淮陰城遭到國(guó)民黨飛機(jī)的轟炸，整個(gè)華中人民的心都激動(dòng)起來(lái)了！

第二天。老虎團(tuán)就接到上級(jí)的命令，準(zhǔn)備向黃橋地區(qū)開(kāi)進(jìn)。

排長(zhǎng)季剛，由團(tuán)首長(zhǎng)指派，先到他家鄉(xiāng)去，看看地方的戰(zhàn)備情況，提前兩天出發(fā)。他經(jīng)過(guò)淮安、寶應(yīng)、東臺(tái)；所有城里的機(jī)關(guān)、部隊(duì)和居民，紛紛向城外疏散。民兵都武裝起來(lái)；日夜站崗，放哨，盤(pán)查來(lái)往行人。通榆公路上的汽車(chē)、馬車(chē)、獨(dú)輪車(chē)，還有河里的小火輪，都披上偽裝，處于戒備狀態(tài)。

一片戰(zhàn)爭(zhēng)的空氣，籠罩著整個(gè)蘇中根據(jù)地。

他走到海安鎮(zhèn)，情況完全不同。白天，街上冷冷清清；男男女女都下地?fù)屖涨f稼去了。晚上，電燈通明，各個(gè)商店，熱鬧非凡。來(lái)往運(yùn)送公糧的車(chē)子，絡(luò)繹不絕。他愈向前走，愈感到接近戰(zhàn)場(chǎng)，情緒愈激動(dòng)。一種保衛(wèi)根據(jù)地的責(zé)任感，很自然地落到他肩上了。

當(dāng)他踏上黃橋去丁王莊的大路，兩旁茂密的高粱，結(jié)實(shí)的玉米，綠油油的花生，好象都在向他點(diǎn)頭，感到十分親切。

“秀芬在家里干什里[1]呢？”

他不由地自語(yǔ)著。隨即許多熟識(shí)的面影，一個(gè)個(gè)浮現(xiàn)在他的眼前。他的母親已經(jīng)是五十多歲的老人。她一向靠自己的雙手養(yǎng)活自己。如果內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)，她的生活又將動(dòng)蕩起來(lái)。和平的村莊又將經(jīng)受戰(zhàn)爭(zhēng)的考驗(yàn)了。

丁王莊已經(jīng)動(dòng)員起來(lái)。莊頭土地廟的墻上，涂著非常醒目的土紅標(biāo)語(yǔ)：“反對(duì)內(nèi)戰(zhàn)，保衛(wèi)和平！”公糧開(kāi)始集中。民伕擔(dān)架紛紛組織起來(lái)。反對(duì)內(nèi)戰(zhàn)的歌聲，也在兒童中唱起來(lái)了。

季剛興奮地向自己的家門(mén)口走去。

他的母親正在和支部書(shū)記王長(zhǎng)發(fā)、指導(dǎo)員陳靜華激烈地爭(zhēng)論動(dòng)員工作。爭(zhēng)論的焦點(diǎn)，是老人和小孩的疏散。地方黨為了配合主力部隊(duì)粉碎蔣匪軍進(jìn)攻，準(zhǔn)備實(shí)行空舍清野。季大娘是第一個(gè)思想不通的人。她不是思想固執(zhí)，而是有她自己的一種想法。日本鬼子占領(lǐng)黃橋幾年，并沒(méi)有把她吃掉，怎么蔣介石一來(lái)，她就要逃走呢？還有，兒子不在家，丟下媳婦一個(gè)人，她不放心。她們已經(jīng)是相依為命的人。敵人如果敢到丁王莊來(lái)，她們就跟他們拼。她這么一大把年紀(jì)，還有什里丟不下呢？

“大嫂子，你留下來(lái)，叫秀芬怎里搞子[2]？”王長(zhǎng)發(fā)說(shuō)。

“有什里搞？她搞她的，我保證不拉她后腿，你放心。”季大娘回答。

“你不拉她后腿，她可得照顧你呀！”

“我耳不聾，眼不瞎，能吃，能走，要她照顧啥？”

“你是軍屬，可應(yīng)當(dāng)帶頭……”

