籠罩在北地之上的烏云終于散去，霍州的雨季宣告結(jié)束，初夏正悄悄來臨。
天色已有些泛白，但距離日出尚有半個時辰的樣子。
整個穆爾赫城還沉浸在昨夜的狂歡中未能醒來，似乎就連聒噪的鳥雀都有些懶惰，東西南北各條大街上都靜悄悄的。
望塵樓后院后門處，一個人影從內(nèi)院鉆了出來，一身斗篷遮住了身形和臉。經(jīng)久不用的門樞發(fā)出一聲刺耳的“吱呀”聲，那人頓住，左右瞧瞧確認(rèn)無人，便上了一早等在后街的馬車，向著城北的城門而去。
車輪的碌碌聲逐漸遠(yuǎn)去，那后門處便又有了動靜。
四五個影子魚貫而出，上了另一輛停在街角的馬車，緊隨前一輛而去。
城北城門前，幾名守衛(wèi)正搓著手準(zhǔn)備交接。守了徹夜好不容易挨到日出前的片刻，最是人困馬乏的時候，所有人都巴不得早些交差回去休息。
大街上遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來些動靜，竟是輛馬車。
此時距離城門開啟尚有些時候，然而領(lǐng)頭守衛(wèi)見了，卻下令開了側(cè)門。
趕車的老奴飛快遞了沉沉一錠銀子，趕著車出了城門。
其余幾名守衛(wèi)早已見怪不怪，走上前將城門重新關(guān)好。
誰知就在此時，街道盡頭竟然又出現(xiàn)一輛馬車，也是沖著城門而來的。
領(lǐng)頭守衛(wèi)有些不耐煩，教手下將那車攔了下來。
“時辰未到，不得出城。”
趕車的小廝掀開一點帷帽，露出一張圓溜溜的臉：”大哥，您瞧前面那個不是也出去了？您就行個方便，左右這也就還有不到半個時辰便到時候了。“
守衛(wèi)語氣不禁有些輕蔑：“你前面那個？你前面那個可是鄒家老爺，人家是去城外自家莊子上盤點，耽擱不得，提早便打了招呼。你又是哪里冒出來的，當(dāng)我們這守門的做事如此隨便的嗎？“
邊上另一個守衛(wèi)見那馬車雖不張揚(yáng)，細(xì)看卻絕非普通人家用得起的，害怕得罪了人，便想打個圓場：”既然還有不到半個時辰便開門，你們幾個就多等上一會吧。”
“我們倒是等得，就是不知鄒老爺?shù)炔坏鹊谩！?
一道聲音從那馬車車廂里傳出，輕飄飄的一句話，卻在這凌晨冷清的城門前顯得分外清晰。
那幾個守衛(wèi)聽了都愣了一瞬，便連那馬車上趕車的小廝也是愣了一愣。
隨即，那聲音又響了起來：“在下是鄒府管事，老爺今晨出門匆忙，落下了重要的印章，在下察覺這才追出來，晚了怕是要誤事。老爺此行未曾張揚(yáng)，我家小廝才未秉明，各位官爺還請見諒。”
這一番話聽在那幾名守衛(wèi)耳朵里有幾分將信將疑。
似是察覺他們的疑惑，那車簾被人掀起一個角，半個人影斜斜露出來，手中還捧著個盒子，里面方方正正地擺著一方印，潔白無瑕、精美異常。
領(lǐng)頭守衛(wèi)走上前細(xì)細(xì)看了看，見那印章側(cè)面似乎雕了些文字，但鬼畫符一般，他本就大字識不得幾個，壓根看不出門道。
