Ⅳ

自從登上夜峰號，萊拉幾乎一言不發（凱爾肯定很高興）。她無時無刻不在學習阿恩語，增加詞匯量——不過即便以她的領悟速度，單純地聽仍然比交流簡單很多。

船員們頻繁找她說話，希望搞清楚她的母語，但只有阿魯卡德·埃默里做到了。

萊拉上船一周之后的某天晚上，船長正巧撞見她在罵卡斯特——她的燧發槍——是水貨，因為一顆子彈卡在槍膛里了。

“啊，真是意外啊。”

萊拉抬頭看到阿魯卡德。一開始她以為自己的阿恩語進步了，因為她不過腦子就聽懂了他的話，然后才意識到他說的不是阿恩語。他說的是英語。不僅如此，他說得清晰流利，顯然能熟練使用王室用語。而且不是那種阿諛奉承之輩，說得磕磕巴巴，就像現學現賣的魔術。他和凱爾或者萊一樣，從小就使用這種語言。

在另一個世界，萊拉老家的灰色街道上，英語流利不算什么，但在這里，意味他們兩人都不是普通水手。

萊拉企圖做最后的抵抗，假裝沒有聽懂。“噢，別在我面前裝傻，巴德，”他說，“你剛才可來了興趣。”

他們位于上層甲板的邊沿底下，附近沒有第三個人。萊拉正要摸向別在腰間的刀子，阿魯卡德舉起手來。

“不如去我艙房里談談？”他眼睛發亮，“除非你想在這兒大鬧一場。”

萊拉覺得最好不要在光天化日之下割開船長的喉嚨。

不行，這種事最好干得神不知鬼不覺。

★★★

等到了僻靜的地方，萊拉面對船長。“你竟然說英——”她立刻改口，“皇家語言。”那是英語在紅倫敦的名稱。

“顯而易見，”阿魯卡德回答，然后輕松換回阿恩語，“但那不是我的母語。”

“Tac，”萊拉用阿恩語反擊，“誰說那就是我的母語了呢？”

阿魯卡德狡黠地笑了笑，又換回英語。“第一，因為你的阿恩語說得很糟糕，”他毫不客氣地指出，“第二，有個放之四海而皆準的真理，無論誰在罵人時都會使用母語。而且我得說，你的用法相當有趣。”

萊拉緊咬牙關，悔不當初，這時候，阿魯卡德帶她進了自己的艙房。里面的布置既講究又舒適，墻邊有張床，壁爐則在對面，兩把高背椅擺在蒼白的爐火前。一只白貓蜷縮著趴在一張烏木書桌上，活像壓地圖的鎮紙。對于他們的到來，它搖了搖尾巴，睜開一只淡紫色眼睛，望著來到桌前翻了翻文件的阿魯卡德。他心不在焉地撓著貓的耳背。

“埃薩，”他以介紹的口吻說，“我船上的女主人。”

見他背對自己，萊拉再次摸向腰間的匕首。但不等她碰到武器，阿魯卡德忽然動了動手指，匕首脫鞘而出，落在他手里，刀柄撞進掌心。他甚至沒有抬頭。萊拉瞇起眼睛。她登船一周以來，從未見人施展魔法。阿魯卡德轉身面對她，笑得輕松自在，仿佛剛才的一幕不曾發生過。他隨手把刀子扔到桌上（驚得埃薩再次搖了搖尾巴）。

“你可以晚些殺我，”他示意壁爐前的兩把椅子，“我們先談談。”

兩把椅子之間的桌上擱著一個醒酒瓶，以及兩個玻璃杯，阿魯卡德斟了一杯漿果色的酒水遞給萊拉。她無動于衷。

“為什么？”她問。

“因為我喜歡皇家語言，”他說，“而且我很想找人說說話。”萊拉理解他的感受。長久沉默后開口說話的暢快感覺，就像熬夜后得以伸個懶腰，緩解困乏。“我不希望在出海的時候生疏了。”

他坐到椅子上，一口氣喝干了酒水，額頭上的寶石反射著壁爐里的火光。他沖著另一把椅子傾斜酒杯，萊拉端詳著他，權衡一番之后，落座了。盛有紫色酒水的醒酒瓶就在兩人之間。她斟滿了一杯，靠著椅背，模仿阿魯卡德的姿勢，酒杯放在椅子的扶手上，兩腿伸長，雙腳交疊，一副漠不關心的樣子。他心不在焉地轉動一枚羽毛形狀的銀戒指。

好一會兒，他們都在默不作聲地注視對方，猶如對弈的棋手遲遲不放棋子。萊拉向來討厭下棋。她缺少耐心。

阿魯卡德終于落下棋子，開口問道：“你是誰？”

“我說過了，”她話不多說，“我姓巴德。”

“巴德，”他說，“不是貴族姓氏。你到底來自哪個家族？羅賽克？卡辛？洛倫尼？”

萊拉嗤之以鼻，但沒有做聲，也不回答。阿魯卡德有他的推測，阿恩人只可能這樣推測：因為她說英語，或者說皇家語言，所以她必然是貴族。身在宮廷，學習如何天花亂墜地炫耀英語，一心討好王室，追求榮華富貴、高官厚祿。她回想著萊王子與生俱來的輕浮魅力和惑人氣質。如果萊拉愿意，也許可以得到他的關注。然后她的思緒飄向了凱爾，王儲光彩奪目，而他藏身其后，猶如影子。凱爾的頭發微微泛紅，一只眼睛烏黑，眉頭永遠深鎖。

