充實內政的繼承人

根據古老的傳說，羅馬諸王之一建造的朱庇特神廟落成時，在所有下級神祇當中，只有邊界之神特耳米努斯不肯向眾神之王朱庇特退讓。

這樣的頑固被視為后代的吉兆之一，占卜官把這作為“羅馬帝國的勢力不會后退”的確鑿證據。事實上，這個預言并沒有落空，它長年以來為羅馬帝國的成就做出很大的貢獻。

但是，就連挑戰眾神之王朱庇特權威的特耳米努斯神，面對哈德良皇帝（117年—138年在位）的力量也不得不忍辱屈從。因為這位皇帝的第一個政策，就是放棄先帝圖拉真在東方征服的地方。

就這樣，羅馬同意帕提亞人選出自己的獨立君主，從亞美尼亞、美索不達米亞、亞述各行省撤出羅馬軍守備隊，并且遵從奧古斯都皇帝的遺訓，再度將幼發拉底河定為帝國的邊境。

用懷疑的眼光觀察君主舉止與意圖的人，都認為哈德良皇帝這個所謂經過深思熟慮的中庸政策，是出于羨慕定下的。事實上，從皇帝那卑鄙和清高摻雜的個性來看，那樣的懷疑也不能說沒有道理。

但是無論如何，明確表示要維持圖拉真皇帝征服的地方遠非自己能力所及，用出人意料的方式展現先帝的卓越，大概再也沒有什么行動比這個更能彰顯自己對先帝的推崇了。

圖拉真皇帝的軍事野心和哈德良皇帝的穩健，兩者的差異非常明顯。但如果將哈德良皇帝永無休止的活動和安東尼·庇護皇帝（138年—161年在位）閑靜的生活方式做個對比，兩者的差異也極為醒目。

特別是哈德良皇帝的一生都在旅行。集士兵、政治家、學者等才華于一身的他，滿足好奇心可以說就是他的義務。他完全不在乎氣候和風土的不同，不論是在積雪盈尺的喀里多尼亞丘陵，還是在灼熱的北埃及平原，他都不戴帽子，徒步前進。因此他在位期間，沒有一個行省未受到皇帝巡視的榮寵。

相反，安東尼·庇護皇帝在位二十三年間，最遠的旅行只是從羅馬的宮殿到拉魯芬的行宮（就在羅馬城的東南）。從這一點也可以知道，他的一生都在意大利的中部地區平穩地度過。

但即使有那樣的差異，對于奧古斯都皇帝的基本政策，不管是哈德良皇帝還是安東尼·庇護、馬可·奧勒留，都同樣繼承并予以徹底執行。也就是說，這些皇帝雖然想維持威嚴，但并不想擴大版圖，于是便用盡一切光榮的手段和蠻族締結密切關系。換言之，就是向萬民顯示羅馬帝國的力量并非出自征服欲，而是完全按照正義和秩序的要求行使的。

這樣經過四十三年漫長的歲月，高貴的努力誕生了光輝的成果。雖然他們在位期間，有好幾次足以為邊境駐軍的訓練做出貢獻的小糾紛，不過整體上，可以說帝國一直都享受著太平盛世。

即使在遙遠的國家，羅馬的名聲也依然受到推崇，就連在性格兇悍的蠻夷那里，族人之間的糾紛也經常交由羅馬皇帝仲裁。據當時一名歷史學家指出，他曾經好幾次看到使節來訪想要當羅馬皇帝的臣民，不過其愿望最后并沒有實現。