PART I
居民大會(huì)

芬瀾

艾伊思塔的手上拎著好幾個(gè)發(fā)光的小罐子，獨(dú)自走在狹窄的洞穴中。

原始隧道的前方一片漆黑，仿佛無(wú)止境地延伸下去，但罐子里忽明忽暗的微光勾勒出她身旁巖壁的輪廓，足以讓艾伊思塔踏著輕快的步伐前進(jìn)。

她來(lái)到路的盡頭，手中的罐子叮當(dāng)作響。那里頭爬滿(mǎn)了螢火蟲(chóng)。她舉起罐子往上瞧，光暈微微映出幾束下垂的鐘乳石。艾伊思塔單手拉住其中一條，攀上一道天然的石墻，又靈巧地躍入一條小徑。她加快了腳步。

“喬安！”艾伊思塔出聲呼喊時(shí)，已看見(jiàn)前方的幾簇光點(diǎn)。那些同樣是裝著蟲(chóng)子的熒光燈，整排擺在地上點(diǎn)亮了行進(jìn)的道路。道路盡頭是個(gè)被寬布遮掩的洞口，一個(gè)留著蓬松虬髯的中年男子正巧探出頭來(lái)，臉上的防風(fēng)鏡反射熒光。

“早安！”艾伊思塔對(duì)他露出燦笑，晃了晃手中的罐子。

“啊，你來(lái)得真早，進(jìn)來(lái)吧?！眴贪矊⒎里L(fēng)鏡拉上額頭，撥開(kāi)門(mén)口的布簾讓女孩從他的手臂下鉆過(guò)。這狹小的洞穴是喬安的居處，也是他的工作室。四周吊著的幾盞熒光燈已十分微弱。室內(nèi)除了墻角邊有個(gè)天然石床，到處擺滿(mǎn)了木箱與容器，上頭疊滿(mǎn)大大小小的盆碗，裝著某種固化物。“這么多??？這些全是你最近做的？”艾伊思塔拿起一個(gè)手掌大的玻璃碗盯著瞧。

“最近三長(zhǎng)老開(kāi)會(huì)越來(lái)越頻繁，學(xué)者那邊的需求量也變大了。要是不趕工，很快就會(huì)不夠用?！眴贪矄?wèn)她，“倒是你，有任務(wù)的編制消息嗎？”

艾伊思塔搖頭，心里一陣不舒服。然后她轉(zhuǎn)身問(wèn)喬安：“可以點(diǎn)了嗎？”

喬安抓了抓大胡子，沉默了一陣。他拉開(kāi)門(mén)簾往外看了幾眼，隨后將布巾拉緊，完全擋住洞口。艾伊思塔興奮地看著喬安來(lái)到自己身旁，接過(guò)她手中的小玻璃碗。他掏出兩片色澤暗沉的硬物，在碗里敲打幾下，發(fā)出清脆的聲響。

橘色的焰芒閃現(xiàn)，如同被賦予了生命般波動(dòng)著。

狹小的房間瞬間亮了起來(lái)。原本完全漆黑的角落，現(xiàn)在有光影晃動(dòng)。少女湊了過(guò)來(lái)，火光照亮她那張呈心形的臉龐，以及充滿(mǎn)好奇的雙眸。

多數(shù)瓦伊特蒙的居民無(wú)時(shí)無(wú)刻都披著絨毛外衣，艾伊思塔卻不畏寒冷，僅穿著單薄的雙層連身布裙。然而在她裸露的大腿下，是一雙不太搭調(diào)的及膝長(zhǎng)靴，適合隨時(shí)奔走于洞穴中。她戴著一條水晶項(xiàng)鏈，亮綠色長(zhǎng)發(fā)柔順地披散在身后，發(fā)上系著幾串不同顏色的貝殼。劉海遮掩了她面貌的一部分，卻隱藏不了那雙熠熠生輝的碧綠色瞳眸。她為那盆小巧的蠟燭而著迷，流露出愉悅的神情。喬安見(jiàn)狀也露出微笑。

