“沃昂！”狗叫道。它把爪子放在籬笆頂上，環顧四周。

沃昂跑進院子里。

此刻還是凌晨時分，太陽尚未升起?？諝庵袔е鴰追趾?，天色灰蒙蒙的，房子的墻壁濕氣很重。狗一邊觀察一邊微微張開嘴，它的大黑爪子抓住籬笆的木樁。

沃昂站在打開的大門旁邊，看著院子里面。它是只小沃昂，瘦弱蒼白，四肢顫巍巍的。沃昂對狗眨眨眼睛，狗齜牙咧嘴地威脅著。

“沃昂！”狗又叫道。聲音回蕩在寂靜的黎明中。沒有反應，一點兒動靜都沒有。那只狗跳了下來，穿過院子，走到門廊的臺階上。它坐在最下面的臺階上，看著沃昂。沃昂瞥了它一眼，然后伸長脖子探向上方房子的窗口。它在窗口嗅了嗅。

狗閃電一般穿過院子，撞上籬笆，大門顫抖著吱吱作響。沃昂飛快地退回小徑上，踩著滑稽的小碎步匆匆離開。狗靠著門框臥下，喘著粗氣，吐出紅紅的舌頭。它一直看著那只沃昂消失。

狗靜靜地臥著，它的眼睛漆黑明亮。新的一天即將開始。

天色變亮了一點點，周圍人聲四起，回響在清晨的空氣中。窗簾后面亮起點點燈光。在黎明的寒意中，一扇窗戶打開了。

狗沒有動。它仍然盯著那條小徑。

廚房里，卡爾多西太太把水倒進咖啡壺里。水汽蒸騰，令她視線模糊。她把咖啡壺放在爐子旁邊，走進食品貯藏室。她回來時，阿爾夫正站在廚房門口戴眼鏡。

“你拿報紙了嗎？”他說。

“還在外面。”

阿爾夫·卡爾多西走過廚房。他打開后門的門閂，來到門廊上。他望著外面灰蒙蒙的天色，一個潮濕的早晨。鮑里斯臥在籬笆旁邊，黑乎乎毛茸茸的一團，舌頭伸在外面。

“把舌頭收回去?！卑柗蛘f。狗很快看向他，尾巴拍打著地面?！吧囝^，”阿爾夫說，“把舌頭收回去?！?

狗和人互相對視。狗發出一陣哀號，眼睛明亮而狂熱。

“沃昂！”它輕聲叫道。

“什么？”阿爾夫看看周圍，“有人來了嗎？是報童嗎？”

狗看著他，張著嘴。

“這些天你肯定心煩意亂，”阿爾夫說，“你最好悠著點兒。我們兩個都年紀大了，不能太激動。”

他走進屋里。

太陽升起。街道變得明亮起來，色彩繽紛、充滿活力。郵遞員帶著信件和雜志走在人行道上。一群孩子匆匆忙忙路過，邊說邊笑。

十一點左右，卡爾多西夫人正在清掃前門廊。她深深吸了一口氣，將手中的工作稍作暫停。

“今天天氣不錯?！彼f，“也就是說要暖和起來了?！?

正午和煦的陽光下，那只黑狗全身舒展開來，臥在門廊里，胸口一起一伏。鳥兒在櫻桃樹上嬉戲，嘰嘰喳喳叫個不休。鮑里斯時不時抬頭看看它們。突然，它站起身，快步小跑到樹下。

它站在樹下，看見兩只沃昂坐在籬笆上，看著它。

“他很大，”第一只沃昂說，“大多數守衛都沒這么大?！?

另一只沃昂點點頭，腦袋在脖子上晃晃悠悠。鮑里斯一動不動地看著它們，身體僵硬緊繃。這時，兩只沃昂沉默下來，看著那只大狗頸部一圈蓬亂的白毛。

“祭品缸怎么樣了？”第一只沃昂說，“快滿了嗎？”

“沒錯。”另一只點點頭，“差不多準備好了。”

“你，那個！”第一只沃昂提高聲音說，“你能聽到我說話嗎？這次我們已經決定接收祭品。所以你記得要讓我們進去。現在不要廢話了?！?

“別忘了，”另一只補充說，“不會很長時間。”

鮑里斯什么也沒說。

兩只沃昂跳下籬笆，一起走過來，站在人行道另一邊。其中一只拿出地圖，它們開始仔細察看。

“就初次嘗試而言，這個地區實在不能算是很好?！钡谝恢晃职赫f，“太多的守衛……現在，北方地區——”

“它們已經決定了?！绷硪恢晃职赫f，“有很多因素——”

“當然?！彼鼈兤沉艘谎埘U里斯，后退到距籬笆更遠的地方。它沒能聽到它們接下去還說了什么。

不多一會兒，沃昂們放下地圖，沿著小徑離開。

鮑里斯走到籬笆旁邊，嗅了嗅木板。它聞到沃昂那種令人作嘔的腐爛氣味，它背上的毛立了起來。

那天晚上，阿爾夫·卡爾多西回家時，看到狗站在大門口，望著人行道。阿爾夫打開大門，走進院子里。

“你還好嗎？”他說，拍拍大狗，“你不再感到焦躁了吧？最近你似乎很緊張，以前可不是這個樣子。”

鮑里斯低聲嗚咽，抬起頭目不轉睛地看著男人的臉。

“你是只好狗，鮑里斯?！卑柗蛘f，“作為一只狗，你塊頭也挺大的。你肯定不記得很久很久以前，你也是只小狗崽，只有一丁點兒大?！?

