從搭檔到對手——千芝堂
千芝堂老店坐落在崇文門外大街路東，據(jù)《北京市大百科全書》記載，千芝堂開業(yè)于明朝萬歷年間。千芝堂的創(chuàng)始人已無從考證，但其在一本千芝堂藥目記錄中寫道：“聞昔羊愔（唐朝浙江括蒼人）入洞府，得一青云芝，云：可以長生。余既未有所得，竊顧世有千芝，天下共登仁壽，而余心始慰耳。”原意是希望天下人皆能得云芝而長壽，是千芝堂字號的由來。
清朝嘉慶年間，老北京城里公認(rèn)的五大藥鋪是同仁堂、鶴年堂、萬全堂、千芝堂和長春堂。但是到了同治光緒年間，千芝堂已經(jīng)掉隊(duì)了，舉步維艱，就差關(guān)門歇業(yè)。
1881年，吳靄亭將千芝堂盤了過來。他將店鋪重新修整一番，還親筆書寫“千芝堂”三字牌匾掛在門口，并聘請了精明強(qiáng)干的掌柜王子豐。
晚清時期的太醫(yī)院及醫(yī)生
王子豐十五六歲就開始在藥鋪當(dāng)學(xué)徒，出徒后做了伙計(jì)，后來又成為藥鋪的采購。在外采購藥材的時候，遇到了以前在太醫(yī)院供職、現(xiàn)在專門批發(fā)藥材的吳靄亭。吳靄亭對王子豐格外欣賞，認(rèn)為王子豐是一個重信諾、有魄力、精明干練又很有能力的人。吳靄亭當(dāng)時正好想要開藥鋪，與王子豐商議后，把千芝堂接手過來，兩人合伙經(jīng)營。
王子豐精明能干，也在藥鋪浸染很多年，對于醫(yī)藥行業(yè)有著很深的理解。
王子豐剛當(dāng)上掌柜，就要求千芝堂所有的藥材原料都要自家采購，保證貨真，而且炮制也是由自家作坊炮制，保證療效。
民國時期千芝堂的藥標(biāo)
于是，千芝堂不管是選購藥材，還是臨時補(bǔ)購藥材，都秉承著不怕多花錢、嚴(yán)選好藥材的方針。炮制藥品則是格外嚴(yán)格。就拿半夏這種草藥來說，它首先就需要經(jīng)過清水、石灰、礬、甘草、生姜等幾道不同的加工工序，全部工序都完成需要四十九天，這還只是一道配藥。而像天麻、元胡和玉金都必須切成薄片才能發(fā)揮應(yīng)有的功效，不然就是浪費(fèi)。中藥制劑還特別講究配比，藥方不是古法傳承就是民間秘制，選料精、加工細(xì)，該切的切，該蒸的蒸，該晾曬的晾曬，該存放的存放，一絲一毫也馬虎不得。也就是這種認(rèn)真嚴(yán)苛的精神，讓千芝堂生意日漸好轉(zhuǎn)。
千芝堂每年盤貨時都打“厚成”，所謂厚成就是各種藥材都按地域市場價格的一倍或者幾倍去計(jì)價，這樣從賬本上看千芝堂的資產(chǎn)并不怎么豐沛，但是庫存卻極其豐饒，資金都打在“厚成”里了。
就這樣，短短幾年的時間里，千芝堂就重新崛起了。對于王子豐的經(jīng)營，吳靄亭表示十分滿意，給王子豐的報酬也很豐厚。
但兩人共事時間久了，難免會出現(xiàn)一些分歧，這本也正常，但一件事情的發(fā)生卻導(dǎo)致兩人的矛盾激化了。
1900年，北方數(shù)省都在鬧義和團(tuán)，八國聯(lián)軍也攻進(jìn)了北京城，而掌權(quán)的慈禧太后，卻將京城百姓置之不顧，逃往了西安。大柵欄一場大火，將整條街道燒成了白地，而千芝堂正好躲過了這場劫難。
京城的許多藥店關(guān)門的關(guān)門，倒閉的倒閉，店主們也盡量把貨物兌換成現(xiàn)銀存了起來。而王子豐卻從中看到了商機(jī)，大量收購那些藥鋪及富戶低價出售的貴重藥材，如人參、鹿茸等，然后儲存起來。對此吳靄亭卻表示反對。
