開春時節，氣候反復無常，山澗溪水寒冷未退，涼氣飄蕩四野。街上行人稀少，只有零星浣紗女坐在溪邊，不停搗擺衣服。

自上次大德殿大火后，宇文邕一直臥床養身，不再處理政事，雖然也沒什么事可以讓他處理。在此情況下，皇宮暫停派發刺殺任務，北宮珩難得落個清閑。

不久前，“凪”組織一些成員執行任務時失手，在逃跑途中被殺，尸骨無存。行走于黑暗，每天如履薄冰，與死亡作伴，最終換得如此結局，未免過于草率。北宮珩不禁聯想到終日坐在溪邊浣衣的浣紗女們，她們每日破曉時結伴而來，黃昏時悄然離開，勞苦不堪，報酬甚少，一復一日地守在這河邊，只為求個溫飽。每日做著重復的事情，背負操勞的命運，度過隱姓埋名的一生，直至生命意外終結。從這些地方來看，自己與浣紗女也并無不同。

看來人還是不能閑下來，一旦無事可做就會胡思亂想，這可不是件好事。

某日清晨，北宮珩突然接到組織通知，說是當朝皇帝宇文邕要見他。

“見我？”北宮珩有些詫異，“陛下可說是為何見我？”

“何泉公公只同我說陛下要單獨見你，至于原因，未曾提及。”對方回應道。

身為一國之君，有什么事情通過何泉傳達即可，為何要和自己這個名不見經傳的小小刺客單獨見面？北宮珩不明所以，但既然是皇帝的要求，自己不可能推卻，眼下只有見面之后才能解開心中疑問。

前段時間大德殿燒毀，現正在重新修飭，宇文邕暫時移到太極殿進行一切活動。來到長安宮后，北宮珩沿秘密小徑前往太極殿，中途避開了剛從太極殿議事完畢的齊王宇文憲、衛王宇文直，又瞧見了從宮中狼狽逃出來的宇文赟。

紛雜的情景和宮內的高墻飛檐映入眼中，讓北宮珩感覺分外沉重。

悄悄來到太極殿后，何泉作為接應人員將他引入內殿，隨后以“陛下單獨會見”為由告退，只留北宮珩一人在殿內。此時殿內空無一人，只有幾本文書在案上，從包裝來看像是從軍中送來的。

不過北宮珩對于文書的內容并不好奇，也不敢做出什么逾矩之事。

“久等了吧。”

不遠處突然傳來沉穩厚重的話音，一位高大身影緩緩出現在面前：

青黑寬袍出帷幕，九環金帶映晨虹；通天冠冕襯巍峨，吉莫長靴震遠空。

鏡面折光以此曲，綴殿燭火為顫動；神秘威肅無形聚，大周天子宇文邕。

意識到面前之人乃當今大周皇帝宇文邕后，北宮珩立刻跪拜俯首。

“臣子不敢，陛下公務繁多，時間金貴，非常人可及。”北宮珩低頭道，“況臣子能得陛下親自召見，實在榮幸之至，不敢多加其余心思。”

宇文邕沒有言語，只是轉身坐在位于殿中央的桌案邊，隨手翻起文書，緊接著打量了一下依然維持俯首聽命狀態的北宮珩。

“一介砍殺為生的武人，倒是很會說話。”宇文邕說道。

“陛下謬贊。”

“知道朕今日召你前來所為何事么？”

“臣子不知，還請陛下欽點一二。”

話音剛落，一卷文書就扔到了北宮珩身邊，他用余光看去，這份文書正是桌案上那些似是軍中文書的其中一份。

“你若是眼神敏銳些，剛才獨自在殿內等待的時候，就已察覺出這些文書連同你身邊那份都是從軍中送來的吧。”宇文邕說道。

“陛下恕罪，臣子萬死難辭。”北宮珩有些緊張，不知該如何應對。

“無妨，既然朕放在這里，就不怕讓你看到的，撿起你身邊那份文書看看吧，看完就知道朕為何召你前來了。”