鮑里斯靠在男人腿上。

“你是只好狗?！卑柗蜞止镜?，“真希望我能知道你在想什么。”

他走進屋里?？柖辔魈淹聿蛿[在桌子上。阿爾夫走進客廳，脫掉外套和帽子。他把午餐飯盒放進餐具柜，回到廚房里。

“怎么了？”卡爾多西太太說。

“那只狗得停止制造噪音，別再叫了。要不鄰居又會向警察投訴啦?！?

“希望不至于，否則我們就只能把它送給你兄弟了。”卡爾多西太太說，雙臂交疊抱在胸口，“但它肯定是發狂了，特別是星期五早晨，收垃圾的人過來的時候?！?

“也許它會安靜下來?！卑柗蛘f。他點燃煙斗，鄭重地吸了一口煙，“它以前從來不會那樣。也許它會好轉的，變回以前那樣?！?

“我們等等看吧。”卡爾多西太太說。

太陽升起，寒冷而不祥。薄霧籠罩了所有的樹木，聚集在低處。

這是星期五的早晨。

黑狗臥在門廊上，悉心傾聽，眼睛瞪得大大的，皮毛上結了霜。它呼吸著稀薄的空氣，鼻孔呼出白氣。突然，它轉過頭跳了起來。

遠處，很長一段距離之外，傳來一陣微弱的聲音，嘩啦嘩啦的聲音。

“沃昂！”鮑里斯叫起來，環顧四周。它匆忙跑到大門口，直立起來，把爪子放在籬笆上面。

遠處的聲音再次出現，現在聲音更大了，不再像剛才那么遙遠。一種嘩啦嘩啦、叮叮當當的聲音，仿佛有什么東西在滾動，仿佛一扇巨大的門被打開。

“沃昂！”鮑里斯叫道。它焦急地看著上方黑黝黝的窗戶。沒有動靜，什么都沒有。

沃昂們沿著街道前來。沃昂和它們的卡車在粗糙不平的石頭路上顛簸，嘩啦嘩啦作響。

“沃昂！”鮑里斯叫道，它跳了起來，眼睛燃起熊熊怒火。然后它冷靜下來，坐在地上，等待，傾聽。

沃昂把它們的卡車停在房子前面。它能聽到它們打開車門，下車站在人行道上。鮑里斯跑了一小圈。它低聲哀號，再次把鼻子轉向房子那邊。

溫暖、黑暗的臥室里，卡爾多西先生在床上坐起來一點兒，瞇著眼睛看了看表。

“該死的狗，”他嘟噥著，“該死的狗。”他把臉埋進枕頭里，閉上眼睛。

現在，沃昂們正沿著小徑走來。第一只沃昂推動大門，門開了。沃昂們走進院子里。狗稍稍后退，遠離它們。

“沃昂！沃昂！”它叫著。沃昂們難聞的可怕氣味沖進它鼻子里，它轉身退開。

“祭品罐，”第一只沃昂說，“我想里面滿滿的?！彼鼘δ侵唤┯?、憤怒的狗露出微笑。“你可真不錯。”它說。

沃昂們走向金屬罐，取下其中一只的蓋子。

“沃昂！沃昂！”鮑里斯叫著，蜷縮在門廊臺階底下，嚇得全身瑟瑟發抖。沃昂們抬起大金屬罐，把它放倒。里面的東西灑了一地，沃昂們把麻袋里塞滿紙團和紙屑，又抓起橘子皮、面包屑和雞蛋殼。

其中一只沃昂把雞蛋殼塞進嘴里，嘎吱嘎吱地咬嚼。

“沃昂！”鮑里斯絕望地叫道，仿佛只是自言自語。沃昂們差不多收集完了祭品，停了一會兒，看著鮑里斯。

然后，沃昂們慢慢地、靜靜地抬起頭，看向房子那邊，視線沿著白灰墻上移，抵達窗口，棕色的窗簾緊緊拉著。

“沃昂！”鮑里斯尖叫著朝它們撲過來，動作中充滿了憤怒和沮喪。沃昂們無奈地離開窗口，走出大門，門在它們背后關上。

“瞧瞧它?！币恢晃职罕梢暤卣f，拉著它肩膀上毯子的一角。鮑里斯緊緊壓在籬笆上，張大嘴，兇猛異常。最大一只沃昂生氣地開始使勁揮動手臂，鮑里斯退開了。它坐在門廊臺階下面，仍然張著嘴，從胸腔深處發出凄慘可怕的嗚咽聲，一種痛苦而絕望的哀鳴。

“走吧?！逼渌职簩h笆旁邊磨磨蹭蹭的沃昂說。

它們走上小路。

“嗯，除了守衛周圍那些小地方，這個地區都清理干凈了?！弊畲蟮奈职赫f，“如果這只守衛能死掉的話，我會很高興的。它肯定會給我們帶來很多麻煩?！?

“別著急?！逼渲幸恢晃职哼肿煲恍?，“我們的卡車已經裝得夠滿了。給下個星期留點兒東西吧。”

所有的沃昂都笑了起來。

它們繼續沿著小路走去，用那條骯臟破舊的毯子裹著祭品。