肖南回是被肩頸上的疼痛喚醒的。

咚，咚，咚。

有什么沉重而有力的聲音從耳畔傳來，熨帖著臉頰的熱度綿延不絕，鼻腔間流淌的空氣溫暖而干燥，但分明又有一絲寒涼清苦的味道。

那熟悉的氣味如今就沾在她緊貼在肌膚的那層衣料上、滲透在她的發絲間、縈繞在她的每一次呼吸之間。

眨了眨眼，肖南回聽到了自己睫毛刮過銀絲繡錦發出的聲響。

她突然意識到自己并不是趴在床榻之上，而是趴在一個人的身上。

方才一直聽到的聲音是那人的心跳聲，而臉頰下的溫度亦來自那人的胸口。

肖南回突然覺得渾身都燒了起來，她不自在地動了動，一道聲音在她頭頂響起。

“醒了就不要亂動。”

他的聲音恢復了平淡，甚至有幾分當時“鐘離竟”的味道。

“你跌在了曼陀羅花圃中，吸入太多花粉，才會昏睡過去。”

她的視線聚焦在眼前柔軟垂下的帳幔上，一朵朵糾纏在銀絲藤蔓之中的花朵旋轉綻放著，花心卻是漆黑的顏色。

她終于有些看明白這頻繁出現在皇帝周遭的花是什么了。

從前在南國邊境駐守的時候，肖南回曾聽那里的游僧說起過關于曼陀羅的傳說。

純白色的曼陀羅花象征著圣潔的神明，傳說佛祖參悟佛法之時，天空便會落下潔白的曼陀羅花雨，它代表著天神公正無私、無心無欲的神性，能夠肅清一切顛倒磨折、生死掛礙。

然而還有一種曼陀羅的花朵通體漆黑，傳說中神明墮落之時，它便會在通往地獄之門的路上破土而出，它象征著無邊無際的欲望和痛苦、夾雜著愛恨與報復的惡果，即便只沾染到一點它的花粉，那熾烈的香氣也會勾起心魔。

黑白兩色，圣潔卻又危險，就似眼前的人。

肖南回蜷縮起手指來，如今她的神志終于完全清醒，可身體卻是徹底不敢動彈了。

肩上的衣服被褪下來一半，她能感受到他的手指沾了微涼的膏脂，輕輕在她的背和肩游走。

他涂得很慢，指尖像是在一張紙上描摹工筆，待那膏脂的溫度同她燒起來的肌膚幾乎同樣炙熱后，才慢慢離開。

“好了。”

她立刻想要撐起上半身，但肩上的劇痛令她吃不上力，慌不擇路間，肖南回幾乎是從那人身上摔了下來。

手忙腳亂地爬起來，她視線落在床榻旁那張小幾上，那里擺著的那把匕首甚是眼熟。

昏過去前的一幕猛地闖進腦子中，肖南回幾乎脫口而出道：“那宮人呢？”

“死了。”

“死了？”她難掩震驚，“怎么可能，我明明看到......”

“是，未翔只斬斷了他的右手，但不知為何，人幾乎是當下便沒了氣息。”

肖南回還沉浸在這一連串詭異的事件中回不過神來，冷不防，那人的聲音便又近了些。

“你沒有其他話要對孤講嗎？”

見他靠近，肖南回幾乎本能地向后躲了躲，肩上的傷被扯后依舊是火辣辣的，卻沒有方行刑過后那種透進骨頭的疼痛。

但顫抖的右手仍在提醒她方才不久發生過的事情：她或許再也不能握弓了。

她扶著手臂、緩緩伏身行禮。

“陛下的傷藥，臣授受不起。”

他沒有讓她起身，聲音依舊不緊不慢：“可藥已用在了你身上，你待如何？”

軟塌上的男子已經半倚著闌干坐起身來，他只除了那件厚重披風，月白的華服不見褶皺，只她趴過的胸口有些許凌亂。

哪怕姿勢慵懶，他依舊高高在上、不染纖塵，就連情緒似乎也毫無起伏，仿佛先前的種種不過只是一陣云煙，在他身上連半點痕跡也不會留下。

你喜歡他。

白允的話突然毫無征兆地在她腦海中響起。

不，她沒有......她怎么會喜歡這樣一個人，她怎么可能為了這樣一個人任自己落到這步田地......

