- 白凜世紀(jì)1:恒光
- 余卓軒
- 3892字
- 2021-09-08 11:32:38
PART I
居民大會
芬瀾
艾伊思塔的手上拎著好幾個發(fā)光的小罐子,獨自走在狹窄的洞穴中。
原始隧道的前方一片漆黑,仿佛無止境地延伸下去,但罐子里忽明忽暗的微光勾勒出她身旁巖壁的輪廓,足以讓艾伊思塔踏著輕快的步伐前進(jìn)。
她來到路的盡頭,手中的罐子叮當(dāng)作響。那里頭爬滿了螢火蟲。她舉起罐子往上瞧,光暈微微映出幾束下垂的鐘乳石。艾伊思塔單手拉住其中一條,攀上一道天然的石墻,又靈巧地躍入一條小徑。她加快了腳步。
“喬安!”艾伊思塔出聲呼喊時,已看見前方的幾簇光點。那些同樣是裝著蟲子的熒光燈,整排擺在地上點亮了行進(jìn)的道路。道路盡頭是個被寬布遮掩的洞口,一個留著蓬松虬髯的中年男子正巧探出頭來,臉上的防風(fēng)鏡反射熒光。
“早安!”艾伊思塔對他露出燦笑,晃了晃手中的罐子。
“啊,你來得真早,進(jìn)來吧。”喬安將防風(fēng)鏡拉上額頭,撥開門口的布簾讓女孩從他的手臂下鉆過。這狹小的洞穴是喬安的居處,也是他的工作室。四周吊著的幾盞熒光燈已十分微弱。室內(nèi)除了墻角邊有個天然石床,到處擺滿了木箱與容器,上頭疊滿大大小小的盆碗,裝著某種固化物。“這么多!?這些全是你最近做的?”艾伊思塔拿起一個手掌大的玻璃碗盯著瞧。
“最近三長老開會越來越頻繁,學(xué)者那邊的需求量也變大了。要是不趕工,很快就會不夠用。”喬安問她,“倒是你,有任務(wù)的編制消息嗎?”
艾伊思塔搖頭,心里一陣不舒服。然后她轉(zhuǎn)身問喬安:“可以點了嗎?”
喬安抓了抓大胡子,沉默了一陣。他拉開門簾往外看了幾眼,隨后將布巾拉緊,完全擋住洞口。艾伊思塔興奮地看著喬安來到自己身旁,接過她手中的小玻璃碗。他掏出兩片色澤暗沉的硬物,在碗里敲打幾下,發(fā)出清脆的聲響。
橘色的焰芒閃現(xiàn),如同被賦予了生命般波動著。
狹小的房間瞬間亮了起來。原本完全漆黑的角落,現(xiàn)在有光影晃動。少女湊了過來,火光照亮她那張呈心形的臉龐,以及充滿好奇的雙眸。
多數(shù)瓦伊特蒙的居民無時無刻都披著絨毛外衣,艾伊思塔卻不畏寒冷,僅穿著單薄的雙層連身布裙。然而在她裸露的大腿下,是一雙不太搭調(diào)的及膝長靴,適合隨時奔走于洞穴中。她戴著一條水晶項鏈,亮綠色長發(fā)柔順地披散在身后,發(fā)上系著幾串不同顏色的貝殼。劉海遮掩了她面貌的一部分,卻隱藏不了那雙熠熠生輝的碧綠色瞳眸。她為那盆小巧的蠟燭而著迷,流露出愉悅的神情。喬安見狀也露出微笑。
“好了。”喬安說,“你每次來這兒都讓我破例。”他將燭火吹熄,房間再次回歸黑暗。過了幾秒,微弱的螢火蟲光點重新出現(xiàn)在他們身旁的罐子里。艾伊思塔滿足地呼出一口氣,才不舍地挺直腰桿。
喬安將盛滿蠟的碗堆疊起來。然后,他打開一旁的木箱,挑出幾個空碗擺在桌上,似乎準(zhǔn)備開始今天的工作。他問起:“聽說東邊又有兩個通道被封鎖了?”
“是啊,奔靈者的人手不夠。”艾伊思塔踮起腳尖,取下一個高掛在墻頂?shù)墓拮樱镱^的螢火蟲已不再釋放光芒。她把新帶來的燈替換上去,讓微光再度照亮房間的一角。
喬安哼了一聲,語帶諷刺地說:“只要三位長老別再爭執(zhí)不休,就不會出現(xiàn)人手不夠的問題吧?”
