眾人又是一呆，關(guān)于馬王爺?shù)膫髡f(shuō)，馬幫無(wú)人不知無(wú)人不曉，馬王爺即馬神，掌管天下騾馬牲口，一般俗稱馬王爺，全名叫“水草馬明王”。馬王爺有三只眼，那第三只眼據(jù)說(shuō)還是魯班的，民間傳說(shuō)，魯班是春秋時(shí)的能工巧匠，被世人推為木、泥、石、畫匠的始祖。他與妹妹魯姜比賽本領(lǐng)，一夜之間建成一座巧奪天工的橋，此橋奪造化之功，一時(shí)轟動(dòng)四方。魯班一生謙恭，從不說(shuō)大話，這時(shí)只說(shuō)了一句“此橋之堅(jiān)，可負(fù)天下。”

這引得遠(yuǎn)居蓬萊閣的眾神仙紛紛前來(lái)試探。張果老倒騎毛驢，驢背上馱著一個(gè)搭褳過(guò)來(lái)了，魯班不以為然。誰(shuí)知驢剛上橋，橋身就“咯叭”作響，搖搖欲墜。魯班急身跳到橋下，托著拱腹，橋才平安無(wú)事。原來(lái)，張果老毛驢馱的搭褳里一邊裝著太陽(yáng)，一邊裝著月亮。張果老說(shuō)了聲，“橋修得不錯(cuò)，就是眼力差了點(diǎn)。”說(shuō)罷揚(yáng)長(zhǎng)而去。

魯班懊悔地說(shuō)，“有眼無(wú)珠，不識(shí)泰山，要它何用？”說(shuō)著就把自己的左眼珠摳出，摔在橋上。誰(shuí)知這眼珠轉(zhuǎn)眼間變成一顆玲瓏剔透的夜明珠，滴溜溜滾落橋下，被迎面而來(lái)的馬王爺和牛王爺看見(jiàn)。二人爭(zhēng)著要這顆珠子。馬王爺先行一步拿到手，正在嘻嘻哈哈高興之時(shí)，一看牛王爺來(lái)?yè)專艔堉邪阎樽影丛陬~頭上，成了三只眼。牛王爺遲了一步，沒(méi)搶到珠子，懊喪至極，臉色陰沉得快要出水。

還有一種傳說(shuō)，是說(shuō)玉皇大帝派星日馬和婁金狗、奎木娘、虛目鼠下凡，去四方巡察善惡。這四個(gè)神東南西北各走一方，沒(méi)幾天，先后返回天庭向玉帝述職。其它三個(gè)神所報(bào)的均是善人善事，說(shuō)下界一片歌舞升平景象。只有星日馬查訪的善惡之事都有，并且有豪強(qiáng)欺負(fù)窮人的事。玉帝看了有所懷疑，就派太白金星下界復(fù)查。得知婁金狗三神所報(bào)不實(shí)，他們?cè)谙陆缲澇允苜V，說(shuō)了假話。星日馬廉潔奉公，好壞善惡如實(shí)奏報(bào)。玉帝連聲夸他明察秋毫，又賜給他一只豎著長(zhǎng)的眼睛。從此，馬王爺比以前更加目光如炬，人見(jiàn)人怕。于是，民間流傳這樣一句俗語(yǔ)，“不給你些許厲害，你不知道馬王爺有三只眼”。

千百年來(lái)，馬王爺就被馬幫奉為神靈，趕馬時(shí)無(wú)不須到馬王爺跟前敬柱香，求他保佑趕馬一路順暢。一般人起誓，指天指地，唯有馬腳子起誓，指著馬王爺方可使人相信。眾人忽的聽(tīng)女鍋頭說(shuō)了句莫名其妙的話，馬王爺來(lái)了，都是呼吸一滯，不知她是甚么意思。

“那個(gè)，鍋頭，你是說(shuō)馬王爺顯靈了？”白土司不怕天不怕地，對(duì)馬王爺卻是敬畏有加，試探地問(wèn)女鍋頭道。

眾人都緊張地看著女鍋頭，女鍋頭卻不理會(huì)大家伙的眼神，只是喃喃地道：“顯靈……顯靈……馬王爺顯靈了么？不，它沒(méi)有顯靈，它來(lái)了！”

