科考還未放榜，街頭巷尾關于便傳出了不少的議論。吳免問了監考官，得知頭名是賈逢源，而孫世杰位列第二后，心里便在一直打鼓。猶豫良久還是尋了個日子，帶著前三甲的試卷，去孫府拜訪了孫遜。

孫遜拿著賈逢源的試卷，不住地點頭：“這賈逢源確實是當得頭名。”

吳免尷尬地咳了一聲：“那……這……”

“這么好的文章，可惜未托生在好人家。據我所知，這賈逢源是鳳臺知縣賈適才的后人，當年賈適才收受賄賂，制造了一起冤案，害得一家五口死于非命。此事鬧到了御前，皇上親自下令處決了他。如今吳大人竟要讓這犯官之后穩坐第一名，待殿試之日覲見皇上，皇上若得知了他的出身，屆時問罪吳大人，大人當如何自處呢？”孫遜合攏了試卷，莞爾一笑，望著吳免。

“可卑職也查了那賈逢源的家世，與賈適才并無多大關聯……”吳免小心地看著孫遜的臉色，怯怯道。

孫遜笑著搖了搖頭，從桌子上拿起一本族譜：“想是吳大人有疏漏，我這里有幾本族譜，大人可再過一過目……”說著翻開其中一頁，遞給了吳免：“吳大人請看，賈適才夫人的娘家姓白，賈逢源正是這位白氏夫人的姑表侄兒，你說，可是與賈適才有牽扯？”

“這……”吳免不覺額頭冒汗。

“孫某是為吳大人的前程著想，小心駛得萬年船，何必因這點子無足輕重的小事，危及自己頭上的烏紗帽呢？”孫遜站起身，背手立于窗前。

“那依閣老高見，此事當如何處置？”

“吳大人愛才，本無可厚非，只是犯官之后占了第一名會元，過于招搖了。莫如降下一等，也好避人耳目，不知吳大人意下如何？”

吳免心中一驚：“可這印章都已蓋入了呀，皇上要是查看，這……”孫遜并沒有回答，而是轉過身從前三名的試卷中抽出賈逢源和孫世杰的，放在了一旁的蠟燭上，當場燒毀。吳免大驚。

只見孫遜不慌不忙地從書房中抽出另一份文章，“這是犬子習作，吳大人大可拿回去蓋章。至于賈逢源，我料吳大人知道應當如何處置，不必我多費口舌。”

吳免心領神會，恭恭謹謹的行禮：“謝閣老教誨。”

孫遜伸手扶住了吳免，眼底波瀾不驚：“你我同朝為官，本就該互相扶持。如今我頂著這么大的風險，都是為吳大人著想，還望吳大人明白我的一片苦心啊。”

吳免望著孫遜，強扯出了一絲笑容，附和著點了點頭。

放皇榜的這天，恰逢一個陽光明媚的好日子。金榜張貼在禮部南院的高墻之上，皇榜前早已圍得人山人海，金黃的榜單上，密密麻麻的人名背后，一些人的命運此刻已經蓋棺定論。孫世杰高居榜首，賈逢源位列其次，而孫玉樓排在第三十七位。

“母親……”孫玉樓榜上有名，心中大喜，此刻正風風火火地往了沈氏的房間跑去。

沈氏正靠在湘妃榻上假寐，突然被孫玉樓急促的腳步聲驚醒。她眼角帶笑，口頭上卻忍

不住嗔怪道：“玉哥兒，你如今有功名在身了，還這么蛇蛇蝎蝎，不知道收斂！”

“母親，如今我上了榜，也算光宗耀祖了，你能不能圓我一個心愿？”孫玉樓掩飾不住臉上的喜悅，撲通一聲跪倒在沈氏面前。

“這孩子……”沈氏笑得溫柔，慢慢坐直了身子，示意身旁侍女繡橘將孫玉樓扶了起來，“說吧，什么心愿？”

“我喜歡上了一個姑娘……”孫玉樓的雙眼明亮耀眼。

“好了……”沈氏收斂了笑意，臉沉了下來。她心中自是明白，他所說的那個女子是誰，“你老爺眼下高興，暫且別說這些，等將來你有了好前程，什么樣的姑娘都盡著你挑。”

“可我就要娶她……”孫玉樓眉頭緊皺，語氣卻更加堅持。

“婚姻豈是兒戲，容你說娶便娶？”沈氏的臉更陰沉了。一旁的繡橘偷偷看了一眼沈氏幾乎快黑的臉，輕聲示意孫玉樓：“四爺，這會子不是說話的好時機。你先回去吧，不要惹太太不高興……”

