肖南回曾聽人說起，東南花州一帶曾有種民家戲法很是有趣，說是那唱戲的能在臺上用一眨眼的功夫換個三四張不同的面孔來，很是精彩好看。

她心生向往已久，卻因花州向來太平，還沒有機會前往一睹究竟。

如今眼前這一幕卻讓她覺得，倒也不需要再費一番周折跑去花州了。

瞧瞧那些前一瞬還神情虔誠的少男少女，這一刻便成了手握兇器、眼神麻木的殺手，她估摸著不會有什么變臉戲法比眼前這個變得更快了。

丁未翔環顧四周，隨口問道。

“你負責哪邊？”

肖南回看了看右手邊那老婦、有看了看左手邊那站著的一排神情兇惡的半大孩子，非常自覺地將腳步挪到了右邊。

她剛挪完這幾步，那老婦便抬手摸向后背的竹簍，握住那根一直背在后背的“拐杖”將它抽了出來。

“拐杖”另一端緩緩從那簍中抽出，肖南回瞪大了眼睛。

那根本不是什么拐杖，而是一把巨大的鐮刀。鐮刀的刀刃雪亮的像是晴夜里的一輪新月，刀背上是如生長紋一般鐫刻的古老文字，看起來邪惡非常。

回想起對方先前那句“好大的頭”，肖南回冷不丁地打了個寒顫。

那雙手摸過多少顆腦袋，而那些腦袋的下場又是如何？

她方才移過去的步子又移了回來，十分莊重地拍了拍丁未翔的肩膀。

“我心軟，實在不好苛待老人，還是你來吧。”

她話音剛落，熟悉的破空聲便從四面而起，乍聽之下好像有蝠群從這山體之中沖出。隨后呼嘯而至的銀線逼得她連退幾步，將將在石階邊緣站穩。

一回生、二回熟，三回四回就見怪不怪了。

她轉過頭去，剛想叮囑夙未幾句，卻發現對方已然找了個不礙事的地方站好。

“你們來，我看著就好?！?

真是懂事。

肖南回笑了，就是還沒笑夠，便被劈頭蓋臉的一頓攻勢打斷了。

這些孩子的身手尚有些稚嫩，比不得先前她在霍州和嶺西遇到的那幾個，但如今對方勝在人多勢眾，而這洞窟又是封閉空間，任何躲閃逃竄都顯得非常有限。

尋常人在這樣的攻勢下不出三回合便會被斬落成幾塊，但如今這洞窟內又有幾個尋常人呢？

肖南回見招拆招，開始在心中默記對方的招式變幻與步法走位。

先前幾次對戰都十分緊急倉促，她未能靜下心來細細研究對手，如今也算是得了半分機會。

不論是仆呼那的飛線，還是那老婦手里的鐮刀，這沈家獨門的功法都專攻項上人頭。

早在北地沼澤的時候，她便見過那熊氏當家熊炳南的腦袋被割下來的情景。

武功路數本就千變萬化，以攻要害為制敵之本，頸部以上都算得上要害部位，按理攻擊此處似乎并無不妥，但若招招奔著斬首而去，便顯得有些詭異了。

但聯想到整個沈家對靈魂永生這一荒誕之事的追捧，便又不難明白這一切的緣由。古來人們相信靈魂的出入之徑就在頭頂，而斬首便是切斷一個人靈魂羈絆的最快手段。等下，那夜她在行宮遇到的那個宮人，便是被她踹斷了骨頭也渾然未覺，最后被丁未翔斬去了雙手似乎才停止了攻擊。而沈氏的這種殺人之法，是否便是為了對付類似的敵人才練就的呢？

