紅袖在夜里走了很久。

剛開始還有人跟她一起，朝著天空之城消失的方向走，但過了午夜，走出城，人就慢慢變少了。天寒夜高，對大部分人來說，更舒服的地方還是被窩，而不是虛無縹緲的天空之城。

但紅袖一直沿著河走。

月亮跌落下來，在河面上掙扎著，蕩出一圈圈漣漪。它始終跟著紅袖，似乎覺得紅袖能把它從水里撈出來。

紅袖當然不能，她心里只想著快點走到天空之城落下的地方。在她的印象中，天空之城出現，林公子也必然出現。

而林公子……在這樣的世道里，她沒有了父母，沒有了丈夫，也沒有未來。那么辛苦才活下來，就是為了這三個字。

她一路恍惚地前行，河流慢慢變寬，僅剩的幾個來尋天空之城的人也都打起了退堂鼓。

最后一個停下的，是陳麻子。

河水嘩嘩流動，蜿蜒進了一處密林。林子寬闊無邊，里面一片幽暗，月光完全被隔絕在外。走到密林前的時候，陳麻子便停下了腳步。

“別往前了，那座城不知道飛到哪里去了，找不到的。”他叫住紅袖，補充道，“俗話說逢林莫入，又這么晚了，里面指不定有什么。”

紅袖看了他一眼，略一踟躕，但還是邁步進了林子。

陳麻子快走兩步，林子里刮出一股陰風，吹得他通體生寒，不得不停下了。

密林里伸手不見五指，紅袖只能憑著感覺，深一腳淺一腳地跋涉。

這個林子不知存在了幾百幾千年，古木橫生，蔓藤遍地。紅袖摔了好幾跤，衣服也被樹枝劃破了，前方依舊是一片濃黑。她終于感到了害怕，但往后看了一眼，看到的也同樣是吞沒一切的黑暗。她只得戰戰兢兢地繼續往前。

不知走了多久，月光突然照進了林子，像是大片的白銀灑下來。

紅袖以為是錯覺，再走兩步，仰起頭，那輪一路跟隨的彎月頓時落入眼眸。前方變得開闊了些。她以為終于走出林子了，再一細看，卻發現其實自己還在密林深處，只是前方像是被什么龐大的重物一路壓過去，樹木整齊地向前倒下，壓出了一條“通路”出來。月光才得以透過樹冠的縫隙，指引紅袖向前的路。

紅袖心跳加速，借著月光，沿著這條路走。這下速度快了許多，沒多久，密林積郁的腐木氣息就消散了，取而代之的，是清冽的水汽。

她突然想起，小時候聽大人說過，小城西邊有一個很大的湖泊，方圓近百里，時常能撈起比人還高的大魚，可見湖中心之深。

密林到了湖邊，也就是是盡頭了。她走出林子，腳邊灑滿了斷裂的樹干樹枝，地上泥土翻起，痕跡一路延伸進湖中。

湖面非常平靜，只偶爾有魚兒打擺，將月光搗散。

紅袖低頭，仔細看泥土翻涌的痕跡，推測天空之城應該是落到了地面，再一路滑行，最終滑進了湖里。

她再抬頭，突然胸口一窒，險些摔倒。

因為湖邊站著一個人。

那人一身長衫，低著頭，兩手在前，像是在把弄著什么。他的頭發束在背后，夜風拉動他的衣服，晃晃蕩蕩，就像此時紅袖的心跳——這身姿，這背影里透出的風骨，分明是林公子！

哪怕幾年未見，紅袖只看一眼，就知道絕不會認錯。她連忙加快步子，向湖邊跑去。

這時，林公子卻突然動了。他抬起頭，邁步走進湖里。湖水立刻沿著他的衣服，浸漫而上，他絲毫不介意，很快走到了湖水及腰處，然后一個起跳，躍進水里。

眼看林公子沒入水中，紅袖也跑到了湖邊，沒有猶豫，也跳進湖里。時值五月，又是深夜，春水寒涼透骨。她在水里打了個冷戰。她原以為水里會一片幽暗，但睜開眼，竟詫異地發現水里竟然有光。

光是從前方深水里散發出來的，搖搖晃晃，像是有一叢巨大茂盛的發光水草在湖底招搖。晃動的光暈里，魚草可見。紅袖忍著眼睛的刺痛感，向前看去，果然看到了一個人影正在向前游動。