待他再抬頭去看那拿著印章的人，那人正對他微微一笑。那笑......怎么說呢？莫名讓人覺得有種慈眉善目的感覺，雖然那人看起來也不過二十幾的年紀(jì)。
守衛(wèi)默默退開來一些，沖那小廝招了招手，又在他耳邊耳語幾句，那小廝飛快塞了塊銀子在那人手心，動作倒是十分隱蔽，那守衛(wèi)隨即擺了擺手，示意手下打開城門。
那趕車的小廝似乎沒料到會如此順利，一臉驚喜地連聲道謝，趕著馬車急匆匆地出了城。
出了城便從石板路換了土路，馬兒跑地愈發(fā)歡快起來。伯勞將那遮腦袋的小廝帷帽一扔，露出兩條又黑又粗的眉毛，氣急敗壞地罵起來。
“一群貪銀子的草包！要錢便痛快些，磨磨唧唧這么久，搞得現(xiàn)在連鄒思防的屁都看不見一個！”
車廂內(nèi)，肖南回也有些著急：“你再趕快些，實在不行便卸了馬車，我騎馬去追。”
鐘離竟坐在離車門最近的位置，將方才演戲的那枚白玉璽放在手中把玩：“不急，出城五里都只得這一條路。他為了掩人耳目，馬車車輪做了手腳，雖然聲音小些但也跑不快，趕在分岔路前追上便可。”
肖南回看這人一眼，頭一次覺得：原來人的模樣生的好些，是真的有些用處的。
郝白坐在車廂最里面，同丁未翔擠在一起，聞言不禁出口稱贊：“鐘離兄當(dāng)真厲害，不論何種情形都能臨危不亂。便是剛剛城門口的那遭，我險些以為過不了這一關(guān)了呢。”
他不說話還好些，一說話肖南回便想起昨夜里的事。虧她還曾覺得這郎中是個實在人，沒成想也是個藏著掖著的主。
“瞿公子又何必謙虛？你這一遭又成了生意，又處理了家族事宜，也是厲害得緊了。”
郝白聽出這話里不滿之意，眨了眨眼似是十足的無辜：“姚兄可是還在怪我未能如實相告？要知道在下也并非自愿前來，實在是家族重任迫不得已啊。”
人都各有難處，肖南回自己也不例外，其實沒什么怪責(zé)別人的立場，當(dāng)下也緩和了些：“你既是追尋叛逃之人，又為何對玉璽之事如此上心？”
“實不相瞞，確認(rèn)這玉璽傳言是真是假也是家中族老托付在下的事情之一，說是關(guān)系重大，教我探明虛實后速速回去秉明。”
郝白說罷，偷瞄一眼鐘離竟，對方眼觀鼻、鼻觀心，似乎壓根對他說什么沒有興趣，他便突然有些氣悶，癟著嘴加了一句，“想來是怕落入什么賊人之手，害了黎民蒼生吧。”
鐘離竟聽到這里居然睜開眼看了他一瞬，但仍是一字未說。
那廂肖南回聽見這話，心思卻在別處，她小心試探道：“你說關(guān)系重大，到底是怎么個重大法呢？”
郝白有些奇怪地看了她一眼：“傳國玉璽，難道關(guān)系還不重大？”
肖南回哽了哽：“那是自然，我是說......除此之外，這玉璽中是不是還有什么別的秘密啊？”
郝白移開視線：“這倒是未曾聽過，或許因為在下是家中小輩，有些事也輪不到我知曉。”
看到對方開始打太極，肖南回只得作罷，但心中還是癢癢的很。
她始終覺得，秘璽之事不會這么簡單。如果史書所載是真，為何涅泫皇帝唯獨派出公主護(hù)送這一枚玉璽，而公主最后寧可沉潭也不愿交出呢？
還有肖家的滅門之禍......