王子豐認(rèn)為，現(xiàn)在收購這些藥材，等到以后時局穩(wěn)定了，再拋售出去，也可以賺到很多錢。
吳靄亭則說，現(xiàn)在戰(zhàn)亂頻仍，天災(zāi)人禍不斷，戰(zhàn)事消退不知道要等到什么時候，那么多的商家都把店鋪盤出去了，不就是害怕落到分文沒有嗎？王子豐這么蠻干，豈不是斷送了“千芝堂”的后路！
王子豐堅(jiān)決認(rèn)為，做生意本來就是利和險并存，我們就是要趁著人家藥店倒閉才能便宜收購，以后天下太平了才可以一本萬利。
吳靄亭見難以說服王子豐，索性以財東的名義，抽掉資金，讓王子豐無計(jì)可施。
王子豐別無選擇，只能忍痛停止了收購。但這件事讓王子豐有了自立門戶的想法。
一年過后，局勢穩(wěn)定了，那些由王子豐低價購進(jìn)的名貴藥材，讓千芝堂著實(shí)賺了一筆大錢。吳靄亭這才意識到自己當(dāng)初犯下了一個大錯，便想借著兩人一起喝茶的機(jī)會，向王子豐道歉。
然而，此時王子豐去意已決。到了年底的時候，他將藥店里的賬目結(jié)算完畢，正式向吳靄亭提出辭職。吳靄亭再三挽留，甚至不惜提出給王子豐“千芝堂”的股份，但王子豐還是毅然決然地離開了。
王子豐離開千芝堂后，心里依舊怨恨吳靄亭，就又開了一家藥鋪慶仁堂，店址特意選在千芝堂的旁邊，與千芝堂競爭。
千芝堂在慶仁堂這個強(qiáng)有力競爭者面前毫不示弱，仗著店鋪歷史久、經(jīng)濟(jì)實(shí)力雄厚的有利條件，與慶仁堂針鋒相對。
1915年，千芝堂在前門大街開辦了南山堂藥鋪，王子豐也在南山堂的南側(cè)開辦了慶仁堂藥店，后俗稱南慶仁堂。后來，千芝堂又在阜成門內(nèi)大街開辦琪卉堂藥鋪，王子豐緊跟不放，也在其側(cè)開設(shè)了大和堂藥店。
1942年，“琪卉堂”和“大和堂”先后被實(shí)業(yè)家謝康夫買
下，在營業(yè)執(zhí)照上加了“新記”二字，稱“北京琪卉堂新記”和“北京大和堂新記”。
1953年，“北京琪卉堂新記”和“北京大和堂新記”藥鋪實(shí)行公私合營，成為中國醫(yī)藥公司北京市公司第二門市部，1955年轉(zhuǎn)由北京市藥材公司管理，稱為北京市藥材公司第二門市部，也就是現(xiàn)在的白塔寺藥店。
1900年大柵欄大火
大火中的大柵欄
義和團(tuán)進(jìn)入北京后，大柵欄不少店鋪里的伙計(jì)、學(xué)徒、工匠參加了義和團(tuán)。受義和團(tuán)的影響，當(dāng)時大柵欄一帶賣洋藥、洋蠟、洋布、洋襪子、洋手巾、洋胰子等一類洋貨的店鋪大都關(guān)門，“洋貨鋪”改為“雜貨鋪”。大柵欄有一家專賣洋藥的“老德記洋藥房”，雖然把“洋”字改成“大”，但店中依然有大批洋藥，引起義和團(tuán)的憤怒。1900年6月16日（農(nóng)歷庚子年五月二十日），義和團(tuán)點(diǎn)燃了“老德記大藥房”。一時之間，烈焰飛騰，恰好那天正刮風(fēng)，眨眼間全街起火，并向煤市街，大觀音寺，廊房三、二、頭條，珠寶市、前門大街，西河沿及東、西荷包巷蔓延。前門箭樓和城樓也起了火?；馃詹粶?，大柵欄成為一片白地。但是兩年后，大柵欄各家店鋪又重新開張營業(yè)了。一場大火沒燒走大柵欄的人氣，隨著前門東西兩個火車站的建成，這里反而更加紅火了。