先前在殿上所受的悲苦、委屈、絕望、憤怒一瞬間涌上心頭，令她一時間忘了自己身在何處、眼前又是何人。

“陛下既然要罰臣，又何必再在臣身上浪費這些東西？還是說陛下只是樂于此道，喜歡將人折磨到半死，再加以撫慰，以為這樣便可以令人感恩戴德......”

“住口！”

她的話被對方冷厲的聲音打斷了。

她幾乎能感受到那一瞬間噴薄而出的可怕怒氣，那是一種絕不可能出現在眼前這人身上的情緒。

下一秒，她被人從地上一把扯了起來。

如果不是真實感受到手臂上的那股力量，她幾乎不敢相信，看上去那樣瘦弱的人，竟能有這般駭人的力氣。

“肖南回，事到如今，你可還是不知你究竟錯在何處？”

她盯著那張蒼白的臉，那張臉上曾經平淡如水的雙眸里已住進了寒風和暴雪，漆黑中映出她自己同樣有些扭曲的臉。

“是臣自作自受，臣已認罪，刑罰也已領受了，陛下到底還有何不滿？不若今日一并交代了，臣正好盡數領教了，也省得來日還得再上一回刑場......”

她的聲音近乎有氣無力，帶著一種精疲力盡后的死氣。

可下一秒，那人說出口的話才當真如利刃一般直插在她心口。

“你可知你現在的模樣，令孤想起那獵戶飼犬。平日隨意給口剩菜剩飯，關鍵時刻那狗便能為他賣命。肖準也是這般對你的不是嗎？這等劃算的事，孤怎的遇不到？”

肖南回只覺氣得渾身發抖，吐字都艱難起來：“陛下要臣的手臂，拿走便是，為何這般......羞辱于臣。”

袖中的手攥得緊緊的，眼前的人若非九五，她說不定會讓他血濺當場。

“廢你手臂的人是孤？”夙未狹長的眼瞇起，眼中是毫不掩飾的諷刺，“不，是肖準。他將你架在刀口之上、沒有第一時間選擇你的那一刻，就已經放棄你了。肖南回，你不過是他一手栽培的靶子，關鍵時刻給白允擋刀的靶子！”

積壓在胸口多時的難堪像是洪水般涌出，肖南回只覺一股氣沖上腦門，她霍地推開眼前的人，一把抓住頭頂的武弁，狠狠扯了下來。

從四品帶羽翎的官帽被狠狠擲在地上，原本系在頸間的紅色櫻珠應聲四散，在兩人腳下蹦跳滾動。

再次開口的時候，她這才發現自己的嗓子有多沙啞：“陛下臣子難當，肖南回請奏解甲歸田。”

夙未的眼死死盯著肖南回，像是下一秒就要用最殘忍的方式將她摧毀。

一時間，空氣中只有兩人沉重的呼吸。

也就片刻的功夫，他臉上的怒色突然散去。

他又恢復了那張千年高山、難以撼動的臉，嘴角甚至反帶了幾分笑意，但那笑意不達眼底，令人由心底生出一股寒意：“怎么？要和孤置氣嗎？”

肖南回咬緊牙關，一聲都不吭。

有生之年她從未有過這樣的感覺，明明對方在身體上全然不是她的對手，卻令她無處可逃、甚至生出恐懼。

“論置氣，從來沒人贏得了孤。”

帝王冰冷的手觸上她的掌，肖南回激得一抖。

下一秒，一個冷硬的物體被塞進她的手，對方低啞的嗓音在她頭頂響起。

“你若因這個而怨恨，孤還你便是。”

