比較高等的動物都懂得高與低、光與暗、形與亂這些兩極化狀態的分別，而人類的特別之處在于他們對于身體進行度量和描述的能力。這些度量和描述是如此詳盡，以至于那些先前極端的狀態變得不再模糊抽象，反而擁有了高度的具體性和分量。每種文化，每種文明，都有各自度量身體的方式。西方文明很大程度上受到柏拉圖的影響——對他而言，身體是有形的靈魂，其中最神圣的部位是頭部，那是理性和靈感的住所。頭部是不朽的，它被頸部以一定的距離與軀干和腹部分離，那是身體的下部。盡管終有一死，軀干也有值得贊揚的地方，因為那是“男子精神”的所在。軀干中胸膛的部分聽取了那些理性的話語，克制著過剩的欲望以支持理智的思想。心，則被柏拉圖稱作守衛室。這座守衛室在緊急問題到來時反應迅速，把信息傳導給所有敏感的部位。腹部和更低部位的器官是為更低級的需求準備的。腹部是“身體養料的管理者”，由于營養對于身體的重要性，它不能被棄作次要的部分。對于那些亦承載欲望的身體的其他部分，難道要在腰上掛上“像野獸”的牌子嗎？它們位于腹部以下，這意味著那些劇毒的激情的怒火難以觸及理智而阻止其工作。此外，還有頸部作為最后一道防疫封鎖線。【9】在現代社會中，這種對身體的解讀方式導致了一些奇怪的概念，比如長脖子意味著聰明。無論是對柯南·道爾筆下的夏洛克·福爾摩斯，還是對故事中作為福爾摩斯主要競爭對手的詹姆斯·莫里亞蒂教授充滿敬仰的讀者們，都被灌輸了“高智力的人只能是那些又瘦又高、肢體細長且肌肉不發達的人”的偏見。不過，故事中也出現了像邁克羅夫特·福爾摩斯和布朗神父這樣的反例——他們都是才華橫溢的胖子。

柏拉圖對于人類身體的解讀影響了英國詩人埃德蒙·斯賓塞（1552—1599年），后者對于身體的解讀更加幾何化和建筑化。身體對于斯賓塞而言由三個部分組成：圓（頭）、方（軀干）和三角（伸展的腿部）。建筑應該能夠展示這些形狀與其比例。柏拉圖將身體視作一個“整全”的有形靈魂，斯賓塞則將身體描述為“運行之靈”，而非什么與靈魂分離或不相干的東西。另一方面，頭與腿分別位于兩極的身體，的確詮釋了一種價值的等級：頭部保存著最高等、最完美形式的靈魂，而腿部則接觸著土地，被肉欲以及所有有關生殖的事情玷污。【10】