孫玉樓看了看沈氏又看了看繡橘，心中雖不忿，但也知道眼下并不是討價還價的好時機，最終行了禮，轉身走了出去。

有人歡喜有人憂。此刻孫府三奶奶院子中氣氛也好不到那里去。“我的三奶奶……”許鳳翹正靠在紫檀木桌子前生悶氣，孫金閣挨著她坐下，見狀拿起一塊桂花糕欲塞進她嘴里。“你瞧瞧，你瞧瞧你那不長進的模樣，大爺和四爺應試，哥兒兩個都上了榜，唯獨你這扶不上墻的爛泥，整日間混吃等死，我都替你臊得慌！”許鳳翹一把揮開他的手。

“我那是沒用功，只要一用功，考得準比他們好……”孫金閣嘿嘿一笑，手攬住了她的腰。

“那你怎么不用功？”許鳳翹杏眼圓睜。

“我的功都用在了別的地方，我會伺候奶奶，一心全在奶奶身上。”孫金閣又給許鳳翹斟了一杯茶遞過去，趁機在許鳳翹臉上親了一口，“上好的龍井，你最愛喝的。”

許鳳翹接過茶，嗔怒地瞪了一眼孫金閣，顯然還是吃這一套：“你呢，我是指望不上了，不過這家里的大權斷然不能旁落，大嫂子沒什么主意，二嫂子也不愛管東管西的，如今只要把將來老四房里的給拿住了，往后的日子才安生。”許鳳翹慢慢地啜著茶，望著四爺院子的方向，若有所思。

孫玉樓從母親那里受了挫，心中煩惱，垂頭喪氣地往回走的，忽然遠遠地望見了那天那個醉酒的賈逢源。今日的賈逢源衣冠楚楚，素綢細葛湖藍長袍，云霞巾束頭，一張臉干干凈凈，細眉細眼頗為俊秀。但見管家丁榮壽將他領進了父親孫遜的書房。孫玉樓并未多想，轉身走向了自己的院子。

賈逢源隨著管家丁榮壽走進了孫遜的書房。孫遜正在觀望著賈逢源送的禮物，是一只一人高的玉雕仙鶴，栩栩如生。

“晚生拜見閣老！”賈逢源彬彬有禮，恭敬有加。

孫遜轉過身背對著賈逢源，負手而立：“聽說你高中了，怎么不在家好好慶祝，上我府里有何貴干？”

“閣老不知，學生在京城舉目無親，要說慶祝，也不過是自斟自飲罷了。”賈逢源眼觀鼻鼻觀心，未敢抬頭，“學生素聞閣老威名，且我與令郎又是同年，今日斗膽上門拜會，若學生有造化，愿拜閣老為恩師，小小賀禮不成敬意，還望閣老笑納。”

“你是個聰明人……”孫遜笑著轉過身，盯著賈逢源恭敬的模樣，“既然投身到我門下，我定會提攜你，起來吧，不必客氣！”

“謝閣老大恩，學生永生不忘！”賈逢源一雙細眼幾乎透出了水汽，真誠無比。

“眼下你在何處落腳？”

“說來慚愧，學生頭上并無一磚一瓦，暫且在酒樓的倉庫里安身。”

孫遜點了點頭：“這樣吧，我府上倒有幾間閑置的廂房，若你不嫌棄，我讓人收拾出一間來，你就在我府上住下吧。”說著便吩咐了官家丁榮壽去收拾廂房。

賈逢源喜極而泣，一掀長衫，跪在了孫遜的腳下：“閣老收留，學生感激不盡，日后閣老若有差遣，學生愿肝腦涂地，以報閣老大恩！”抬頭的瞬間正好撞上孫遜深不可測的眼光，他連忙垂下了頭。

“那學生就不打擾閣老，先行退下了……”出了孫遜的書房，賈逢源便回到酒樓倉庫收拾行李。酒樓倉庫暗沉沉的，光線透過屋頂的小窗，清晰地照著屋內騰起的塵埃，小二掏出了一本冊子遞給了賈逢源。賈逢源接過冊子，從身上摸出一張銀票遞給身邊的小二：“這是酒錢、賞錢和封口錢，該怎么做，你可明白？”

