序章

束靈儀式尚未開(kāi)始，廳堂內(nèi)已氣氛詭譎。

巖壁間的狹長(zhǎng)黑影仿佛有了自己的儀式，舞擺，搖晃，朝她無(wú)聲吶喊。

縛靈師挺起身子，手拎燈罐，步履緩慢地走到墻邊。罐子里的螢火蟲(chóng)幽光依稀照亮她白皙的手臂和修長(zhǎng)的手指。陀文莎是名高挑的女子，一身絲綢貼附胴體，薄得近乎透明，在螢光渲染下透出了柔美的身軀，胸脯的弧度若隱若現(xiàn)。

和往常一樣，她聞到潮濕的皮革味，聽(tīng)見(jiàn)巖地的腳步聲。但今天，這些感知被推擠到意識(shí)的朦朧邊緣，被腦中某個(gè)鮮明、險(xiǎn)惡的黑影給蓋過(guò)。

她彎身把罐子輕放在墻角，然后回過(guò)頭，看向長(zhǎng)形石桌前的四個(gè)人。

黑發(fā)少女。

娃娃臉的挺拔少年。

鼻子長(zhǎng)滿水痘、下巴方正的青年。

以及，明顯年過(guò)四十五的中年男子。

他們都穿著厚實(shí)保暖的衣裳，在過(guò)去二十四小時(shí)內(nèi)陸續(xù)從外頭的雪地歸來(lái)，抱著已捕捉到雪靈的棲靈板——由鋼鐵、銀紋及魂木打造而成的狹長(zhǎng)板子，尚待縛靈師進(jìn)行封靈。

現(xiàn)在，他們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地盯著縛靈師，靜候儀式的啟動(dòng)。

陀文莎打量著四個(gè)人，一股不安的感覺(jué)騷弄著她的腦門(mén)，如同從地底縫隙里爬出來(lái)的蜘蛛似的，不停地挑動(dòng)她的神經(jīng)末梢。這種隱隱的難受使她憶起了什么。

來(lái)自回憶深處想忘卻的角落，某種極度不祥的預(yù)兆。

* * *

那些天生擁有縛靈資質(zhì)的人類(lèi)，能感受到鄰近區(qū)域的原生雪靈的動(dòng)態(tài)，甚至可以探知不同雪靈的深層潛能。然而這種與生俱來(lái)的能力伴隨著代價(jià)，讓這些被稱(chēng)為“縛靈師”的女性五感朦朧，身體冰冷。常人所感受到的事物和情緒，對(duì)她們而言難以領(lǐng)略。

在冰雪世紀(jì)，老一輩的縛靈師一旦發(fā)現(xiàn)某些孩子擁有這樣的天賦，便會(huì)從非常早的時(shí)期就開(kāi)始培養(yǎng)她們，并在她們的第二性征出現(xiàn)之前，通過(guò)儀式令其正式成為縛靈師。她們以身體作為媒介，擔(dān)任這時(shí)代最神秘的力量的容器，她們的判斷會(huì)主導(dǎo)每一位奔靈者的命運(yùn)。

然而縛靈師卻永遠(yuǎn)無(wú)法擁有自己的雪靈。

在陀文莎十四歲，初次擔(dān)任此一職務(wù)的那年，瓦伊特蒙同時(shí)有三名縛靈師。這還不算多，據(jù)說(shuō)兩三百年前奔靈者為數(shù)眾多的年代還曾同時(shí)出現(xiàn)十幾名擁有縛靈資質(zhì)的人……然而能束靈的人數(shù)卻一代比一代少，直至今日，僅剩她一人。

所幸陀文莎的能力是公認(rèn)的百年難得一見(jiàn)，足以撐起瓦伊特蒙所有奔靈者的需求。她可以清晰感受到偏遠(yuǎn)角落的原生雪靈，引領(lǐng)每位新人在指定的日子出發(fā)尋覓。多數(shù)情況下，她所判斷的結(jié)果均令人心服口服，各個(gè)奔靈者支部都在她的引導(dǎo)下茁壯成長(zhǎng)。

于是年少的陀文莎在崇拜與愛(ài)慕中成長(zhǎng)，逐漸接受自己的身份，沉浸在身為史上最偉大的縛靈師的贊頌與虛榮之中……

然而在她首次接觸到“暗靈”的一刻，一切改變了。

當(dāng)時(shí)她以最年輕縛靈師的身份擔(dān)任儀式主司，其他兩位年長(zhǎng)的縛靈師則陪伴身旁。盛氣凌人的陀文莎隱約感覺(jué)廳堂的氣氛有異，穿著薄紗的身子不自覺(jué)地微微顫動(dòng)，但兩位長(zhǎng)輩不停催促，而且她也篤定無(wú)論發(fā)生何事自己都有能力處理。

