨不同的含義。他厭煩了，他知道自己是一名武將，而今卻活的像一名油吏。短短幾年他已經失去了太多的東西，不知不覺中他只剩一件真正喜歡的事了，那就是劃船。無拘無束，自由自在。不必揣測人心，也不必如履薄冰的惶惶度日。只顧劃槳，后背也可以放心的托付給身后的戰友，那是多么美好的事情啊。

“趙千戶。”顏冉拱手說道。

趙巖先是一愣，然后驚訝的說道：“顏冉，你怎么來了？”隨即他就明白繁瑣的事務又要開始了，他的思緒一下子就從那陣美好的回憶中回到了現實。他身手示意顏冉朝僻靜處走去。

“有何進展？”趙巖問道。

“事情有變。”顏冉失望的說道。

趙巖有些無奈，顏冉親自來這里找他，他就已經猜到大概了。

“尸體上帶有標志性的印記，不過停尸房被人襲擊，印記被人破壞掉了。”顏冉說完看著趙巖，讓他驚訝的是，趙巖竟然沒有任何反應。

“我聽說了。”趙巖淡淡的說道。

顏冉心里暗暗苦笑，趙千戶是想拿這名死尸結案。他太了解這位趙千戶了。

“大人可知襲擊者是誰？”

趙巖的目光有些復雜，不用看顏冉也知道，趙巖現在根本不想知道襲擊者是誰。確切的說，他根本就不希望那個人存在。

“是錦衣衛。”顏冉看著趙巖，有些挑釁的繼續說道：“具調查，襲擊皇城一案和朝中大員被殺一案兇手是同一伙人，而且他們的目的還沒達成，估計還會再次動手。”

“確定襲擊者是暗樁嗎？”

“目前不能確定，襲擊者只是穿著錦衣衛的服飾，不排除是偽裝的。”

“目的呢？他們想干什么？”

“不清楚。這個還有待查證。”

“你怎么斷定他們還未達目的？”趙巖反問道。

顏冉深出一口氣，他懷疑趙千戶已經失去理智了，他一字一頓的說道：“行動的兇手已經失手死了，就算有......”講到這里顏冉突然停住了，他腦子里突然閃出一道電光，恍惚了很久。他想到一個人，楊翥。

趙巖目光微微瞥向顏冉，兇手已經死了，他們的目的肯定不可能達成，他懷疑顏冉是對自己無話可說了，才選擇沉默的。

“先前......先前兇手殺了朝中大員，如果現在結襲擊皇城一案，必定會導致兩個案子關聯。之后再次出現被殺的情況，責任全部就會落到錦衣衛頭上，朝中六部九卿，不可能全部給出合理的解釋，更何況錦衣衛這些年得罪的人太多，萬不可處于風口浪尖之上。”

“那你的意思是？”

“可遞呈捷報，萬不可結案。”

趙巖不再多問，事情他已經清楚了，就算自己沒有衡量利弊的手段，顏冉也全部給他挑明了。他左手按在刀柄之上，重重的說道：“繼續查！”

顏冉道了聲“得令！”隨即笑著說道：“趙千戶，還是老規矩？”

兩人四目相對，隨即便笑了起來，這種東西只有他們兩個人懂。

趙巖搖搖頭，他小心翼翼的把裹在囊袋中的私人印章拿了出來，顏冉隨即遞出幾張白紙，趙巖接過之后在每張紙的右下角鄭重的蓋上印章。他把蓋好印章的紙交給顏冉，漏出了那個神秘莫測的微笑。

這就是他們所說的老規矩，之前兩人聯合辦案之時，為保案件順利進行，趙巖都會事先提供空白證明，待調查官位較高之人或者需要調集其他聯合辦案的司屬的時候，節省來回開具證明所耗費的時間。雖然不是顏冉直屬上級的印章，但是足以應付調查。之前顏冉每次都要找趙千戶臨時開具，來回需要很長時間，后來為了方便，趙千戶會事先在白紙上蓋好印章，讓顏冉根據事態自行填寫。

顏冉收好那幾張空白證明，藏入懷中。不能讓第三個人知道此事，這點他和趙千戶心照不宣。開國之初，太祖高皇帝處理過這種事先蓋章，后填內容的案件，涉案之人全部以殺頭之罪論處，他們誰也不敢重蹈覆轍。

