冬日里的日出總是來得晚一些。

焦松縣帝王行宮外的官道上，各個文臣武將的車駕正擠做一團候著他們的主子，趕車的小廝們哈欠連天，呵出的一團團白氣令人睡意更濃。

而此時的行宮宮墻內，氣氛卻是另一番光景。

親眼見了方才那大殿上的那一遭，所有人無不戰戰兢兢、疑慮重重。

人人都在暗自思忖著，白氏這樁理不清的案子究竟會不會有哪道關、哪道坎，將自己給絆了進去。

于是乎，殿前方才散場、互相點頭告辭，轉眼便又一個個轉悠到了偏殿，等著或許能面見上帝王表一表忠心，外再探一探是否對自己有兇險。

然而所有人似乎都短暫忘記了一件事：皇帝向來是不喜歡見人的。

私下面見臣子，更是少上加少。

眾臣在偏殿外尷尬地站了一會，又只得互相點頭告辭，帶著忐忑和一身寒露白霜回別館去了。

送走最后一名大臣，單將飛將手中奏牘捧入殿內，又小心闔上殿門，屏退了守夜的宮人。

許是聽到些響動，內室珠簾后，軟塌上的男子緩緩睜開眼。

“什么時辰了？”

外間的內侍官聽到響動掀開珠簾走近來。

“回陛下，卯正一刻了。”

“都走了？”

“都走了。”單將飛將奏牘放到一旁，取了一旁小爐上熱著的湯盅、小心端了過來，“這是早前就讓人熬下的，陛下從祭典開始就滴水未沾的，好歹喝些熱的暖暖胃。”

帝王沒有拂了內侍官的好意，就著那湯盅里的瓷匙啜了兩口，目光落在那幾卷簡牘上。

“都是些什么？”

“只有姜司正言明是對這次祭典用度的報備，其余的小的不知。”

天成司正負責歷來大小祭祀和朝拜的規章用度，按理說，若是年年相同，倒也沒有必要上疏奏請。只是今年有二為破例，其一便是選址焦松，其二便是玥河送神時燃放的煙火。

天成建國以來的晦日祭典上，從未有過燃放天燈煙火的先例。但皇帝開了尊口，誰又敢不給安排上呢？可安排過后又怕皇帝忘性大，轉頭再來怪罪，于是乎為了自己的安危著想，便連賬本這等啰里吧嗦的東西也都舔著臉送到跟前，為的不過是圖自己的安心。

單將飛有意將那竹簡拿遠了些，不動聲色地滅了幾盞燈。

“不早了，兩個時辰過后便要啟程趕路了，陛下何不小睡片刻？這幾卷也不是什么急事，回程車上再瞧吧。”

帝王卻已放下湯盅，伸出修長細白的手來。

“無妨，現在便拿過來吧。”

單將飛無法，內心將那幾個光吃飯、不干活的禮官又編排了一番，將那幾卷奏簡捧了過去，又遞上。

帝王拿起竹簡的動作很慢，眼神間卻在字里行間跳動得極快，顯然已是做慣了此事。

他一邊瞧著竹簡上的字，一邊突然開口問道：“司寇今日掌刑的是哪位？”

男子話一出口，多年跟隨的內侍官便已心下明了。

“陛下放心，崔恩是宮中的老人了，我要他留了手，他自然懂得分寸。”

男子沒有立刻接話，只有些心不在焉地翻看著手里的竹簡。

一卷、兩卷......看到第三卷的時候，他終于停下了動作。

偏殿內十分安靜，上好絲炭在爐中安靜地燃燒著，幾乎沒有發出任何聲響。

“外面可是起風了？”

單將飛走到窗前擺弄了一番窗欞上的鉤鎖，又瞧了瞧窗外檐牙角上的鈴鐺：“今夜靜得很，半點風聲也沒有。”

帝王盯著那琉璃燈盞中跳動的燭火。

四周寂靜無風，那燭火卻無風自動，片刻后又恢復了寧靜。

簡牘“啪”地一聲被扔到一旁。

“你喚未翔去偏門瞧一眼，見人出了宮門便回來報我。”

單將飛愣住，幾乎不敢相信自己聽到的命令。

“陛下是說讓丁中尉......”

“對。”

內侍官面上顯出遮掩不住的急色：“陛下近衛眾多，派個旁人過去查看也是一樣。圣駕再不多久便要離開此地，那賊人卻又還無下落，小的擔心......”

“阿飛。”帝王少見地喚了他的名字，“莫要耽擱。”

他很少聽見自己的名字，上一次這樣喚他，已經記不清是多少年前的緊要關頭了。

“是。”

內侍官拿出幾分同年齡不符的沉靜嚴肅來，腳步不停地往殿外去了。

帝王的手指叩在案上，在寂靜的偏殿里響起單調而令人煩躁的節奏。

嗒、嗒、嗒。

肖南回模糊的焦點漸漸匯聚在眼前的青石磚上，她看見黑紅色的液體一滴、一滴地落在坑洼處，已經積成了一小洼。

那是她的血。

“肖營衛，已經結束了。”

掌刑的訊吏第三次喚她，她那已經飄出身體的靈魂才仿佛一瞬間回到軀殼當中。

肖南回從刑凳上爬起來，手因為抖得太厲害而沒法子去將堆在腰間的外裳拉回肩上。

那訊吏倒是仁義，上前替她將衣服整理妥當，又喚了個宮人過來。

“現下宮門外面應當還聚著不少人，營衛若還能行走，小的便教人帶您從西側門出去。”

肖南回艱難抬起袖子擦了擦臉上的冷汗：“有勞了。”