思索間，漫天飛線已編結成網扣下來，勢要把她壓在地上、卸成七八塊。

應對這飛線，最怕對方成陣。一旦成陣，想要突圍便是難上加難。

她左突右閃、不停用手中匕首格擋，卻因為兵器太短而捉襟見肘，不一會便破了幾處衣裳。好在這一次她學聰明了許多，早早在內穿了軟甲，尚不至于掛了彩。

那些少男少女見她身形靈活，便又換了陣法，一路切斷她的退路，試圖將她逼入石階死角處。

肖南回武功功法雖然未必精純，但到底身經百戰，擋了幾下便看明白了對方用意，只覺得自己仿佛又回到了小時候在軍營的時光。

那會她是個女孩子又生的瘦小，總被許束那幫半大小子圍著打。

打群架的時候有個不成文的規律，那就是柿子找軟的捏。從前她就是被捏的那個，現在終于輪到她捏別人了。

閃身躲過迎面飛來的細線，她擰身踏在巖壁、腳底一個發力，自半空躲過那飛線的一波攻勢，整個人向著水潭正中的沈林林而去。

那沈林林正樂得清閑，顯然沒想到敵人竟這么快就將目標瞄到了自己身上，慌忙抽出兵器應戰。而肖南回等的就是這一刻。

她落地故意踢碎石塊，碎屑迎面飛向沈林林，這般情形若是有些經驗、經歷過幾番生死的武者，是斷然不會閉眼躲避，定要用手中兵器破了這一記障眼法才行。

但那沈林林顯然尚且稚嫩，又是個不能受挫的孩子，當下便惱怒抬袖去擋，這一個空檔的機會，他便覺得手腕一麻，再一轉身，自己的鞭子已然握到了那女人手中。

“看什么看？搶的就是你。”

肖南回迎面一記老拳，那沈林林便直挺挺地倒了下去。

有了這鞭子在手，她瞬間便覺得四周輕快了不少。那沈林林的鞭子顯然是什么動物皮革秘法鞣制的，竟能抵擋那無堅不摧的飛線，她瞬間便覺得手腳都能伸展開來，招式也大開大合起來。左卷一截胳膊、右纏一條腿，專挑那些身手有些瑕疵的少年殺手的下盤攻擊，撂倒一個是一個。

那廂丁未翔也占了上風，將那老婦逼入死角。那老婦身形雖然狼狽，神情卻毫無懼意，招式間的狠辣與殺氣充沛異常。她趁著回合結束的間隙，沖那水潭旁的沈央央遞了個神色，那沈央央終于離開棺槨，隨后拔出匕首劃破掌心，將鮮血涂抹在了自己腰間的鈴鐺之上。

伴隨著一陣綿綿不絕的鈴鐺聲，無數發絲般纖細柔軟的影子從那面石壁輪廓處涌出，像是黑暗長出了觸須，觸須向四周快速蔓延、向著肖南回幾人而去。

肖南回鞭梢一卷最近的火盆扔了過去，燃燒的火油落下，火花在地面爆開，她一眼便瞧見了那“黑色發絲”的真面目。

那是一條條黑色小蛇，尖尖的腦袋、柔軟隆起的腹部、鮮紅色的尾巴。她從前走過不少深山老林，也見識過許多毒蟲蛇鼠，但眼前這一種卻聞所未聞見所未見。但從那蛇詭異的體態來看，絕不要讓其靠近半分才好。

與其對付這些蛇，不如去對付那搖鈴鐺的沈央央。

然而這姐姐顯然沒有弟弟好對付，身段柔軟、動作敏捷，占據著高位以逸待勞，無數小蛇將她牢牢護在身后，竟是難以近身。

蛇潮已經逼近，肖南回飛身來到夙未身旁，那些蛇似乎忌憚些什么，并不敢靠近。但那沈央央鈴聲催地越發急促起來，她知道這局面也維系不了多久。

她一把攬住對方的腰，左手長鞭揮出、纏在洞頂懸掛的巨大火盆上，借力飛向黑水潭前的那面石壁。

不遠處的老婦顯然洞察她的意圖，手中鐮刀一伸、瞬間斬斷了沈林林的鞭子，提前失去牽引的肖南回連同懷里的人一同落地，險些栽入蛇窩。她連忙起身推倒一旁的燈奴、以火退蛇，但也只得半刻喘息的時間。

她拉起夙未退到石壁前，這才意識到那面石壁是一扇巨大的石門，方才那些小蛇便是從這石門的縫隙中鉆出來的。

石門上有些陰刻紋做的浮雕壁畫，因為磨損遠看已分辨不出，近看卻依稀還有些模樣。她突然發現，這處浮雕正中有一處與旁處不同，是個向下凹陷的圓形小洞，隱約能夠看到那洞里有一處尖銳的凸起，怎么看怎么眼熟。

她正要湊近查看，男子的聲音突然響起。

“別碰，有毒?！?

