關于尼爾·斯蒂芬森

尼爾·斯蒂芬森與眾不同。

他令同行妒忌。很少有人能像他那樣涉獵如此眾多的領域：既寫科幻小說，也寫歷史小說，還寫高科技驚險小說，而這些小說又包含歷史學、考古學、語言學、地理學、哲學、宗教、金融、密碼學、數學、計算機技術等諸方面的內容。

他令讀者折服。他的小說想象豐富、富于創見與思考，語言傳神、簡潔、機智而富于妙趣，情節激情澎湃、懸念重重、緊張刺激。

他的小說是典型的好看小說。或許對評論家而言，“好看”已經淪為一個不屑使用的低級詞匯，但要做到這一點卻并非易事，需要學識，需要智慧。

在通俗小說領域，金庸的作品是好看小說的代表。有人說：科幻小說是美國的武俠小說。這當然很有爭議，敞開了說或許會引發一場辯論。但最起碼，斯蒂芬森的小說，特別是他的《雪崩》可以作為佐證：舊世界體系崩壞、新世界體系建立之際（武俠小說最常用的背景），俠客快意江湖（“好看”的核心），救黎民于水火（武俠小說中俠客的理想與目標），這一切都是武俠小說的經典模式（當然，《雪崩》里的“俠客”周身都是高科技裝備）；而翻開金庸小說與翻開《雪崩》的后果也驚人一致：你注定欲罷不能。

斯蒂芬森出身書香門第，天資聰慧加之耳濡目染，學識博雜。不過在1992年之前，他并未引起人們足夠的關注——盡管他已經出版了《大學》（TheU，1984）和《佐迪亞克》（Zoidac，1988）兩部長篇小說；但是隨著《雪崩》的出版，一切徹底改變：正如這本書響亮的名字一樣，《雪崩》以一種不可抵擋的氣勢征服了英語國家的讀者，并迅速波及非英語國家與地區，成功地將科幻小說的重要流派“賽伯朋克”推進到了后賽伯朋克時代。斯蒂芬森也一躍成為備受矚目的重要科幻作家。

《雪崩》到底是一本什么樣的書？幾個嘗試性的答案可供參考：

一、它是天下第一刀客的傳奇。

二、它是史上最酷滑板女郎的生活寫真。

三、它是最牛電腦黑客的偉大冒險史。

四、它是最兇悍殺手的宿命悲歌。

五、它既是俠客小說，也是驚險小說，還是高科技小說。

六、最終，它是有著堅硬技術內核及超凡想象力的一流科幻小說。它展現的“超元域”（虛擬實境技術）對后來的計算機技術，尤其在游戲領域產生了深遠影響。今天，無數的專業網絡技術人員正在一步步接近斯蒂芬森當年的神奇夢想，其中最具代表性的是美國一家游戲公司依據“超元域”構建的網絡虛擬世界“第二人生”，其“公民”數目前已突破500萬，瑞典、菲律賓等國甚至在其中設立了“大使館”。

美國《時代周刊》評選1923年至今“100部最優秀英語小說”，《雪崩》位列其中。

在網絡廣為流行的“100本今生必看科幻與奇幻小說”書單中，《雪崩》榜上有名。

亞馬遜網上書店評選“20世紀最好的20本科幻和奇幻小說”，《雪崩》高票入選。

《雪崩》的成功，也標志著斯蒂芬森作家生涯黃金時代的到來。盡管嚴謹的創作態度讓他的出書速度無法與許多商業作家相提并論，但他的創作與出書計劃卻很有節奏，幾乎每隔四年便會推出一部（或一個系列）膾炙人口的大作，其中包括描繪神奇的納米技術和信息高度數字化的未來、榮獲世界科幻大獎“雨果獎”的《鉆石時代》（The Diamond Age，1995），以破譯密碼為主線、描寫在東南亞建立“信息天堂”的史上最長科幻小說之一《編碼寶典》（Cryptonomicon，1999），以及作為《編碼寶典》前傳、展現科學對世界造成不可逆轉的改變的“巴洛克”歷史小說系列：《怪人》（Quicksilver，2003）、《混淆》（The Confusion，2004）和《世界體系》（The System of the World，2004）。

2008年，斯蒂芬森如期推出新作《飛越修道院》（Anathem），這部超長篇巨著通過講述低級文明與高等文明的神秘接觸，深入探討了數學、物理學和哲學等方面的問題，甫一出版便榮登《紐約時報》精裝書暢銷榜榜首。2009年，《飛越修道院》不僅提名雨果獎及英國科幻協會獎，更是一舉奪得軌跡獎科幻長篇大獎。

2015年，斯蒂芬森再次推出獲雨果獎提名的佳作《七夏娃》（Seveneves），該作延續了他一貫的高水準，講述了人類為避免滅絕而艱難維持生存的故事。《七夏娃》被奧巴馬和比爾·蓋茨選入書單，據說還是蓋茨近十年閱讀的第一本科幻小說。此外，該作的電影改編權也很快被售出，將由著名導演朗·霍華德及《阿波羅13號》的原班人馬共同打造。