長(zhǎng)風(fēng)破浪下西洋

當(dāng)初明成祖朱棣發(fā)動(dòng)靖難之役，明惠帝朱允炆下落不明，朱棣懷疑朱允炆逃亡海外，決定派人前去尋找。另一方面，朱棣也想要向異域炫耀大明朝的兵力和財(cái)富，于是就派鄭和等人出使西洋。

鄭和受命，開(kāi)始著手造船，他利用自己所學(xué)的航海知識(shí)，帶領(lǐng)匠人們?cè)炝艘凰议L(zhǎng)四十四丈、寬十八丈的大船以及數(shù)只小船。船只造好后，眾人準(zhǔn)備出發(fā)，隨行的人員有七千八百多人，其中包括太醫(yī)、農(nóng)夫、士兵以及宮女等。朱棣賞賜給他們無(wú)數(shù)的金幣，供他們一路上開(kāi)銷。

公元1405年六月，鄭和的船隊(duì)從蘇州劉家河出發(fā)駛到福建，又從福建五虎門出發(fā)駛向海外。他們第一站到達(dá)的是達(dá)占城。每到一個(gè)地方，鄭和就會(huì)向當(dāng)?shù)氐木餍x皇帝的詔書(shū)，并贈(zèng)予他們寶物。

公元1407年，鄭和等人回朝，隨行的還有使者與戰(zhàn)俘。朱棣非常高興，對(duì)出海者論功行賞。

公元1408年九月，鄭和第三次出海，到了一處險(xiǎn)惡之地——錫蘭山。國(guó)王亞烈苦柰(6)爾早就聽(tīng)說(shuō)鄭和的船上裝滿了金銀財(cái)寶，于是先假裝友好，引誘鄭和到國(guó)內(nèi)，之后派兵對(duì)鄭和進(jìn)行敲詐勒索。鄭和早年陪朱棣征戰(zhàn)南北，戰(zhàn)略、戰(zhàn)策了然于胸，他窺探到敵人傾盡全力來(lái)對(duì)付自己，料定敵人國(guó)內(nèi)守衛(wèi)必定虧空，于是親率二千精兵直攻王宮，生擒了國(guó)王、王后以及公主皇子。前去搶劫的士兵聞風(fēng)立刻趕回，鄭和的官軍又打敗了他們。

公元1413年，鄭和第四次下西洋，蘇門答臘國(guó)的王子怨恨鄭和不賞賜自己，率兵襲擊鄭和的官軍，鄭和英勇作戰(zhàn)，俘虜了王子的妻子兒女！

短短七八年時(shí)間，西洋各國(guó)都被大明朝的權(quán)威所震懾，來(lái)朝拜的日益增多。到了公元1416年的冬季，滿剌加、古里等十九個(gè)國(guó)家都派來(lái)了使者，向明朝廷進(jìn)貢。朱棣便以貢品的數(shù)倍回贈(zèng)使者，以彰顯明朝的富裕。

公元1424年正月，舊港的酋長(zhǎng)施濟(jì)孫向朱棣成祖請(qǐng)求繼承宣慰使的官職，朱棣讓鄭和帶著詔書(shū)和官印前去加封于施濟(jì)孫。鄭和返回的時(shí)候，朱棣已經(jīng)去世了，皇位由朱高熾繼承。由于朱棣在位時(shí)將大量人力、物力投入到航海事業(yè)中，因此朱高熾繼位后，國(guó)庫(kù)并不充盈，他只好下令停止下西洋行動(dòng)，讓鄭和及其部下前去守備南京。

正所謂天高皇帝遠(yuǎn)，各國(guó)見(jiàn)朱棣去世，鄭和也不再下西洋，難免都硬氣起來(lái)，不再來(lái)朝貢。明宣宗朱瞻基繼位后，很多國(guó)家都沒(méi)有來(lái)朝拜。于是，鄭和又奉命出使了南海附近的十七個(gè)國(guó)家。

公元1433年，鄭和在回國(guó)途中因勞累一病不起，最終在古里去世。船只載著鄭和的遺體回國(guó)，朱瞻基厚葬鄭和，將其埋在南京。