訊吏客氣回禮：“好說。一個時辰后大軍拔營返程，肖營衛莫要耽擱了。”

她渾渾噩噩地應下，跟著那宮人手里的一點光亮走出了行刑處。

赤州才出正月，正是出寒未出盡的時候。

凌晨的寒氣透人衣衫，沒一會的功夫，肖南回便覺得自己頸下肩背上的血都凝在了皮膚和衣料之間，一動便是拉扯鉆心的疼。

然而錐心的痛也比不過她如今心中的那股子悲涼，她的胸口像是被人挖走了一塊肉，那里曾經有滿滿的溫暖和回憶，如今空落落的什么也沒有了。

她試著說服自己，肖準也是別無他法。

他想保肖府上下平安，又想留得白允的性命，如果這懲罰不落在她身上，勢必是不得兩全的。

她失去的可能只是一雙挽弓的手，而白允則會沒命。

她是這場博弈中最劃算的那步棋子。就連她自己，也是這么想的。

今夜這行宮內的路似乎格外漫長而難熬，石板路走了許久，又拐進一條小路。

小路到了盡頭分作左右兩條，分別通往兩道不起眼的耳門。

肖南回下意識便要往右便拐，可那引路的宮人卻站在了路左。

“肖營衛，路在這邊呢。”

肖南回有點恍惚，她依稀記得來的時候，似乎走得是東邊的那道耳門。

“西側門要繞開后花園，那處落了鎖，晚上是不許外人進的。”

疼痛令她的反應比平日里慢了不少，沒有多想，她便抬起沉重的腿往左側而去。

四周漆黑一片，正是黎明前最晦暗的時候。

那耳門后的路上一盞宮燈也無，空氣飄著一股說不上來的氣味，像是什么東西腐爛了的味道。

起先，肖南回以為是自己的腳步滯澀，才遲遲沒有瞧見行宮的宮門，但一盞茶的功夫后她終于察覺出些不對勁來。

周圍太過安靜，除了她與那宮人外，竟連一絲人聲都捕捉不到。

若是臨近宮門，至少會有守夜侍衛巡視的聲響，不會如眼下這般死寂的。

肖南回停下腳步，努力讓聲音聽上去鎮定一些。

“請問此處可是通往宮門的路？為何走了許久還未見宮墻？”

前方的那道背影停住，沒有動作。

“自然是的，再有片刻便到了。”

那盞搖曳的宮燈晃得人眼花，肖南回瞇起眼，努力想要看清周圍的情況。

“宮門附近應當有黑羽營的守衛，怎會連一點燈火也瞧不見？”

那宮人終于緩緩轉過身來。

他手中拎著盞宮燈，那宮燈卻只照亮了他半張臉。那半張臉上的一只眼睛耷拉著，嘴卻掛著一個微笑，看起來好不詭異。

“你倒是比想象中要機警些。”

肖南回退了半步，受傷的肩開始不可控制地疼痛起來：“你究竟是誰？”

“我們見過面的，只是你不記得了。”

那宮人邊說邊從袖中慢慢抽出一柄匕首來。

眼前的情形太過詭異，一時令人理不出頭緒。肖南回抿緊嘴角，只在心中飛快盤算著如何才能一招制敵。她方才受完刑，基本上是半個廢人的狀態，如今手邊更是連一樣可以防身的物件都沒有，需得先發制人才有勝算。

可還沒等她有所動作，那宮人便飛快將手中的宮燈“呼”地吹了。

四周頓時陷入一片黑暗之中，眼睛還來不及適應四周晦暗的光線，她只聽得風聲從正面而來，幾乎是本能地向一旁閃避。

對方撲了個空，喘息聲從她左前方傳來，聽起來并不像個練家子。

方才的閃躲令肖南回偏離了那條小路，腳下似乎有結了霜的軟草，鞋靴踩在上面滑膩不堪。

月色終于透出一點亮來，肖南回隱約看清了面前那道人影。

那宮人察覺到她的視線，舉著匕首向她撲來，身形盡管僵硬，卻帶著一股子不管不顧的兇狠氣勢。

肖南回狼狽躲閃，四周黑影綽綽，分不清是假山還是樹影，她一腳踩入花壇邊緣，鞋靴卡在了瓦縫之間，一時間竟動彈不得，人也跌坐在地上。

一落地，她幾乎立刻便察覺到了異樣。

觸手是某種藤蔓植物柔軟的枝條，四周升起一股異香，好像原本沉積在地面的某種氣息被翻涌攪動起來，空氣開始變得令人昏沉滯緩。

肖南回立刻想起那日在雪迷殿遭遇的情形，只是這黑暗中的香氣比之那日的更加霸道纏綿，頃刻間就令她頭昏目眩、手腳發軟。

喘息間，那宮人已從地上慢慢爬起來，舉著匕首一步步向她走來，似乎全然未受影響，臉上依舊帶著那令人毛骨悚然的微笑。

生死關頭，肖南回用另一只腿狠狠踹向那人的肚子。

她使出了十分力氣，幾乎能聽到對方腹腔內肋骨斷裂的聲響，然而那人卻仿佛感受不到疼痛一般，右手力道不減、狠狠向她喉嚨處捅了過來。

肖南回艱難抬起手臂護在身前，試圖擋下這致命一擊，然而下一秒，有風聲從她背后的方向而來。

一股勁風貼著她的側臉而過，長刀的刀刃在月光下快得好似一道雷閃。

她看到那只握著匕首的手緩緩滑下，留下一個黑黢黢、光禿禿的斷面。

溫熱的血濺上她的臉。

好利落的一刀斬。

肖南回如是想著，隨即便陷入了沉沉黑暗之中。