他似乎比紅袖更容易沉進水里，不怎么動彈，身子很快潛到了湖底，然后手腳劃動，便像魚一樣向前游。

紅袖連忙撲騰，向著人影追去。

但林公子速度很快，沿著湖底向前，沒幾下就要游進那團光暈中了。紅袖雖然出生水鄉，卻不擅長潛泳，撲騰幾下想要追過去，但速度追不上，險些把胸中憋的氣給呼出去了。

眼看林公子越來越遠，紅袖心里一涼，手腳慢了下來。

原來，等了這么久，依然追不上。

她懸在水底，橙黃的光穿過冰涼湖水照過來，仿佛凍在琥珀里。她突然有點倦，不想再游出水面，就讓湖水凍結成冰，將自己凝固吧。她這么想著。

這時，前方的林公子突然蹬了一下腿，身子停了下來。

紅袖瞇眼看去，迷糊的光影里，可以隱約看到林公子腿上纏了一叢黑色的絲狀物體。她看了一眼，忽然意識到那是什么東西——湖底水草！

但凡生在江南水鄉的人，都聽說過水草的厲害：這種東西柔軟堅韌，纏住手腳后就不肯放了，使勁把人往淤泥里拖去。與其說是水草，倒更像是從地獄里伸出來的惡鬼之手。

林公子猛蹬了幾腳，水草纏得更緊。他連忙彎腰去解，但因為太過著急，一彎腰，胸中吸進來的氣頓時吐了出來，咕嚕咕嚕冒出幾個水泡。

人在水里，一失了氣，手腳也很快無力。林公子又掙了幾下，一口氣沒上來，腳被牢牢纏住，往湖底落去。

紅袖尚在淺水區，見狀迅速上浮，猛吸口氣，再一頭扎進水里，向林公子游去。她很快游到林公子身邊，見林公子已經閉上了眼睛。他的一頭黑發散開。于是她咬咬牙，湊到林公子嘴邊，唇挨著唇，將氣息度了進去。一些細碎的氣泡從他們嘴邊逸出，在清冷湖水里飄飄搖搖上升，又破碎成更細小的泡沫。

林公子下意識呼吸了一下，眼睛微微眨了眨。

紅袖見他吸了氣，稍微放心，抓住他的腰帶，轉身去解水草。這滑膩柔韌的東西很難解，紅袖扯了扯，沒扯開，干脆倒轉身子，用牙齒去咬水草。

她的牙齒上下咬合，左右錯開，水草便像被刀切一樣裂開。一股苦澀的味道溢滿了口腔。她顧不得吐出嘴里的苦味，繼續咬下去。很快，水草被咬斷了大部分，她再一扯，終于將水草扯斷，拉著林公子往上浮。

林公子果然比普通人重很多，但好在他沒力氣掙扎，任紅袖拉扯著。紅袖手腳并用，一點點上浮，就在力氣和氣息都快耗盡的情況下，終于到了水面。她深吸一口，又向著岸邊游了一丈多遠。這時，她終于踩上了淤泥，拖著林公子一步步走上岸。

月光輕灑，落在林公子臉上，照得纖毫可見。一別經年，他的樣子一點都沒變，仿佛從醉仙樓逃離的事情只是發生在昨晚。他像是個被時間遺忘的人。

紅袖怔了下，才想起來林公子已經溺水了，需要急救，一顆心頓時又懸起來。

在江南這塊兒，但凡有人溺水，都是用筷子插進嘴里，再將其身子橫放在牛背上，驅趕著牛，邊走邊顛，將腹中積水顛出來。但現在且不說找不到牛，就算找到了，以林公子的體重，也很難把他抬到牛背上。

紅袖左右看看，急中生智，在身側找到了一截圓木塊塞在林公子腰下；又折斷了一根樹枝插進他嘴里。紅袖跪在地上，兩只手不停地來回推著木塊，林公子也隨之前后顛動。

她這么推了有一會兒，林公子還是緊閉眼睛，呼吸全無。她焦急起來，更用力地推著木塊。春天的深夜里，起了風，頗有些寒，但她額頭還是很快沁出了汗珠。

“咳……”

一聲咳嗽響起，林公子嘴里淌出一股水流來，沿著臉頰，倒流到耳旁。

紅袖大喜，再推幾下，林公子連聲咳嗽，轉身彎腰把樹枝吐出來，又咳出幾口水。

“你醒了？”紅袖道，“小心，你剛剛溺水了。”

林公子表情痛苦，以手撐地，想爬起來，但手腳乏力，又摔到地上。

“你小心一些，還沒有恢復。”紅袖提醒道。她看著林公子的表情，有些心疼，忽而又想起——她第一次遇見林公子時，是林公子救了溺水的她，從此念念不忘；現在因果倒轉，輪到自己將他從水里救了出來。不得不說，仿佛真有命運在頭頂暗中安排。