馬腳子們都是篤信佛道的，雖然堵篤信不疑世上真有馬王爺，但是聽(tīng)女鍋頭神神道地道反復(fù)嘮叨馬王爺來(lái)了，眼里卻是露出懷疑。焦把總咳嗽一聲，道：“鍋頭，你見(jiàn)著馬王爺了？這不是天大的喜事么？”

“喜事？”女鍋頭嘴角牽出一絲嘲弄，“是喜事，它把馬腳子們都帶走了。”

“甚么？”眾人齊齊發(fā)出一聲驚呼，“你說(shuō)馬王爺把馬腳子都帶走了！去哪了？”

“去哪？”女鍋頭情緒極其激動(dòng)，“九個(gè)人，九個(gè)馬腳子，死了，全死了。”許是女鍋頭一路過(guò)來(lái)要瞞著眾人，作出不知情的樣子，抑制得太久了，此時(shí)說(shuō)破了，一下子崩潰了，竟嚎啕大哭起來(lái)，眾人見(jiàn)她說(shuō)著說(shuō)著竟哭了起來(lái)，愕然間全都不知所措，白土司慣會(huì)哄騙騾馬，他的花言巧語(yǔ)對(duì)母馬也略有殺傷力，此時(shí)心下暗忖，不知道女鍋頭和母馬相比，哪個(gè)更難伺候，吃不吃他那一套，此時(shí)雖然有心安慰，倒也不敢輕舉妄動(dòng)。

陳秀才見(jiàn)女鍋頭嚎哭，也不阻止，只是低頭皺眉苦想，待得她哭聲漸漸落下，才強(qiáng)自壓抑住驚駭之情，道：“你是說(shuō)，就在你們行上這條路后，馬王爺出現(xiàn)了，然后，九個(gè)人就蹊蹺地死掉了？”

“不是，”女鍋頭仍然跪在地上，也沒(méi)人去拉她，不知是因?yàn)榭捱^(guò)，還是甚么原因，她的聲音一抖一抖的，聽(tīng)得人不由自主地直哆嗦，“就是它帶我們到這里來(lái)的，原本我們行在蜀身毒道上，它帶我們找到了這條路，起先事情雖然也很古怪，但還沒(méi)人死掉。而自從我們進(jìn)石林開始，山螞蝗要了兩個(gè)馬腳子的命，然后我們上了這條馬道，就開始死人，死狀都凄厲可怖，又極其蹊蹺。”

“你老說(shuō)蹊蹺，究竟怎么個(gè)蹊蹺法咧。”白土司插嘴問(wèn)道。

女鍋頭白著臉，直勾勾盯著他看，看得白土司口干舌燥，終于解決了多年來(lái)困擾他的一個(gè)難題，就是在女人和馬誰(shuí)更難對(duì)付這個(gè)問(wèn)題中選擇了前者。女鍋頭眼神滲人，白土司背上涼颼颼的，連忙轉(zhuǎn)過(guò)頭去，女鍋頭在背后幽幽地道：“怎么個(gè)蹊蹺法？哈哈，如果我說(shuō)，是馬腳子殺死了馬腳子，你說(shuō)蹊蹺不蹊蹺？”

眾人聽(tīng)得呼吸一滯后，面面相覷，焦把總追問(wèn)道：“鍋頭可說(shuō)得清楚些么？是馬腳子們起了內(nèi)訌，自己人打殺起來(lái)了么？”

女鍋頭虛喘了口氣，搖了搖頭，卻不肯再說(shuō)。白土司急了，道：“你倒是說(shuō)咧，哪個(gè)敢對(duì)自己幫里的兄弟下手，馬王爺放不過(guò)他咧。”

女鍋頭搖搖頭，凄然一笑，“我們發(fā)現(xiàn)那馬腳子的尸體時(shí)候，那兇手還沒(méi)走遠(yuǎn)。”