“追上了！”
伯勞的聲音從車前傳來，打斷了肖南回的思緒。
馬車重重向一側(cè)傾斜去，顛簸感隨即襲來。這是在岔口拐上了一條小路。
靠近窗子的丁未翔掀開一點簾子向外望去，神色有些凝重：“鄒思防來沼澤地做什么？”
肖南回一凜，也向外望去。
車窗外一片灰蒙蒙的顏色，不遠(yuǎn)處的朝陽已經(jīng)升起，但陽光卻刺不透那徘徊在大地之上的霧氣。
風(fēng)吹來潮濕腐爛的味道，這是北地沼澤特有的氣息。
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穆爾赫城外三十里便是沼澤邊緣，從此處開始便無官道可走，只有偶爾過路的趕路者留下的車轍印勉強(qiáng)可分辨道路，尋常旅者在邊界處便會看到石碑警示，提醒從此處開始便進(jìn)入沼澤地帶，若無向?qū)t兇險異常。
然而這一切對于鄒思防來說實在算不上什么顧慮。
他走這北地沼澤之路已經(jīng)許多年，便同自己家門口也沒什么兩樣。
從前他每月都要進(jìn)幾次沼澤地，瞧瞧熊氏這月采來的貨色如何，如今他有些上了歲數(shù)，這些事都交由下面管事去辦了，便三兩月才來一次，每次也只是多停留個兩三天，再呆多些時日便會覺得濕氣入體，關(guān)節(jié)都疼得難以忍受。
想到這，他不禁抱緊了懷里的暖爐。
這次大病一場，他便覺得身體大不如從前，加上膝下至今也沒個一兒半女。這生意他若無法牢牢攥在手里，便是遲早要落在熊家手中。思來索去也只有一個辦法，那便是將熊氏的地徹底買下來。
只是買地需要的金銀可不是小數(shù)目，熊氏也不傻，定然不會輕易松口。
好在，他很快就能湊到這筆錢了。
鄒思防掀開車簾望望天色，隨口問道：“快到了吧？”
趕車的是跟了鄒思防近二十年的老奴才，也知道今天老爺是有重要事，不敢怠慢：“再還有個不到一里的路便到了。今日行的是老路抄了近道，只是先前落雨有些地方淹得厲害，耽擱了些許。”
鄒思防低聲應(yīng)了表示自己知道了，他望著手里的盒子，從出城開始起的忐忑又泛上心頭。
但他特意尋了熊家的底盤談這樁生意，也算是留了心思，熊家便是看在這金銀的面子上，一會也是要給他撐撐場面的。
這里是他的地盤，還有誰能比他熟悉這里呢？
想到這里，鄒思防的心又落回了肚子里。
陰沉地沼澤之中有一處近百畝的平地，上面坐落著一處松木為基、夯土建成的宅院，高墻小窗、鮮聞人語，便是熊家老宅。
若是不知情的迷路人見了，許是以為這荒野中的宅子是棟鬼宅。
鄒思防的馬車駛進(jìn)宅院大門，卻未見其他車馬。
院子里空落落的，一個人影都瞧不見，晨起霧氣中只能看見遠(yuǎn)處宅院正中的窗戶下面掛著一盞白燈籠，似乎是昨夜點起的還未熄滅。
鄒思防叮囑老奴在大門外候著，自己抱著盒子緩慢走向那座宅子。
地上鋪的是鵝卵石，人走在上面便會發(fā)出“喀啦喀啦”的響聲。
此地本不產(chǎn)鵝卵石，這是鄒思防特意花銀子從別地運來的，鋪在這里是為了防偷藥的賊。畢竟熊氏貯藏藥材的地方就在宅子里，荒郊野嶺的難免讓人惦記。
鄒思防在離那宅子十幾步遠(yuǎn)的地方停了下來。
他已經(jīng)能看到那木門上貼的門神畫了，熊家的人早該聽到動靜了，可還是沒有人出來迎接他。
會不會......
鄒思防的心跳地有些快，他正要掉頭離開，那木門突然吱呀一聲開了半扇，一個頭頂半禿的老頭露出個腦袋。
是熊氏的管事。
鄒思防松口氣，隨即有些不滿：“買家一會就到了，你們怎么連個人都不派一個？”
那管事眼神有些呆滯的樣子，囁嚅半晌道：“人......已經(jīng)在里面等著老爺了。”
鄒思防一愣，沒想到對方竟然比約定時間早到了。
他有些心急，快走幾步到了門前，一把拉開那老頭便要進(jìn)屋。
左腿剛邁出半步便懸在半空了。
他的視線凝固在他左腳下的地面上挪不開，那里一團(tuán)黑乎乎的粘稠液體還在緩慢向外蔓延著。
是血。
鄒思防僵硬抬頭，那管事也正僵硬地看著他，顫抖的胡子上還沾著幾滴血。