肖南回從宮里出來，送她來的馬車并未一直等著，她便步履沉重地在街上走著。

果然，這皇帝老兒哪里來的好心升她的官，原來是早有算計。

皇帝的話猶在耳邊回響，每思及一句，心便沉上一分。

“孤已決心討伐碧疆，然白氏狡詐，一擊不中恐怕又要拖上幾年。孤想命你做前哨，先行嶺西勘察敵情，你以為如何??？”

“前哨之責甚重，臣恐不能勝任?！?

“愛卿可知，孤此番托付，于你而言是不可多得的機遇啊？”

都說為上位者，玲瓏心竅，最善攻心。這話肖南回以前便聽過，但從沒在意過。如今此時此刻這才見識到厲害。

皇帝所言一字一句無不落在她心上。

她雖人在侯府中，卻并非生在那里，歸根結底始終都是個外人。

肖準性情豁達，肖家情況又極其特殊，因此她才從未受過苛責質疑，也沒細想過其中微妙關系。

肖準如今雖算不上位高權貴，但也時?；菁暗剿?，先前她不過一個小小隊正，軍功雖也立過幾樁，但在肖準的功績前便似溪流入海，實在掀不起多大風浪。日子久了，旁人雖還未在明面上表示過什么，總歸還是有人會意難平。

簡單來說一句話：她不配站在肖準身邊。

不論是出身還是建功立業的能力，她與肖準仍是兩個世界的人。

出身是她無論如何也改變不了的事實，后者對于女子來講雖然辛苦些，但仍有機會可以一試。再者來說，青懷侯府如今只靠肖準一人撐著，她若能成事，對侯府和她自己來說，都是好事一樁。

當然，前提是她將事情辦得漂亮，還要有命回來。

皇帝這是要她去以命相搏為他辦事，到頭來她還要感激人家給了自己建功立業的機會。

黑心，實在是黑心。

肖南回停住腳步，突然有些后悔答應了皇帝。

什么叫前哨？說得好聽點是先遣部隊，說得不好聽點不就是細作嗎？她自己最恨細作，實則也做不來那些個騙人的勾當，皇帝身邊是沒人了嗎？竟然派她去做這事。

肖南回心亂如麻，決定找個聰明人好好探討一下這個問題。可繞到燕扶街去的時候卻撲了個空，望塵樓的小伙計告訴她：姚掌柜的一早便出城去了。

出城？姚易這千年王八一般懶得挪窩的人，竟然會出城？

肖南回找到城外十里那個土坡的時候，姚易正抱個小暖爐端坐在一塊石頭上。

他穿著個艷俗的寶藍蝠紋對襟小襖，守著個架烤著兔肉和紅薯的火堆，身旁放著個裝銀子的瓷罐子，嘴里嗑著瓜子，活像個土財主。

“你這是抽了什么風？好好的樓里不待，非要跑到山上來。”

姚易將罐子挪到一旁，勉強給她騰了個地方：“來就來，別影響我做生意?！?

肖南回奇怪地四處看看，只見四周地上擺了不少軟墊，靠前的精致些，每個軟墊還配著小桌，桌上放著茶水小點，看著十分講究。

只是這荒草叢生的土坡有何生意可做？難道是看風景嗎？

數十個墊子上如今七七八八坐滿了人，一個個望著南邊的方向，肖南回看了一眼，發現從這望過去剛好能看到天成宮墻內的月棲湖。

月棲湖在第二道和第三道宮墻之間，原本是一頃蓮池，前朝時便在了，但夙家入主后發現池水不知為何已經枯竭，本想平了修個園林造景之類的，卻怎么也填不上那個巨坑。據說那池底的淤泥厚不可測，挖也挖不到盡頭，填土進去便會下陷，最后只得命人蓄上水，還是做了觀景的小湖，湖水甚是平靜，夜晚月色倒影其中，好似湖中也住了個月亮，遂取名“月棲”。

如今那湖邊聚了些人，似乎確實是有什么事宜。

“那邊到底有什么熱鬧可看？一個個的脖子抻的像雞似的?！?

姚易吐口瓜子皮：“你不知道嗎？皇帝選老婆呢。”

選老婆？皇帝選老婆？

肖南回一臉不相信，將剛烤出來的紅薯剝了皮，慢悠悠地往嘴里送：“他選老婆還能讓人看？騙誰呢！”

姚易頗為不屑地看一眼肖南回手里的地瓜：“瞧你那沒見過世面的樣子?；实墼诓蛇x良女，采選過程當然不讓你看，但選完之后帶進宮里，不就有機會看了嗎？”

肖南回突然想到自己方才見到皇帝時，他似乎就是剛剛沐浴完畢，原來是為了去見這些個美人？

她嘴里塞著地瓜，疑惑地挑了挑眉：“你是說，她們進宮后面圣是在這月棲湖邊上？”

姚易高深莫測地點點頭，這時又有急匆匆趕來的男人，顯然都不是第一次來這“觀景”了，熟練掏出銀子放在姚易眼前的瓷罐子里，就要往里走。

姚奸商露出客氣的微笑：“這不是黃公子嗎？時間剛剛好，位置都給你留好了，只是今年京畿一帶的光要營守衛換人了、查得嚴了些，這觀景費恐怕......”