肖南回還未得反應，手上覆著的力道徒然變緊，眼前銀光一閃，有什么溫熱的東西濺上了她的臉。

她目光僵硬地向下移動，只看見帶著精美云紋的匕首，直直穿透了帝王的手釘在一旁的小幾上，而她自己的手就握在那匕首上。

他握著她的手狠狠向一旁剮去，分筋錯骨的吱嘎聲傳來，薄而快的刀鋒迅速在那雙修長瑩白的手上撕出一個大口。

肖南回回過神來，瘋了般甩開夙未的手，一把將那匕首拔了出來。

鮮血涌出，他臉色白了白，額上有冷汗密密滲出，愣是咬緊牙沒哼一聲。

“肖南回，咱們兩清了。”

肖南回的腦子“嗡”地一聲炸開來，隨后便是一片蒼白虛無，只閃過一些荒誕的只言片語。

依稀是那碧疆孩童在她面前吟誦的詞句，又似乎是她挑燈在姚易的后院中讀到的只言片語。

未五歲能誦，七歲能詩，九歲撫琴已有空谷絕響之音，宮中琴師無人能對。今得見未于上巳宴席之上，奏一曲圯橋進履，音之通透、境之高遠，不落凡塵、自成一格。吾今日一聞愧以琴圣之命冠己，遂斷指離席，言至此不論琴瑟之事......

視線飄忽，那雙手可以奏出高古之曲的手如今就血淋淋地在她眼前，飛濺而出的紅色液體落在對方月白的衣擺上，像是綻放其上的罪惡之花。

恍惚間，她仿佛聽見單將飛急急忙忙地闖進來，驚呼著奔向帝王。

有人用刀架在她脖子上，大聲呵斥著，片刻后又粗暴地推開她，將她擋在殿門之外。

她一人失了魂一般走出偏殿，又跟著值夜的宮人渾渾噩噩出了行宮宮門。

天色破曉，行宮內外開始交替守衛，帝王即將離駕。

辰時初刻，宮人將最后一盆血水端出偏殿，單將飛屏退眾人，獨自清理地上最后的一點痕跡。

素色的絲絹將最后一點血跡擦除，整個偏殿又好似無事發生過一般。

單將飛捧出一套深色常服為帝王換上，目光落在那人左手上，層層紗布和傷藥也遮不住下面隱約的血肉，他幾乎不自覺地嘆氣。

“陛下這是何苦呢？此后莫說是撫琴，就連執筆都恐有不便。”

帝王單手挑起新換上的帶勾調整，依舊優雅自持：“孤左手也使得。”

正主一派云淡風輕，仿佛剛才置氣自殘的是旁個人。

單將飛控制不住地沉了沉嘴角：“黑羽營還要依靠音律聽陛下調遣，陛下到時候也要用一只手么？”

“我若今后不彈，倒還有你。”

單將飛愣住：“小的技藝粗陋，怎能和陛下相比......”

“當初讓人教你撫琴便是沒想瞞你這項技藝，你從小心思便重，琴音的境界是差了些，但技法純熟，調遣黑羽營的那些音律對你不該是難事。”

年輕內侍官的臉上有一閃而過的驚惶，他隨即跪下：“陛下......”

“驚什么？孤只是在說事實罷了。”

殿門大開，正對東方，兩側宮人已在殿外恭敬候做兩排。

帝王轉身迎向晨起蒼白的日光。

“左右不過一雙撫琴的手罷了，若能換得她起心動念，便是再合適不過。”

他微微抬起手，廣袖隨之落下，修長的手指骨節分明。一道深可見骨的傷口橫跨撕碎了這份美感，令人陡然生出遺憾。

“她身上有孤留下的痕跡，孤身上亦有她留下的痕跡。便是此生再難交集，也定要它無法分離。”