她一愣、還沒反應過來，一陣突如其來的灼熱從背后襲來。

肖南回憑借著本能翻身躲過，她本以為是有人用火把突襲自己，可回頭時才發現，身后并沒有人。

一道猩紅的火焰懸浮在半空中，宛如一條著了火的蛇，而那蛇身的盡頭便是沈石安的手指。

他已支撐起那具枯敗的身體、從水晶棺中站起身來，平展雙臂、五指微張，似乎有種看不見的力量在他指尖匯聚，那些巖壁石窟內的火焰仿佛都受到感召一般，起先是微小的火星，隨后是被拉長扭曲的橙色火苗，最后變為一條條火蛇、纏繞在他四周。

火光照亮了那黑水潭四周，也照亮了那扇巨大石門上的壁畫全景。

那是一名身形巨大的多眼天神，單掌支撐于地面、俯視人間，那處向下凹陷的小洞，正是它頭頂正中的一只眼睛。

火焰從四面八方涌來，奇異般地旋轉、扭曲、匯聚在那扇刻有永生符咒的大門前，變成一道巨大且熾熱的輪回之圓，噩夢一般盤桓不去，竟同那副巨大壁畫上的情形如此相似。

又是一陣熱浪迎面涌來，肖南回一躍而起撲倒夙未將他壓在身下。灼熱從背后一掃而過，她只覺得一陣頭發燒焦的氣味，后頸的汗毛都要被燒光了。

她顧不得察看，狼狽護著身下的人躲在那石門兩側的凹陷處，嘴上試圖打破眼前的局面。

“說好的交易呢？你不要我們的身體了嗎？！”

沈石安的身影像一座神像一般立在那水晶棺槨之上，雙手還在操縱著那些仿佛可以吞噬一切的火焰。

“我要你們留下，可沒說過如何留下。木成炭，炭作泥，泥生林。世間萬物不過如此循環往復，閣下性命亦是如此。不如做了我這長生之路上的泥炭，百年之后與我共看這人間盛世、繁華美景，豈不快哉！”

沈石安瘋了。

而同一個瘋子是講不了道理的。

大敵當前，事態瞬間變得緊張起來。

丁未翔一刀將那老婦砍翻在地，一邊尋機會趕來一邊對肖南回喊道。

“想辦法近他的身！”

近他的身？他怎么不說直接殺了沈石安？她要是能靠近沈石安還用得著他在這里指手畫腳？

肖南回氣憤不已，但也知曉眼下沒有時間同自己人計較。她一腳踹飛角落里那落地燈奴的腦袋，掰下它的半邊腦殼做瓢，匍匐著爬到那黑水潭便、狠狠舀起其中液體，猛地向那沈石安身上潑去。

“天干物燥，降降火氣！”

她也知曉杯水車薪的道理，但此刻已到了生死存亡的危急關頭，能多拖得一刻是一刻。

滿滿一瓢的液體一滴不落、從頭到腳全部澆在了那沈石安身上，同時帶來一股刺鼻的氣味，她還沒反應過來，一股巨大的熱浪從正面爆發開來，將她掀翻沖倒在地。

耳邊嗡嗡作響，肖南回踉蹌爬起來，只看見那沈石安渾身上下都燒起藍色的火焰，整個人的身影因為高溫而發生扭曲，蒼老而尖銳的嗓音在火光中咆哮著、咒罵著，幾乎分辨不清言辭。

“臭婆娘、臭婆娘！我要殺了你，我要殺了你......”