顏冉走后，趙千戶沒來由的一陣沮喪。所有的指揮使相擁出了西安門，去往皇城外的小時雍坊射所，那里即將舉行射柳比賽。

先帝在位之時，龍舟比賽結束之后，都會在親衛軍的陪同下，前去射所，觀看射柳比賽。這位叱咤風云的燕帝，一生征戰。即位之初，戰火從燕京蔓延到江陵皇城。世人皆知這位先祖高皇帝的第四子是如何登上皇位的。謀權篡位的亂臣賊子，從燕王一戰成為皇帝，亙古至今，只此一人。即位之初，戰火從中原一直蔓延到漠北，且常年不斷。燕帝喜歡親征漠北，就連駕崩都是在征戰的途中。那些曾經叱咤風云的蒙古騎兵，雄風不再，被大明的軍士趕到最北部的捕魚爾海，且再無退路。皇帝的戰旗飄揚在沙漠各處的同時，閑暇之余，也不忘與軍士同樂，每年一度的龍舟賽和射柳比賽，都會親自督戰。他似乎很享受與軍士同樂的時光。

如今先帝已經駕崩，這種軍士們的狂歡不會再有，所有人都心知肚明。先帝連年親征，消耗巨大，百姓們的日子形同水火。新皇正著手此事，修復生產，減輕百姓負擔。像這種狂歡的日子今后不知何時還會再有。

射所內早已人聲鼎沸，一排粗壯的柳樹前占滿搭弓之人。柳樹之上斑駁著箭矢的創傷，歷經數十載，不知多少失手的將帥士卒將羽箭射偏，插入樹干之上。柳樹之上掛滿了一個個的葫蘆，這是射柳的新玩法。葫蘆內裝有鷓鴣，箭矢射中葫蘆纖繩與柳枝的節點，葫蘆掉下，摔的粉碎，鷓鴣也會飛上天，誰的鷓鴣飛得高，哪位就是勝者。至于這種玩法是誰首創，他們也記不清了。

趙巖彎弓搭箭，犀角弓被拉得嘎吱吱作響，松手的一剎那，他閉了一下雙眼，直覺告訴他，射偏了。

羽箭插入樹干之中，很深。

“老趙，你這射術下降不少啊，一點準頭都沒有。”身后傳來一陣嘲笑之聲。

趙巖搖了搖頭，自嘲的笑了笑，沒有理會他們的話。

顏冉又穿過那條青石鋪就的沿湖路，與先前不同，這次是出城，回去的路上又遇到了一對巡查兵，這次是顏冉先行施禮問候，隊政稍稍一愣，隨即便回禮走開。顏冉感到有些輕松，步伐也輕快了許多。

從皇城承天門走出，穿過金水河橋，顏冉徑直來到了錦衣衛輕羽司，登記之后取出一匹快馬，便向南一路直行，沿著長安街，直奔大時雍坊。這是一條直路，或許是他錦衣衛服裝的緣故，沿路并沒有遇到盤查，很快便來到了大時雍坊的安福胡同，這里是他的家。他原本打算去拜訪吏部侍郎，考慮到侍郎大人要早朝，便決定回家。

那扇大門好久沒有被開啟，塵封許久似的，鎖頭之上蒙了一層薄薄的灰塵。他總是這樣，喜歡在好友家中或者在司部夜宿。他好友不多，大多數的情況都是在司部過夜。家中無妻兒，也沒有仆人，寂靜的讓他受不了。他曾陸續請回過幾個管家，但總感覺太拘束，后來都遣回了。

陽光太盛，他早已大汗淋漓，那身官袍雖說透氣，但還是繁悶。顏冉將馬牽至院內，反鎖上門。院中有一口大水缸，他脫了烏紗帽便向水缸走去，那匹馬也被散了韁繩，在院中隨意走動。

他掀起水缸之上的木蓋，奪目的日光便出現在水面之上，反射的日光閃了一下他的雙眼。缸中的水是滿的，這讓他欣喜若狂，這缸水不知道被曝曬了幾天，缸內壁布滿了小小的氣泡。他脫了衣服，雙手支著缸沿直接跳了進去，順勢一蹲，水便溢了出來，接著就傳出他那肆無忌憚的笑聲。

缸內壁的氣泡隨著他的動作緩緩上升，他雙手抵住水缸內壁，將頭深深埋入水中，晃了晃他那沓長的頭發，吐了幾口大大的氣泡，許久才將頭探出水面，抹了一把濕漉漉的臉。

那匹馬好像覺得新奇，不知不覺中靠向了那口大水缸，顏冉見它過來，放輕了動作，等那匹馬靠近之后，顏冉起身站立，雙手鞠起一捧水向它潑去。馬兒一驚，將頭偏向一旁，那捧水便落在它的脖頸處，馬兒顫抖著皮膚將水抖下，隨即往后退了幾步。顏冉繼續鞠灑著水，一捧，兩捧，接著就是撩潑，水花全部落在馬兒身上，那匹馬顯然也是熱急了，被潑的四蹄撒歡，愉快的嘶鳴著。