“是，陛下。”

北宮珩撿起文書瀏覽后，才發現文書的內容是關于宇文護軍隊情況的記錄報告，而文書的呈報者已在尾頁署名——宇文憲。北宮珩心中一驚，宇文憲作為內應探查情報之事屬于絕密，不可能會讓皇帝及親信之外的其余無關人士知曉。然而現在宇文邕卻主動讓自己知曉此事，用意究竟在何處？

“你可知你手中握著的是絕密么？”宇文邕突然問道。

“臣子愚昧，不知其中所說何事。”北宮珩仍沒有抬頭。

“愚昧？真是荒謬。”宇文邕冷笑一聲，“你聰明得很，知道這些關于宇文護軍中秘務的文書皆為絕密，未經允許察看此事之人都不可能繼續活著。但朕先前已經說了，不怕讓你看到，或者說，就是要讓你看到。”

北宮珩有些詫異，似乎不太明白宇文邕在說些什么。

“朕讓齊王宇文憲作為宇文護軍隊的細作，暗中監視其動向并及時匯報，為的是將來能從內部瓦解宇文護的勢力。”宇文邕低語道，“但這也僅是成功刺殺宇文護之后要進行的工作而已，而關于如何鏟除宇文護，朕已制定好相關計劃，只是如今缺乏可以親身抵抗宇文護的兵氣者力量。”

聽到這里，北宮珩恍然大悟，原來宇文邕是要讓自己入局誅殺宇文護么？

“不錯。”宇文邕看出了他的心思，“這個人選就是你。”

北宮珩有些遲疑，為什么要選自己入伙呢？宇文邕知道他必定有所疑問，隨后從桌案上扔給他兩塊光滑的黑石頭，待接過后，北宮珩才發現是兩塊打火石，上面附有灼燒過的痕跡。

“這是……”北宮珩不解。

“自從宇文護駐扎長安后，其親軍時常與禁軍輪番駐防長安宮，這正是一個給宇文護制造無妄之罪的好時機。”宇文邕說道，“鑒于此，在宇文護的親軍入宮時，朕即在大德殿點火，制造失火假象，以此給宇文護戴上駐防不力、有弒君之嫌的罪名，攪動他的部隊軍心。”

原來如此，怪不得當初北宮珩闖進內殿時，后殿門如此松垮不堪一擊，看來應該是便于宇文邕在時機不對時從此處逃走。

“事情的走向不出所料，宇文護本就在攻打高齊時因指揮不力而喪失部分軍心，經過此事后其親軍更是驚懼和疑慮，對宇文護強行入駐長安宮的行為有所非議。”宇文邕說道，“何況前朝拓跋廓、本朝孝閔帝和明帝皆死于宇文護之手，再將其與‘弒君’相聯系只會更引人注目。此外大德殿之火震動朝野，讓宇文護身邊一些信念不堅定的跟隨者產生了離散的打算，勢力更單薄了不少。”

“所以大德殿之火只是陛下導演給世人的一出戲，用以削弱宇文護之勢力么？”北宮珩疑問道，“此外齊王殿下、皇后等人也有所參與么？”

“的確如此，朕當時看似暈倒在殿中，但只是給宮人作樣子看的，確保他們真心認為大德殿已經失火，實則殿內有通往外界的密道，若火勢蔓延到內殿仍得不到外界救援，朕自會從中逃出。”宇文邕看了一眼北宮珩，“然而朕沒料到，恰巧來宮中匯報工作的你，居然會只身闖進火海將朕救出，還能夠以兵氣隱匿自身的蹤跡，才品兼具，這讓朕覺得你確實是一位值得稱道的幫手。”

“謝陛下大贊。”北宮珩若有所思，“只是不知有一事是否可言。”

“但說無妨。”