“沒辦法,這陣子長老派了很多人出去。”艾伊思塔又把另外兩個墻角的罐子也換成新的,然后左右張望。
“他們應(yīng)該讓你去負(fù)責(zé)些什么。”喬安這句話的原意或許想安慰她,但艾伊思塔沒答話。于是喬安從桌腳旁拎起又一個已熄滅的罐子說:“還有這里。”艾伊思塔立刻接過來,轉(zhuǎn)手遞給喬安一盞燈。現(xiàn)在,發(fā)出微光的罐子分散于各個墻角,使整個房間感覺比先前明亮許多,可以看見桌椅更清晰的輪廓。但與方才的燭光相比,螢火蟲的光芒依然微不足道。
“帆夢說在舊世界,啼啼瓦蟲所發(fā)出的光還沒現(xiàn)在這么亮,常被人們忽視。”她的目光追著玻璃上爬行的幾個微小生物,難以想象那會是什么樣的世界。螢火蟲在瓦伊特蒙,一向是人們真正賴以為生的光源。
“舊世界的人從不需要這些蟲子。據(jù)說他們有威力強大的魔法。”喬安說。
“是的。”艾伊思塔盯著小蟲子,若有所思地說,“不被需要的東西,能力自然而然會消失。”
喬安深吸口氣:“艾伊思塔——”
“喬安,還需要嗎?”艾伊思塔站起身,晃晃手中的罐子。其中還剩一盞依然閃爍光芒。
“不了……你就帶著吧。路你都熟,但還是該小心點。喔,對了。”喬安轉(zhuǎn)過身,從某個容器里拿出一堆蠟燭,“這些都裝了燭芯,幫我拿去給帆夢。”
“好的。”艾伊思塔笑著接過,單手捧在懷里,“那我先走了!”
她經(jīng)過喬安的小庭院,看見四處擺滿了煮蠟的鐵鍋與鐵架。艾伊思塔拎著手中的微光,踩著熟悉的步伐邁入黑暗之中。
單人小船緩緩前行于地底河道,艾伊思塔正規(guī)律地劃著槳,發(fā)出輕柔的水聲。右前方堤岸上出現(xiàn)了整排的熒光燈,她知道自己正在經(jīng)過貝琪的菜園。那岸上種植著擁有白色葉片的各種蔬菜。忽然,她看見晃動的身影遮掩住了岸上的微光,某人一大早就在庭園里工作了。
“嗨!貝琪!”艾伊思塔朝岸邊揮手。
那身影先是一愣,隨后便從黑暗里快步奔來。“艾伊思塔!你早啊!”即使看不見對方的臉,艾伊思塔一眼便認(rèn)出貝琪那纖瘦的身形,與她腰際的寬大圍裙特別不協(xié)調(diào)。
“早安,蔬菜的情況有改善嗎?”艾伊思塔在喊話時站起身。
“又有一半立即腐朽了,不曉得為什么。之后得多種植一些!”
艾伊思塔也感到奇怪,皺起眉頭。但她知道在這方面她幫不上什么忙,于是拎起最后一個發(fā)光的罐子大聲喊:“有需要嗎?”
“不用了!我的還可以頂一個星期!”
艾伊思塔揮手向貝琪告別,隨后坐回船上,將船劃向水道的一側(cè)。黑暗中,她的槳連續(xù)碰到幾個木樁激起水花。艾伊思塔將小船停下,一個箭步躍上簡陋的碼頭,拉過亞麻繩將小船綁在樁上。然后,她找到石壁上一個突出的釘子,把最后那盞發(fā)光的罐子掛在上頭,踏進(jìn)一旁的隧道里。
全然的黑暗籠罩著她,睜眼與閉眼絲毫無差,但艾伊思塔沒有減緩腳步。她熟悉瓦伊特蒙的一切——三百多個洞窟、上千條隧道,全是她曾經(jīng)熱衷探險的地方。一路上,她單手輕觸身旁的巖壁,迅速往前跑。靴子的聲響回蕩四周,發(fā)上的貝殼隨步躍動。每個拐彎,每個上攀與躍下,都再自然不過。
終于,她看見了出口,黑暗盡頭中的一片清幽之光。
走出狹窄的隧道,她來到瓦伊特蒙的中心——那是名為“黑底斯”的龐大地底洞穴,無數(shù)隧道的交會處。數(shù)百萬只螢火蟲棲息在洞穴頂端,形成一片片致密的光點。它們環(huán)繞著垂吊而下的鐘乳石,猶如一片光海中有無數(shù)座懸吊的黑塔。底下,人類的建筑物分布在鐘乳石柱之間。整個洞穴被一股漂浮不定的冷光籠罩,朦朧而夢幻。