“溺水……”林公子喃喃道，掙扎起來，向湖里看去。

偌大湖泊里，橙黃光暈透水而出，仿佛一塊巨大的寶玉沉進了水里。

林公子面色焦急，勉強站起來，道：“多謝姑娘相救！”邁著步子走向湖里。

紅袖愣住了，拉住他衣袖，急道：“你身體還沒恢復，不能下水。”

林公子往前一步，被拉得一個趔趄，差點摔倒。他轉頭道：“姑娘，請放手。”

他的眼神格外陌生，令紅袖心里發涼。她反而捏得更緊，道：“林公子，你……你不認識我了嗎？”

林公子似乎這才看了紅袖一眼，臉上掠過一絲迷惘，道：“這位姑娘，我們——難道見過嗎？”

夜風起了，拂過湖面。紅袖渾身發抖，竟比之前在湖里還冷。她緊緊攥著林公子的衣角，指節泛白，青筋跳起。

“你不認識我了？”她從牙齒縫隙里擠出這幾個字，“林公子，你怎么能不認識我……”

“姑娘……”林公子看了一眼湖里，湖底的光在慢慢減弱，語氣焦急，“姑娘你認錯人了。”

“我怎么會認錯人！我過上了這種日子，都是因為你啊，我活下去，也是因為你啊！我怎么可能認錯你！你看我現在變成什么樣子了？”她突然大聲道，用另一只手拉開自己的衣服，肩膀和胸口的大片肌膚露出來，赫然布滿了暗青色的傷痕——有些是還沒消腫的淤青，有些則是結痂后留下的疤痕，如同白皙的玉石上爬滿了許多細密的蜈蚣，“這些只是一部分，如果你想看，還有更多！你不知道他們在牢獄里怎么對我的，他們，還有那些女人，所有可以羞辱我的東西，他們都用過了。連他們都好奇，為什么我還不去死。因為，只有活著，才能見到你啊。我活了下來，但你怎么能裝作不認識我呢？”

她的聲音逐漸尖利，到最后已經成了嘶喊。她抓緊林公子的衣袖，在地上跪行一步，站起來時，已經滿臉淚水。她身上的傷疤赤裸裸地暴露在月光下，觸目驚心。

然而，從始至終，林公子只是靜靜地看著她，眼里帶著疑惑和憐憫。

“對你的遭遇，我感到很遺憾。”林公子后退，把袖子從她手里一點點抽出來，道：“姑娘，你認錯人了。”

紅袖癱坐在地上，神情恍惚。

她眼里盈滿淚水，把視線里的一切都溶解了。在這樣模糊的視野里，她看到林公子一步步走進湖里，那些冰涼的水從他的腳下一直吞沒到腰間。然后，他向前躍出，如游魚一樣扎進湖水里，消失不見。

紅袖繼續坐著，抱緊肩膀。她渾身濕漉漉的，夜風一吹，寒意一下子滲進了骨子里。

湖面上已經看不到林公子了，只有一圈圈漣漪在蕩開。

原來等了這么久，等到的卻只是漣漪。她悲哀地想著——散開后，就融進水里消失不見的漣漪。那這么多煎熬和凌辱，有什么意義呢？

她呆呆地坐在湖邊，瑟瑟發抖，周圍發生的一切，對她來說都遙遠而遲鈍。

所以，當水面破開，那座巨大的城市從中升起時，她都無動于衷。仿佛眼前這尋常人一生都難以見到的奇景，只如庭前花落般隨處可見。

她迷離的眼睛里，也看不清這座引起眾人追捧的天空之城長什么樣子，只記得它布滿了銀亮的色澤。

天空之城破水而出，徑直上升，進入云層中后，發出一道輕微的聲音，然后消失不見。

身后傳來腳步聲。

紅袖沒有回頭。她像是一點力氣都沒有了，只在發抖，牙齒抖出咯咯的打戰聲。

來人是陳麻子。他在身后的密林里不知站了多久，此時走出來，將手縮在袖子里，仰頭看向天空之城消失的方向。

“這下，你終于見到你的林公子了。”他的聲音里聽不出情緒來，一如他的表情。

紅袖依舊怔然，沒有回答。

“我覺得，他跟我們不是一個世界的人。”陳麻子垂下頭，聲音低了些，道，“你看，他每次出現，天空之城也會現世。紅袖姑娘，他是追隨著天空之城的人，而我們，是活在地上的人。”

