歷史總算迎來了楚國。但當時的楚國是怎樣的一個諸侯國呢？

爵位上，是公、侯、伯、子、男五等爵位中排位第四的子爵。這個第四其實相當于是末位，因為子男兩爵享受的政治待遇其實是一樣的，封國也只能是五十里。

五十里又代表多少呢？

按周制，以8尺為一步，300步為一里，古代的一步相當于現代的0.231米，一里也就相當于現在的415米左右。

到了清光緒年間，以五尺為一步，兩步為一丈，180丈為一里，一尺相當于現代的0.32米，一里就等于576米。

民國時，具體是講1929年時，政府嫌一里為576米麻煩，干脆去掉了尾數。于是形成了現在我們都知道的一里即500米，這個里便成了華里。

國際通行的是公里，一公里為兩華里，即1000米。

那當時楚國這個50里，難道是按長度來算么？還是東西50里，南北50里，占地2500平方里？

這樣的計算方法肯定有問題！

那是否可以這樣理解：當時的這個封國50里的里，不是指長度單位，而是指人口數量單位呢？

春秋時期，五戶為一鄰，五鄰為一里。即，一里相當于25戶。

從分封的意義來講，當時全世界的土地那么多，有大量的不毛之地。但人口卻極為缺乏，相比于土地，人口的意義更大。

天子要封給大臣的，應該是按人口計量的土地，即50里相當于分給大臣1250戶的人口。

再聯想到后來，有“萬戶侯”這個概念，所以說，50里指1250戶人口更具有現實意義！

如果這個說法成立，那當時楚國是一個食邑千戶多點的小小諸侯。

關于封地，按周禮，公侯伯子男這五等爵位相對應的土地是公侯皆百里，伯爵七十里，子男五十里。

那天子自己直屬的有多少呢？天子是一千里。當然，普天之下，莫非王土。

從土地所有權角度講，全天下的土地都是周天子的。這里講的天子千里是周天子的直屬土地。

在大周王朝朝廷中任職的卿大夫也是有食邑的，卿的食邑相當于公侯爵，即百里封地。大夫可以享受到相當于伯爵那樣的封邑，七十里。

有的小小國，不足五十里，天子的法眼也不想看到，或者說天子根本管不過來，那便指定由附近的大諸侯去管理。

這種小小國，就是附庸。

當然，到后來，許多附庸國哪里還需要周天子指定，而是由大諸侯自己奮斗來的。具體途徑嘛，就是強食弱肉。

這樣算來，周天子所封的楚國是一個食邑千戶的小國。

這還不算，所封地楚國，那是一個什么樣的地方？

人口稀少、猛獸橫行、水患頻頻、城不像城的到處都是蠻夷部落民族的南部邊陲！

而且，新封的這個楚國實在太窮太落后了，窮到祭祀祖先所用犧牲的牛也沒有！

原來，周天子封楚國為子爵諸侯國時，定都于丹陽。熊繹受封楚國，非常激動，既然現在自己的楚人部落成了一個諸侯國，那得有諸侯國的樣子。

這個諸侯國的樣子，最重要的是要建一個太廟，專門用于祭祀祖先。

楚國人民都很興奮，全國上下同心協力擼起袖子加油干，很快太廟建好了。

那就祭祀吧。必須要將楚國立國的好消息告訴列祖列宗，并祈求祖先佑護。

但熊繹犯愁了，因為按照此等祭祀祖先的禮制，必須要用到牛、羊、豬這三牲。

羊和豬有了，但此時的楚國，卻找不到牛。

堂堂一整個諸侯國，居然窮到找不出一頭牛！

占卜的日期都定下了，牛卻沒有，怎么辦？

據說，有一個叫屈紃的貴族對熊繹出了一個主意：偷！

屈紃的主意就是赴外國偷牛！于是，一伙代表整個楚國的偷牛團組建了起來。

行動前，楚國國君熊繹宣布了行動紀律：“除了牛，不許偷其他的任何東西。楚國再窮，也要窮得有志氣！偷，也要偷得有志氣！”