黃公子吹胡子瞪眼：“又要漲銀子？去年不是剛翻了番？”

“去年是去年，今年是今年。小本生意，黃公子見諒啊?！?

就這檔口，黃公子身后又趕來兩名結伴而來的富家公子，見狀連聲催促：“這位兄臺是否要入席?。咳羰遣蝗氡阕岄_些，莫要耽擱別人?！?

姚易慢條斯理地指了指用炭筆寫在石頭上的字“普通坐席紋銀三十兩，前排紋銀五十兩，不收銅板。”

那黃公子糾結一番，還是狠心掏了銀子，身后的兩位富家公子爽快掏了一百兩銀子，姚易笑的眼睛都要看不見，隨手送了對方一套果盤和蜜餞。

肖南回在一旁看的有些怨憤，想她走一遭霍州，小命差點不保，也就得了百兩金子，這廝一天怕是就能賺個七七八八出來。

哼，奸商。

“來了來了！”不知是哪個眼尖的率先看到湖上有動靜，整個山頭瞬間沸騰起來，眾男子目光如炬地望向月棲湖，只見第一名良女已經款款從岸邊走上曲橋，向著湖中心的小亭走去。

不得不說，姚易選的這個地方甚是刁鉆妥帖，視野寬闊不說，雖然離那湖挺近，但因為有松柏遮擋所以山下的人并不容易察覺，而且正好在湖的北側，整個山坡處在陰影里，下面的湖區卻亮堂的很。

肖南回也暫時忘了那煩心事，跟著看起了熱鬧。

你還別說，這選給皇帝的女人確實不大一樣，一個個行如弱柳扶風體態婀娜，細看那露出的脖頸和素手無不白皙透亮，烏發梳了各色樣式，便是稍稍綴上幾樣珠翠也是光艷奪目。

這不僅僅是美人，還是正值最好年紀的美人。

肖南回不知為何想起黛姨，心中有些惋惜。若是黛姨臉沒傷著，再年輕個十歲，絕對不比眼下這些個遜色，定也是個惹君憐愛的美人。

而男人們早已獸血沸騰，一個個爭相評論著。

“快，快瞧那個！那是護軍都尉馬孟仁的獨女，年年馬球都是頭籌，風頭厲害得很?！?

“喲，我瞧著也不怎么樣嘛。腰肢粗了些，臂膀也甚是寬厚，不像個姑娘，倒像個武將。”

肖南回狠狠剮了那人一眼，又拿了姚易一塊地瓜。

“你懂什么？這皇帝品味豈是你能猜得中的？！”

靠前席位上的一名中年男子顯然已經不是第一次看熱鬧，頗有經驗的樣子：“我記得皇帝前年偏愛臉上帶痦子的，大前年又專挑眉毛寡淡的，再前年時喜歡嗓子粗啞的?？傊l也不知道皇帝品味具體如何，只知道皇帝品味甚是多變，所以往年采選的時候可難壞了女官?！?

先前講話的那人冷哼一聲：“還痦子眉毛呢，隔這么老遠，能看清楚個鳥?！?

“看個熱鬧而已，還當真了?！?

“喲，快看！這回來了個纖細的。不過瞧著臉生啊，不知是誰家的美人?！?

肖南回瞇起眼使勁瞅了瞅。唔，這個確實應該沒幾個人見過，不過她昨天在城門口剛打過照面，還有幾分印象。

那是已故康王之女崔星遙，最早被塞給皇帝的那一個。

不得不說，這康王可能娶了個甚美的老婆，不然也生不出這么個女兒。

“可算來了個入我眼的。瞧這身段，風一吹小腰恨不得折了去......”黃公子醉眼迷離，全然忘了自己這是在調侃皇帝的女人。

冷不丁一顆雞蛋大小的桃核飛過，正正好砸在他頭上，打斷了他的陶醉。

黃公子憤怒回頭：“誰？！敢砸老子......”

一雙有些邪氣的眼正惡狠狠地盯著他，手上還捏著顆啃了一半的桃子。

“瞧什么瞧？砸的就是你。收起你的污言穢語，再讓我聽見便一腳將你從這山頭踹下去！”

黃公子到底是個讀書出身的，沒見過如此兇神惡煞之人，舌頭都有些打結：“光、光天化日之下，你難道還要行兇不成？！我便是贊上美人幾句，干你底事？”

回答他的便是那半個桃子，這回顯然是使了十分的力氣，黃公子只來得及慘叫一聲，再抬起頭時印堂正中便腫起個大包，一道血線順著腦門流了下來，他顫巍巍擦了，遞到眼前一看，整個人便癱在地上。

這突如其來的一遭，讓周圍人都嚇了一跳，紛紛望了過來，卻也沒人敢上前說上兩句。

扔桃子的終于站起身來，身形一看便和這一眾錦衣公子不同，甚是挺拔矯健，他上前一把揪住黃公子的衣領，將他整個人從地上提了起來：“你惦記旁人也就罷了，竟敢惦記她。今日便只是個提醒，也是讓你們這幫在場的淫賊都瞧見了，今后誰若是敢對她污言穢語地調笑，我便有一個打一個，有一雙打一雙......”

“許束？”

肖南回有些不可思議地看著眼前這個背影，但相處多年，她覺得自己不會認錯。

那囂張的青年轉過身來，也是有些驚訝，確是許束無疑。

“真是你。你不在禁衛營當值，跑來這里做什么？”