季剛的思想活動很單純。他既沒有連長那樣從全局著想，也沒有營長想得這樣周密。他只覺得敵人很蠢笨：把兵力分散在一個一個碉堡里。好象駝鳥一樣，自以為把頭藏起來就沒有事了。他們不想想，這樣分兵把口，只要一點被突破，全都成為甕中之鱉，一個也跑不掉。因此，他在路上集中想一點，如何從城墻右側的死角上，打開一個缺口，攻進城去。

他回到連上，匆忙地吃了兩碗飯，覺也不睡，就跑到土圩外面挖了一勺爛泥，找了幾個火柴盒，一些黑頭火柴，和一些小的綠紙頭，開始工作起來。他憑自己觀察所得到的印象，象小時候捏泥人一樣，捏了一個圓圓的泰興城。他用四個火柴盒做城門，上面插上一些高高低低的火柴頭，作為碉堡的標志。沿著城墻用綠紙條鋪起一條城河。外面，再撒上一些細碎的綠紙屑，象征整個泰興城包圍在青紗帳里面。最后，為了突出城內的制高點，在西北角上豎起一個精致的高高的尖塔。

泰興城的立體模型，很快在他的手掌上活現出來了。

他對自己的杰作感到很滿意，站在旁邊凝視著立體模型，微笑了。

班長李進正當排長得意的時候，來到季剛的身邊。他并不了解排長的意圖，還以為他在準備做游戲的玩意兒。他說：

“你回來不休息，弄這個東西干嗎？”

“你不要小看它，這里面可大有文章。”季剛得意地回答。

李進看到排長的玩意很別致，跑近去仔細一瞧，發(fā)現是一個城市的模型，立即想到他在為沙盤作業(yè)做準備。他興奮地問道：

“排長，你們去偵察的結果，城里究竟有多少敵人？”

“誰告訴你，我們去偵察？”

“你們不去偵察，干嗎？”

“啰，”季剛指著模型說，“我們是去看地形。”

“你們不了解敵情，單看看地形，管什么用？”

“吃飯要一碗一碗來。偵察敵情的，自然另外有人。”

季剛說這話的意思，是對秀芬懷著一種希望：說不定，這個時候，她也到家了。

“誰去偵察敵情？”李進追根究底地問。

“這是軍事秘密，你管這么寬，干嗎？”

他的話剛剛落音，王長春和季大娘就在他跟前出現了。他感到很詫異：秀芬怎么沒有來？他連忙上前叫一聲：

“媽！秀芬呢？”

“她沒有上你這里來？”季大娘反問道。

“沒有呀！”季剛回答。

“她約定中午趕到，”王長春插上來說，“現在太陽已經偏西，怎里還不見她的影子？”

“死丫頭，就是一個剛性子，好強。”季大娘埋怨地說，“叫她讓我去，她不肯。”

“如果要出事，她去你去都一樣。”季剛說。

“我這幾根老骨頭，為大伙兒的事，丟在泰興城里，也值得。”季大娘說。

“照你這樣說，她就不值得？……”季剛爭辯道。

“你的家，好歹在連上；我沒有她，往后靠誰？”季大娘幾乎要哭出來了。

“阿剛，你不要跟媽爭吵了，”王長春勸說道，“你去報告首長，問問泰興城里情況怎樣？”

“報告首長有什里用？這里還等她來了解情況。她這個人嘻嘻哈哈，要是發(fā)生意外，真誤大事。”

季剛完全陷在一種復雜的心境中：既擔心敵情弄不清楚，又愁她個人的安全。他做了各種設想：依她的斗爭經驗，又有林琴瑤作掩護，已經進去了，就不可能出事；即使發(fā)生意外，敵人抓不住證據，最多是皮肉吃點苦，生命決無危險；至于林琴瑤，家在這里，更不會出賣她。最討厭的是她不回來，弄不清敵情，叫領導怎么下決心呢？他想，應當早點去報告首長。

