掠富時代的公司傳奇

在葡萄牙與西班牙瓜分世界財富時，后來者的加入無疑是虎口拔牙，風險是巨大的。當時以殖民地貿易為基礎的外貿利潤是最高的，但是遠洋貿易時間長、距離遠，不但面臨天氣的威脅，還有殖民地土著人帶來的危險，同時還要從政府那里謀取貿易的特權，這些是單個資本承擔不了的，需要集合多個資本才能操作完成。在高額利潤的驅使下，為了籌集資金并分擔風險，人們很快想到了股份制公司這種結構形式。

在當時西歐各國成立的眾多公司中，四家帶有“印度”二字的公司最為特殊。這四家公司之所以特殊，是因為它們不同于一般意義上的公司，具有部分國家職能，根據貿易需要，可以組建軍事力量并實施軍事行動。這四家公司分別是：英國東印度公司、荷蘭東印度公司、荷蘭西印度公司、法國西印度公司。荷蘭擁有東西兩家印度公司，由此可見荷蘭在17世紀具有超強實力。

我們先來看看最早成立的英國東印度公司的情況。1555年，英國第一家商業股份公司俄羅斯公司組建完成，此后按照這種模式，新的商業股份公司紛紛成立。1600年，一群商人在英國政府的支持下成立了英國東印度公司。該公司成立之初，共募集資本3萬英鎊，有101個股東，每個股東認購的股份從100英鎊到3000英鎊不等。到了1657年，公司資本從最初的3萬英鎊增至73萬英鎊，并且產生了1名總裁、24名董事，管理公司的日常業務。

股份制的相對優勢是可以無限期經營，某個投資人如果不想再做這筆生意，就可以把自己的那一份股份轉賣給別人。所以，無論誰離開，公司的生意都能長期做下去。

英國東印度公司主要負責英國與南亞、東南亞之間的貿易往來。東地公司（英國王室特許設立的公司，性質與英國東印度公司一樣），主要負責英國與波羅的海國家之間的貿易往來。利凡特公司（英國王室特許設立的公司，性質與英國東印度公司一樣），負責地中海東部的貿易。英國東印度公司剛成立時，就獲得了英國女王伊麗莎白一世頒發的特許狀。

根據當時英國王室的規定，英國東印度公司獲得的特權有：自好望角以東一直到麥哲倫海峽整個東方地區的貿易，屬于東印度公司所獨有，如果有侵犯公司貿易專利權的，可以沒收其貨物，上繳國庫一半，另一半歸公司所有；允許東印度公司每次航行所需的費用約3萬英鎊，免于繳稅，而且前4次航行，所有商船上的商品也免稅。以上特權有效期是15年。如果發現該公司不能給國家帶來好處，可以在規定實行之日起，2年后任何時間取消；如果發現對國家有利，在15年之后可以提出再延長15年。

在英國東印度公司成立的1600年到1657年這段時間內，它算不上股份公司，因為每次航行投資者都是不同的，每航行一次，募集一次資本，航行結束資本退還給投資者，獲利也是按照資本多少進行分配。

緊隨其后的是成立于1602年的荷蘭東印度公司，這家公司是世界上第一家發行股票的股份公司。

1595年4月至1602年，荷蘭陸續成立了14家以東印度貿易為重點的公司，為了避免過度商業競爭，這14家公司合并成為一家聯合公司，即荷蘭東印度公司。

該公司是一家具有國家職能，主要業務為向東方進行殖民掠奪和壟斷東方貿易的商業公司。荷蘭東印度公司可以自組雇傭兵，發行貨幣，是第一家發行股票的股份公司。它還被獲準可以與其他國家訂立正式條約，并擁有實行殖民統治的權力。

在荷蘭東印度公司成立后的近200年間，它總共向海外派出1772艘船只。每個海外據點平均有2.5萬名員工、1.2萬名船員。尼德蘭聯省共和國（States General of the Netherlands，即荷蘭共和國）給予該公司在亞洲進行殖民活動21年期限的壟斷權。荷蘭東印度公司是世界上第一家跨國公司，也是世界上第一家發行股票的公司，還曾是世界上最大的公司。該公司有為戰爭支持費用，與外國簽訂條約，鑄造貨幣，建立殖民地等權利，在近200年的時間里，在世界貿易中有著重要影響力，政府持有其股份，每年能獲得18%的分紅。1800年公司正式解散，其財產和債務由巴達維亞共和國（Batavian Republic）承擔，公司在東南亞的殖民地在19世紀擴展到了整個印度尼西亞群島，形成了現代意義上的印度尼西亞。

除設立荷蘭東印度公司之外，荷蘭在1621年還成立了荷蘭西印度公司。其主要目標是占領葡萄牙、西班牙在美洲的領地，壟斷當地的貿易。該公司經過多年的奮斗在美洲站穩了腳跟，并建立了新阿姆斯特丹，也就是現在的紐約。后來，它在巴西占了很大的一塊地方。1623年，它占領了南美洲的圭亞那。1630～1640年，它從西班牙人手中奪得加勒比海上的小安的列斯群島中的阿魯巴島、庫臘索島、博內爾島、薩巴島、圣尤斯特歇斯島，和法國人共占圣馬丁島。

不過由于美洲遠沒有東方富有，因此荷蘭西印度公司進行交易的產品都不是很值錢。奴隸貿易占了很大一部分，最高時奴隸貿易的收入占了總收入的一半以上。其他的是皮毛貿易和金屬貿易等。即使這樣，荷蘭還是憑借荷蘭西印度公司控制著美洲。雖然沒有荷蘭東印度公司強大，但它也為荷蘭稱霸世界做出了巨大貢獻。和荷蘭東印度公司一樣，該公司在荷蘭霸業失敗的時候解散了。

接下來，我們說說法國西印度公司。法國西印度公司是一家成立于1664年的特許公司。特許狀授予該公司北美地區的路易斯安那地區和魁北克地區（新法蘭西）、墨西哥地區、中美洲、尤卡坦半島、瓜德羅普島、馬提尼克島及南美洲法屬圭亞那的所有權和領主權。

當然這些公司與現代公司還有一定的差異。之后，法國、英國與美國先后進行了公司立法，尤其是美國大幅簡化了公司的設立程序并降低了設立公司的門檻，為現代公司制度奠定了基礎。

[1] 參見郭勤貴的《危機百年》一書。