Ⅱ

別的城市都會冬眠，而紅倫敦毫無收斂的意思。兄弟倆在街上漫步，爐膛里無不跳躍著元素之火，煙囪口冒著蒸汽。透過口中呼出的白霧，凱爾看到河邊夜市的光暈，蒸汽中飄蕩著加料葡萄酒和燉菜的香味，街上行人熙熙攘攘，裹著圍巾，披著各色斗篷。

萊說得沒錯：只有凱爾身著黑衣。他把帽子壓到了眉頭，與其說是抵御寒冷，不如說是遮掩與眾不同的容貌。

兩個年輕姑娘挽著手經過，其中一人對萊眉目傳情時，差點踩著自己的裙子絆倒，萊立刻扶住她的胳膊。

“An，solase，res naster。”她道歉。

“Mas marist。”萊流利地使用阿恩語回答。

這個姑娘似乎沒有注意到落后一步、半邊身子隱在岸邊陰影中的凱爾。但她的朋友發現了。凱爾感到她的目光停留在自己身上，當他們四目相對，對方吸了一口涼氣，他內心有種殘酷的愉悅。

“Avan。”凱爾的聲音含混不清。

“Avan。”她生硬地回應，同時低頭致意。

萊的嘴唇貼上另一個姑娘戴著手套的手指，而凱爾的目光始終落在注視他的姑娘身上。曾幾何時，阿恩人崇拜他，視他為天選之人，鞠躬時恨不得趴到地上——那種高高在上的感覺對他來說并非享受，但如今情況更不妙。姑娘的眼里有敬意，但也有恐懼，更糟糕的是，還有懷疑。她仿佛面對一頭危險的野獸，不敢輕舉妄動，擔心惹禍上身。畢竟，據她所知，黑化之夜荼毒全城的罪魁禍首就是凱爾，魔法由內而外地吞食眾人，受害者的眼珠和他的一樣烏黑。無論國王和王后如何澄清事實，無論萊如何辟謠，所有人都相信那是凱爾所為，是他的錯。

當然，從某個角度說，確實是他的錯。

他感到萊的手搭在肩上，于是眨了眨眼。

兩個姑娘挽著手走開，一路上低聲交談，語氣激烈。

凱爾嘆息著回望跨于河上的王宮。“我們不該來的。”他說，然而萊已經邁開腳步，朝著夜市和艾爾河的反方向走去。

“我們去哪兒？”凱爾亦步亦趨地跟上王子。

“給你一個驚喜。”

“萊。”凱爾沉聲說道，他越來越討厭所謂的驚喜了。

“別擔心，兄弟。我既然答應你這次出門要講究體面，我就說到做到。”

★★★

凱爾第一眼就討厭這個地方。

它的名字是Rachenast。

富麗堂。

富麗堂以噪聲鼎沸、色彩絢爛著稱，是城里那些奧斯特拉——上層精英——的休閑圣地，他們在最冷的幾個月里躲著窩冬，拒不拋頭露面。鍍銀大門之內永無冬夜。那里四季如夏，高懸的燈籠將日光鋪灑于人造喬木上，顧客們棲息在光斑點點的碧綠華蓋底下。

從霧氣彌漫的寒冷黑夜走進寬敞明亮的室內，凱爾突然感到——非常強烈——暴露無遺。令人難以置信的是，他和萊的衣著實在過于樸素了。不知道萊是否有意為他的出場制造話題或是引起轟動。門口的侍者要么認出了王子殿下，要么認出了凱爾（從而聯想到萊，圣徒在上，能把安塔芮拖到這種地方的不作第二人想），兩人都被請了進去。

熱鬧的場景撲面而來，凱爾瞇起眼睛。餐桌上堆滿了水果、奶酪和盛著冰鎮夏酒的罐子，人們成雙成對地在一塊碧藍如水的石臺上旋轉起舞，魔法加持的樹蔭底下，人們懶洋洋地躺在軟墊上。風鈴叮咚作響，歡聲笑語不斷——屬于貴族們的、高亢而快活的笑聲——他們舉著水晶杯相互祝酒，好一幅紙醉金迷的畫面。