“好了。”喬安說(shuō)，“你每次來(lái)這兒都讓我破例。”他將燭火吹熄，房間再次回歸黑暗。過(guò)了幾秒，微弱的螢火蟲(chóng)光點(diǎn)重新出現(xiàn)在他們身旁的罐子里。艾伊思塔滿(mǎn)足地呼出一口氣，才不舍地挺直腰桿。

喬安將盛滿(mǎn)蠟的碗堆疊起來(lái)。然后，他打開(kāi)一旁的木箱，挑出幾個(gè)空碗擺在桌上，似乎準(zhǔn)備開(kāi)始今天的工作。他問(wèn)起：“聽(tīng)說(shuō)東邊又有兩個(gè)通道被封鎖了？”

“是啊，奔靈者的人手不夠。”艾伊思塔踮起腳尖，取下一個(gè)高掛在墻頂?shù)墓拮?，里頭的螢火蟲(chóng)已不再釋放光芒。她把新帶來(lái)的燈替換上去，讓微光再度照亮房間的一角。

喬安哼了一聲，語(yǔ)帶諷刺地說(shuō)：“只要三位長(zhǎng)老別再爭(zhēng)執(zhí)不休，就不會(huì)出現(xiàn)人手不夠的問(wèn)題吧？”

“沒(méi)辦法，這陣子長(zhǎng)老派了很多人出去?！卑了妓职蚜硗鈨蓚€(gè)墻角的罐子也換成新的，然后左右張望。

“他們應(yīng)該讓你去負(fù)責(zé)些什么?！眴贪策@句話(huà)的原意或許想安慰她，但艾伊思塔沒(méi)答話(huà)。于是喬安從桌腳旁拎起又一個(gè)已熄滅的罐子說(shuō)：“還有這里。”艾伊思塔立刻接過(guò)來(lái)，轉(zhuǎn)手遞給喬安一盞燈?，F(xiàn)在，發(fā)出微光的罐子分散于各個(gè)墻角，使整個(gè)房間感覺(jué)比先前明亮許多，可以看見(jiàn)桌椅更清晰的輪廓。但與方才的燭光相比，螢火蟲(chóng)的光芒依然微不足道。

“帆夢(mèng)說(shuō)在舊世界，啼啼瓦蟲(chóng)所發(fā)出的光還沒(méi)現(xiàn)在這么亮，常被人們忽視?！彼哪抗庾分Ａ吓佬械膸讉€(gè)微小生物，難以想象那會(huì)是什么樣的世界。螢火蟲(chóng)在瓦伊特蒙，一向是人們真正賴(lài)以為生的光源。

“舊世界的人從不需要這些蟲(chóng)子。據(jù)說(shuō)他們有威力強(qiáng)大的魔法。”喬安說(shuō)。

“是的?！卑了妓⒅∠x(chóng)子，若有所思地說(shuō)，“不被需要的東西，能力自然而然會(huì)消失。”

喬安深吸口氣：“艾伊思塔——”

“喬安，還需要嗎？”艾伊思塔站起身，晃晃手中的罐子。其中還剩一盞依然閃爍光芒。

“不了……你就帶著吧。路你都熟，但還是該小心點(diǎn)。喔，對(duì)了。”喬安轉(zhuǎn)過(guò)身，從某個(gè)容器里拿出一堆蠟燭，“這些都裝了燭芯，幫我拿去給帆夢(mèng)?！?/p>

“好的?！卑了妓χ舆^(guò)，單手捧在懷里，“那我先走了！”

她經(jīng)過(guò)喬安的小庭院，看見(jiàn)四處擺滿(mǎn)了煮蠟的鐵鍋與鐵架。艾伊思塔拎著手中的微光，踩著熟悉的步伐邁入黑暗之中。

單人小船緩緩前行于地底河道，艾伊思塔正規(guī)律地劃著槳，發(fā)出輕柔的水聲。右前方堤岸上出現(xiàn)了整排的熒光燈，她知道自己正在經(jīng)過(guò)貝琪的菜園。那岸上種植著擁有白色葉片的各種蔬菜。忽然，她看見(jiàn)晃動(dòng)的身影遮掩住了岸上的微光，某人一大早就在庭園里工作了。