原來那黑乎乎的液體并非潭水，而是一種黑色的清油。

那油沾了火星，瞬間有種撲不滅的勁頭，不僅吞噬了沈石安，也將先前沾了‘潭水’的沈央央一并卷了進去。

當‘神’的時間久了，便會忘記當‘人’的感覺。神賜予他操縱火焰的能力，卻沒給他一副水火不侵的肉身。

不遠處被擊倒的老婦瘋了一般向沈石安撲去，想要制止這場猶如自焚一般的情形，但那道人形還是逐漸變得焦黑。

“不過凡人之軀，何必為神操勞?！?

肖南回靜靜望著那沈石安晃動的身影，眼前仿佛閃過仆呼那殺手們模糊的臉。

因果報應，大抵如此。

然而很快她便意識到，眼下沈石安的死似乎也無法解開這可怕的困局?；饎菀呀浭タ刂?，將整個洞窟底部變成一片火海。燃燒的火焰迅速消耗著四周的空氣，肖南回只覺得喉嚨發干、呼吸困難、眼皮越來越沉重。

就算她和丁未翔有著獨孤天下的武功造詣，如今被困在這土窯一般的洞里也和燒雞沒什么兩樣。

不能再拖了，再拖下去都得死。

必須找到一條能夠出去的路。

一只微涼的手輕輕撫上她的臉頰，男子的聲音仿佛帶著一股清涼之意落在她耳畔。

“別怕。這石門上有鎖，獻血便能開啟。”

是了，她終于想起在何處見過這樣的裝置。他將秘璽托付她保管的時候，她曾在那裝玉璽的盒子上見過類似的刺。

可是鄒思防的下場，她也是親眼見過的。何況這短刺取血的原理似乎還另有一層隱情，否則秘璽早在鄒思防獻血后就該被開啟了。

她正掙扎在無解的思慮之中，突然，一截衣袖在她眼前一閃而過，她便看到他的手掌牢牢嵌入石壁之中。

她呆住了，片刻后才瘋了一般將他的手拉出來，他滴著血的手指在她掌心滑過，留下一片暗紅色。

“你、你做什么？！”

同她相比，對方的神情實在太過輕描淡寫了。他甚至并不在意手上的傷口，反而拉過她的手，用衣袖將她手心的血跡擦了干凈。

“我先前說過，有個猜想未來得及證實。眼下機緣已到，適合孤注一擲。”

空氣中有片刻的凝滯，隨即一陣沉悶的響聲自石壁深處傳來，大地震動、眼前的景象開始劇烈晃動起來。

肖南回穩住身形、不可思議地抬頭望去，那扇巨大的石門竟真的緩緩開啟、露出一條漆黑的密道來。

身后，沈石安的身影已栽入那黑潭之中，一股巨大的熱浪自那石棺中央爆開，四散的碎石連同沖天火光迅速向三人襲來，肖南回和丁未翔顧不得探清那石門中的情形，只來得及拉起夙未跌入其中。

烈焰自三人頭頂呼嘯而過、涌入石門處幾丈遠后終于消散、化作一股黑煙，三人幾乎是連滾帶爬地跌入那石門中。

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永業寺偏殿后的碑廊中，兩個小沙彌一左一右端著個大木盆，像兩只捆在一起的螃蟹一般、向著后院的藏經閣挪動著。

寶傘個高，瓶兒個矮，那木盆怎么也端不平，兩人又誰也不肯將就誰，就這么歪斜著一路走到了藏經閣，等跨入殿中的時候，盆里的水都灑了大半。

“師父，水來了！”

木盆砰地一聲落地，飛出的水珠混著泥點子正落在郝白撅著的屁股上。

他正舉著半本經書殘卷在那扇火煉藥，渾然不知衣服遭了秧，聞聲起身轉過頭來，指了指大殿深處的那根柱子。

“那邊那邊?！?