于是，當(dāng)時(shí)的陀文莎不顧內(nèi)心的不安，開(kāi)始進(jìn)行儀式。

猶記得當(dāng)那異變的雪靈忽然出現(xiàn)時(shí)，嚇慌了在場(chǎng)的所有人。“暗靈”散發(fā)著純黑色的光芒，從那年輕人的板子里冒出來(lái)，鉆進(jìn)少年的體內(nèi)并反噬了他的意志。

少年的眼睛翻白，在她面前倒下。儀式大廳陷入慌亂。

事后，長(zhǎng)輩們告訴陀文莎那并非她的錯(cuò)。她們說(shuō)廣大雪地里隱藏著億萬(wàn)個(gè)原生雪靈，確實(shí)有極小的機(jī)會(huì)人們會(huì)捕捉到“暗靈”，也就是雪靈的突變種，那代表邪惡、無(wú)法降伏的遠(yuǎn)古意志。每個(gè)世代都會(huì)出現(xiàn)一兩個(gè)這樣的不幸事件。長(zhǎng)輩們還說(shuō)單看原生的彩影根本看不出差異，只有歷經(jīng)束靈儀式才能將暗靈的真實(shí)形態(tài)釋放出來(lái)。因此這一切不是陀文莎的錯(cuò)。

然而陀文莎的心底卻再清楚不過(guò)，儀式啟動(dòng)前那股不祥的預(yù)感就快把她淹沒(méi)，但她選擇了忽略。她早該拒絕束靈，中斷儀式，果斷毀掉那少年的棲靈板……

雖然長(zhǎng)輩說(shuō)了那么多的安慰話，事實(shí)便是在事件發(fā)生后，她再也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)人們說(shuō)她是史上最具資質(zhì)的縛靈師的話。

這是陀文莎心中的烙印，無(wú)法忘懷的失敗。接下來(lái)的二十年，她的能力穩(wěn)健地成長(zhǎng)，再未面對(duì)當(dāng)初的窘境，也再?zèng)]體驗(yàn)過(guò)當(dāng)初那種不安的預(yù)感。

——直到今天。

* * *

恩格烈沙長(zhǎng)老走進(jìn)儀式廳，發(fā)辮上的鐵環(huán)在肩頭當(dāng)啷作響。他的手中捧著結(jié)霜的棲靈板，似乎剛從外頭歸來(lái)。他臉上深長(zhǎng)的傷疤在螢光照耀下格外明顯，那是在數(shù)個(gè)月前魔物入侵瓦伊特蒙時(shí)所留下的。

目前，瓦伊特蒙只剩恩格烈沙一位長(zhǎng)老坐鎮(zhèn)，負(fù)責(zé)監(jiān)看束靈儀式。

他在陀文莎的旁側(cè)坐下，威嚴(yán)地朝她點(diǎn)頭。

陀文莎卻猶豫了。不祥之兆啃咬著她感知的末梢。她幾乎能確定，這就是當(dāng)初遇見(jiàn)暗靈的感受。她開(kāi)始考慮是否應(yīng)該停止儀式。

這一次，沒(méi)有其他年長(zhǎng)的縛靈師在她身后盯著。只有自己一人了。她必須下決定。

陀文莎可以確定眼前四人所帶回的原生雪靈之中包含了暗靈。或許她應(yīng)該叫他們?nèi)糠艞壥种械陌遄樱氐窖┑刂匦聦ひ挕?/p>

然而，時(shí)間不夠了……再次要靈板工匠為他們量身定做板子需要時(shí)間，外出尋靈也需要時(shí)間。瓦伊特蒙對(duì)新人戰(zhàn)士的需求卻迫在眉睫。

四分之一的概率……

做決定前的短暫一刻，陀文莎輕輕閉上眼睛。

她和二十年前不同了。現(xiàn)在的她，處于縛靈一職的真正全盛期。不……壓下不自量力的傲氣。她已見(jiàn)識(shí)過(guò)暗靈的恐怖。會(huì)毀了那位奔靈者的一生。

