Ⅲ

阿恩邊緣

幾個月來，萊拉頭一次踏上陸地。

上次他們在科爾馬靠岸是在三周前，萊拉抽到了下簽，不得不待在船上。更早的時候，在索爾和芮納爾也靠過岸，但那兩次埃默里非要她留在夜峰號上。雖然她未必聽話，但船長的語氣有些反常，最終說服了她。她去過埃隆的港口小鎮，可惜只有半個晚上，而且已經過去兩個多月了。

此時她趿拉著靴子，驚訝于大地的平穩。海上的一切都在晃動。哪怕是風平浪靜的日子，你終究還是漂在水上。整個世界顛簸搖擺。水手們稱之為海腿子，第一次上船和后來上岸都是海腿子拋棄你的時候。

不過萊拉下船之后，不覺得失去平衡，反而感到安安穩穩、踏踏實實。仿佛有一塊秤砣吊在她腰上，誰也推不動她。

一股尋釁滋事的沖動油然而生。

阿魯卡德的大副斯特羅斯常說她性子剛烈——萊拉相信這是恭維話——不過老實說，打斗是最有效的試金石，看你變強了還是變弱了。沒錯，她整個冬天都在海上打斗，但陸地是另一回事。如同在沙地上馴馬，換到結實的地面，馬兒能跑得更快。

萊拉捏響指關節，身子左搖右晃。

自找麻煩，一個聲音在腦海里說。你不找到不肯罷休。

萊拉不敢回應幽靈巴倫的話，回憶有刺，一碰就疼。

她環顧四周，夜峰號已經泊進了一個名叫沙森羅什的地方，這里位于阿恩帝國的邊緣地帶，除了木頭就是石頭。太邊緣了。

整點的鐘聲敲響，在海崖和霧氣中震蕩。只要她瞇起眼睛，就能看到另外三艘船，一艘來自阿恩，兩艘來自異國：其中一艘（她根據旗子判斷）是威斯克商船，船身為一整塊結實的烏木；另一艘是法羅快船，纖細狹長，造型酷似羽毛。出海時，船帆在長鉤的拉扯下，可以更換幾十種不同的方向，最大限度地利用風力。

萊拉望著威斯克商船上來往的人影。在夜峰號生活了四個月，她從未進入異國的海域，從未近距離接觸鄰國的人。她當然聽過故事——水手們離不開故事，就像離不開咸腥的空氣和廉價的烈酒——知道法羅人膚色很深，打扮得珠光寶氣；還有高大的威斯克人，他們的頭發泛著金屬的光澤。

不過，百聞不如一見。

她所闖入的這個世界太廣闊了，充斥著全然陌生的規則、見所未見的種族，以及聞所未聞的語言。還有魔法。萊拉發現，最難的偽裝就是面對全新的事物，要表現得習以為常，不以為意，似乎早已司空見慣，一切都是理所當然。萊拉學得很快，也擅長裝模作樣。在波瀾不驚的面具之下，她學習一切。她就像海綿，不斷吸納著詞語和習俗，同時要求自己見過一次，就得有見過幾十次乃至上百次的樣子。

阿魯卡德的腳步聲在鋪著木板的碼頭上響蕩。她的注意力離開了異國船只。船長在她身邊停步，深吸一口氣，搭上她的肩膀。突如其來的身體接觸依然令萊拉神經緊繃，她懷疑這種條件反射永遠不會消失，但無論如何，她沒有抽身而去。

阿魯卡德一如既往地打扮時髦，銀藍色外套配黑色腰帶，黃褐色頭發上別著黑色發卡，頭戴式樣優雅的帽子。他對帽子的鐘愛不亞于萊拉對刀子。唯一出格的是他挎在肩上的背包。

“你聞到了嗎，巴德？”他用阿恩語問。

萊拉嗅了嗅。“鹽、汗和麥酒？”她猜測。

“錢。”他爽朗地回答。

萊拉四處張望，觀察這座港口小鎮。冬季的霧靄遮沒了幾棟低矮建筑的頂部，時值黃昏，景色貌似平平無奇。看不出它和錢有什么關系。事實上，什么都看不出來。沙森羅什低調到了塵埃里。顯然是有意為之。

因為按照公開的說法，沙森羅什根本不存在。

它不在任何一張地圖上——據萊拉的了解，有地圖和海圖之分，正如倫敦和另一個倫敦的區別。地圖常見得很，但海圖頗為特殊，標示了遠海及其秘密地點，包括隱藏的海島與城鎮，哪里不可去，哪里可去，抵達之后應該找誰。海圖是永遠不能離船的，更不得出售和交換。只要被一個船員聽到了風聲，當事者就將受到極其嚴厲的懲罰；圈子太小，不值得鋌而走險。如果海上的任何人——任何一個不希望掉腦袋的人——在陸地上見到了一張海圖，他必會將其燒掉，否則被燒死的就是他自己。