“嗯……”紅袖點了點頭，卻不知是贊同陳麻子的話，還是只是下意識的動作。

陳麻子上前一步，看著因天空之城升起而泛著水波的湖面，出神了好一會兒，突然道：“但你說，為什么他要追隨著天空之城呢？這座城市到底是什么？他們說，那是仙人的居所，里面金銀滿地，但剛才它升起來的時候，我也看到了，整個外面都很光滑，沒什么裝飾。那些廟里面畫的給神仙修的宮殿都富麗堂皇的，全是亭臺樓閣，就算這座城真是白銀造的，這么單調，也沒有哪個神仙會住吧……”

他回頭看了紅袖一眼，見她依舊沉在自己的思緒里，也不知在想什么。

“說起來，那林公子真是奇怪，這么多年過了，臉上一點變化都沒有，倒真跟話本演義里那些駐顏有術的神仙一樣……”他喃喃自語道，“我記得在城南土坑那里，他也是這副模樣，還說我們生命短暫，在時間里只是蜉蝣……”說到這里，他突然一愣，似乎想起了別的什么，“時間……比書更恒久，在它面前，什么都會消失……”

風從遙遠的地方吹來，抹平湖面上的褶皺，來到岸邊，穿過各自發呆的男女，一路鉆進沉默的樹林。

過了很久，陳麻子才猛地抬頭，自語道：“我知道了，我知道了！”他的臉上罕見地露出狂喜神色，轉過頭，卻愣住了。

紅袖不見了。

他再回頭，看見泛著微光的湖面上，正站著紅袖孤單的身影。“撲通”一聲，紅袖的身子沒入水中。

陳麻子站在岸邊，安靜地看著。但過了好一會兒，湖面上半點波紋都沒有，他才皺了下眉，也跳進了湖里。

紅袖跳湖自盡不成，被陳麻子救起后，又因沾水受寒，發起高燒。陳麻子不得不去請了大夫。

幾天后的黃昏，紅袖退燒，幽幽轉醒。

她坐起來，發現自己躺在老屋的床上，而四周已經被收拾得一塵不染。

大夫站在一旁，見她醒來，點點頭，吩咐她多休息多喝藥。紅袖愣愣地聽著。末了，大夫道：“對了，你——”他又停下來，欲言又止，最終只看了紅袖一眼，轉身出了屋。

紅袖聽到，大夫似乎在門口跟人說著什么。

她坐起來，頭有些暈。

大夫交代完，背著腰匣出了小院。一直站在門口的人推開木門，黃昏的光照在他身上，卻是陳麻子。

“你剛醒，多睡一會兒。”陳麻子卻不走進來，站在門旁。

“你……”紅袖聲音干澀，看著面無表情的陳麻子，瞬間明白了前因后果。這幾天發生的事情在她心里迅速掠過，她先是悲哀，眼角沁淚，繼而咬緊牙齒，爆發出怒氣，“你憑什么管我！你以為你救了我，我會承你的情嗎？你是人販子啊，你把南鶯賣給妓院，把我賣進妓院，現在救我起來，還想再賣第二次嗎？我身上到處是傷，已經不值錢了！”

陳麻子站在斜陽晚照里，安靜地看著她，過了好久，才道：“要活下去。”

“活下去？”紅袖怒氣更盛，咳嗽起來，不得不扶著墻壁，緩了口氣，“這樣的世道，為什么要活下去？你跟我說，活下去就能見到林公子。的確，我熬下來了，在牢獄里被打得昏過去都熬了下來。可是現在呢，他裝作不認識我。那個要帶我走的人，成了陌生人……早知道這樣，還真不如當初就跟南鶯一般，死了一了百了，也不用再嘗人間苦果……”

“他不是裝作不認識你，”陳麻子猶豫了一下，“他可能真的不認識你。”

紅袖停下，抬起頭，愣愣地看著他。

“至于原因，我還不能告訴你，我也要去弄清楚。但你要活下去，大夫說……”

他后面的聲音突然低了下來，紅袖沒聽清。她本能地拒絕相信陳麻子。連林公子都欺騙了她，這世間已無可信之人。她心里被失望、迷茫和悲哀充斥著，最后匯聚成巨大的憤怒，尖利道：“跟你一樣活著嗎？每天就想著掙銀子，喪盡天良的事情做絕，晚上還睡不著！辛辛苦苦掙的錢，全被藥店給騙走，這樣活著，有意思嗎？”

陳麻子表情黯淡，低著頭，好半天才抬起來，看著紅袖。

他的目光沉靜而凄涼，像是屋外的暮色全都涌進了他的眼睛里。“你早點休息吧，別想著再自盡了，”他轉過身，留下幽暗的背影，“你就算不為自己，也得為了肚子里的孩子活下去。”

紅袖一怔，道：“什么？”

“大夫說，你有身孕了。”