艾伊思塔的立足點位于黑底斯洞的外緣,腳下地面呈不規(guī)則的階梯狀。她快步往下走,看見底下是蜿蜒流過洞穴的暝河。許多小船緩緩飄動,漆黑的河水映照上方閃爍的螢火,到處都是暗白色植物。
這里是生活在瓦伊特蒙的人類文明的中心。早晨的號角已在不久前響起,伴隨著鐘聲,人們紛紛開始一天的活動。這是艾伊思塔每天最期盼的時刻——穿梭在道路與窟室之間,看著瓦伊特蒙逐漸蘇醒。她比所有人都起得早,為許多人一天的活動拉開序幕,這帶給她一點兒小小的滿足。
艾伊思塔經(jīng)過兩座相連的建筑物,里頭傳來滾動的水聲。那是引導(dǎo)暝河的水進(jìn)行過濾,以供居民們飲用的凈水房。肥胖的藍(lán)恩大媽站在門前指揮人們加快速度,嘹亮的嗓音從遠(yuǎn)方都能聽見。
“艾伊思塔!”藍(lán)恩大媽瞥見她,走了過來,“你來得正好,喏,這些給你。”藍(lán)恩大媽硬是塞了兩個金屬制的水瓶到她懷里。
“等……等一下!”艾伊思塔驚慌地調(diào)整姿勢,差點砸了手中的蠟燭與空罐,“藍(lán)恩大媽,不用了,我不需要——”
“留著留著,前幾天剩下來的,已經(jīng)不太干凈了。”藍(lán)恩大媽露出笑容,“你是個健康的孩子,你不喝誰喝呢?”
艾伊思塔一時間不知該怎么回答,只能噘著嘴唇,無奈地隨口道謝后離去。她設(shè)法不去理會藍(lán)恩大媽在背后傳來的爽朗笑聲。
然后,她經(jīng)過某個巨大石柱下的牧園,里頭飼養(yǎng)著動物。艾伊思塔看著它們踩著濕潤的泥土,蒼白的身軀靜靜走動。據(jù)說在前幾個世紀(jì),瓦伊特蒙的居民只成功飼養(yǎng)過雪狐,現(xiàn)在卻已增加了許多物種,包括鼬鼠和長毛雪鵝。艾伊思塔瞥見牧場的園長湯比,他老邁的身軀靠在柵欄上。
“早啊,園長。這些給你!”艾伊思塔遞給他兩個金屬瓶子。
“早……這是什么?”老人湯比的聲音沙啞,半盲的雙眼微微眨動。艾伊思塔以甜美的笑容說道:“好喝的水,藍(lán)恩大媽叫我拿給你的。”
她心虛地咂著舌離去,繼續(xù)前行。小徑上已處處是走動的居民,全穿著布衣與獸皮制的披肩。然后她來到黑底斯洞另一端,將整串已熄滅的燈罐送達(dá)螢火蟲采集人員的手里。居民們老喜歡問她,為什么她身為“奔靈者”,卻只熱衷于幫忙做這些瑣事?艾伊思塔則擠出開朗的笑容,一貫回應(yīng)道:“有何不可?外頭這么危險,待在瓦伊特蒙多好啊!”
實際上,好久以前,她已把棲靈板鎖在床底下,再未碰過。
這個時辰,帆夢所在的研究院尚未開門。因此,她繞了個道,來到被稱為“陽光殿堂”的洞穴深處。按照每日清晨的慣例,艾伊思塔跪在殿堂內(nèi),向她從未見過的“陽光”祈禱。
之后,艾伊思塔本將前往研究院。但當(dāng)她經(jīng)過自己的住所附近,卻莫名感覺胸口有股怪異的感受,說不出注意力受到了什么牽引。
她隨著本能走進(jìn)自己那間矮小的圓形屋子,里頭是個單一的窟室。艾伊思塔一步步往房子深處走,系著貝殼的長發(fā)飄動。然后她在石床前停下腳步。
她放下整疊蠟燭,站在那兒許久,沉默不語。
最終她咬住下唇,從床底拽出一個長箱。打開時,里頭的“棲靈板”正散發(fā)著異樣的虹光。
“怎么回事?”艾伊思塔吃驚地盯著它。那是塊窄而長的木板,中央的雪紋浮印像是在向外放射的六枚冰箭。她已記不得上次使用它是多久以前,因此她無法理解,為何現(xiàn)在棲靈板的表面會虹光繚繞。她從未召喚自己的“雪靈”。
“這……是怎么回事?”她輕抬白凈的手臂,觸碰棲靈板。泡沫般的虹光加劇出現(xiàn),繞著艾伊思塔的手腕上下飄晃。她的碧綠色雙眸不解地眨動,不清楚該如何解釋那股盤繞于心的感覺。
“你想……告訴我什么?”