其實，團首長已經得到情報，泰興城里正在戒嚴，把城里所有的老百姓都封鎖在里面。這一來，希望從城里送情報出來，那只是一種空想。

季剛就在陳政委和饒團長談話中間，在門外喊了一聲：“報告！”陳俊杰向他點了點頭，他就進去了。

“你來得正好，我正要來找你。”陳俊杰送走饒團長，回過頭來說，“你愛人回來了嗎？”

“報告首長！沒有。”季剛簡單地回答。

“她今天還沒有到，估計回不來了。”陳俊杰說。

“有什里問題嗎？”季剛問。

“你愛人有沒有問題，可不清楚。人暫時不會回來了。”

“那是什里一同事？”

“敵人已經戒嚴。進城去的人，一個也出不來。”

季剛表現出一種驚愕的神色，立在旁邊一聲不響。

“怎么樣！你著急嗎？”陳俊杰安慰他說，“不要急。如果遇到什么危險，這對她是一個考驗。一個共產黨員，應該經得起這種考驗。如果僅僅因為戒嚴，一時走不出來，讓她在城里迎接我們，不也很有趣嗎？”

“我不是擔心她個人的安全。”季剛冷靜地說，“她不回來，敵情搞不清楚，我們怎么行動？”

“你不要把這件事看得太嚴重了。”陳俊杰拍拍他的肩膀，說，“本來，我們并不曉得她去，也沒有把她作為唯一的依靠。你想，我們一個團，幾千人，怎么就靠她一個人。”

季剛完全誤解了首長的意思。本來，他對秀芬所擔任的任務，看做是極端重要的工作；聽陳政委這么一說，仿佛有她或沒有她沒什里關系。這樣，要是落在敵人手上，豈不成了冤枉？

人被崇高的理想所鼓舞的時候，完全忘記個人的存在，更不會計較個人的得失。如果只考慮個人的安危，人就變得十分渺小了。季剛腦子里突然閃出一個雜念：找嚴家珍去問問有沒有什里消息？他向首長敬了一個禮，轉身就走了。

“季剛，你等等！”陳俊杰把他叫住，“你有沒有聽懂我剛才說話的意思？我并不是說你愛人的工作不重要，而是說我們一個戰(zhàn)斗部隊，有我們自己的職責；從地方工作來說，你愛人這種積極主動精神，是值得贊揚的，也值得我們學習。”

“我懂得首長的意思。”季剛清楚地回答。

“懂得就好。不過你可要注意，不要過于擔心她個人的安全，影響自己的情緒。”陳俊杰鼓勵他說，“她已經進了城去，不管遇到危險或沒有遇到危險，只有我們打進城去，她才能得救。你可記住：你是一個革命軍人，手上有槍桿子，只有槍口對敵人說話，才有力量。任何其他的想法，都是不對的。”

季剛的腦子清醒起來。好象從深山的迷霧中走出來，眼界開闊，思路也暢通了。的確，她如果在城里已經遇到危險，他焦急，對她并無實際的幫助。如果她安全，他豈不成為庸人自擾？還去找嚴家珍干嗎？他說：

“首長還有指示嗎？”

“集中精力把戰(zhàn)備工作做好。”

很巧，季剛從陳政委那里出來，偏偏在路上遇到嚴家珍。她對他望了一望，說道：

“季剛，秀芬一時回不來，你知道嗎？”

“我知道。”季剛簡單地回答。

“我另外告訴你一個消息，”嚴家珍走近他跟前，“嚴子強到了泰興城里，他已經是還鄉(xiāng)團的團長啦！”

“真的嗎！”季剛說，“區(qū)委知不知道？”

“我告訴了陳指導員。”嚴家珍回答。

季剛的腦子里又變得復雜起來。秀芬在泰興城里碰上嚴子強，那真倒霉。不過她和林琴瑤在一起，不會出什么事；最成為問題的，嚴子強做了還鄉(xiāng)團長，將來是地方上的一個禍害。

他吃罷晚飯，向連長請了假，就回丁王莊去了。他唯恐母親過分擔心秀芬個人的安全，急出病來，有意把情況說得很簡單，讓她放心。至于嚴子強在泰興城里活動，他根本不提，以免增加她精神上的負擔。