若不是此地的氛圍過于輕浮和艷俗，凱爾甚至懷疑有魔法作祟。他打心眼里感到厭惡。作為阿恩帝國的明珠，紅倫敦依然有窮人在苦海中掙扎，而在富麗堂，奧斯特拉可以躲在金錢和魔法堆砌的空中樓閣里縱情聲色。

最重要的是，萊說得對：沒有人穿黑衣，凱爾覺得自己就像一塊干凈桌布上的污漬（他在考慮換一件外套，換成更明亮的顏色，但又不能忍受自己大冬天里追求時髦，穿得花里胡哨）。王子搭著他的肩膀，帶他前行。他們經過一張餐桌，萊拿起兩只細長香檳杯，杯中盛滿夏酒。凱爾依然戴著帽子，目光從帽檐和萊塞到手上的杯子之間穿過，四處逡巡。

“你覺得他們有沒有識破我的偽裝，”王子低著頭，若有所思地說，“是不是他們都忙著招搖顯擺？”

話中暗藏鋒芒，凱爾吃了一驚。“別著急，”他說，“我們剛進來。”但當萊帶著他走向樹蔭底下的一張沙發時，他能感覺到周圍一陣騷動。

王子陷進軟墊里，摘了帽子，一頭烏黑卷發格外惹眼，雖然少了慣常戴在頭上的金圈，但他的一切——他的姿態，他完美無瑕的微笑，他的悠然自得——頗有王室風范。凱爾自知模仿不來——他試過。萊把帽子扔到桌上。凱爾遲疑片刻，指頭撥弄著帽檐，最終還是放棄了，帽子是他抵擋外界窺探的唯一鎧甲。

他抿了一口酒水，對富麗堂的一切興味索然，自顧自地揣摩兄弟此行的用意。他仍然不理解萊的半吊子偽裝。富麗堂是名流出入之地，他們比一般人更熟悉王子的同伴。他們苦心學習皇家語言，只求憑一張嘴贏得王室青睞（但據凱爾對萊的了解，這種做法并不討人喜歡，而且毫無必要）。不過，令他擔憂的不僅僅在于著裝。王子一切正常，但是……

“我真有那么好看嗎？”萊頭也不抬，清澈的笑聲在屋子里蕩漾。

“你心里清楚。”凱爾回答，目光投向腳下草叢似的地毯。

接近他們的只有一位侍者，一個白裙飄飄的年輕女孩問他們需要來點什么助興。萊微笑以對，吩咐她去找更有勁兒的酒水，再送一朵花來。

凱爾看見王子雙臂張開，搭在沙發背上，淡金色的眼睛掃視周圍，閃閃發亮。萊已經足夠低調，但依然光彩照人。

侍者送來一個盛有紅寶石色酒水的斟酒瓶，還有一朵深藍色的花；萊接過飲料，微笑著把花戴在她耳后。凱爾翻了個白眼。本性難移。

萊斟滿了自己的杯子，與此同時，凱爾聽到一陣低語，飄向他們的視線越來越多。當眾人的目光移到王子同伴的身上，他感到如芒在背。眾目睽睽之下，凱爾渾身起了雞皮疙瘩，但他拒不低頭，強行與他們對視。

“如果你不去瞪他們，”萊說，“事情會更有趣。”

凱爾一臉諷刺的表情。“他們害怕我。”

“他們崇拜你，”萊擺了擺手，“城里大多數人都當你是神。”

聽到“神”字，凱爾心驚肉跳。安塔芮魔法師少之又少——以至于有些人視其為神明和天選之人。“其他人則當我是魔鬼。”

萊身子前傾。“你知道嗎，在威斯克，他們相信你能改變四季、操縱潮汐、護佑帝國。”

“如果你是想吹捧我——”

“我只是提醒你，你永遠不同凡響。”

