楚成王滅了弦、黃兩國之后，楚國便加緊建設弦、黃、息三國之地，使之成為楚國北向進軍的重要軍事基地。
但由于此時楚國的地盤已經東擴到了淮河中游。那里，有一個此時弱小但在春秋后期無比強悍的諸侯國不安了起來，那便是吳國。
后來，弦、黃之地始終成為吳楚爭霸的軍事要地，這些，我們以后再講。
在滅黃國的戰役中，楚國主力耗費了半年多時間，必須休整。就在楚成王養精蓄銳期間，中原又出事了。
這次中原出的事，直接導致了中國歷史上著名的一場戰役的爆發，對，楚晉城濮之戰。當然，我們講這場戰役還是有點早，不急，我們先看看中原大地發生了什么事。
首先是齊國。一代春秋霸主、中原諸侯聯盟盟主齊桓公倒下了，他的一生取得了偉大的成就，但終歸逃不過宿命的安排。
公元前643年10月7日，齊桓公去世。隨著齊桓公的去世，強大的齊國也就轟然倒下了。
是的，無論是齊桓公，還是管仲，或是寧戚，這些齊國歷史上響當當的大人物，一生的豐功偉績中，都存在一個致命的失誤：沒有培養好接班人。
齊國的人才，貌似就在齊桓公時代都出完了，在齊桓公去世后便沒冒出幾個象樣的。
沒了人才的齊國，反而立即陷入齊桓公幾個兒子的奪位爭斗，然后開始走向衰落。
齊國無力再稱雄中原，于是，本來中原地帶爵位最高的宋國勇敢的站了起來。國君宋襄公突然覺得齊桓公去世后，自己肩上的擔子重了起來。
是的，面對咄咄逼人的楚國南蠻，中原應該團結統一，這便需要一個領袖。齊桓公不在了，我宋茲甫宋公仍在嘛。
宋茲甫，就是宋襄公。宋襄公瀟灑地走向了春秋江湖的中心，他認定自己有足夠的理由當這個武林盟主。
是啊，老盟主齊桓公暮年，曾高度評價自己，甚至還將寶貝兒子公子昭托付給自己。
齊桓公死后，齊國大亂，是咱大宋平定了齊國之亂，并扶持了公子昭成為新一代齊侯，即齊孝公。
宋國更是一個老牌大國，爵位是最高級別的公爵，宋襄公自己還在江湖上留下了與哥哥互相讓位的美談。
楚成王冷冷地看著宋襄公的表演，心中不免發笑：宋公啊宋公，你不是在作死吧，好吧，不谷就陪你玩玩。
宋襄公的表演是叫著仁義行著刀兵。公元前641年，宋襄公找了滕國的晦氣，扣押了滕宣公。然后，叫曹、邾、鄫等國來開會，結果以邾國國君遲到為理由將他活祭。
同年秋天，宋襄公見曹國對宋國有不滿之意，便發兵打曹國，曹國被打趴下。
這下大家都不服了，原來齊桓公麾下各路諸侯如魯國、鄭國、衛國等傳統中原諸侯都對宋國不滿。
是啊，你宋公算什么東西。是的，宋襄公的仁義太假了，而刀兵又不夠鋒利，稱霸江湖那只能是小丑跳梁。
宋襄公氣急之下，干脆主動搭上了傳統中原宿敵楚國，欲借楚國之兵威而謀春秋霸主。具體形式便是邀請楚成王參加由宋國主導的一次盟會，史稱孟地會盟。
盟會，是成就春秋霸主的標配動作，宋襄公幻想著通過盟會，讓各諸侯承認自己是江湖老大。
楚成王笑了，是的，楚國的機會來了。
他很地爽快地給了宋襄公一顆包著糖衣的炮彈，他對宋襄公說：宋公，不谷支持你，你盡管放手去做吧。
這顆糖衣炮彈，與其說是楚成王的杰作，不如說是楚國第一名將成得臣的計策。
成得臣來了，楚國歷史上赫赫有名的成得臣，終于來了。
楚成王一生南征北伐，滅國數十，并地千里，楚國赫然稱雄一時。這樣的武功，在整個楚國君主排行榜上是位居前列的。
這個稱雄的過程，必然有賢臣良將相輔佐，尤其是會領兵打仗的主。比如成得臣。
成得臣，男，生辰年月不詳，卒于公元前632年，羋姓，成氏，名得臣，字子玉，楚國歷史上第一任令尹斗伯比之子。
成得臣是著名令尹斗子文之弟，若敖氏家族成氏別支鼻祖。如今的若敖氏家族，已經分成了斗氏和成氏兩個支系，斗系的代表人物有斗伯比、斗廉、斗祁、斗勃、斗子文、斗般等。
成系的代表人物有成得臣、成大心、成嘉等人，他們在楚武王至楚莊王時代，長期擔任軍政要職，是楚國那一個歷史時期最耀眼的牛人。
成得臣第一次在春秋舞臺亮相，正是這次宋襄公主導的孟地會盟。
成得臣對楚成王道：“大王，宋公這個人，好名而無實，輕信而寡謀，我們干脆就趁這次會盟，劫持了宋公，迫使宋國就范，這樣中原各國都聽令我們大楚，霸業可成。”
但令尹子文有點擔心：“我們這樣做缺乏仁義，列國諸侯恐怕不服吧。”
成得臣卻胸有成竹，他道：“宋公一門心思在當盟主上，又自以為是，對各諸侯指手畫腳，列國諸侯對宋國才是不服的，內心都希望宋國出點事。
如果我們劫持了宋公，一則顯示我們大楚之威，二則正是合了大家心意，兩全其美。
有了宋公在手，我們還可以借機謀取大把利益，再把他放了，這樣我們既得到了實惠，又顯示我們大楚之德，更顯得宋國無能。
最后，列國諸侯一定不會支持宋國，反倒來支持我們大楚。所以說，做大事者，不拘小節，令尹多慮了。”
子文聽后是心服口服再加佩服，他對楚成王道：“子玉之計，非臣所及也。”
楚成王欣然接受了成得臣的建議。
于是，宋襄公苦心為自己而準備的這次孟地會盟，完全為楚國作了嫁衣。
劫持宋襄公的行動就由成得臣全權負責。
成得臣從楚國的東、西兩廣部隊中以及若敖氏家族兵丁中精選了五百勇士，親自與斗勃率領，內穿絲甲，身帶暗器，外披禮服，扮成楚王親隨赴會。
然后，令司馬蒍呂臣、大夫斗般統領大軍，隨后而進，伏于孟地外圍，隨時發動進攻。