季大娘沒(méi)有等他說(shuō)完，就煞住道：

“軍屬怎里[3]？軍屬該帶頭逃跑？”

“季大娘，”陳靜華插上來(lái)說(shuō)，“你可不能這么說(shuō)，我們是主動(dòng)疏散。”

“我就不散。”

季剛就在他們激烈的爭(zhēng)辯中，喊了一聲：“媽?zhuān)　背霈F(xiàn)在自己的家門(mén)口了。

空氣緩和下來(lái)。他們都站了起來(lái)。

陳靜華并不認(rèn)識(shí)季剛。她估計(jì)這就是丁秀芬的丈夫。她對(duì)他上下打量了一下：中等身材，結(jié)實(shí)的體格，古銅色的臉，銳利的眼光，真是少年英俊。她想，難怪丁秀芬經(jīng)常把他掛在嘴上。聽(tīng)說(shuō)他們結(jié)婚后，不到半個(gè)月，她就送他上前線。這真是出色的一對(duì)。不知是她因?yàn)橄矚g丁秀芬，還是出于對(duì)解放軍的尊重，對(duì)這位年青的戰(zhàn)士，有一種說(shuō)不出的敬愛(ài)。

“長(zhǎng)發(fā)同志，讓季大娘招待解放軍，我們改一天再談。”陳靜華說(shuō)著對(duì)季剛點(diǎn)點(diǎn)頭，意思是請(qǐng)他幫忙做做工作。

“不。你們有事，你們談吧。”季剛說(shuō)。

“我們也沒(méi)什里大事。你可回來(lái)得不湊巧，秀芬到縣委聽(tīng)報(bào)告去了。說(shuō)不定，今晚上回不來(lái)。”王長(zhǎng)發(fā)拍著季剛的肩膀說(shuō)，“你可不要用老眼光看人，秀芬已經(jīng)是鄉(xiāng)的婦女委員會(huì)主任啦。”

“長(zhǎng)發(fā)同志，我可沒(méi)有在哪塊說(shuō)過(guò)她落后。”季剛笑著回答。

季大娘一看到兒子回來(lái)，一肚子心事都放下了。最近，不曉得從哪來(lái)這些謠言：不是說(shuō)江南的鎮(zhèn)江、丹陽(yáng)、常州、無(wú)錫、江陰，國(guó)民黨軍隊(duì)多得象螞蟻，就要打過(guò)江北來(lái)，就是說(shuō)主力部隊(duì)上山東去了。弄得人心惶惶。她的季剛回來(lái)了，看這些靠造謠吃飯的人，怎里過(guò)日子。長(zhǎng)發(fā)這幫人，聽(tīng)到風(fēng)就是雨，沒(méi)有看到敵人的影子，先叫別人疏散。這算什里對(duì)敵斗爭(zhēng)。阿剛回來(lái)了，看他們又怎里說(shuō)。她才不上他們的當(dāng)哩。

她感到格外高興，連忙把地掃干凈，給兒子舀水洗臉，象是招待稀客。接著，她又洗干凈鍋?zhàn)樱辶藘蓚€(gè)荷包蛋，敬敬兒子。好象他在部隊(duì)里吃不飽似的，盛了滿(mǎn)滿(mǎn)一碗湯。她說(shuō)：

“你怎么這時(shí)候才回來(lái)？等得多叫人心焦。”

“隊(duì)伍還沒(méi)有來(lái)哩。”季剛回答。

“怎么，隊(duì)伍不來(lái)啦？”季大娘問(wèn)。

“還要遲兩天。”

“你們的動(dòng)作，實(shí)在太慢啦。一些落后分子，早已在罵你們出去就不回來(lái)，忘了本。”

“我們又不是游擊隊(duì)，哪能老呆在這里不動(dòng)。”

“你們不看這是啥辰光，敵人到了家門(mén)口，還能在外面逍遙自在？”

“我們不能光聽(tīng)老百姓的意見(jiàn)，還得聽(tīng)毛主席的命令。”

“你這種說(shuō)法就不對(duì)，毛主席還能跟老百姓兩條心？”

