引言：走進古生物的世界

神奇的星球

在浩瀚的宇宙中，有一顆不起眼的藍色星球。它是宇宙中已知唯一存在生命的天體，它也是我們的家園——地球。稱它為“地”球也許并不合適，因為它表面 71% 的面積都是被水覆蓋。這其實是一個“水”的星球，其中主要是海洋。

阿波羅 17 號拍攝的地球照片（來源：維基百科 Wikipedia）

地球形成的歷史可以追溯到距今約 46 億年前，圍繞著太陽旋轉的星云不斷凝聚，終于形成了地球。那時地球上還沒有海，而是一個火山頻發(fā)、地震不斷、隕星轟擊下的“地獄”。也正是因為一顆火星般大小的巨型隕星的撞擊，地球被撞飛出去的殘骸逐漸匯聚，形成了地球唯一的行星——月球。可不要小看這顆空中伴侶：月明之夜，看看它傷痕累累的表面，就知道它為我們抵擋了多少不速之客的侵襲。

環(huán)形山密布的月球（來源：維基百科 Wikipedia）

地球早期劇烈的火山活動釋放出大量的氣體，包括水蒸氣，它們幫助地球形成了原始的大氣和海洋。而由地下熱力對流驅動的地表板塊運動，則是包括喜馬拉雅山隆起的滄海桑田變遷的直接動力。

火山、海嘯、地震、龍卷風，我們看到的是一個動力澎湃的星球。難以想象的是，它也曾經(jīng)是一個冰凍的世界。大約 22 億年前，大氣中的氧氣因藍藻的光合作用而大幅度增加，造成著名的溫室氣體——甲烷含量的驟減，于是整個地球被冰雪覆蓋，形成了一個“雪球地球”。無獨有偶，大約 7 億年前，二氧化碳被大量固結在沉積巖中，失去溫室氣體的地球又一次得了“重感冒”。可誰又敢說這不是好事呢？兩次雪球事件之后，都伴隨著生命形式的大輻射。

提到生命，這個活力四射的星球如今庇護著 1 千多萬種生物。從簡單的、只有一個細胞的變形蟲，到復雜的、擁有獨特意識的人體。擁有生命也讓地球如此地卓爾不群。

火的世界、冰的世界、水的世界、生命的世界。這的確是宇宙中一個神奇的星球。

單細胞的生物：變形蟲（來源：維基百科 Wikipedia）