凱爾一時愣怔，想到了霍蘭德。他告訴自己，總有一天，一個新的安塔芮將誕生，或是被人發現，但這種說法連他自己都不敢相信。他和霍蘭德同屬一個瀕臨滅絕的種族，是最后的血脈。安塔芮本就數量稀少，還在加速滅絕。假如真的只剩他最后一人怎么辦？

凱爾皺著眉頭。“我寧愿做一個普通人。”

輪到萊一臉諷刺的表情了。“可憐的家伙。我真想知道受人頂禮膜拜是什么滋味。”

“我們的不同之處在于，”凱爾說，“民眾愛戴你。”

“有十個愛戴我的人，”萊打了個手勢，“就有一個希望我死。”

一段關于陰影社的往事涌上心頭，六年前企圖殺害萊的那些人寫了一封信，指責王室在雞毛蒜皮的事情上浪費了太多寶貴資源，罔顧民生疾苦。想到富麗堂，凱爾甚至有幾分贊同他們的說法。

“我的意思是，”萊接著說，“有十個崇拜你的人，就有一個希望你被燒死。對我們這種人而言只是概率問題。”

凱爾斟上一杯酒。“這地方真討厭。”他若有所思地說。

“是嗎……”萊一口氣喝干了杯中的酒，哐的一聲擱在桌上，“我們隨時可以離開。”

萊的眼里閃過一道光，凱爾忽然明白了王子這身行頭的用意。萊的衣著不為富麗堂準備，這里不是他真正的目的地。“你故意帶我來這里。”

他報以疲倦的笑容。“我不知道你在說什么。”

“你選擇這個地方，是因為你清楚我在這里會很痛苦，等你提出帶我去其他地方，我多半會投降。”

“然而呢？”

“然而你大大低估了我的忍耐力。”

“你隨意，”王子以慣常的慵懶姿態站起身來，“我要去轉一圈。”

凱爾怒目而視，坐著沒動。他目送萊離開，手端酒杯靠著沙發背，試圖模仿王子漠然處之的老練姿態。

他的兄弟在人群中穿梭，笑逐顏開地與人握手、親吻臉頰，時不時指著身上的行頭，發出自嘲的笑聲——不管剛才是怎么說的，萊在這里毫不費力就能混得風生水起。他理應如此，凱爾心想。

然而，凱爾討厭奧斯特拉打量王子的貪婪模樣。女人們撲閃的睫毛熱情不足，狡猾有余。男人們算計的表情友善不足，饑渴有余。也有一兩個人望向凱爾，眼神同樣饑渴，但都不敢靠近。很好。隨他們說，隨他們看。他內心忽然產生了一種異樣的沖動，恨不得大鬧一場，看看他們在真正的力量面前如何笑得出來。

凱爾捏緊杯子，正欲起身，附近的只言片語飄進了耳中。

他無意偷聽——一切都是自然而然的。也許是血管里流淌的魔力使他的聽力更敏銳，或者多年以來他無師自通地學會了什么時候該聽、什么時候不聽。當你經常成為低聲議論的話題時，這種習慣便成了自然。

“……我也可以參加。”一個貴族倚著堆積如山的靠墊說。

“得了吧，”他身邊的一個女人嗤之以鼻，“就算你有那個能耐——可惜你沒有——你也來不及了。名單已經確定。”

“確定了嗎？”

他們談論的話題和城里大多數人一樣，是Essen Tasch——元素大賽——凱爾一開始沒有在意，因為奧斯特拉通常關心的是舞會和筵席，而非比賽。他們談及魔法師的口吻，近似于談論異域的野獸。

“當然了，名單還沒有公示，”女人神秘兮兮地說，“但我兄弟有的是路子。”

“有我們熟悉的人嗎？”另一個男人淡淡地說，似乎并不關心。

“我聽說衛冕冠軍克什米爾又參賽了。”

“埃默里呢？”

聽到這個名字，凱爾打了個激靈，捏著玻璃杯的指頭泛白。一定是聽錯了，他這樣想的同時，有個女人問：“阿魯卡德·埃默里嗎？”

“是的。我已經聽說他要回來參賽。”