“當下朝野局勢變幻莫測，即使大冢宰勢力式微，但依舊掌控大周政局，陛下僅憑屬下之皮毛能力和略許忠誠之行，就斷定我為可用之才，并以機密相告知，難道陛下就不怕我表面應承，背地將這一切告訴大冢宰么？”

“哈哈哈，你果真是個聰明人，看來當初確實沒看錯你。”宇文邕大笑道，“不是沒有可能會發生你所說的這種情況，不過朕敢肯定，你不會向大冢宰告密，而且一定會加入誅殺計劃。”

“陛下何以如此確定。”北宮珩有點詫異。

“首先，你所在的‘凪’本身即大周歷任皇帝的專屬護衛，組織里任何人都經過層層考驗，對皇帝絕對忠誠。”宇文邕說道，“其次，盡管你認為自己的忠誠比較‘略許’，但能冒著火海舍身救人已非常不易。雖然有部分原因可能是你覺得若朕死于火海，自己的差事也會煙消云散，也就沒了安身立命之所。不過這層關系也算是一個不錯的紐帶。起碼可以確定你能否擁有未來和前途，還是取決于我的性命安全與否。”

聽到這些，北宮珩不由得在心里感嘆，沒想到素日里沉默寡言、面對宇文護唯唯諾諾的宇文邕，竟對人的內心活動察覺得如此細致入微。

“朕知道你或許會對被迫入伙這件事有所芥蒂，未經片刻商量就踏上了一條成敗尚不明晰的道路，但這也是朕深思熟慮之后做出的決策，還請你理解。”

“陛下言重了，詔令一下，臣子只有執行，未敢質疑圣命。”

“無妨，你若是有什么其他想法也是正常，只要別表形于色即可，畢竟朕從前也是這么挺過來的。”宇文邕說道，“從前宇文護掌控朝堂、連廢殺二帝，黨羽勢力強大，軍中朝中耳目無數，短時間內難以清除。介此朕自少時就學會隱匿心思、韜光養晦，表面上服從宇文護的一切，包庇其過錯，恩賜其家人，讓他更加得意忘形，以為朕是軟骨頭。背地里朕則特意放大宇文護攻齊失敗的責任，指派宇文憲為內應，全面削弱他對軍隊的控制力度。又利用‘凪’暗殺其朝野耳目，再用大德殿之火給他戴上‘玩忽職守’‘欲再弒君’等罪名。如此一來，宇文護的威望大大削減，最終達到了可以誅殺的條件。”

北宮珩在心里暗暗震驚，他不知道宇文邕為誅殺宇文護竟做了如此多準備，心思之密，謀劃之深，眼光之長遠，非常人能及。

“陛下籌謀之精妙，令屬下欽佩。”北宮珩說道，“只是不知，陛下是否曾考慮過，在此過程中，倘若一旦失敗將會有何后果么？”

“并非沒有設想過，反倒推演了許多次失敗的結局。”宇文邕說道，“每當想到走錯一步就可能受到殘酷處置時，渾身都止不住顫抖。盡管某種使命感和步步為營的緊張感讓朕感到疲憊不堪，但仍不會放棄誅殺宇文護，只有殺了他，朕才是真正的大周天子，從前的一切事才最終能有個結果，一切才能出現轉機。擺脫任何阻止自己前進的事物，都要毫不留情地摧毀。”

宇文邕的話語沉穩有力，速度雖不快，但十分厚重，擲地有聲，令北宮珩為之一震。從此刻起，北宮珩知道自己追隨宇文邕絕非兒戲，至少不會草率收場。

不久后見宇文邕無另安排，北宮珩先行告退，再次看到落日，已是出宮之后。

北宮珩走在落日余暉灑滿的街道上，這是他為數不多用正常方式離開長安宮，看著樓房投影下來的陰影，他倏然回想起宇文邕對方才所作的一番敘述，不由得心生慨嘆。

江河的水留不會中斷，即使變成細小水流也會持續前進，直到抵達大海。然而自己的人生，真的能夠細水長流么？