吃過午飯，孩子各自歇午去了。覃紅星收拾完鍋碗瓢盆也歇息了。李民源靠在鋪蓋上閉目養(yǎng)神，忽聽屋外響起噼噼啪啪的聲音，李民源驚悸的細聽了一會兒，還是不知外面怎么了，跑到門口一看，咳，下冰雹了！

白色晶亮的雹子四處彈滾，地面的凹洼處，很快就滾滿的白色的雹球。雹子落在瓦片、破鐵片上，彈出噼里啪啦的聲響；落在地面的植株葉子上，葉片七零八亂的破碎飄零……李民源看見剛剛卷起菜心的小白菜，大葉子被敲出窟窿，菜心的小葉子直接被擊落或者殘損成綠泥，連忙找了一塊塑料布蓋在上面……蓋完了，他突然想起田地里的抽穗的小麥，就站在冰雹灑落的院里直跺腳……

覃紅星在屋門口看見丈夫苫蓋完白菜卻不回屋，竟然愣頭愣腦的站在那里任憑雹子打，就跑出來把他拉進屋里。

“你站在那里，讓雹子彈彈，挺舒坦是吧！”

“這么大的雹子，地里的麥子怕是要完了！”

“小麥完了，你站在這個院子里也擋不住冰雹！你應該去麥地里站著！”覃紅星沒好氣的對著丈夫瞪了瞪眼說。

冰雹停了，氣溫驟降，炎熱遁去，四處冷嗖嗖的。地上呈現(xiàn)白底花綠色，走出院落，但見野外綠草掩映間鋪滿了白色晶亮的雹子。每一棵樹下都除了散落的冰雹，還有樹葉殘破的碎屑；小麥麥穗耷拉了不少，不過還能正常成熟一部分……

李民源急切的從家里跑出來，只穿著短袖汗衫子，冷得雞皮疙瘩都鼓起來了。他搓著手臂，望著麥田，口中叨念：

“總算不會絕收，謝天謝地，謝天謝地……”

楊花絮兒盡情的飛舞，晴空日麗，村子里就紛紛揚揚的下起了鵝毛“大雪”。村民都分外厭惡這一年一度的紛紛揚揚的“大雪”。這時，李家老大李維軍眼看就要初中畢業(yè)了。在前途的選擇上，他悄悄的背著家里，按照班主任給他建議的考大學的目標填報了高中志愿。

李維軍聽老師說，上大學才會更有發(fā)展前途，而母親之前卻一再叮嚀他要報考中專。母親早就跟他說過，其實讓他考中專也是沒辦法的辦法，如果他讀了高中，不僅沒錢供他讀書，就連飯也吃不上，而且村里這些人也不知會想出什么主意損傷他們，只要在村里多待一天，就多一份被迫害的可能；而如果讀了中專，兩年后畢業(yè)就可以工作，身份轉(zhuǎn)成了國家干部，任村里人手段怎樣惡劣，也伸不敢伸到國家干部那里去，而且讀中專學校里有飯食補貼，少給他一點兒，家里其他孩子也就多寬裕一點兒。若是上高中，剩下的幾個孩子，節(jié)衣縮食，都供應了他，不能只對得起一個孩子，而對不起其他的幾個孩子。

“鵝毛大雪”下完，不久就麥收了。志愿填報完了，李維軍才回家告訴母親自己的選擇。他知道母親一定會反對，就采取先斬后奏的策略。他填報完志愿回到家里，看見母親這幾天整天割麥子忙得不停歇，躊躇著不知道該挑什么時候說，才合適。

這天，天黑了，看見一身疲倦的母親終于坐下歇息了，他端了碗水過去，賠著小心向母親報告：

“媽，初中畢業(yè)考試完了，我，考得還行！就等錄取通知了！”

“就等通知了，好啊！報的是哪里的學校？什么專業(yè)？”

“我填報了……高中志愿。”

覃紅星一聽就急了，立刻從小板凳上站了起來，手中碗里的水晃了出來撒到了地上。她想不到這大兒子可真夠大膽，居然這樣跟她耍心計，是她一直以來都沒有注意到的。她忍不住抬高聲音問兒子：

“不是早就一再的囑咐你填報中專了嗎？”

“嗯。是……我們班主任一直建議我報高中！”

“班主任只知道建議，了解我們家的狀況嗎？他的話你聽，我的話，你就全當耳旁風。我告訴你，并不是你那里填報完了，就可以了。今年的麥子，收成好點兒還好說。麥熟前一場冰雹，減產(chǎn)了大半，一家子糊口都不夠。哪里有錢糧供你讀高中去！”她這樣鄭重其事的告訴兒子。

李維軍聽著母親情緒有點兒激動的訓斥，一言不發(fā)。他的心飛得很高很遠，他覺得母親只看眼前的柴米油鹽，看不到自己的心里無限廣闊的藍天碧海，讓他感到沮喪不已。

吃晚飯時，覃紅星把兒子填報了高中志愿這件事告訴了丈夫。李民源聽了也立起了眉毛，沒言語，顯然也不贊成兒子的做法。晚飯后，他看著晾曬在門外癟飽不一的麥子，悶著頭想了想，提議道：

“還是趕緊去學校，找找他們班主任，把志愿改改吧。”

聽著丈夫的建議，覃紅星有些犯愁，但是她更擔心學校老師必然嫌麻煩，怕是會拖延，況且還是人家建議兒子報高中的，而一拖也許就會錯過更改的機會了。這次走出李家莊子的機會若是錯過，還不知道以后會發(fā)生什么事，這是萬萬不可的。