“你不要性急嘛，過(guò)兩天就要回來(lái)的。”

“只要回來(lái)就好，”季大娘滿(mǎn)意地說(shuō)，“你歇一會(huì)，我去把腳盆找來(lái)，給你洗澡。這些人家借了去又不送回來(lái)，真象有前手，沒(méi)有后手。”

季剛看到家里很亂，有些不愉快。雞窩里堆滿(mǎn)了雞糞，鋤頭上盡是泥巴，東倒西歪，扔在門(mén)角里。屋檐下的蛛網(wǎng)，結(jié)得蒲扇那么大；兩只活蜻蜓還掛在上面掙扎。他感到很奇怪：秀芬以前那樣愛(ài)干凈，如今他不在家，不懂她變成什里邋遢樣子。他走進(jìn)秀芬的臥房也一樣：梳妝盒上積滿(mǎn)了塵灰。蚊帳垂下，被單雖算干凈，兩件臟衣服卻扔在床角上，一股汗味。他實(shí)在有些看不慣。他在部隊(duì)里，不管多忙，從不把臟衣服東丟西扔，即使一雙破襪子，也都補(bǔ)好，洗好，摺好。生活的雜亂，意味著人的思想糊涂。清醒的頭腦，往往和清潔的生活不能分開(kāi)。沒(méi)有想到秀芬會(huì)弄成這個(gè)樣子。他開(kāi)始把房間整理起來(lái)。先打掃地下，后清理床鋪，把幾件臟衣服拿出來(lái)，準(zhǔn)備洗罷澡，連自己的衣服一起來(lái)洗。

“你把她的衣服，拿到哪去？”

季大娘手上拎著一個(gè)圓圓的紅漆木盆，迎面走進(jìn)來(lái)問(wèn)他。

“秀芬怎里變得這樣懶，”季剛不滿(mǎn)意地說(shuō)，“臟衣服就扔在床上。”

“你不懂她有多忙。”季大娘為她辯護(hù)道，“天不亮就下地。早飯碗放下，就到縣委去；這辰光還不見(jiàn)她的影子，叫她什里搞子。”

季剛從母親手上把木盆接過(guò)來(lái)。

“媽?zhuān)悴灰Γ易约簛?lái)。”

“你去拿衣服，我給你拎水。”

季剛把洗澡盆拎到屋背后的菜園里。暮色漸漸從高粱頂上爬下來(lái)。玉米的胡須，象紅纓槍上的穗子低垂著，仿佛在暗中窺視主人的一舉一動(dòng)。菜園的四畦地上，茄子、辣椒，間雜在一起。各畦的邊上，種的是高粱、玉米，整整齊齊。各畦走道中，沒(méi)有一根草，而且平整得很光滑。滿(mǎn)園碧青，生機(jī)盎然。他對(duì)這點(diǎn)很欣賞，覺(jué)得秀芬在生活上可能有些馬虎，對(duì)生產(chǎn)的確很認(rèn)真。象這個(gè)菜園收拾得這么整齊、干凈，確實(shí)化[4]過(guò)一番功夫。他對(duì)她又有好感了。

她什里時(shí)候回來(lái)呢？

他在高粱叢中把衣服脫下，拍拍自己兩只粗壯的臂膀，不由地笑起來(lái)：部隊(duì)再這樣長(zhǎng)期不動(dòng)，他要變成一個(gè)胖子了。當(dāng)他的毛巾擦到左腿上的傷疤時(shí)，他感到非常不愉快。他對(duì)這次負(fù)傷，一直對(duì)領(lǐng)導(dǎo)上有意見(jiàn)。今年一月里，他們反擊棗莊的頑固派；正當(dāng)快要把賈汪鎮(zhèn)拿下來(lái)，忽然說(shuō)是什么和平停戰(zhàn)，不打了。他腿上吃的這顆子彈，等于給狗咬了一口，沒(méi)有取得一點(diǎn)代價(jià)。那時(shí)，他對(duì)指導(dǎo)員發(fā)牢騷：蔣介石手上還拿著槍?zhuān)覀兏v和，這不是自討苦吃。說(shuō)是上級(jí)有命令，不停也得停。他們眼望著敵人逃走了。