“嗨！貝琪！”艾伊思塔朝岸邊揮手。

那身影先是一愣，隨后便從黑暗里快步奔來(lái)?！鞍了妓?！你早啊！”即使看不見(jiàn)對(duì)方的臉，艾伊思塔一眼便認(rèn)出貝琪那纖瘦的身形，與她腰際的寬大圍裙特別不協(xié)調(diào)。

“早安，蔬菜的情況有改善嗎？”艾伊思塔在喊話(huà)時(shí)站起身。

“又有一半立即腐朽了，不曉得為什么。之后得多種植一些！”

艾伊思塔也感到奇怪，皺起眉頭。但她知道在這方面她幫不上什么忙，于是拎起最后一個(gè)發(fā)光的罐子大聲喊：“有需要嗎？”

“不用了！我的還可以頂一個(gè)星期！”

艾伊思塔揮手向貝琪告別，隨后坐回船上，將船劃向水道的一側(cè)。黑暗中，她的槳連續(xù)碰到幾個(gè)木樁激起水花。艾伊思塔將小船停下，一個(gè)箭步躍上簡(jiǎn)陋的碼頭，拉過(guò)亞麻繩將小船綁在樁上。然后，她找到石壁上一個(gè)突出的釘子，把最后那盞發(fā)光的罐子掛在上頭，踏進(jìn)一旁的隧道里。

全然的黑暗籠罩著她，睜眼與閉眼絲毫無(wú)差，但艾伊思塔沒(méi)有減緩腳步。她熟悉瓦伊特蒙的一切——三百多個(gè)洞窟、上千條隧道，全是她曾經(jīng)熱衷探險(xiǎn)的地方。一路上，她單手輕觸身旁的巖壁，迅速往前跑。靴子的聲響回蕩四周，發(fā)上的貝殼隨步躍動(dòng)。每個(gè)拐彎，每個(gè)上攀與躍下，都再自然不過(guò)。

終于，她看見(jiàn)了出口，黑暗盡頭中的一片清幽之光。

走出狹窄的隧道，她來(lái)到瓦伊特蒙的中心——那是名為“黑底斯”的龐大地底洞穴，無(wú)數(shù)隧道的交會(huì)處。數(shù)百萬(wàn)只螢火蟲(chóng)棲息在洞穴頂端，形成一片片致密的光點(diǎn)。它們環(huán)繞著垂吊而下的鐘乳石，猶如一片光海中有無(wú)數(shù)座懸吊的黑塔。底下，人類(lèi)的建筑物分布在鐘乳石柱之間。整個(gè)洞穴被一股漂浮不定的冷光籠罩，朦朧而夢(mèng)幻。

艾伊思塔的立足點(diǎn)位于黑底斯洞的外緣，腳下地面呈不規(guī)則的階梯狀。她快步往下走，看見(jiàn)底下是蜿蜒流過(guò)洞穴的暝河。許多小船緩緩飄動(dòng)，漆黑的河水映照上方閃爍的螢火，到處都是暗白色植物。

這里是生活在瓦伊特蒙的人類(lèi)文明的中心。早晨的號(hào)角已在不久前響起，伴隨著鐘聲，人們紛紛開(kāi)始一天的活動(dòng)。這是艾伊思塔每天最期盼的時(shí)刻——穿梭在道路與窟室之間，看著瓦伊特蒙逐漸蘇醒。她比所有人都起得早，為許多人一天的活動(dòng)拉開(kāi)序幕，這帶給她一點(diǎn)兒小小的滿(mǎn)足。

艾伊思塔經(jīng)過(guò)兩座相連的建筑物，里頭傳來(lái)滾動(dòng)的水聲。那是引導(dǎo)暝河的水進(jìn)行過(guò)濾，以供居民們飲用的凈水房。肥胖的藍(lán)恩大媽站在門(mén)前指揮人們加快速度，嘹亮的嗓音從遠(yuǎn)方都能聽(tīng)見(jiàn)。

“艾伊思塔！”藍(lán)恩大媽瞥見(jiàn)她，走了過(guò)來(lái)，“你來(lái)得正好，喏，這些給你?！彼{(lán)恩大媽硬是塞了兩個(gè)金屬制的水瓶到她懷里。

“等……等一下！”艾伊思塔驚慌地調(diào)整姿勢(shì)，差點(diǎn)砸了手中的蠟燭與空罐，“藍(lán)恩大媽?zhuān)挥昧?，我不需要——?/p>

