九月的晉都，氣候宜人，晴空萬里。今年農歷的四月，秦晉之間暴發了一場戰爭，始作俑者，乃是晉國執政趙盾。此人年紀輕輕，又寸功未立，本該在軍中歷練數年才能掌一國軍政大權的。然而趙盾家世極好，乃名臣趙衰之嫡長子，又頗有些陰詭歪招，擅長算計利用。
晉室用人，素來論資排輩，晉文公時狐偃，先軫，趙衰，先且居，箕鄭父，梁益耳等，均有大功，約定依次為執政。然而就在去年，前四位執政依次凋亡后，也該輪到箕，梁二人。趙盾為了自己上位，就支使先克，狐射姑等人去晉獻公那里吹耳邊風。
如果說晉文公，趙衰，狐偃，先軫是創一代的話，那晉獻公，趙盾，狐射姑和先克就是二代。一代們感情很好，因此他們也鼓勵二代們彼此多多相處，一起學習，甚至他們的授業恩師都是同一個人，太傅陽處父。先克，狐射姑，趙盾三人表面上感情甚篤，且對論資排輩深惡痛絕，他們覺得論資排輩，排到他們先氏，趙氏、狐氏三家就可以了，沒必要再往后排。下面就該輪到他們這些二代粉墨登場了。因為在他們看來，箕，梁等算什么東西？不過是我父抬舉他們，讓他們撿了一些微末的功勞罷了，根本上不了臺面。先克跑到晉獻公面前去，勸說晉獻公要重用趙狐先三氏。
晉襄公也是個政治巨嬰，一起長大的先克說啥，他就信啥。先克建議龍生龍鳳生鳳，老鼠生兒會打洞，趙先狐功臣的子嗣肯定繼承了乃父的絕學。晉襄公以為先克所言非虛。既然趙衰比箕梁強，那趙盾也一定賢于箕梁，晉襄公作如是想。
此外，晉襄對箕，粱等老臣也存有代溝。小時候遇見箕鄭父，后者除了敦促太子好好學習，不會說其他有營養的話。繼位國君后，對自己也總是一副年輕人要尊敬長者的派頭。晉襄公行獵作樂，老臣要長舌兩句；晉襄公吃熟肉不吃生肉拌飯，老臣勸他別挑食，當年先君輾轉列國如何如何艱苦，吃不上飯吃人大腿肉云云；天氣熱時，非拉晉襄公下地行籍田禮。晉襄公多次給夫人吐嘈，說這幫老臣沒苦硬要他吃。襄公夫人是秦女，這幫老臣天天攛掇老公出兵打自己娘家，她早就看不爽了，聽丈夫被窩里吐糟她不僅不勸和，反而跟著一起大罵，連帶著襄公對老臣的觀感更差。
于是乎狐趙先三個小年輕被破格簡拔，箕梁等只能面紅耳赤。但晉襄公使狐射姑為執政，趙盾副之。狐射姑把趙當兄弟，但趙處心積慮要取而代之。于是趙盾請太傅陽處父吃飯挑撥陽狐二氏之間的關系。
陽處父寒微時，在狐偃門下行走，狐氏只當他是夜壺，干活時少不了陽氏，給好處時就把陽氏拋之于腦后。陽處父轉投趙衰門下后，趙氏解衣衣之，推食食之，倚為心腹。等有一日，晉文公問賢時，趙衰毫不猶豫薦陽氏為太子師，原本區區士人等級的陽氏一躍忝為卿大夫。飲水不忘掘井人，趙盾激起了陽處父對狐氏的切齒仇，以及對趙氏的提攜之恩。陽處父當即就對晉襄公說，狐氏剛而好斗，不得民心，趙盾賢能，不如改趙盾為執政，使狐氏副之。晉襄公于是朝令夕改，聽從老師的諫言。
趙盾新官上任，亟需除一卿以立威于人前，打一仗以立軍功以堵眾口。正好晉襄公壯年夭折，托孤于大臣。趙盾眼珠子一轉，陰謀詭計就上心頭。
晉襄公一咽氣，他就召眾卿議政：“國有長君，社稷之福。公子夷皋年方三歲，恐怕難托大任?！标柼幐疙樦w盾的意思說：“襄公之弟公子雍在秦，可奉為君主?！焙涔靡阎柼幐负λ荒軋陶?，處處與他作對：“不妥。不如請在陳國做官的公子樂為君?！背孟酄帲┏植幌拢w盾派出刺客暗殺了受狐射姑之邀，前往晉國的公子樂。這不啻于打臉，嚴重挫傷了狐氏在國內的威望。人人都說狐氏連這么關鍵的人物的安保工作都做不到位，因此質疑狐氏的能力。狐氏家臣也一個個離他而去。家臣們預測不久的將來，公子雍將繼承大統，他會記得趙氏的擁立之功與狐氏擁錯之罪，趙氏的冉冉升起與狐氏的黯然失勢似乎板上釘釘。政客之爭，不進則退，狐氏已是騎虎難下，為了挽回頹勢，狐氏不得不還以顏色，逐一除去趙氏黨羽，首當其沖的就是陽處父。趙盾已預判了狐射姑的動作。
狐射姑派狐鞫居偵查地形，趙盾佯作不知，未報與陽處父。等狐鞫居暗殺陽處父后，趙盾光速破案，狐射姑逃亡國外。除一卿成就達成。
這還不是最騷的操作。狐氏既除，趙盾又教唆襄公夫人抱著幼子哭門。母憑子貴，襄公夫人為了孩子的未來不得不放下身份大鬧朝堂：“你們這些個大臣，先君在時托孤傳位，命爾等好生輔佐你們點頭答應?，F在尸骨未寒，你們就自食其言，改立新君以求富貴。好不要臉。今若不立夷皋為君，我立撞死于階前！”經這一鬧，趙盾趁機改立公子夷皋。畢竟架空三歲的君主可比二十幾歲的公子雍容易得多。
此時秦軍已派一支偏師護送公子雍在前往晉都的路上，哼著小曲，滿以為秦晉復交的時代即將來臨。結果遭到趙盾的一頓偷襲，他需要借秦軍的人頭以充軍功。此戰，蒯得等驍將以為先騙后偷襲太過無齒，大丈夫取功揚名應當堂堂正正，于是冷眼旁觀，不參與追殺秦軍。趙盾早知這些人不夠缺德，自己上位一年，也不見蒯氏登門送禮，正好借機擼掉，換上親信的韓氏，魏氏。
經此一坑，秦晉關系算是走到了盡頭。此時此刻，也就是搬師回朝前夕，趙盾在邊關留下了一定數目的非嫡系部隊。這些人大多是晉都出身的良家子，交付庸將統領，如秦軍復仇而來，這些人最好死傷大半，如此，晉室難出趙氏之掌心。
趙盾處心積慮削弱公室與都城的力量，公子卬抵達時，街面上男丁稀少，老嫗多，年輕女子是一個也沒有，與衛國，宋國大相徑庭。
公子卬一行知悉游說的對象不在都城，就籌劃著先賺點小錢。