當(dāng)時(shí)，指導(dǎo)員批評(píng)他是政治上的近視眼。如今哩？敵人準(zhǔn)備好了，再來(lái)打我們，多被動(dòng)。要是那時(shí)不停火，一直打下去，說(shuō)不定，我們?cè)邕M(jìn)了南京。

事實(shí)上，他的這種想法，并不符合實(shí)際。蔣介石撕毀停戰(zhàn)協(xié)定，在政治上已經(jīng)失去人心，他在軍事上的失敗也就注定了。我們贏得一個(gè)時(shí)期和平，部隊(duì)得到整訓(xùn)，提高了戰(zhàn)斗力，極為有利。他現(xiàn)在也漸漸懂得這個(gè)道理了。

當(dāng)他和母親面對(duì)面地坐在一盞油燈下吃晚飯時(shí)，季大娘突然問(wèn)他：

“長(zhǎng)發(fā)剛才來(lái)動(dòng)員我疏散，他們這樣做，你說(shuō)對(duì)嗎？”

“今天還沒(méi)有到疏散的時(shí)候。”季剛回答。

“你的意思明天可要疏散？”

“看組織上怎里說(shuō)就怎里辦。”

“我不是組織里的人，也要照辦？”

“媽?zhuān)氵@話也不對(duì)，”季剛批評(píng)道，“任何一個(gè)老百姓，都得聽(tīng)人民政府的話，你還是一個(gè)軍屬，能不聽(tīng)嗎？”

“那我倒問(wèn)你，我出去吃什里？一月，兩月，還好靠靠政府；要是日子長(zhǎng)了，怎里搞？”

“你以為我們還讓敵人呆在這里一年兩年嗎？”

“話是這么說(shuō)。真到那種田地，你跟部隊(duì)去了，秀芬上游擊隊(duì)，你叫我去吃黃土。”

“你想，秀芬會(huì)把你扔掉？”

“你們年青人，總往好處想。我們莊稼人，離了土地就象風(fēng)箏斷了線，沒(méi)處著落。”

“你不走，要是國(guó)民黨真來(lái)了，怎里辦？”

“日本鬼子呆在黃橋四五年，我不一樣活過(guò)來(lái)了。”

“鬼子是鬼子，蔣介石是蔣介石。你想，蔣匪軍一來(lái)，王老四這些惡棍不會(huì)象狗一樣，跟著屁股背后來(lái)？”

“依你這么說(shuō)，我們要拱手把土地交還王老四。要這么做，我情愿跟他們拼個(gè)你死我活。我這幾根老骨頭，拼死他一個(gè)，不虧本，拼死他一雙，賺了利，有啥不值得。你不想想，你爹是怎里死去的，我怎里把你養(yǎng)大。如今我們有槍桿子，還叫他們踩在腳底下，不如拼個(gè)死，落得一身干凈。”

季大娘一想起過(guò)去，仇恨和痛苦，就象毒蛇吞噬她的心，眼淚不由地滾滾直淌。她的一生，是血淚的一生。她好不容易盼到今天：兒子成了人，媳婦又聽(tīng)話，自己雙手做了自己吃，再叫她走回頭路，那不活夠了嗎！

季剛看到母親淌眼淚，端在手上的一碗飯，好象一個(gè)鐵餅頂在咽喉上，怎么也咽不下去。他還不滿(mǎn)六周歲時(shí)，父親就去世了。那是一九二八年的春天，他的叔父參加古溪地區(qū)的農(nóng)民暴動(dòng)，失敗后偷偷跑回家。后來(lái)被地主的狗腿子告密，帶了民團(tuán)來(lái)捉他的叔叔。他清楚地記得：那天晚上，母親正在炒花生，突然村頭上一陣狗叫，叔叔知道事情不妙，便從后門(mén)鉆進(jìn)高粱地里，溜走了。結(jié)果把他父親抓了去。母親在地上哭得死去活來(lái)。最后，逼到把姐姐賣(mài)了，家里的東西也賣(mài)光，拼拼湊湊，弄得一百只大洋，請(qǐng)求王老四去說(shuō)情，才把父親從泰興城里抬回來(lái)。父親經(jīng)過(guò)嚴(yán)刑拷打，人已折磨得半死；在床上痛苦地呻吟了半個(gè)月，終于丟棄他們母子，閉上眼睛了。

