學生入學考試，總在課堂里。偏有人蹲在教室外考試。

1940年3月，私立臨江中學（初中）在芳林馬子廟創建，十多年后才有圍墻。芳林街、三家寨都有不少同學成為第一屆學生。馬子廟面朝芳林河（馬蜂河、沙田河），左側和后背是營城土堤，堤底有草坪，雜樹叢生，右側是臨江河畔，多竹木。

我在三家寨養牛，因為好奇，有時就牽著水牛，坐橫水渡船（船和水流基本垂直）橫跨臨江，來到中學的草坪放牛，看同齡人讀書、唱歌、跑步、打球。老師見我從不吵鬧，不拿學?；驅W生物品，就默許我在教室外聽課。偶然撿得同學扔掉的一份習題，我就如獲至寶，又能供我學一兩天了。我好學不倦，向我從不認識的老師、同學請教，他們都樂意指點我。

當年秋季招第二屆，很多外地學生也參與報考，我問過報名處，同等學力可以報考，但我照相沒錢，報名費也拿不出，只能錯失機會。

考試那天，我牽牛又去了馬子廟。當年考初中只有兩科，上午考算術。正是抗日艱難時期，學校沒用蠟紙刻印試題，而把全份試題預抄在木制黑板上。我站在近河邊一個試場的窗口，往黑板望，讀完了全部試題，離開時無心地自言自語了一句：“這些題我都做得出。”意思只是自怨自家窮，錯失了機會。聲音不大，竟給一個監考老師聽到。當時教導主任是李鎮，他查試場恰巧走到這里，也聽到了。李主任驚奇這個見過多次了的養牛仔，“你沒讀書，這么口出狂言，難道我校的入學試題出得太淺？”監考老師湊過來說：“這個看牛娃就是經常在課堂外旁聽那一個，窮苦而可愛。”李主任對我早有印象，他抽出中山裝口袋上插著的鋼筆，從大口袋里掏出大筆記本，扯下三四頁的紙，又從講臺上取來一塊上學期用的木制點名牌，叫我對著黑板，蹲在教室門口做題。我十分高興，有緣用上當時堪稱時髦的鋼筆，然后不慌不忙，一題一題解答。我和有錢的學生一同圓著“考秀才”之夢。

我交了卷，那個試場尚未有考生交卷，有的正在咬筆頭，眨著眼望我這個“場外考生”。李主任叫監考的一個數學老師認真看我的卷。老師看后說：“值得一百分。我沒發現錯漏?！崩钪魅握f：“這才怪！”

我站在教室外，心怦怦跳，十分恐慌，面對著老師和李主任，我像做了錯事的小孩，等待大人的懲罰。李主任沒有責誡我，反而安慰我：“你的數學考得不錯。下午準時來考語文，記住?！?

牽牛回姑母家，吃過飯，我又早早牽牛到了馬子廟，我早就選好了草地，在教室對面，有系牛的老樹?？荚囩娐曇豁?，我系好牛，快快去到教室。仍在那個旁考的位置，放著那支鋼筆，那塊板。學校已為我準備了一張紙質稍好的八開湘紙。

語文只考作文：《我的愿望》。

我這個窮孩子能有什么愿望？

我寫了（大意）：

每個人都有他的愿望。有人想當官，有人想發財。有人想橫霸四方，有人想出頭見天。世界上最苦痛的人，是有愿望而永遠不能實現的人。

我父死母寡家貧，替人養牛掙飯吃。眼看同齡人都進了學校，我卻被拒于門外。我長年累月蹲牛欄。

我有志氣。聽人說，讀書能長知識，使人想得長，想得遠，想得高，能使人創造事業。但是我家實在太貧窮。我讀書的愿望會落空的。我只能做一個牛背上的學生。

一篇短短的作文，居然感動了李主任，感動了臨中創辦時期的老師們。

第二天早上，李主任竟一個人跑到三家寨找到了我。我正在挑牛屎：一對“短耳”的糞箕擔子，裝著半籠箕牛屎壓在我矮小瘦弱身軀的肩上，喘著氣一歪一斜地趔趔趄趄地邁著腳步。他找到我的姑母，問清我是怎樣的一個孩子。姑母的左鄰右舍，都說我很自愛，怪使人同情。他還找了芳林鄉名紳黃瑾光（臨江校董），證實三家寨有一個窮苦而不能讀書的養牛仔，正在替他姑母看牛。李主任還將情況向常務校董黃研真做了匯報，學校的老師都知道了情況。

當年錄取新生，是在學校大門口放大榜。三天后，榜貼出來了。正取生150人，備取生20人。第一名是黃愛媛，女的，第二名是我，一個場外考生。

這竟成為當時的社會新聞。臨江中學有膽識，李鎮有魄力，由李主任倡議，黃瑾光先生擔保，由我叔父借給我200市斤谷子，繳交入學的學雜費，母親和姑母湊了幾塊錢給我買開學的用品。

我跳出牛欄門，讀臨中初第五班。

再見，牛欄！