太陽已經(jīng)老高老高了，第四次從后院出來的周幻彩沒精打采地剛系緊褲帶，準(zhǔn)備進(jìn)廚房把夜里鬧來的蔓菁擇一擇，順便給家里煮點(diǎn)吃食。誰知道，她這頭剛解開布袋，便聽見自家院門被人在外邊拍得山響。她飛快地把地上還沒顧上收拾的蔓菁口袋拎出來丟進(jìn)紅薯窖，然后又蓋好草墊，這才小心地靠近門邊，聲音發(fā)顫地細(xì)聲問道：“門前是誰氏？”
門外的高子升等得很不耐煩，沒好氣地答應(yīng)道：“大白天關(guān)著門是鬧鬼呢！”
聽見傳來的是自家男人的聲音，幻彩仍舊不放心地從門縫往外看了幾眼，估摸大約再無旁人，才吱呀一聲開了門。等她看到子升身后還站著老臉拉得老長(zhǎng)的佑普爺，她那剛放下去的一顆懸吊著的心又一下子提到了嗓子眼兒。見兩人并無尋找東西的意思直接進(jìn)了書齋，她這才向老爺子補(bǔ)問了一聲安，又日急燎毛地去了后院，一脫褲子再次蹲了下去……
一路隨著老爺子走回來的高子升，這陣兒和自家老婆同樣六神無主。他先謙恭地招呼老爺子坐了，這才小心翼翼地問：“爺，啥事嘛？上課鈴都響了，娃娃還等著我上算術(shù)哩……”
佑普爺卻若無其事地說：“耽誤一點(diǎn)不咋，你就安心陪我坐一陣子，我想問你點(diǎn)事喀?！?
子升心里立時(shí)咯噔了一下，他并不敢落座，依然小心地打問了一句：“爺，啥，啥……事嘛？”
老爺子詫異地看了看面前這個(gè)平時(shí)一臉正氣的教書先生，好生奇怪地問他：“你得是昨晚做下賊了？”
子升幾乎被老爺子這句隨口說出的話嚇得癱下身子去。他趔趄了一下，好在最終還是勉強(qiáng)扶著門框支撐住了自己那身子，站在那兒卻顫抖得像正在發(fā)高燒的病人。老爺子卻自顧坐了，依然無事一般地對(duì)他說：“你先坐下嘛，站著是想趕我走呀？”
子升只好忐忑不安地坐定了身子，老爺子這才開始慢條斯理地問了一句：“運(yùn)喜那天在群眾大會(huì)上說那話，你品出啥味兒沒？”
一聽老爺子打問的事情與自己昨晚挖蔓菁那事并無一絲干連，他這才長(zhǎng)長(zhǎng)地吐了一口氣，答非所問地說：“我以為是啥大事吶，高支書？他，他說啥話了？”
老爺子提醒了一句：“就是個(gè)自留地的事情么……”
“自留地？”子升比剛才更加迷惑起來，莫名其妙地隨口念叨一句，“自留地又咋了？”
佑普爺一看他那心不在焉的樣子，便沒好氣地說：“你真是‘兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書’！我專程來就是想問問你，如果大隊(duì)重新給社員劃撥自留地，這會(huì)不會(huì)冒出人家上頭的政策框框？你看你一副魂不守舍的樣子！”
子升這才恍然大悟地順著老爺子那話頭回答說：“哦？哦，這有啥？好地歸大田，社員占溝邊，這明擺著是壯大集體經(jīng)濟(jì)哩，是不是有人又在后邊說啥了？”
一聽子升這話，佑普爺好一陣沒開口。只見他從腰里抽出煙鍋?zhàn)樱跓煷锿诹藷熑~按壓實(shí)在后，才開始叩打火鐮。他一邊撕火絨，一邊對(duì)子升說：“如果是這樣就好辦了。你說說，像咱們半閣城這溝坡地，多少折一畝好地比較合適？”
子升這時(shí)才覺察出老爺子的全部用意，小心地說：“這……爺，這個(gè)事情恐怕有點(diǎn)不太合適……要我說，村上不宜鬧那些遮蓋不住的事情。地看誰種哩，多一點(diǎn)少一點(diǎn)倒不是個(gè)大問題喀。野猴坡碰上冬春旱不旱？入社前我家原來那九畝坡地，哪一年又薄收過？人都說犟子梁老漢開的那魚脊墚地是白下力，全村好地塊扳倒數(shù)，誰家倒是有過他那地的收成？這幾年把石架溝都撂荒了，原先溝坡上哪一塊地不長(zhǎng)莊稼？話又說回來，撂荒是一回事，變著法程給社員多劃自留地又是一碼事；你當(dāng)了這么多年村干部，還掂不出這號(hào)事情的輕重？說輕了，你這樣做是政策觀念不強(qiáng)，說重了是和公社化唱對(duì)臺(tái)戲！你老人家自個(gè)兒掂量掂量，這號(hào)事情，還用我說？”
看見老爺子一臉的苦楚，他又把剛才自己那番話盡量用軟和一點(diǎn)的口氣演繹了一番說：“爺，雖然說誰當(dāng)皇上都求個(gè)國(guó)泰民安，不管一時(shí)綏靖還是長(zhǎng)治久安，歷朝歷代都想把這事兒辦妥帖。可是，政府既然下著茬兒讓大伙吃食堂，眼下好像并不太顧及這些吃飯的些小事情了……唉，要我說，國(guó)庫好賴還能給咱們調(diào)撥一點(diǎn)兒，多多少少還有這點(diǎn)指望。你老人家在這個(gè)時(shí)候，可甭碰個(gè)唔硬茬去！”