焦把總松了一口氣，道：“想必是幫中兄弟因甚事起了爭(zhēng)執(zhí)，動(dòng)了手么？”

女鍋頭眼神奇怪地看著焦把總，焦把總正好抬眼與他對(duì)視，見(jiàn)她眼神奇怪，愣了一下，道：“我說(shuō)有甚么不對(duì)之處么？”

女鍋頭道：“把總松了一口氣？我知道，你心道，既然是幫中的馬腳子殺了人，最多就是打官司殺人命，也沒(méi)甚詭異的，是不是？”

焦把總被她說(shuō)破心事，也不隱瞞，點(diǎn)頭道：“是。”

女鍋頭還沒(méi)張嘴，陳秀才卻搖搖頭，插嘴道：“不對(duì)，如若事情真是這樣顯而易見(jiàn)，馬幫上下數(shù)十人，也不會(huì)認(rèn)定此事蹊蹺，你說(shuō)罷鍋頭，你們還發(fā)現(xiàn)了甚么？”

女鍋頭轉(zhuǎn)頭看秀才，臉色發(fā)綠，沒(méi)發(fā)話，先干嘔了一下，然后伏在地上，竟開始大吐特吐，不過(guò)似乎她晚膳沒(méi)吃甚么，吐了一地的黃疸水，直看得眾人幾乎也跟著吐起來(lái)，女鍋頭這才抬起頭，眼神飄忽地道：“死掉的那個(gè)馬腳子，不是馬幫中其它任何人殺的。”

那小伙計(jì)不懂事，傻愣愣地問(wèn)了句：“既然不是馬幫中任何人殺的，難道是跟其它的馬幫闖幫了，動(dòng)起手來(lái)才死的么？”

白土司和陳秀才卻早變了臉色，遲疑著道：“不是其它任何人殺的，難道是……難道是……”

他們聽(tīng)女鍋頭的言外之意，那死掉的馬腳子不是別人殺的，那自然就是女鍋頭自己，只是看著女鍋頭這幅失魂落魄的樣子，后面那個(gè)“你”字卻怎么也吐不出口。

整個(gè)馬幫細(xì)想了女鍋頭的話，看著她的眼神都已經(jīng)有些怪異，焦把總試探著問(wèn)道：“莫非這馬腳子犯了大錯(cuò)，所以鍋頭……”

沒(méi)聽(tīng)完這話，女鍋頭就整個(gè)人哆嗦起來(lái)，嘴里喃喃喊道：“不是我，不是我。”

小伙計(jì)的榆木腦袋終于開竅了，他神經(jīng)質(zhì)地抖了一下，訥訥地道：“死了個(gè)馬腳子，不是幫中其它任何人殺的，不是只能是你么？”

小伙計(jì)話一出口，女鍋頭就驀然從地上蹦起來(lái)，神色可怖，馬腳子們下意識(shí)地全都向旁邊一閃，女鍋頭找不到人訴說(shuō)，就在圈子里轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，嘴里歇斯底里地叫喊道：“不是我，不是我啊，是馬王爺找上了他，我有甚么法子啊？我有甚么法子啊？”

女鍋頭神志不清間，嘴里說(shuō)的話眾人也聽(tīng)不清，焦把總見(jiàn)女鍋頭失了神志，連忙喝叫道：“鍋頭失了神，大家伙按住她。”

幾個(gè)馬腳子齊齊撲上去，將女鍋頭按住地上，女鍋頭被按住了，蹬腳撒潑，極力掙扎之下動(dòng)彈不得，竟而一急，頭一歪，昏死了過(guò)去了。

焦把總看著躺在地上的女鍋頭，看著陳秀才道：“咋辦呢秀才？”

陳秀才看看女鍋頭，嘆口氣道：“咋辦呢，鍋頭倒是會(huì)挑時(shí)間暈，她失了神，那就讓她睡會(huì)兒吧。”

“我不是說(shuō)這個(gè)，”焦把總盯著他道，“鍋頭剛剛還是好好的，憶起前次趕馬的事就失了神……”