一刻之后，雙方都玩累了，顏冉靠著缸沿，就像依著浴桶，他又抹了一把臉，起身離開了水缸，朝臥房走去，翻出一件新官袍換上，隨即來到了井邊。用轆轤轉上一桶清冽的井水，送到馬兒的嘴邊，自己也喝了幾口。

等馬兒喝飽了水，他便卷起那身換下來的一身官服，用包袱皮裹著，斜挎在胸前，路過缸邊，拿起那個烏紗官帽，上好鎖，牽著那匹馬走開了。

顏冉沿著胡同往北，停在了拐角處，那里有個小館，顏冉將馬拴在門口，便走了進去。還沒到吃飯的時間，或者說早飯的時間已經過了，飯館內一個人也沒有，他喚了幾聲麻嬸，不一會一位體型微胖的中年婦人便從飯館后門走了出來。老板娘臉頰長著兩圈麻子，人都親切的稱她為麻嬸，顏冉也不例外。

麻嬸見是顏冉，開心的笑道：“少爺是多久沒來了。”

顏冉也笑著，撩開廚房的門簾，探頭往里看，問道：“還有吃的嗎？餓死我了。”

麻嬸嗔怪一聲，說著：“有，我讓老頭子給你弄些吃的，快坐吧。”

這時顏冉才將那個包袱卸下，雙手遞給老板娘，嘿嘿笑了幾聲：“麻嬸，勞煩您給漿洗一下。”

麻嬸利索的奪過包袱，說道：“來的時候就看到了，你說你也老大不小了，也該成個家室，省的一直讓我這個老婆子替你做些小媳婦的嘮叨事。實在不行我就托托劉婆給你物色幾個好的，你條件也好，又是官家，哪能一直單著，只要你開口......”她走向后院，嘮叨了一路。

顏冉看著麻嬸的背影，感嘆這嘮叨的性格倒也有幾分像他的娘親。他笑著目送麻嬸撩開店門后簾，不一會便聽到轉井轆轤的咯吱吱的響聲，接著便是水倒進木盆的聲音。這時店主端來一碗面，一疊鹽漬青瓜，還配有兩個角黍。顏冉搓著手說道：“多謝麻叔。”

店主臉色一沉：“我說你這小子說話凈胡呔，你說她歸說她，別帶上我啊，我臉上可沒有麻子。”

這時后院的槌衣聲突然停住了，接著傳出麻嬸的罵聲：“你個死老頭子說什么呢，看我不錘死你個老東西。”

店主哎呦一聲，慌忙走進廚房收拾東西，顏冉笑著搖搖頭，抄起筷子大口大口吃了起來。不一會一碗面就見了底。他走到柜臺，放下百文錢，招呼店主清了之前欠下的賬，多出來的就記在賬面上，接著顏冉朝店門后簾說道：“走了啊，麻嬸，衣服先放您這，我有空過來拿。”說完便走出了店門，身后麻嬸嘮嘮叨叨的說著什么，不過他也沒聽清，牽著馬走開了。

上了長安街之后，他跨上馬，往東駛去，臨近午時，終于來到了城東明時坊，他稍微抬頭，看了一下日頭，便驅馬來到楊翥的府邸。

與先前不同，白日里的吏部侍郎府邸雖然不小，但是極為清簡，宅邸大門大開，沒有家丁護院，正當他牽馬走進院子的時候，突然閃出一個持刀的青年人，兩人都是一愣，顯然是誰都沒預料到的。

青年人見是官府中人，慌忙引薦顏冉見老管家，邊走邊說，自己來自天保山莊，像他這樣的人府邸還有很多，考慮到上次被刺事件，天保山莊在京城的堂口安排多人保護侍郎大人，說話間顏冉見到了老管家，管家詢問來意，就去通報侍郎大人，不一會兒，顏冉就被引到正堂，正式拜見了吏部左侍郎楊翥。

楊翥已經換上一身清爽的便服，他坐在正堂的正座之上，甩了一下右手寬大的袖子，將手臂輕輕搭在梨木座椅的臂搭之上，端莊溫厚的看著顏冉。

顏冉恭恭敬敬的施了全禮，禮畢之后，便聽到楊翥呵呵的笑聲：“快坐吧。”