寶傘顯然并不喜歡這裝腔作勢、又天天喊著要吃雞的郎中，端起那盆路過的時候，又在對方身上留了幾個泥點子，這才到了殿閣后面。

兩人將木盆放下，有些好奇地盯著柱子上綁著的那人看了一眼，一空冷不丁地出現在身后，手中的降魔杵狠狠敲在兩人的光頭上。

“做事毛手毛腳、拖拖拉拉，現在還東張西望。”他說到這里頓了頓，又語氣平和地問道，“燭魚回來了嗎？”

寶傘和瓶兒搖搖頭，又覺得腦袋瓜痛極，忍不住抬手去摸。

“師父，你為何不準我們下山去找？反正大家在大殿閑著也是閑著......”

一空抬手摸了摸兩人的光頭。

“他許是忘了添燈油，回來的路上燈滅了，摸著黑走得慢了些，你們去找，他反而會覺得沒了面子。回大殿去吧，告訴大家可以睡下了?！?

兩個小沙彌應下，互相推搡著走出殿門。

一空轉過身看向柱子上的人，隨后低頭念了聲佛號，又道了幾聲得罪，起身端起那木盆、一股腦地將水潑在了鹿松平身上。

冰冷的井水從頭到腳地淋下，鹿松平大喘一口氣，猛地睜開了眼睛。

一空飛快將那木盆踹到角落，一臉關切、腳步卻不上前。

“鹿施主終于醒了，小僧好是擔憂啊?！?

鹿松平喘息了一會，空洞的眼神漸漸聚焦在眼前那和尚的大臉上。

“一空法師？這里是......永業寺？”

“醒了？”殿門口的郝白聽到動靜，也快步走了過來，他瞥一眼渾身濕透的鹿松平，語氣不自覺地幸災樂禍起來，“鹿松平，你也有今天。想當初我帶著夙平川和伍小六逃到晚城安道院，你三天兩頭地派人來恐嚇我，生怕旁人不知道你是個州牧，拿著雞毛當令箭......”

“瞿先生可是齋飯吃的有些上火？”鹿松平瞥一眼郝白，語氣中自有一種渾然天成的刻薄，“不過陛下召你入都城，你愣是走了大半個月。便是罰你去望塵樓掃茅房，你也得受著?！?

郝白那張黑臉氣得黑里透紅、紅里透綠，半晌才恢復常色，對一空擺擺手。

“確實是這龜孫王八蛋沒錯了?！?

一空這才上前，將那拴著經幡的粗麻繩從鹿松平身上解下，口中不停歇地問道。

“鹿施主可還記得先前發生了什么？”

鹿松平沉默了一會，迅速回想著數月前的事情。

“春獵那天，我奉陛下旨令于小路攔截肖姑娘，隨后因為夜蝠的事而兵分三路、追蹤蝠群。我追尋的那一路向著東南飛入深山之中，我追去后發現一處嵌于深山裂谷的地洞，夜蝠盡數消失其中，我便下馬進入探查。然后......”

鹿松平說到這里突然停住。郝白不耐、連聲催促。

“然后呢？然后怎么了？”

鹿松平沒有繼續說下去，反而陷入漫長的沉思。

許久，他緩緩起身，望向一空。

“如今已是幾月？”

“七月正中?！?

“陛下可在都城？”

“不在。”

“先前春獵......”說到這里，他罕見停頓了片刻，“肖姑娘可還安好？”

郝白瞬間沉默了，一空轉了個身只留了個背影。

“小僧在這深山中，消息閉塞的很。鹿施主想聽故事，還是下山找個茶樓去聽吧?！?

“也罷。事出緊急，在下還有要事，只能改日再敘?！?

說罷，鹿松平當真抬腳便走，然而下一瞬一空突然再次開口。

“鹿施主可知，你來的時候，是我寺中小僧去山腳迎的你。而他至今未歸?！?

鹿松平腳步一頓，眼角瞥見角落里那只大的過分的木盆。

那廂一空的聲音還在不緊不慢地念叨著，不知為何聽起來有些陰惻惻的。

“我那徒兒，最是會種菜。種出來的白菜綠瑩瑩、蘿卜白胖胖......”