第二年，地主王老四說(shuō)他家沒(méi)有勞動(dòng)力，荒了他的地，就把租契退給母親，把地收了回去。母親沒(méi)有辦法，只得把他送到舅舅家，她自己到黃橋季大興米行做傭工。一個(gè)人燒十幾個(gè)人的飯，還要洗衣、打掃店面。累得半死，一個(gè)月弄不到幾升米。她苦苦熬熬，把他養(yǎng)到十歲，還是托人說(shuō)情，送給王老四家放牛。條件：只供飯，不給錢(qián)。為了特別照顧，租給他母親四畝地。這樣，他家里的屋頂上才又開(kāi)始冒出炊煙。

一九四〇年秋天，新四軍東進(jìn)，消滅土匪部隊(duì)，趕走何克謙，解放黃橋。王老四全家逃到泰州去了，沒(méi)有人來(lái)向他們收租，這才算解除了他們肩上的枷鎖。

季大娘看到兒子端著碗不動(dòng)筷子，發(fā)覺(jué)自己不對(duì)：孩子難得回來(lái)，應(yīng)當(dāng)讓他高興，反而惹得他不愉快。她化涕為笑地說(shuō)：

“阿剛，不要想啦。怪媽不好，提起過(guò)去的事。我自己也不愿去想它。話又說(shuō)回來(lái)，沒(méi)有過(guò)去的苦，哪能?chē)L到今日的甜。我事先不曉得你回來(lái)，沒(méi)有一點(diǎn)準(zhǔn)備。明天我上街，割一斤肉來(lái)，讓你好好吃一頓。”

“媽?zhuān)悴灰ベI(mǎi)。我們連上自己養(yǎng)了豬，經(jīng)常吃到肉。”季剛把話題拉開(kāi)，也想讓母親高興一下，“我們也種了稻子，可惜還沒(méi)有來(lái)得及收割。”

“好吧，你這回總要在家住幾天。等母雞生完蛋，宰了給你吃。”

“不，部隊(duì)一到，我就要去。”

“不管部隊(duì)啥辰光到，你總得住三五天。今天，你很累，吃了飯，早點(diǎn)去睡吧。”

季剛放下碗，望著母親說(shuō)：

“我等等秀芬。”

“你不要等。她要是上你姐姐家去，說(shuō)不定不回來(lái)。”

“睡覺(jué)也還太早，我到莊上去走走。”

丁王莊安靜地隱伏在密密的樹(shù)林里。滿(mǎn)天星斗，頂在頭上。田野顯得十分遼闊。沒(méi)有風(fēng)，空氣格外悶熱。前莊王老四的后窗里閃爍著一點(diǎn)燈光，他不由地想起苦難的童年：隆冬臘月，坐在草木灰里面取暖。當(dāng)他聽(tīng)到小孩在那里喊出操的口令，才意識(shí)王老四的家已經(jīng)做了村政府的辦公室了。

村莊的前后兩排，過(guò)去顯然是兩個(gè)世界：前排是瓦房，后排是泥屋。樹(shù)林都集中在前莊。他的家五年前才移來(lái)幾株柳樹(shù)，如今也高大成蔭了。房子經(jīng)過(guò)修復(fù)，也煥然一新。他習(xí)慣于軍隊(duì)的集體生活，看看鄉(xiāng)下情景，覺(jué)得怪冷清。人真是矛盾得很：在部隊(duì)里，很想找機(jī)會(huì)回家看看；一離開(kāi)集體又感到不習(xí)慣。

“秀芬不知道回不回來(lái)？”

本來(lái)，他想去找找過(guò)去的同伴，聊聊地方的戰(zhàn)備工作；一想到秀芬還沒(méi)有回來(lái)，他們自然也沒(méi)有到家，也就止步了。