顏冉環顧了一下正堂的擺座，稍加思索之后便選定一個靠近楊翥右手邊的下座，這樣不失禮數也能離侍郎大人近一些。楊翥沒在意顏冉的動作，就在顏冉落座之后，一名侍女緩步走來，在顏冉座椅旁的桌上擺上一盞茶。顏冉稍覺詫異，他望向門外，沒見其他侍女走來，便意識到府中可能只有一個侍女，他納悶侍女為何直接將茶送到他這里，懷疑自己有些看錯了，又將目光轉向楊翥，見侍郎大人桌上早已放上一盞茶，茶蓋半開，這才稍稍松了口氣，隨后聽到楊翥說道：“天氣太熱，喝口茶再說吧。”

他端起茶盞，粗糙的手感告訴他這件紫砂盞絕非上乘，他淺嘗一口，溫度正好，接著又將一大口送入嘴里。放下茶盞，恭敬的說道：“學生顏冉，當初得楊閣老引薦，有幸進入錦衣衛，今日為前些日子的案子而來，拜訪不及，請先生見諒。”

楊翥思略一陣，呵呵的笑了幾聲說道：“哦，原來是謝門的二小子啊，想起來了。”

“見過先生。”

楊翥微微點頭，想著這個稱呼也沒什么不妥。

顏冉又說了一遍來意，想著先前確實太突兀，直到今日才想起，解釋一陣之后，等著楊翥的回答。

“早就該來了，那晚只聽平兒說起是錦衣衛，卻沒想到是你。”楊翥淺笑道，宛若一位慈祥的長者。

“那晚之事，平兒已經告知過你了吧，其實當晚我并未與他們其中任何一人見過面，平兒性子太急，發現情況不對，當場就將他們擊斃，事后我才覺察到其中蹊蹺，我想你也猜到了大概吧。”

顏冉緩緩點頭。

“當晚我就想到這和前幾日我朝官員被殺一案一樣，他們想要在我這里得到些什么，可惜，我沒得到任何有用的信息，甚至連話也沒說上一句。”說道這里，楊翥緩緩的搖了搖頭，露出惋惜之情。

“不過，我已猜到他們的目的，當晚來的人是兩個，一個說客，一個殺手，這種規格的談判已然稱不上談判了，他們更像是直接來取我性命的。還有，大理寺寺正的死法很奇怪，我看過大興縣衙的案報，當時死的是兩個人，大理寺正和其夫人，只可能是晚間就寢時遇害的，這也就推翻了兇手談判不成而殺人滅口的。所以，這件案子背后是一個巨大的陰謀。”

“錦衣衛正著手此事，希望從死者身上找出一些線索。”

“嗯，兇手不止這兩人，你也應該能想到，而且我也不是最后一個目標，他們應該不會在我這個侍郎身上停手的。”

顏冉點頭應著，他十分同意楊翥所說的話，兇手同一時間不可能連跨三坊殺害三個人，或者說那晚也不止三名官員遇到黑衣人，但可以肯定的是只有三名官員拒絕了與他們合作，結果丟了性命。

“顏冉，”楊翥接著說道：“你既是謝門弟子，必然聰慧過人，你不妨猜一下大理寺寺正的離奇死法，到底是為何故。”楊翥饒有興致的問道。

“先生過獎。”顏冉說完便開始思索起來，楊翥微笑著看著他，單手捻起茶盞的蓋子，反扣在桌面之上，然后又用那只單手緩緩托起茶盞，顫巍巍的喝了口茶。

短暫的思索之后，顏冉腦中閃過一個恐怖的念頭，他不安的看著楊侍郎，緩緩說道：“莫非......寺正大人的死跟兇手沒有關系，是仇家所為，借刀殺人？”

楊翥呵呵的笑了起來，這笑聲長而拖，最后帶出一陣輕咳。顏冉剛要起身去撫，被楊翥輕輕制止，他端起那盞茶，喝了一口，稍稍平復之后，指著顏冉說道：“你這小子，腦子里都是些什么古怪的念想。”

顏冉也笑了幾聲：“先生莫要見怪，學生只是隨口一說，只是先前在錦衣衛資料中看過三位死者的背景關系，這位寺正大人的關系有些復雜，得罪的人太多。若是如先生所言，死者生前的一段時間與賊人見過面，談論些什么，拒絕之后才被滅口的，若是這樣，他們不會等到就寢時分才動手，況且寺正大人那會還有夫人陪伴，他們沒有必要冒如此大的風險，只需談論之人走后，殺手得到指令之后潛入，伺機殺人，不會拖太長時間。”

“若是寺正夫人也知道談論的內容呢。”

顏冉愣了一下，隨后搖頭表示不贊同，他說道：“不會，這等機密大事兇手不可能讓第三個人知道。”

“錦衣衛消息確實靈通，不過并非兇手大意，這應該是寺正主動說的。”楊翥說道。

顏冉恍然大悟，他從椅子上站起身來，恭敬地行禮說道：“多謝先生指點。”