佑普爺喃喃地說：“調(diào)撥？還能到哪兒去調(diào)撥？公社就那么點(diǎn)定額，供應(yīng)標(biāo)準(zhǔn)一減再減，眼下已經(jīng)徹底停了！唉，你看看，大鍋里還能舀出人吃的一點(diǎn)東西么！”
子升無可奈何地附和了一句，說：“是喀。民國(guó)十八年那么大的年饉，半閣城都沒有把人餓成這個(gè)樣子……”
一聽子升這句附和，佑普爺陡然氣哼哼地說：“造孽呀，真是造孽呀！是人總得吃飯活命吧？你干脆實(shí)話實(shí)說，這個(gè)自留地咱敢不敢給社員多劃點(diǎn)？”
子升趕忙推脫地說：“好我的爺哩，這些事情應(yīng)當(dāng)是村干部開會(huì)才研究的事情，你咋問起我這個(gè)黑斑脎來？”
佑普爺不屑地瞟了他一眼，狠狠地?cái)?shù)叨他說：“全村人我就看你和元良還算是個(gè)人廂，這號(hào)沒底沒面的事兒又咋敢讓那號(hào)人面獸心的人知道？你呀，關(guān)乎一村人命的事情，你都沒讓進(jìn)自己耳朵。不是爺怪罪你這個(gè)教書匠，要把半閣城的事情辦好，但凡有點(diǎn)人味兒的，都得替大伙操這份心吶。搭不上手，總能想想法子出點(diǎn)主張吧？說到過去，你家掌柜和我都當(dāng)過保上的差，雖說是白紅兩道，為了村莊上的事情我倆卻從來都沒分過里外喀。眼前家家戶戶已經(jīng)斷頓兒了，唉，就是想吃口舍飯都找不到舍飯臺(tái)了，你個(gè)大人廂居然還站在河岸上觀你的西湖景呢！你真是個(gè)書呆子哇。眼下，你能讓社員挖大田的蔓菁度饑荒么？換了自留地，他們總敢自己做主去翻種。你到全村地頭去看看，麥子干得沒成下幾棵苗苗，就是現(xiàn)在猛下一場(chǎng)暴雨，到頭來也是一點(diǎn)收成都不會(huì)有的！這個(gè)時(shí)候，誰又敢冒著破壞集體的惡名犁大田，唵？沒有麥子了，有點(diǎn)雨水總能緊時(shí)插耬復(fù)種點(diǎn)晚秋吧？”
子升一聽老爺子這話，覺得還真有幾分道理。他忙安頓老爺子說：“爺，你甭忙著走，這事咱們得慢慢合計(jì)合計(jì)。你坐著喝茶，讓我看屋里人能不能給咱先鬧點(diǎn)吃的來……”
他這頭話剛落音，便連聲喚了幾聲媳婦。半天不見幻彩回應(yīng)，他只好解嘲地對(duì)老爺子說：“屋里的這兩天肚子不好，怕是在后院哩，讓我去看看……”說著便起身抬腳出門。他這頭前腳剛邁出門檻，卻差點(diǎn)和一直在屋檐下站著偷聽的自家婆娘撞個(gè)滿懷。
幻彩只怕男人出聲，急急地扯住他的胳膊，齜牙咧嘴地示意他不要開口，離開門口后才小聲責(zé)怪說：“有啥吃的？煮你的腿呀！”
子升大大咧咧地說：“昨晚那……呢？”女人急忙上前一把捂住他那一張大嘴，用下巴指了指蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的紅薯窖更加小聲地說：“好我的親大大哩，你要死呀？那東西是啥來路嘛！”
子升一想也是，無計(jì)可施地隨口問婆娘：“那咋辦，都這個(gè)時(shí)辰了，總不能讓老爺子空著肚子說話？”
聽男人這一說，幻彩只好兜出家里那點(diǎn)老底：“罐罐里還有一碗黑豆種子，待我用姜窩砸砸，熬點(diǎn)錢錢飯煮幾塊蔓菁對(duì)付吧……”
他立即贊同地說：“對(duì)對(duì)，快熬去，快熬去！”
安頓完飯食，子升剛想低頭進(jìn)小房和老爺子繼續(xù)拉呱，只見一個(gè)休學(xué)的學(xué)生謝栓牢慌慌張張跑進(jìn)門來。
小家伙一見老師正好站在院子里，便拖泥帶水地一邊給子升敬禮，一邊報(bào)告：“高老師，剛才有人尋你，讓我告訴你地主分子謝元良死了！”
子升吃了一驚，繼而小心地問：“元良，他，老人家咋死……死了？”話已出口，他這才覺得自己在學(xué)生娃娃面前有點(diǎn)失口，趕忙掩飾地說：“這這，他一個(gè)爛地主分子，死不死的與我有啥相干？誰叫你跑來告訴我的？”
栓牢老老實(shí)實(shí)說：“朱老師。他說我腿快，還說你兩個(gè)平時(shí)很要好喀……”一聽栓牢說出“朱老師”三個(gè)字，子升便沒好氣地啐了一口：“呸，好他媽的個(gè)腳！”
還沒等子升回過神來，在屋里抽煙的佑普爺已經(jīng)走出了房門。只見他緊著腰里的纏布帶不慌不忙地走到了院門口，這才對(duì)身后的子升安頓說：“你還愣著干啥？找點(diǎn)白紙，人死了總得抬埋哩，我先過去招呼招呼……”
子升怔怔地看著老漢已經(jīng)出門，也忘記了往日那些送人的客套，眼見老爺子已經(jīng)走出了自家門道，自己卻還一直那么傻站在那兒，嘴里不住地給自己念叨：“老漢昨天還好好的，咋這么……快地……就死了吶？”