處境尷尬的吳三桂

吳三桂的父親吳襄和舅舅祖大壽都是明朝將領，吳三桂從小在將門世家長大，耳濡目染的都是行軍打仗之事。長大之后也理所當然地入伍，成為軍人。

吳三桂自幼聰慧過人，不到二十歲就考中武舉。當時的明王朝正處在內外兼憂的局面，后金在寧遠之戰中失敗后，一直在找機會向明王朝報仇。而李自成帶領的農民起義又發展得如火如荼，已經成為可以和政府對抗的武裝力量。

寧遠之戰后，袁崇煥功高震主，引得猜疑心重的崇禎帝懷疑，加上皇太極派人從中離間，崇禎帝一怒之下居然下令把袁崇煥給殺了。袁崇煥被殺使得明朝的許多將士都心灰意冷，不愿再為朝廷效命。

后來，吳三桂的舅舅祖大壽向后金投降。吳三桂雖然心里也對明王朝不滿，但他還沒有下定決心背叛，只給祖大壽寫了一封信，表明自己有心與后金親近。

公元1644年，李自成的大順軍進攻北京城，崇禎帝連忙下令調吳三桂的軍隊入京護駕。吳三桂帶著軍隊趕到玉田時，就傳來崇禎帝在煤山(9)自縊、京城被攻破的消息。吳三桂此刻的處境十分尷尬，明王朝滅了，他該怎么辦？

他想向李自成投降，可是又有消息傳來，說李自成的人把他的父親吳襄給抓了起來，而他的愛妾陳圓圓也被李自成手下大將劉宗敏給霸占了。于是，吳三桂立刻調轉軍隊回到山海關，守住自己的地盤。

為了保住家人的性命，吳三桂假意和李自成議和，卻又私底下和多爾袞聯系，請多爾袞派人過來協助自己對抗李自成。李自成攻下北京城后，被勝利沖昏了頭腦，決定親自率軍去征討后金。

吳三桂一邊拖住李自成，一邊等候多爾袞的到來。多爾袞到了之后，要求吳三桂投降清朝，否則就不提供幫助。到了這個地步，吳三桂也沒得選，只能同意了多爾袞的要求。就這樣，多爾袞和吳三桂聯合打敗了李自成，吳三桂也打開山海關放清軍入關。

守關之人變成開關之人，而中原地區則迎來了新的統治者。