鹿松平沒說話，唰地一下拔出劍來。

郝白嚇得一哆嗦，但對方卻只是借著燭火細細看了看劍身上的血跡，隨后便收了回去。

“劍上血跡同我身上的血跡一樣，都是沉血，應當是我在那洞窟中斬殺蝙蝠時留下的。你寺里的人，應當無事?！?

一空終于又轉過身來，和和氣氣地讓出路來。

“既然如此，煩請鹿施主一會下山時同他說一聲，教他快快滾到我面前來。”

“好說?！甭顾善筋D了頓，突然想起什么，“我是怎么來到這的？”

******************

小沙彌的身體就伏在石階前的一片莎草中一動不動。

許久，有吃露水的小蟲飛過，他實在沒忍住，打了個噴嚏。

四周仍然靜悄悄的，過了一會，他終于顫顫巍巍睜開眼看了看四周。

鄒思防的尸體仍面朝下匍匐在地上，山門下的馬車靜靜停在那里，那匹瘦骨嶙峋的老馬正立著前蹄打瞌睡，而它身后的那輛破破爛爛的板車上，木板釘成的棺材蓋已經四分五裂散落一旁，棺中空無一物。

說起住持，年紀輕輕卻是博聞強記，這些年也傳授過他不少經文佛法，可都不及這一招“裝死保命咒”來的有用。

他摸了摸后腦勺上因為磕到石頭而腫起的大包，正要從那草叢中站起身來，突然一個人影出現在山間小道上，步子飛快、頃刻間便要到跟前來。

燭魚瞪眼一看，不禁有些欲哭無淚。

不是已經走了？怎么又回來了？

他不敢再瞧，連忙又躺回先前的位置。躺下時因為動作太急，剛腫起來的包又磕了一下，疼得他齜牙咧嘴、險些控制不住表情。

腳步聲漸近，那一身黑甲的男子從他身旁飛快掠過，直奔那輛馬車而去。

“當真同你那睚眥必報的師父一脈相承?！睂Ψ降穆曇糨p飄飄地落下，似乎還帶著點鼻音，“草里蚊蟲多，換個地方躺著吧。”

燭魚張了張嘴，有些愕然。

這人似乎同他方才見過的那個不是同一個，但分明又是同一個。

他愣怔間，鹿松平已查看完鄒思防的尸身，又將那老馬從車上解下，取了轡繩挽在手中，腳一蹬車轓、便已飛身上馬。

“若是躺夠了，便快些回寺里去吧。你師父等你種菜呢?！?

凌亂的馬蹄聲遠去，燭魚仍坐在草叢中，許久才拍拍屁股站起身來。

他被今晚這一連串的事件攪得昏頭昏腦，一邊揉著腦袋、一邊向山上走去。

不知走了多久，他又回到了寺門前，夜色中站著他最熟悉的身影，似乎是在等他歸來。

“師父！可算見著你了......”

他開心地大叫著、又三步并作兩步地撲上去，巴不得將自己如何遇險、又如何機智脫險的事一股腦地倒出來。

可才剛吐出幾個字，他便瞧見了一空身后不遠處背著個大背囊的白衣郎中，大半截的話又咽了回去。

這人怎么跟出來了？莫不是呆夠了、終于要走了？

燭魚又有些開心起來，可隨即他發現一空手中也有個簡簡單單的行囊。

自他被撿來寺中記事起，住持似乎就沒有走出過永業寺。

小沙彌的眼神中透出些許迷茫。

“師父這是要出遠門嗎？”

一空笑著點點頭。

“去把咱們寺中最快的馬牽出來?！?

燭魚眼中的迷茫更深了。

“師父，咱們寺中最快的......最快的是林嬸送菜用的牛車?！?

身后的郝白笑出了聲，一空卻收斂了笑容。

“郝施主趁著如今能笑便多笑笑吧。往后路途艱險，怕是再難有此情此景了?！?/p>