但令楚國人郁悶的是，偷牛團連偷了幾個鄰國，都沒成功偷到牛！

帶著楚國人民的期望，他們本著不到黃河不死心的決心，總算在鄀國偷到了一頭牛。

據說，這還是一頭連角都沒長出來的小牛。

偷到牛的楚國人怕被鄀國人發現，匆匆將牛帶回楚國后，連夜殺牛祭祀。

這便是“楚人盜牛”的故事。

有意思的是，因為楚國立國之初的第一場祭祀是在夜晚舉行的，后來形成楚國獨特的夜間祭祀習俗。

對了，那個出主意偷牛的屈紃是何方神圣卻引發了爭論。據說，有人認為，這個屈紃先生是楚國屈氏家族的老祖，因而也是中華姓氏庫里屈姓鼻祖。

有權威人士說，在那個年代，屈紃是和熊繹并列的楚人部落首領。但權威人士又說，“于史無考”。

這算幾個意思？一山都不容二虎，一個部落居然還可以有并列的首領？

反正權威人士的粉絲多，咱盡量去接受其觀點。只是，屈紃這樣的大人物，在楚國剛分封時期就出現在歷史舞臺，那他來自哪里？其后代情況如何？

不知道，反正幾百年下來，直到后來的楚武王之子屈瑕出現，整個楚國都不曾有過屈氏家族這回子事！

楚國的屈氏家族，是因為楚武王將兒子屈瑕封于屈邑，這才開始了屈氏家族在楚國的光輝歲月！當然，在后面我們會講到的屈瑕其實應該叫熊瑕，羋姓熊氏，單名一個瑕。

史料之所以記錄為屈瑕，那是因為他被楚武王封在屈地。

堂堂楚武王嫡長子，且是楚國一人之下萬人之上的莫敖，所封之地的屈邑其實就是楚國最早的都城丹陽。

而屈邑是一個什么樣的地呢？丹水曲折如帶南流到漢江，其北即丹陽。

我們都知道，石壁上飛濺的山泉叫“水”，由山泉匯成的水叫“澗”，山澗在地面匯成的清流叫“溪”，眾多小溪匯成的水流叫“川”，眾多川流匯成的大川叫“河”，很大的河可以叫“江”。

這里，我們重點關注的是川，川是匯聚眾多小溪而成的，往往是山谷間陡峭地帶窄淺的湍急水流。在這個川字前加上一個絞絲旁，這就是“紃”字。

這個“紃”與“屈”連在一起使用，是更形象地說明這個屈邑的地理特征，彎彎曲曲，如同一根絲帶縹縹繞繞。

這就是“屈紃”！

也就是說，屈紃不是人！屈紃，是一個地兒，是楚國最早的都城屈邑，即丹陽。

也許這樣講故事會遭人很多批評，但當有人說屈紃即屈邑時，至少筆者立即接受了這個觀點。

好了，剛完成了立國祭祀的楚國，與中原大大小小的列國諸侯相比，當時實在是太落后了。甚至與周邊許多諸侯相比，楚國都是走路都不敢發出聲音的那類弱國小國。

中原，那是指華夏中原，是土地得以充分開發利用、基礎設施充足、城郭百業皆興的當時華夏核心區域！

中原的富饒發達，對當時的楚國來講那是無限向往的存在，是楚國望塵莫及的先進發達地區。

熊繹時代的楚國，對中原非常向往，對大周王朝非常恭敬。

史料記載，楚國每年都積極向周天子進貢。當時去大周王朝王城鎬京進貢面見天子，需要翻山越嶺跋山涉水，極其不易。

但熊繹堅守著諸侯之禮，年年進貢。

楚國受封之初，大周王朝的江湖貌似是太平的。列國諸侯若真的要折騰折騰，那也基本都是在自己的封國里折騰。

熊繹更是擼起袖子加油干，史料記載，楚國國君熊繹親自率眾跋山涉水，乘的是簡陋的柴車，用的是粗糙的銅制甚至石制工具，穿的是破舊的麻布衣衫，用史料原話，可謂“篳路藍縷”，向著荊山艱苦開辟。

為壯大楚國力量，熊繹將大力繁殖人口作為國策。人口，絕對是春秋時期最重要的戰略資源！

繁殖人口，一是鼓勵生育，二是搶奪人口。

楚國周邊有大量部落，熊繹打出了周天子旗號：天子剛封了楚國，你們都是楚國人，知道不？從此，得服從楚國號令！

不服？那打一架吧。

為了迅速提升楚國國家實力，楚國必須用野蠻的辦法增加人口。有的部落本就交好楚人部落，能加入楚國成為楚國人求之不得。有的部落半推半就地服從了楚國，但也有的部落對楚國說了不。

于是，熊繹不得不率領楚人經常與周邊部族打架。打來打去，楚國打出了經驗，也打出了戰斗能力，打出了國家綜合實力。

有了地有了人，就有了大力發展生產的基礎，提升了軍事實力，為繼續開疆拓土提供了條件。

在國君熊繹的勵精圖治下，楚國人口不斷增長，疆土不斷拓展，國力不斷提升，影響不斷擴大。

楚國，就在大周王朝南部邊陲，健康有序且低調地發展著。

公元前1006年，楚國史上第一位國君熊繹于去世，其子熊艾繼位。

熊艾繼承父親遺志，繼續大力發展生產、繁衍人口、拓疆擴土。

楚國終于逐漸強大起來，威服了周邊許多部落，甚至并滅了一些小諸侯國。