陳秀才回道：“把總有話就說(shuō)吧。”

焦把總道：“好，鍋頭顯然是被前次走馬的事嚇得失了神，都是雨林里跑過(guò)馬的，試問(wèn)甚么事能把人嚇得失神呢？”

陳秀才遲疑道：“把總的意思是？”

焦把總直接道：“顯然這趟趕馬是鍋頭誆我們來(lái)的，按你的意思，我們是就此解了排子，還是跟她去呢？”

陳秀才道：“按說(shuō)都是雨林里走的馬腳子，見(jiàn)死不救，馬王爺都要震怒呢。”他嘴里習(xí)慣性地說(shuō)出馬王爺，卻聽(tīng)得焦把總和眾人打了個(gè)寒噤，白土司狠狠地吐了口唾沫，道：“救命的事原本做上一做也是無(wú)甚大礙，只是你聽(tīng)鍋頭說(shuō)的，那些事能把她嚇得失了神咧，到底是甚么事？還有，哪個(gè)知道那些馬腳子現(xiàn)在還活生生的咧？說(shuō)不定早給人二一添作五了。”

焦把總點(diǎn)頭道：“我怕的就是這個(gè)，若那隊(duì)馬幫早覆滅了，這條馬道如此邪性，咱們?cè)偬ど先ィ职姿土诉@許多馬腳子的命怎么辦？”

“等鍋頭醒來(lái)再說(shuō)吧，我倒要聽(tīng)聽(tīng)，甚么事能把人嚇得失了神呢。”陳秀才也抉擇不下，只得選了個(gè)折中的，等鍋頭說(shuō)了前次走馬發(fā)生了甚么事，再做決定。

焦把總喟嘆一下，道：“也罷，其實(shí)咱們就是就此解了排子，道義上可并不虧欠，是鍋頭誆咱們?cè)谇啊！?

陳秀才不接他的話頭，只是忽然道：“要說(shuō)女鍋頭一人帶著馬幫，走了這許多年馬，也真是不易，你瞧啊，千百年來(lái)走馬的鍋頭，哪個(gè)不是拳頭上立人，胳膊上走馬的爺們呢，只有女鍋頭，原本拈花繡鞋的人，拋頭露面走了十幾年馬，不說(shuō)別的，單就靠這一點(diǎn)，我陳秀才就不怨她誆我來(lái)。”

焦把總一呆，秀才這么快立場(chǎng)就轉(zhuǎn)到女鍋頭那邊去，是他沒(méi)想到的，這時(shí)只聽(tīng)那郭菩薩附和道：“不錯(cuò)，就憑鍋頭拈花繡鞋的人走了十幾年馬，我就不怨她誆我來(lái)。”

話聲落地，那張花子幾個(gè)馬腳子也紛紛開口，說(shuō)道自己不怨女鍋頭誆他們來(lái)，那小伙計(jì)遲疑了一下，看看陳秀才，慢吞吞地開口道：“我……我也不怪她呢。”

白土司怪笑道：“你個(gè)生驢蛋子也是爺們咧，知道心疼娘們。”

焦把總古古怪怪地看了一圈馬腳子們，朝著陳秀才道：“既然大家伙都說(shuō)了，要跟著鍋頭上馬道了，既然這樣，也沒(méi)甚么好說(shuō)的，大家歇了稍吧，苗苦子蹊蹺的不見(jiàn)了，今夜歇一半，守一半，早半夜我與郭菩薩張花子他們守，后半夜秀才帶土司幾個(gè)守。來(lái)幾個(gè)人，抬鍋頭去帳篷里歇息。”

郭菩薩和張花子幾個(gè)過(guò)去抬起女鍋頭，移到她帳篷里，陳秀才和白土司他們剛才已經(jīng)拾了添子，他們生了篝火，圍著篝火團(tuán)團(tuán)坐，也不說(shuō)話，陳秀才和白土司正要鉆到帳篷里，卻見(jiàn)身后仍然跟著那小伙計(jì)，白土司瞪了他一眼，道：“你個(gè)生驢蛋子還要鉆我被窩咧。”

