此時的楚穆王，再次將目光定在了中原，主要目標是鄭國和陳國。

這兩個國家是楚國必須要爭取的，而且在城濮之戰前一直都是楚國的死黨，欲爭中原，必服鄭國和陳國。

公元前620年，楚穆王派斗越椒為帥，薦賈為副將，出兵車三百乘討伐鄭國。

同時，楚穆王還派駐守息縣的公子朱為帥，公子筏為副將，率兵車三百乘討伐陳國。

楚穆王親率兩廣精兵，在鄭國的狼淵駐扎，作為援軍。在國內，留下令尹成大心總攬朝政。

楚穆王這一手筆相當大，不但親征，而且兩路大軍并頭齊進，兵鋒直指兩大中原諸侯。

看來，楚穆王已經不把晉國放在眼里。你晉國要打，那就來吧。

鄭國肯定要反抗的。

鄭國的歷史也是一部戰火史，這個地處中原核心的國家，在春秋初期，曾經小火了一把，那個時候的君主是鄭莊公。

但到后來便沒落了，由于處四戰之地，春秋的戰火總是要燒到鄭國。

在戰火中經常洗禮的鄭國，戰斗力驚人，雖然經常挨揍，但時不時會給人佩服。

鄭軍尤其是擅長守城，但這一次，鄭國人吃大虧了。因為他們中計了，中了楚軍統帥斗越椒的示弱誘敵之計。

一開始，聽說楚軍討伐，鄭國國君鄭穆公立即向晉國告急。

這一次，晉國沒有忽悠鄭國小兄弟，晉國中軍將趙盾立即派出軍隊救援。

如果鄭國老老實實地發揮鄭軍所長，堅守不出，待晉軍趕到，南北夾擊楚軍，說不定又一個城濮大戰的翻版。

但楚軍卻搞出一個圍攻不下要撤軍的架式，鄭軍見有機可乘，居然開城追擊，結果中計大敗。

鄭穆公傻了眼，但他沒傻到腦子進水，見國家危急，趕緊祭出殺手锏：投降。

對于小國來講，在春秋舞臺上只需要這樣表演就行，在晉國或者楚國這樣的超級大國面前，投降是最明智的選擇。

再說，投降認輸并不丟臉，反倒是超級大國丟臉。今天我投降了楚國，你晉國的面子何在？

等你晉國來了，我再投降，那楚國的面子何在？

反正爭來爭去，是你們超級大國的事。

好漢不吃眼前虧嘛。鄭國人是這樣想的，這樣想也是對的。

晉軍還在路上，聽說楚軍已破了鄭軍，鄭穆公宣布投降了，那再趕去救援還有什么意義？

搞不好，勞師遠去，結果卻中了楚軍的計，干脆便打道回府了。

歷史上把這一次戰役記錄為狼淵之戰，因為楚軍在狼淵大敗了鄭軍，迫使鄭國投降。

再說陳國。

陳國也一樣，一開始也是奮起反擊了一把，但最終的結果是遭到一頓痛扁后，宣布投降。

投降是明智的選擇，也是唯一的選擇。

但投降前是要必須抵抗一陣子的，這是投降的機會成本。

如果不抵抗，是無法面對晉國的。抵抗后不敵而降，那是基本的套路，在晉國面前有一個說得過去的理由：不是我不想反抗，實在是沒辦法反抗啊。

而潛臺詞就是：你晉國作為諸侯聯盟盟主，怎么不及時來救援呢？

但是，楚軍一撤，晉國就去教訓陳國了。陳國干脆不抵抗，直接投降。

既然你陳國投降了，楚穆王就再次討伐陳國。

公元前618年夏，楚軍再次討伐陳國，攻取了壺丘，即今天河南新蔡東南。但由于未圍攻都城，陳國并未投降。

那就繼續教訓。公元前618年秋，楚軍再次討伐陳國。

但令人大跌眼鏡的是，楚軍統帥公子筏因習慣了勝利，結果驕傲自滿，中了陳國人的計，居然被陳軍擊敗，公子筏還被俘虜了！

按理說，陳國這樣的一直被楚國壓著打的小諸侯，居然能夠戰勝不可一世的楚國，那應該可以把尾巴翹上天了吧？

劇情卻是反轉的那樣，陳國見自己居然一不小心把楚軍打敗了，嚇了個半死！

這個楚國肯定是要來報復的吧？

快快，投降投降。

于是，陳國在取得了衛國戰爭勝利的情況下，立即宣布向楚國投降！

這就是春秋時期小國諸侯的悲哀。不過，這個陳國也別灰心，因為陳國有一個叫公子完的大牛人，后來流亡去了齊國，他的后代最后是把整個齊國給竊取了。

這個故事，我們當然是放在齊國的春秋風云里去講的。我們這里繼續講楚國。

好了，楚穆王領導下的楚國，現在手頭已經有了陳國、蔡國、許國、沈國、鄭國這些個跟班了。

“終于可以湊在一起開個會了。”楚穆王心里想著。

是的，城濮之戰后，楚國的小弟們都投到了晉國的懷抱。楚國在晉國面前矮了一頭的狀況已經有十多年了，現在是時候告訴晉國佬，咱大楚可不是吃素的。

于是，公元前617年，楚國向陳國、蔡國、鄭國、許國等諸侯國發出了通知：十月初一，到蔡國的厥貉開會！

厥貉，就是現在河南省項城縣西南一帶。楚穆王召集的這次會盟，就是歷史上的厥貉會盟。

在春秋時期，諸侯國之間，一般是通過會盟的形式來統一思想，確定國際大事。

這一次，楚穆王的目的，就是讓這些中原諸侯在春秋江湖公開宣布：脫離晉國陣營，加入到楚國陣營。

金秋十月，秋高氣爽，楚穆王的心情也很爽。他帶著衛隊出發了，到了息縣，發現陳國陳共公和鄭國國君鄭穆公居然在息縣恭迎他。

原來，陳國國君陳共公分析國際形勢后，認為晉國正在衰落，而楚國正重新崛起，應該好好抱牢楚國這根大腿。

于是陳共公聯系了鄭國國君鄭穆公，約他一起在息縣恭迎楚穆王。

鄭穆公的心意與陳共公一樣，于是，兩人都約好了等楚穆王。

既然選擇了抱楚國大腿，那便要讓這根大腿感覺到誰抱得緊一些，以后便對誰好一些。

鄭穆公和陳共公都認為自己這次馬屁拍得通天響，楚穆王一定很高興。

事實也證明了楚穆王真的很高興，大家一起高高興興地到了蔡國。

但令陳共公和鄭穆公大跌眼鏡的是，在蔡國，蔡國國君蔡莊侯借東道主之際，居然以拜見天子的規格迎接楚穆王！

這是當時最高級別的馬屁了！

陳共公和鄭穆公相互看了一眼，又互相使了個眼色，陳共公對鄭穆公說：老哥，晚上到我房里來喝個茶。