高中在鍛造我。對一個有個性、勤奮誠實的窮苦學生，偏有人眼紅和刁難。

臨中高一班55人，跳班生共10人。班主任張鎮道老師（后來我才知道他是1936年加入中共的地下黨員）是蒙山人，廣西師專畢業，在名師指點下，我雙管齊下：上課時，我認真消化高中教材；課余，我努力補足初中第六學期的知識。半年后，我以各科平均分87.5名列全班第一，贏得了全校第一名的獎學金。

1941年5月，學風教風都很好的臨中已在中央教育部立案，在廣西教育廳備案。辦高中后，教育廳派了一個督學到臨中，在學校足足住了半個多月，著重檢查高一班的成績。他隨堂抽考，親自命題和監考，找任課老師共同評卷。各科成績都使他滿意：學生作業認真，書寫規范，成績優良。離校前，他在當時的“紀念周”上對全校師生訓話，不能不承認嚴師出高徒，臨中學生勤奮努力。抽考中名列前茅者的成績令他驚奇：“在你校抽考，高一班的薛某，三科滿分，一科99，一科98。我任督學后走遍廣西，這樣好成績的學生實未多見……”高一班的同學何欽才，做過芳林小學校長，現住芳林街榕樹頭，他屢次與人說起那個督學當年訓話的模樣，真是繪聲繪色，活靈活現的。

臨中的學術比賽特別多。我讀高一上學期，舉行演講比賽，題目是《怎樣做一個好學生》。我不擅長口才，但張鎮道老師鼓勵我：“你各科成績優良，現身說法，能有說服力。”我硬著頭皮參加。

明知許多參賽同學能說會道，巧于辭令，口若懸河，我是向“虎山行”。比賽在新建好的大禮堂舉行。參賽者們大多都抓住好學生在學習、思想、生活等方面，該怎樣怎樣去發揮，高談闊論，條理分明，各有千秋。而我的演講只抓住一點：好學生首先要誠實，誠實才是好學生。思想上不好高騖遠，盲從附和；學習上融會貫通，不自欺欺人；生活上艱苦樸素，不追求奢華時髦；遵守校規上不弄虛作假，隱瞞欺騙。我引用了同學中常見的事例，用誠實做人這個明亮的主題，感染了整個禮堂，抓住了師生的心。評獎老師一致認為我的論點新穎而實在，表情樸實，思意感人，別具一格，結果爆出了冷門，不善言辭的我竟得到了這次演講比賽的第一名。

1943年秋，張鎮道老師無法在臨中立足，后到粵桂湘邊縱隊任團長，最后英勇犧牲了，接替高一班導師的是詩作家鄭老師。他在班里成立了詩研究小組，我寫的一篇《我的熱痱子癢了》得到了他的好評。但是功課很認真的我，卻很少得到他的鼓勵。班上有幾個同學經常圍繞著他轉，說我自私，只顧個人……他一次也沒有找我談心、教育。

11月底的一天夜晚，我吃完飯回到教室，墻壁上赫然寫著“靈魂洗刷會”的大幅標題。我感到突然，怎樣一回事？上自修了，鄭老師在班上說今晚開“靈魂洗刷會”，要薛某洗頭換腦。開始，就有幾個發言積極的同學，赤膊上陣，指責我只顧自己學功課，忽視同學學習，這個說我該批判，那個說我應洗腦筋，大部分同學就默不作聲，幾個人“轟炸”后，要我表態接受批判。

我說，我從來就努力上進，只是限于我的家境，我要保住我的獎學金，所以先顧我的學業，不熱心幫助人，我沒有錯。我不替人做作業，考試時不做“搶手”，我更沒有錯。在各項學科競賽中我為學校為班級爭得榮譽，我為何要受批判？同學們奈何不了我，鄭老師事先也沒有想到我會如此頑強抵抗，一時間不知如何收場才好。

正在不知如何是好的時候，事情被李校長知道了，他來到教室旁邊的禮堂，叫一個學生喚鄭導師出去，說學校有事和他商量。鄭回到教室，就宣布休會了。

鄭老師關心學生，卻用這樣的一套方法來這樣教育一個年僅十五歲的學生，實在無理。這學期，我的操行被定為乙等，仍取得了頭名獎學金。至于他為何整了我而又未定我的操行為丙等，至今是一個謎。

鄭老師教育人不講究方法，但到底還是給我留下了余地。