但為了一位奔靈者，要其他三人一并放棄自己的雪靈嗎？

他們接受縛靈師指示，冒死帶回初見(jiàn)的雪靈，那也是雪原里最適合他們的雪靈。那三人會(huì)愿意放棄最理想的原生雪靈，妥協(xié)找個(gè)次佳的嗎？

而她自己……難道也想放棄這雪辱二十年前污點(diǎn)的機(jī)會(huì)嗎？

許久不作聲的陀文莎緩緩睜開(kāi)眼。她知道有一個(gè)風(fēng)險(xiǎn)極高的方法：只要在暗靈現(xiàn)身的前一刻探出它的所在，就可以阻止它。

或許這正是命運(yùn)賜予她的機(jī)會(huì)。就算整個(gè)瓦伊特蒙都不了解，陀文莎必須證明給自己看，今天的她有能力面對(duì)暗靈。

“開(kāi)始吧。”陀文莎終于開(kāi)口。轉(zhuǎn)念之間，心意已決。她必須直面這個(gè)挑戰(zhàn)。

她吩咐四名新人將帶回的生雪撒在板子的表面，引領(lǐng)他們同聲念起儀式禱文：“消逝的生命，莫忘遠(yuǎn)方的執(zhí)念。自沉睡之中蘇醒，喚醒對(duì)方到來(lái)。兩者相互牽引，此乃屬于你的意志……”

四名奔靈者齊聲附和。角落的螢光莫名地閃動(dòng)，讓他們的面孔蒙上一層詭異光影。

“以未來(lái)彌補(bǔ)過(guò)去，我們并未忘卻遠(yuǎn)古的誓言。靈魂緊系，相守相依……”她斜視墻角的陰影，“縱使光明滅絕，黑暗叢生；即使天地崩裂，生命終結(jié)……”

眾人的聲音就像池面擴(kuò)散的漣漪，回蕩在巖壁間。廳堂內(nèi)的氣氛莊嚴(yán)，不安的感覺(jué)卻像投入池面的石子打亂一切節(jié)奏，沉入陀文莎胸口，揪住她的心臟。

接下來(lái)的階段，縛靈師得逐一喚醒原生雪靈的本質(zhì)。她的神色未變，心跳卻已飛快。她必須在“暗靈”出現(xiàn)之前，早一步采取動(dòng)作。

陀文莎挪身到黑發(fā)少女面前，伸出雙手觸碰她的手背，指引女孩把額頭貼向板面的雪末。陀文莎的體溫逐漸上升，驅(qū)動(dòng)棲靈板內(nèi)的雪靈蛻變；在她的意識(shí)中，所有原生雪靈就像無(wú)數(shù)光點(diǎn)，沒(méi)有固定形態(tài)，直到她以感應(yīng)將其凝聚為更實(shí)質(zhì)的形體。

暗靈的威脅像道陰影在意識(shí)的邊緣徘徊。

“‘絢痕’。”少女照著縛靈師的話，說(shuō)出自己的雪靈的真名。

霎時(shí)間在她的面孔底下，棲靈板表面浮現(xiàn)出醒目的雪紋。彩色的光波從四方緩緩溢出，像游動(dòng)的煙絲爬滿石桌。少女輕抬起頭，睜眼盯著發(fā)光的板子，以及海草般延伸的雪靈。

陀文莎輕吸一口氣，感到胸口一陣冰涼。她的目光掃向剩下三人，情緒越趨緊繃。

下一名是個(gè)娃娃臉的灰發(fā)少年，殷切的微笑帶著稚氣，似乎等不及想看自己雪靈的模樣。陀文莎的不安卻倏地加劇，呼吸急促。她突然不確定自己是否該繼續(xù)下去，因而好一陣子沒(méi)有動(dòng)作。

“陀文莎，怎么了？”恩格烈沙長(zhǎng)老投來(lái)質(zhì)問(wèn)的眼光。

她往旁邊瞥了一眼，設(shè)法定住心神。是的，她曾被暗靈擊敗過(guò)，但這次她絕不容許失敗。

陀文莎的身子往前傾，薄衫飄晃，露出了圓潤(rùn)的乳線。她的雙掌握住對(duì)方的雙手時(shí)，少年似乎一陣羞赧，前額壓向雪末時(shí)還撞出了聲響。

“‘魄凡’。”他的雪靈是道球狀的旋光，以少年為中心敞開(kāi)，像是突然吹起的巨大泡沫。球形彩光幾乎緊貼廳堂的巖壁，像水波般飄動(dòng)。不出一陣子，圓罩般的光波回縮包裹住他的身子，看得少年滿臉驚奇。