所以，在陸地上，沙森羅什是一個被精心呵護的秘密，在海上，它是一個傳說。而在某些地圖上（只有某些水手知道），它被簡單地標記為“角落”，是三大帝國的唯一交界地。位于南方和東方的法羅，位于北方的威斯克，都在這個小而無名的港口城鎮與阿恩接壤。它因此成為一個完美的場所，阿魯卡德曾對她解釋，在這里，你不用航行到異國的海域，就能得到異國的物品，處理掉不能帶回家的東西。

“黑市？”當時萊拉盯著船長桌上的夜峰號專屬海圖，好奇地問道。

“陸地上最黑的黑市。”阿魯卡德高興地說。

“請告訴我，我們來這里做什么？”

“每一艘優秀的私掠船，”他解釋，“都能獲得兩種東西：一種可以上繳國王，另一種則不行。種種原因，某些物品不能在國內交易，但是在這種地方能賣個好價錢。”

萊拉故意倒吸一口涼氣。“聽起來不合法啊。”

阿魯卡德微微一笑，迷死人的那種。“我們以國王的名義辦事，有時候國王也不知道。”

“比如我們賺錢的時候？”萊拉挖苦道。

阿魯卡德佯裝委屈。“我們不容易啊，維護了國王的清白名聲，為國泰民安作出貢獻，卻不為人知，也沒有回報。我們時不時也得補償一下自己。”

“據我所知……”

“這是一份危險的工作，巴德。”他伸出戴著戒指的手放在自己的胸膛，“無論對我們的身體還是靈魂來說。”

此時，兩人并肩站在碼頭上，阿魯卡德再次露出靦腆的微笑，而萊拉的笑意正在浮現之時，被轟隆隆的響聲打斷了。聽上去有一袋石頭被丟了下來，其實是夜峰號的船員們正在下船。他們都對萊拉視若無睹，一幫人鬧得震天響。阿魯卡德從萊拉的肩頭抽回手，轉身面對船員們。

“你們都知道規矩，”他吼道，“你們可以自由行動，但不要做任何不光彩的事。說到底，你們是阿恩人，是來為國王效力的。”

一陣竊笑傳來。

“我們傍晚在強襲酒館見面，我要去談生意，所以在那之前不要喝得太多。”

萊拉依然只能十個字聽清六個——阿恩語發音流暢，字字相連，彎彎繞繞——但可以猜個八九不離十。

一位骨干船員留在夜峰號上，其他人解散了。大多數船員走的都是同一條路，朝著碼頭附近的店鋪和酒館而去，阿魯卡德選擇了另一條路，獨自走向一條窄街的路口，很快消失在霧氣之中。

有一條不曾明說的規律，阿魯卡德走到哪里，萊拉就跟到哪里，不論有無邀約。她成了他的影子。“你閉過眼睛嗎？”在埃隆的時候，阿魯卡德注意到她聚精會神地觀望著街上的情況，于是問她。

“我發現觀察是最快的學習方法，也是最安全的保命術。”

阿魯卡德搖搖頭，語氣頗為不快。“王室的口音，賊的悟性。”

萊拉笑而不語。她曾對凱爾說過類似的話。當時她還不知道凱爾是王室成員。也不知道他是賊。

此時，船員們散去了，她尾隨著船長，七彎八拐地進了沙森羅什。一路上，沙森羅什逐漸發生了變化。從海上眺望，小鎮背靠巖石峭壁，貌似一覽無余，實則不然，那些街道蜿蜒通向深處。小鎮建于峭壁之間，無處不在的巖石——某種布滿白色紋理的黑色大理石——以各種形態和角度包圍了鎮上的房屋，甚至成為鎮子的一部分，只有在近距離才能發現其中的巷道和階梯。道路迂回曲折，霧氣又漂移不定，尾隨船長并非易事。萊拉跟丟了好幾次，好在很快就瞥見他的燕尾，或者聽見鏗鏘利落的腳步聲，于是找到了他。她經過了一群人，然而他們戴著兜帽以抵擋寒冷，面孔模糊難辨。

她隨即拐了一個彎，霧氣彌漫的暮色被拋到身后。眼前閃閃發光，帶有魔法的氣息。

沙森羅什的黑市到了。