“好吧，”阿魯卡德又說，“換個簡單的問題。你叫什么名字，巴德小姐？”萊拉揚起眉毛。“是的，是的，我知道你是女人。你也許可以在宮里假扮成帥小伙，但在船上討生活的人通常都……”

“肌肉發達？”她猜測。

“我想說胡子拉碴。”

萊拉暗笑。“你知道多久了？”

“從你上船就知道。”

“可你還是留下了我。”

“我對你很好奇，”阿魯卡德又斟滿了玻璃杯，“說說，是什么風把你吹到我船上來的？”

“你的船員。”

“那天我看到你了。你想上船。”

萊拉注視他片刻，然后說：“我喜歡你的船。它看起來很值錢。”

“噢，確實。”

“我打算等船員上岸，然后殺了你，夜峰號就是我的了。”

“真坦率啊。”他慢吞吞地說著，抿了一口酒。

萊拉聳聳肩。“我一直想要一艘海盜船。”

阿魯卡德聞言笑了。“你憑什么認為我是海盜，巴德小姐？”

萊拉臉色一沉。她不能理解。一天前，她親眼目睹他們搶了一艘船，雖然她被要求留在夜峰號作壁上觀，看著他們戰斗、劫掠、滿載而歸。“你不是海盜是什么？”

“我是私掠者，”他揚起下巴，解釋道，“為尊貴的阿恩王室效力。我有馬雷什頒發的許可證。我在他們的領海上巡航，替他們解決麻煩。不然你以為我的皇家語言為何如此流利？”

萊拉暗自咒罵。怪不得那家有羅盤的酒館歡迎他們。他們是正經的水手。想到這里，她略感失望。

“可你們沒有掛上國王的旗子。”她說。

“掛上也無妨……”

“那為什么不掛呢？”她不依不饒。

他聳聳肩。“那就沒意思了。”他換上古靈精怪的笑容，“如我所說，我可以掛上國王的旗子，如果我希望到處遇敵，或者嚇跑獵物的話。雖說我相當中意這艘船，但我既不在乎它是否會被擊沉，也不在乎因為沒掛什么旗子而丟了職位。跟以上原因無關，夜峰號就是來去無蹤、神鬼莫測的風格。但我們確實不是海盜。”看來他注意到了萊拉的臉色，因為他接著說，“好了，別那么沮喪，巴德小姐。你管它叫什么不重要，不論是海盜還是私掠者，稱呼不同而已。唯一重要的在于，我是這艘船的船長。而我希望保住我的職位，我的性命。所以如何處置你成了一個問題。

“頭一晚你捅死的那個人，貝爾斯……你之所以逃過一劫，唯一的原因就是你殺他是在陸地上而非海上。船上自有規矩，巴德。如果你在我的船上放他的血，我除了放你的血，別無選擇。”

“你現在也可以，”她試探著說，“你的船員一定不會反對。所以為什么放過我？”這個問題從第一天晚上就折磨得她心神不寧。

“我很好奇。”他凝視著壁爐里靜靜燃燒的白色火焰。“此外，”他接著說，烏黑的眸子閃著光芒，“我希望擺脫貝爾斯已經不是一兩天了——那個可惡的家伙老是偷我的東西。所以我覺得你幫了我的忙，我決定還你人情。算你走運，大多數船員都討厭那個混蛋。”

埃薩出現在他椅子邊，紫色的大眼睛盯著——或者說瞪著——萊拉。它不眨眼。萊拉相信貓都應該眨眼才對。

“這么說，”阿魯卡德挺起胸膛，“你計劃上船殺了我，搶了我的船。一周過去了，你怎么還不動手？”

萊拉聳聳肩。“我們還沒有靠岸。”

阿魯卡德吃吃一笑。“你一向這么可愛嗎？”

“只在說母語的時候。我的阿恩語，正如你所說，有待加強。”

“怪了，我從未見過一個人能說皇家語言，卻不懂通用語的……”

他止住話頭，希望得到答案。萊拉抿了一口酒，任沉默滋長。

“這樣吧，”發現萊拉不按套路出牌，他又說，“晚上來陪我，我教你說阿恩語。”

萊拉差點被酒嗆到，繼而抬頭瞪著阿魯卡德。他放聲大笑——笑聲真切自然，貓兒卻驚得炸了毛。“我不是那個意思。”他恢復了正常。萊拉感到臉頰發燒，恐怕面色和酒水一樣。她直想揍對方一拳。

“過來陪我，”他又說，“我保證不泄露你的秘密。”

“讓船員們以為你睡了我？”

“噢，我懷疑他們會這么想。”他不以為意地擺擺手。萊拉強壓受辱的感覺。“但我保證，我只希望跟你聊天而已。我還會幫助你學習阿恩語。”

萊拉沉吟片刻，指頭敲打著扶手。“好。”她起身來到桌邊，那把刀還擱在地圖上。她回想著對方將其奪走的過程。“但我希望有所回報。”

“有趣，我以為回報就是允許你留在我的船上，考慮到你是騙子、小賊和殺人犯。不過算了，你接著說。”

“魔法。”她收刀回鞘。

他挑起眉毛，藍寶石也隨之上移。“魔法怎么了？”

她遲疑片刻，字斟句酌地說：“你會用。”

“所以呢？”

萊拉從口袋里掏出凱爾的禮物，放在桌上。“所以我想學。”如果她希望在新的天地有所作為，她就必須學習這里真正的語言。

“我不太會教。”阿魯卡德說。

“我學得很快。”

阿魯卡德歪著腦袋沉思。然后他拿起凱爾的盒子，撥動扣子，任其在掌中攤開。“你想知道什么？”

萊拉重新落座，胳膊肘撐著膝蓋，俯身傾聽。“什么都想知道。”