引言：走進(jìn)古生物的世界

神奇的星球

在浩瀚的宇宙中，有一顆不起眼的藍(lán)色星球。它是宇宙中已知唯一存在生命的天體，它也是我們的家園——地球。稱它為“地”球也許并不合適，因?yàn)樗砻?71% 的面積都是被水覆蓋。這其實(shí)是一個(gè)“水”的星球，其中主要是海洋。

阿波羅 17 號(hào)拍攝的地球照片（來源：維基百科 Wikipedia）

地球形成的歷史可以追溯到距今約 46 億年前，圍繞著太陽旋轉(zhuǎn)的星云不斷凝聚，終于形成了地球。那時(shí)地球上還沒有海，而是一個(gè)火山頻發(fā)、地震不斷、隕星轟擊下的“地獄”。也正是因?yàn)橐活w火星般大小的巨型隕星的撞擊，地球被撞飛出去的殘骸逐漸匯聚，形成了地球唯一的行星——月球。可不要小看這顆空中伴侶：月明之夜，看看它傷痕累累的表面，就知道它為我們抵擋了多少不速之客的侵襲。

環(huán)形山密布的月球（來源：維基百科 Wikipedia）

地球早期劇烈的火山活動(dòng)釋放出大量的氣體，包括水蒸氣，它們幫助地球形成了原始的大氣和海洋。而由地下熱力對(duì)流驅(qū)動(dòng)的地表板塊運(yùn)動(dòng)，則是包括喜馬拉雅山隆起的滄海桑田變遷的直接動(dòng)力。

火山、海嘯、地震、龍卷風(fēng)，我們看到的是一個(gè)動(dòng)力澎湃的星球。難以想象的是，它也曾經(jīng)是一個(gè)冰凍的世界。大約 22 億年前，大氣中的氧氣因藍(lán)藻的光合作用而大幅度增加，造成著名的溫室氣體——甲烷含量的驟減，于是整個(gè)地球被冰雪覆蓋，形成了一個(gè)“雪球地球”。無獨(dú)有偶，大約 7 億年前，二氧化碳被大量固結(jié)在沉積巖中，失去溫室氣體的地球又一次得了“重感冒”。可誰又敢說這不是好事呢？兩次雪球事件之后，都伴隨著生命形式的大輻射。

提到生命，這個(gè)活力四射的星球如今庇護(hù)著 1 千多萬種生物。從簡(jiǎn)單的、只有一個(gè)細(xì)胞的變形蟲，到復(fù)雜的、擁有獨(dú)特意識(shí)的人體。擁有生命也讓地球如此地卓爾不群。

火的世界、冰的世界、水的世界、生命的世界。這的確是宇宙中一個(gè)神奇的星球。

單細(xì)胞的生物：變形蟲（來源：維基百科 Wikipedia）