陀文莎坐直了背，望向最后兩人。

第三名青年神色黯淡，寬大的下巴和長(zhǎng)滿水痘的鼻子，并未在她的意識(shí)中觸動(dòng)什么感覺(jué)。然而，坐在最旁邊的第四名新人，中年工匠，卻令陀文莎想起了什么……

人類(lèi)在十來(lái)歲的青少年時(shí)期，與雪靈之間的共鳴最為強(qiáng)烈。因此瓦伊特蒙選出的戰(zhàn)士，很早就必須接受奔靈的培訓(xùn)。通常過(guò)了三十歲便難以找到與自己絕對(duì)契合的雪靈，在雪地晃了一圈卻無(wú)功而返的概率高達(dá)九成。也有人因?yàn)檎也坏窖╈`，凍死在外頭。

但陀文莎知道，眼前這人是個(gè)例外。

她記不得他的名字——她記不得任何人的名字——但她知道這男人長(zhǎng)久以來(lái)的工作就是修補(bǔ)通往外頭雪地的隧道。因此他時(shí)常身處于風(fēng)雪之中，年過(guò)四十五卻體魄強(qiáng)健，領(lǐng)著居民在瓦伊特蒙的周邊做粗活。最近不知為何，這名工匠突然向縛靈師提出自己想成為奔靈者的要求，希望縛靈師給出指點(diǎn)。

起初陀文莎拒絕了。但男子異樣地堅(jiān)持，無(wú)論縛靈師允不允許他都要出發(fā)。陀文莎在六天前將他送往外頭的白色大地。

這位中年男子成功捕捉到雪靈已是天大的意外，更令陀文莎感到詫異的是，他在獲得雪靈前，竟有辦法獨(dú)自在外存活將近一周。

恐懼像只無(wú)形的手揪住陀文莎的腦門(mén)，揪住她的頸子，揪住她的胸口。暗靈的壓迫感忽然令她喘不過(guò)氣。

難道這次……我又要失敗了？陀文莎有點(diǎn)兒不知所措，腦中全是即將破繭而出的黑暗預(yù)兆。

她立即做出決定，跳過(guò)第三名青年，直接來(lái)到中年男子面前，命他以額頭貼雪。

此舉令所有人迷惑，包括中年男子自己。恩格烈沙長(zhǎng)老也挪動(dòng)身子，似乎想問(wèn)些什么，最后卻選擇不吭聲。他們知道儀式中必須完全遵從縛靈師的決定。

“此乃你的雪靈真名，跟著我念。”陀文莎趕緊握住他的手，感覺(jué)自己的身體正不斷升溫。中年男子的視線有些飄忽不定。陀文莎禁不住顫抖，卻逼自己說(shuō)出了對(duì)方的雪靈真名。

“‘琨瀚’。”男子跟著說(shuō)。

有幾秒，廳堂里一點(diǎn)兒動(dòng)靜也沒(méi)有。

突來(lái)的光影從板中射放，穿透男子的胸膛，在他身后散開(kāi)。所有人驚訝地抬頭。七彩的光波凝聚起來(lái)，形成一種龐大的生物形態(tài)：駝著厚實(shí)的背，高至巖頂，大如石柱的前肢支撐身子，空洞的雙眼釋放殺氣，身上彩光凝結(jié)成鱗甲，波光粼粼。那雪靈靜峙在男子的身后，像座守護(hù)主人的巨塔。男子回過(guò)頭，神情僵硬在那兒，似乎被自己的雪靈給嚇著了。

不是他？陀文莎盯著中年男子，恐慌掐住自己的喉嚨。儀式大廳早已彌漫著暗靈的濃厚氣息，已超過(guò)她能阻止的界限。慢慢地，她將視線挪向第三名青年。

對(duì)方坐在石桌前，盯著板子的神情有股異樣。

“你……”陀文莎驚惶開(kāi)口的一刻，黑影突然出現(xiàn)。瞬間她的聽(tīng)力、視覺(jué)遭剝奪，體溫劇降，意識(shí)昏眩，感知被邪惡的意念給占據(jù)。待她回過(guò)神來(lái)——