小二接過錢，喜笑顏開：“是是是，您今時不同往日，小的別無長處，就是嘴嚴。您放心，話爛在肚子里，這點規矩小的懂。”說罷滿心歡喜地退出了倉庫。

盡管剛日暮，屋內依然昏暗下來。賈逢源挑了挑燈芯，讓燈光更亮一些。他緩緩坐下，打開手中的冊子——孫家所有人的信息寫得明明白邊。白紙黑字，一個個人名鮮活的仿佛刻在了賈逢源的腦袋中：孫遜、孫世杰、孫俊豪、孫金閣、孫玉樓……當看到蘇映雪的名字時，賈逢源的目光突然停了下來。他用手指輕輕摩挲著這個名字，竟沒有意識到自己在自言自語：“蘇映雪，孫俊豪妻子，素愛音律……”半晌，他站起身，抬眼看到狹小的天窗中射進了一抹皎潔的月光，這抹月光真美，更顯得與這昏暗的房間格格不入。他冷笑著，拿起一旁的笛子，輕輕吹奏起一曲《鷓鴣飛》。寧靜的夜里，笛聲飄得越來越遠，遠處，幾只寒鴉似乎被驚著了，撲棱著翅膀一頭扎進墨色的夜里，轉瞬便沒了蹤影。

殿試當日，朝堂上皇帝欽點了前三甲進士，一甲進士狀元孫世杰封從六品翰林院修撰；一甲進士榜眼賈逢源封七品翰林院編修；一甲進士探花趙雨堂封從七品翰林院檢討。堂下眾朝臣恭賀一片。散朝后，孫世杰與孫遜父子二人并肩走出了太和門。孫遜回望著曠闊的宮殿，轉過身看到和自己并肩高的長子孫世杰，不禁感慨萬分。

“父親，兒子一直有個疑問？”走到無人處時，孫世杰微皺著眉頭，終于說出來心中一直以來的疑問。

“講。”

“為何父親給我的擬題，竟會與科舉考題一模一樣？”

孫遜停下了腳步，目光似一潭深水：“你在懷疑什么？”

“兒子不敢。”孫世杰垂下了頭。

“不敢？當真不敢，就不會問出口。我若真知道考題，老四何至于位列區區三十七名？我追隨皇上多年，對皇上的出題尚能猜出幾分。恰巧撞上了，不過是你僥幸，你倒好，責問起為父來了？”孫遜聲音聽不出任何情緒，卻有一種不怒自威的震懾力。

“是，父親，是兒子莽撞了。”孫世杰退后一步，趕忙向父親行禮道歉。

孫遜不再多言，轉身繼續往前走。孫世杰重重地呼了一口氣，趕忙跟上，心頭到底舒展了一些。

孫玉樓自科舉考中后，已經好久沒見過林少春了，心頭的思念一日比一日深。這天他借了邀約姚滴珠看花燈的借口去尋林少春。姚滴珠心頭愛慕孫玉樓，倒是樂意幫他。

月圓夜的長街上十分熱鬧，孫玉樓跟在林少春身旁，心中喜悅：“少春，我中榜了，得了一個大理寺評事的差事，正七品。”

“真好。”林少春有些失神地望著遠處，輕輕道。

“那我可算經受住了考驗？”孫玉樓走到林少春面前，眸子中閃著光，直直地盯著林少春，“那我可否稟告父母，三書六禮娶你進門？”“不行！”林少春一驚，猛地回過神來，終究還是搖了搖頭，“因為，我還有一樁心愿未完成……”

“什么心愿？你交給我，我幫你完成。”孫玉樓情不自禁地握住了林少春的肩膀。

林少春抬起頭，正撞上孫玉樓那雙火熱的眸子，一顆冷掉的心也仿佛得到了些許溫暖“玉樓，聽聞你高中，我很為你歡喜，原有一肚子話想同你說，只是今日天色太晚了，你回去吧……”

“你一直憂心忡忡，我瞧得出來。表心意的話我說了千百遍，可還是要再告訴你一回，我不愿你受委屈，你心里有事一定要告訴我。這人世涼薄，你若不依靠我，還有誰可供你依靠？”孫玉樓垂著臉，溫暖的氣息包裹著林少春，就像這個春天唯一的支柱，讓她在搖搖欲墜中還堅挺著。

“我有什么好的？值得你這樣待我？”

“情不知所起，一往而深。”他笑得燦爛，像個邀功的小孩子。

“你的情我記下了。”林少春后退了一步，“給我一點時間，好嗎？”

“好，我會一直等著你。”