“留著留著，前幾天剩下來(lái)的，已經(jīng)不太干凈了。”藍(lán)恩大媽露出笑容，“你是個(gè)健康的孩子，你不喝誰(shuí)喝呢？”

艾伊思塔一時(shí)間不知該怎么回答，只能噘著嘴唇，無(wú)奈地隨口道謝后離去。她設(shè)法不去理會(huì)藍(lán)恩大媽在背后傳來(lái)的爽朗笑聲。

然后，她經(jīng)過(guò)某個(gè)巨大石柱下的牧園，里頭飼養(yǎng)著動(dòng)物。艾伊思塔看著它們踩著濕潤(rùn)的泥土，蒼白的身軀靜靜走動(dòng)。據(jù)說(shuō)在前幾個(gè)世紀(jì)，瓦伊特蒙的居民只成功飼養(yǎng)過(guò)雪狐，現(xiàn)在卻已增加了許多物種，包括鼬鼠和長(zhǎng)毛雪鵝。艾伊思塔瞥見(jiàn)牧場(chǎng)的園長(zhǎng)湯比，他老邁的身軀靠在柵欄上。

“早啊，園長(zhǎng)。這些給你！”艾伊思塔遞給他兩個(gè)金屬瓶子。

“早……這是什么？”老人湯比的聲音沙啞，半盲的雙眼微微眨動(dòng)。艾伊思塔以甜美的笑容說(shuō)道：“好喝的水，藍(lán)恩大媽叫我拿給你的?！?/p>

她心虛地咂著舌離去，繼續(xù)前行。小徑上已處處是走動(dòng)的居民，全穿著布衣與獸皮制的披肩。然后她來(lái)到黑底斯洞另一端，將整串已熄滅的燈罐送達(dá)螢火蟲(chóng)采集人員的手里。居民們老喜歡問(wèn)她，為什么她身為“奔靈者”，卻只熱衷于幫忙做這些瑣事？艾伊思塔則擠出開(kāi)朗的笑容，一貫回應(yīng)道：“有何不可？外頭這么危險(xiǎn)，待在瓦伊特蒙多好??！”

實(shí)際上，好久以前，她已把棲靈板鎖在床底下，再未碰過(guò)。

這個(gè)時(shí)辰，帆夢(mèng)所在的研究院尚未開(kāi)門(mén)。因此，她繞了個(gè)道，來(lái)到被稱(chēng)為“陽(yáng)光殿堂”的洞穴深處。按照每日清晨的慣例，艾伊思塔跪在殿堂內(nèi)，向她從未見(jiàn)過(guò)的“陽(yáng)光”祈禱。

之后，艾伊思塔本將前往研究院。但當(dāng)她經(jīng)過(guò)自己的住所附近，卻莫名感覺(jué)胸口有股怪異的感受，說(shuō)不出注意力受到了什么牽引。

她隨著本能走進(jìn)自己那間矮小的圓形屋子，里頭是個(gè)單一的窟室。艾伊思塔一步步往房子深處走，系著貝殼的長(zhǎng)發(fā)飄動(dòng)。然后她在石床前停下腳步。

她放下整疊蠟燭，站在那兒許久，沉默不語(yǔ)。

最終她咬住下唇，從床底拽出一個(gè)長(zhǎng)箱。打開(kāi)時(shí)，里頭的“棲靈板”正散發(fā)著異樣的虹光。

“怎么回事？”艾伊思塔吃驚地盯著它。那是塊窄而長(zhǎng)的木板，中央的雪紋浮印像是在向外放射的六枚冰箭。她已記不得上次使用它是多久以前，因此她無(wú)法理解，為何現(xiàn)在棲靈板的表面會(huì)虹光繚繞。她從未召喚自己的“雪靈”。

“這……是怎么回事？”她輕抬白凈的手臂，觸碰棲靈板。泡沫般的虹光加劇出現(xiàn)，繞著艾伊思塔的手腕上下飄晃。她的碧綠色雙眸不解地眨動(dòng)，不清楚該如何解釋那股盤(pán)繞于心的感覺(jué)。

“你想……告訴我什么？”