她看見(jiàn)鮮血猛然從那青年的口中溢出，沿著寬厚的下巴滴落。數(shù)道黑霧從青年的身子鉆出，在胸前打開(kāi)一片血紅。

“這是什么？！”一旁的灰發(fā)少年大喊。所幸他的球狀雪靈仍像一層保護(hù)膜依附于身，阻擋了腰間好幾道曲卷的黑色異物；它們像是邪惡的意念，想突破彩光護(hù)罩啃噬里頭的人。“你……你的雪靈……”少年慌張地連滾帶爬，退后好幾步。

此時(shí)，所有人都看見(jiàn)了。

黑發(fā)少女的雪靈不再是彩色的，不知何時(shí)已轉(zhuǎn)為黑色光芒般的波緞。它像整片活過(guò)來(lái)的烏煙，籠罩面前的石桌。

少女顯然嚇壞了，不知所措。暗靈像漆黑的海藻以惡心的模樣甩動(dòng)，倏地襲擊儀式廳里所有人。水痘鼻的青年因胸口負(fù)傷，來(lái)不及逃脫，從脖子到腦門(mén)被黑煙劈過(guò)，裂出一道道鮮紅的肌理。他的臉頰融化，露出白齒，血液濺得到處都是。

游動(dòng)的黑煙朝陀文莎撲去，卻被恩格烈沙長(zhǎng)老擋住。閃爍的虹光從長(zhǎng)老的棲靈板冒出，形成一道彎刺鉆入巖地，再以強(qiáng)大的物理影響力掀起整片石板，攔住兇猛的暗靈。

中年男子也踏了上來(lái)，身后的龐大雪靈揮動(dòng)彩光凝成重拳，瞬間打散了黑煙。暗靈卻像被吸引的塵埃，重新凝聚在少女的棲靈板上。

“雪靈剛誕生，會(huì)依附奔靈者的精神來(lái)活動(dòng)，”陀文莎對(duì)長(zhǎng)老說(shuō)，“得想辦法讓她失去意識(shí)！”

暗靈再次襲來(lái)。灰發(fā)少年咬緊牙關(guān)，張開(kāi)虹光護(hù)罩與之對(duì)沖。此刻，恩格烈沙長(zhǎng)老孤注一擲，拋下棲靈板，繞到少女身后單手鎖住她的頸子，另一手重?fù)羲暮竽X。

少女昏過(guò)去的數(shù)秒后，暗靈以扭曲的姿態(tài)慢慢縮回棲靈板中……

“這到底是怎么回事？”少年喘著氣，慌張地問(wèn)。

“他沒(méi)救了。”中年工匠跪在全身血紅的青年旁邊，伸手觸摸他鮮紅的頸部。

“這是‘暗靈’……”恩格烈沙長(zhǎng)老望向縛靈師，“這女孩叫琴，對(duì)嗎？”

陀文莎茫然地點(diǎn)頭，眼神卻無(wú)法從震驚中恢復(fù)。

她真的再度失敗，就和最初那次一樣。

她無(wú)法即時(shí)偵測(cè)出暗靈的所在，也阻止不了奔靈者受害。人們會(huì)知道縛靈師再次辜負(fù)了所有人……

恩格烈沙長(zhǎng)老捧起少女癱軟的身子。“那么現(xiàn)在怎么辦？她已完成‘定魂’，脫離不了暗靈的束縛……”

“長(zhǎng)老！恩格烈沙長(zhǎng)老！”有人沖進(jìn)儀式廳，驚慌吶喊，“啊！您在這兒——”那人是守護(hù)使支部的奔靈者，彎著腰在昏暗的燈光下氣喘吁吁，似有急事報(bào)告。當(dāng)他看見(jiàn)躺在冰冷地面的死者，以及滿地的鮮血，頓時(shí)語(yǔ)塞。

陀文莎已不在意身邊任何事，只在腦中不斷重復(fù)一句話。

我無(wú)法……再面對(duì)瓦伊特蒙了。

“有什么事等會(huì)兒再說(shuō)，我們有突發(fā)事件得處理。”恩格烈沙對(duì)前來(lái)的使者搖頭，抱著琴準(zhǔn)備離開(kāi)儀式廳。

使者停頓了幾秒，硬將目光從尸體上挪開(kāi)，急切地說(shuō)：“但是長(zhǎng)老，聯(lián)合遠(yuǎn)征隊(duì)……”他環(huán)視所有人，以極度不可思議的口吻說(shuō)，“聯(lián)合遠(yuǎn)征隊(duì)的成員……從所羅門(mén)歸來(lái)了！”