凱爾的心臟跳得厲害，杯子里的酒水開始打旋。

“胡說八道。”一個男人拒不相信。

“你聽過傳聞吧。埃默里有三年沒有踏足倫敦了。”

“也許吧，”女人毫不松口，“可名單上有他的名字。我兄弟的朋友有個姐妹，是Aven Essen的信使，她說——”

突如其來的痛感在凱爾的肩頭炸開，他差點扔了手里的杯子。他猛地抬頭，尋找襲擊者，與此同時摸向肩胛骨。須臾，他發現痛感的源頭不在自身。而是回響。

萊。

萊在哪里？

凱爾迅速起身，桌上的杯瓶晃得叮當作響，他四處搜尋王子黑瑪瑙色的頭發及其藍色外套。視野之內不見王子的蹤影。凱爾的心臟在胸腔里狂跳，他恨不得高喊萊的名字。他察覺到眾人的目光都聚集在他身上，但他不在乎。其他人他都不在乎。這個地方——這座城市——他唯一在乎的人不知身處何方，而且承受著痛苦。

凱爾瞇著眼睛，搜尋光芒太盛的富麗堂。太陽燈籠在頭頂閃耀，不遠處是昏暗的林間廊道，照射大廳的午后陽光在那里威力驟減。凱爾咒罵著一路狂奔，毫不理會客人們異樣的目光。

痛感再度來襲，這次是下背，凱爾拔刀出鞘，沖向樹蔭底下。樹林里枝繁葉茂，透進來的唯有星星點點的光芒。除此之外，就是一對對耳鬢廝磨的情侶。

該死，他暗暗咒罵，折回去時心率飆升。

他早有經驗，隨身帶著萊的一樣信物，以備萬一。他正準備放血施展搜尋咒，身上疤痕的異動告訴他王子就在附近。他一轉身，聽見旁邊的灌木叢里傳來某種含混不清的聲音，很可能是萊發出的。凱爾鉆了進去，以為即將看到打斗的場景，結果大吃一驚。

在一處青苔覆蓋的斜坡上，衣冠不整的萊伏在一襲白裙的女孩身上，那朵藍色的花還插在她發間。他的臉埋在女孩的肩頭，凱爾發現他赤裸的后背上有一道深深的抓痕，鮮血淋漓，當女孩的指甲掐進萊的皮肉，又有一波痛感從凱爾的臀部傳來。

凱爾長出一口氣，心煩意亂，同時也如釋重負，而當女孩發現他在旁邊，嚇得倒吸一口氣。萊呼哧帶喘地抬起頭，竟然沒羞沒臊地報以微笑。

“你這個混蛋。”凱爾低聲說。

“親愛的？”女孩不明所以。

萊跪坐下來，慵懶地轉了個身，倚著坡上的苔蘚。“我的兄弟。”他解釋道。

“走開。”凱爾喝令女孩。她窘迫不安地抓起裙子照做了，萊晃晃悠悠地爬起來，四處找自己的衣服。“我以為你遇上危險了！”

“怎么說呢……”萊輕輕地套上衣服，“從某種意義上來說，的確如此。”

凱爾看見萊的外套掛在一根低矮的樹枝上，于是將其塞到他懷里。然后他們從林中返回，越過草坪，出了鍍銀大門，來到夜色中。一路上兩人默不作聲，等他們離開富麗堂，凱爾立刻轉身面對兄弟。

“你剛才在想什么呢？”

“一定要問嗎？”

凱爾難以置信地搖頭。“你真是個舉世無雙的混蛋。”

萊吃吃一笑。“我怎知道她對我那么粗暴？”

“我要殺了你。”

“你做不到，”萊張開雙臂，斷然否認，“那是你親自保證過的。”

話音未落的一瞬間，透過口中噴吐的白霧，凱爾發現王子似乎不太高興。不過眨眼之間，笑容又回來了。“走吧，”他攬上凱爾的肩膀，“反正我受夠了富麗堂。我們找個舒心的地方喝酒。”

他們周圍開始飄雪，萊嘆道：“你好像忘了拿上我的帽子吧？”