那小伙計(jì)紅了臉，小聲道：“我……我……我一人睡不著。”

陳秀才回頭道：“你怕呢？”

小伙計(jì)訥訥地不敢開口，陳秀才一巴掌拍在他腦門上，把他拽進(jìn)了帳篷，道：“莫不好意思，第一次走馬時(shí)我也怕呢。”

白土司見(jiàn)他倆進(jìn)了帳篷，撓撓頭，嘀咕道：“這倆人邪性咧。”說(shuō)著也鉆進(jìn)了帳篷。小伙計(jì)見(jiàn)白土司見(jiàn)他鉆進(jìn)來(lái)，朝他咧嘴一笑，道：“土司，你恁的兇狠呢，我不怕你，你是個(gè)好人呢。”

白土司愣了下，狠狠吐了口唾沫，道：“你他娘的給老子閉嘴咧，好人，你個(gè)生驢蛋子見(jiàn)了老子在雨林里打財(cái)喜，那時(shí)才知道老子是好人咧。”

小伙計(jì)咧嘴一笑，不答話。白土司上來(lái)毫不客氣屁股往兩人之間一塞，擠開小伙計(jì)，坐在了陳秀才身旁，陳秀才斜了他一眼，道：“你也愿隨著鍋頭上馬道么？”

白土司眼里閃過(guò)一絲異色，嘴湊到陳秀才嘴邊，悄聲道：“你沒(méi)瞧出焦把總有甚不對(duì)么？”

“甚么不對(duì)？”陳秀才淡淡道。

“你個(gè)鳥賊人也不是良人，每次你都看出甚么，非要老子說(shuō)咧。”白土司忿忿地道，“這一路上，把總對(duì)鍋頭敬得像他娘咧，老子頂了鍋頭一句，他就要收拾我，你看，剛才你逼問(wèn)鍋頭，他馬上隨著你，隨后又一門心思想要解排子，倒好像跟鍋頭不怎么對(duì)頭咧，你說(shuō)邪不邪性？”

陳秀才咂咂嘴，道：“這又怎么？”

白土司嘿然道：“他言里言外要解排子，但是最后，你瞧咧，誰(shuí)都要跟鍋頭上馬道，他也沒(méi)反對(duì)。”

陳秀才回味地看他道：“你道把總說(shuō)那許多話，其實(shí)不是要解排子，而是要咱們心甘情愿的隨鍋頭上馬道？”

白土司往下一躺，道：“我可甚么話都沒(méi)說(shuō)，嘿，秀才，你是甚么心思？忽然就話一轉(zhuǎn)，憐憫起了鍋頭，然后郭菩薩張花子他們就跟了你的話。”

陳秀才舔了舔嘴唇，道：“既然大家都要上馬道，那就去看看，那上面有甚么咧。”

白土司沉沉地道：“你是故意的？”

陳秀才臉色一肅，嘴里喃喃地道：“我也想看看呢，甚么物事能把鍋頭驚得失了神。”

那小伙計(jì)在白土司身邊怯怯地道：“鍋頭說(shuō)是馬王爺顯靈了，土司，你走的馬道多，你見(jiàn)過(guò)馬王爺么？”

白土司斜了他一眼，道：“你咒我咧？我要是去見(jiàn)了馬王爺，現(xiàn)在和你說(shuō)話的是誰(shuí)？”

“馬王爺，馬王爺，”陳秀才低聲道，“他真的出現(xiàn)了么？”白土司和那小伙計(jì)都有心問(wèn)他在說(shuō)甚么，陳秀才卻眼一閉，道：“夜深了，睡吧，睡到一半還得起來(lái)守夜呢。”

他話音剛落，就聽(tīng)見(jiàn)一聲尖銳的叫喊聲，是女鍋頭的。所有人都沖出帳篷，看見(jiàn)女鍋頭的帳篷塌了，一道黑影從帳篷底下飛快地竄出來(lái)，跳入了那無(wú)盡的深淵之中。