他為了讓王長春精神上有準備，特地去告訴他嚴子強準備還鄉(xiāng)，這將有一場復雜而激烈的斗爭。日本鬼子豢養(yǎng)的偽軍，最大的弱點是沒有地頭蛇做它們的狗腿子，所以開展政治攻勢，敵人就完全陷于孤立。如果嚴子強一回來，必然要搜羅社會上的渣滓，這就很麻煩。

王長春正在前莊王老四家門口的場地上和民兵開會。他們的任務，堅決實行空舍清野，準備對付敵人。讓他們竄進根據地，就象豺狼跑進鐵籠里，進得來，出不去。然后關起門來捉活的。當季剛跑上前去，所有的民兵都圍上來，希望從他那里打聽一點新消息。他和大家打了一個招呼，就把王長春拉到村頭上去了。

“秀芬的事，你有沒有報告首長？”王長春問。

“真是屋漏又逢連夜雨，”季剛說，“泰興城里戒嚴，秀芬可能一時出不來；倒霉的是，偏偏又碰上嚴子強這個壞蛋。”

“你聽誰說的？”

“嚴家珍告訴我，嚴子強已經做了還鄉(xiāng)團長。”

“那你怕他干什里？”

“并不是我怕他，”季剛解釋道，“這一來，今后地方上的斗爭，可復雜啦！”

“這個，我們已經有思想準備，”王長春沉著地說，“既然內戰(zhàn)打起來了，你想要這些牛鬼蛇神不回來，那是辦不到的。”

“這就增加了斗爭的復雜性和艱苦性。”季剛說。

“這個，我們思想上也做了準備，”王長春說，“我們實際上的困難，就是鄉(xiāng)里的民兵基干隊上升為區(qū)游擊隊以后，手上沒有一支步槍。”

季剛聽他這么一說，覺得是一個問題。過去，丁王鄉(xiāng)基干隊的步槍，最多的時候，達到三十多支。如今斗爭形勢這么嚴重，沒有一支步槍，怎么行呢？他說：

“我給你出個主意。部隊打進泰興城，你就去找我們團長，請他解決這個實際困難。”

“團長不經過組織，他肯把武器直接發(fā)給我們？”王長春表示有顧慮。

“你不要用老眼光看新事物，”季剛有把握地說，“我們全團的武器，都換了一式新的。繳來一般的步槍，首長統(tǒng)統(tǒng)發(fā)給民兵。”

“那么，到時候我來找你。”王長春高興地說。

“不過你要想法子，早些進城。”

季剛說得很肯定。好象泰興城里的敵人等著他們去拿槍似的，毫不遲疑地答應下來。他的這種信心，雖然沒有什么實在的根據，但憑經驗判斷：首長說要打哪里，哪里的敵人就一定倒霉；那么，泰興城的敵人還能逃得脫嗎！

季剛平常是很反對本位主義的，但他對自己鄉(xiāng)里的民兵，畢竟有一種特殊感情，滿心希望把他們武裝起來。因此，他對于進攻泰興城里的敵人，也就有更迫切的要求。

他懷著興奮的心情，回到班上；營長王忠早已在那里等候他。當他剛跨進門檻，就聽到營長的沙喉嚨說：

“你跑到哪去了？到處找不著你。”

“我跟連長請假，回鄉(xiāng)下去了一趟。”季剛回答。

“你準備帶半班人，到姚家岱去泰興的公路上，捉一個活舌頭來。”王忠?guī)е畹目跉庹f。

“團首長不是說，有人去嗎？”季剛回答。

“我們不能光睜眼睛看上面，”王忠說，“應當自力更生。”

季剛明白營長的意思，應當靠自己動手，才能把準備工作建立在可靠的基礎上。他說：

“馬上就去嗎？”

“你做好準備，明天去！”

季剛沒有想到秀芬沒有完成的任務，竟落到他的肩上了。現在他不論為公為私，甚至為自己，都需要把泰興城拿下來，因此，他很樂意地把任務領受下來了。