李民源想了想，就把找墓地時順路挖回來的一堆野芋頭拎給覃紅星，讓她第二天一早帶著去學校找可以幫忙的老師。覃紅星拎著芋頭，覺得太輕了，就找出來幾件孩子小時候的舊衣服，裁剪好，連夜繡了兩雙蓮花圖案的鞋墊。

這繡花裁剪的技藝，是三伯母、婆婆教她。婆婆當時告訴她，當年家里窮了的時候，幸虧四伯母和家里老媽媽把針線活教給妯娌們，一大家子的女人們一起憑借針線活賺溫飽錢。婆婆讓拿筆桿子的她一定要學會，以后過日子會派上大用場。當時她雖然聽婆婆的話，用心學了，但是，婆婆說的派上大用場的話她在心里卻是覺得都很好笑。她肯學習是覺得原來繡花也是一門別樣的學問和才藝。而現(xiàn)在，她覺得婆婆的話再也不好笑了，而是沉甸甸的，壓在心底，讓她有點喘不過氣來。這些年，不止是孩子們的衣服都是她一針一線縫制出來的，就連家里的生活必須的油鹽醬醋也無不是通過她的手日夜不停的“縫制”出來的。只要農(nóng)田里沒活，她就得操針拿線，納鞋底兒，做鞋子，夠孩子們穿了，就拿到集市上去賣，換錢回來置辦家用。昔日潛心學習的遣詞造句、構思命題、采訪寫作、排版布局，對于解決一家子的困窘，是百無一用。

鞋墊終于繡好了，覃紅星望望窗外，已經(jīng)晨光蒙蒙。她正要躺下歇歇酸麻的四肢，抬頭看見老大正貼在門框上看著她。她沒力氣說話，朝他擺了擺手，就滅了燈，歇息片刻……

清晨的原野霧氣蒙蒙，覃紅星在鄉(xiāng)間的小路上急匆匆朝學校趕。剛剛收割過的田地里，散發(fā)出植物的甘醇的自然氣息。靜靜悠悠的原野充滿了生命綿延不息的廣博情懷。

學校里，李維軍的班主任魯輝耀老師很客氣的接待了自己引以為傲的學生的家長。不等覃紅星說什么，著一身藏藍色中山裝的魯老師就先把學生李維軍由衷的夸贊了一番。覃紅星報以感激的微笑。

李維軍的初三班主任魯老師，身軀高大魁梧，雙目炯炯有神，開口言談從容不俗，作為一名語文老師，他深厚的文學素養(yǎng)溢于言表，讓他的高大俊朗形象添了睿智之氣，且言語間透著平易近人的師表氣派。

覃紅星說了些感謝他教導孩子的話，就急切的轉(zhuǎn)向改志愿的正題。沒想到魯老師卻不等她說完，就趕緊的糾正她的想法，說道：

“這孩子，多好的苗子！上中專！太可惜了！就應該讓他讀高中考大學才是啊！你們不能目光短淺！屈了人才！”

覃紅星也從大兒子口中了解到，這位魯老師很是正義和堅持原則，從不歧視學生，讓學生尤其是那些家貧寒而自尊心又特別強的學子很是尊敬。她覺得對這樣一位老師，也不必避諱，就坦誠的把李家的祖上的遭遇、現(xiàn)在的窘迫以及她的顧慮和盤托出，魯老師起初不以為然的靜靜傾聽，聽著聽著就目瞪口呆了。魯老師一句話不說，待這位家長說完后，皺皺眉，想了想，嘆惋道：

“哎，想不到你們家里有這么曲折的故事！令人無限感傷啊！好吧，反正都是為了孩子們，我?guī)湍銈兏木托辛耍阋膊挥迷倥軄砼苋サ亩噘M心了。志愿大概快報走了。這事我趕緊找相關部門，把志愿要回來！你回去讓李維軍明天過來一趟，讓他重新填報志愿！改好就可以了。”

覃紅星正在琢磨再用怎樣的言辭和理論才能打動這位言辭不俗的魯老師，沒想到人家是氣度也是如此的不俗，該堅持的很堅決，該變通的也絲毫不固執(zhí)。讓她不得不感嘆這世間既有李家莊子里那種刻吝之類，又有魯老師這樣無私坦蕩之人。

覃紅星臨出門時，留下芋頭和鞋墊兒。魯老師把芋頭遞回來，說：

“鞋墊很漂亮，我就謝謝你們的心意了；芋頭拿回去，今年遭了一場冰雹，家家戶戶都減產(chǎn)，你拿回去，給孩子們吃。不管他們上不上學，我希望他們都能有出息……”

“應該謝謝您啊！”覃紅星由衷的感激的說。

麥收過后，下了一場大雨。及時的雨水方便了即將開始的夏種。為了感受這場雨的完美，不等雨完全停，李家老少就從家里跑出來，到田野查看情形。

出了門，就見溝壑內(nèi)渾濁的泥水橫流，老三跟哥哥妹妹們調(diào)侃：

“都說‘黃河之水天上來’，真是一點兒都不假，天一下雨，地上就到處是黃河了。”

“就你會耍嘴子！”李民源白了兒子一眼，板著臉道。

“哈哈……”其他幾個孩子忍不住笑起來。

夏種后，畢業(yè)的畢業(yè)，放假的放假，孩子們都在家過暑天了。不能讓他們不知日子瑣碎不易，覃紅星就吩咐大兒子持家，弟弟妹妹們協(xié)助。

拼命考完試后，李維軍本想在家躺著放松放松，但是母親的吩咐卻不敢不聽。雖然節(jié)假日常在家給母親幫忙，但是那究竟只是幫忙，不用統(tǒng)攬全局的費心思。想想往常，覺得挺簡單的，可是母親真的甩手不管了，他還真有點兒摸不著頭腦。

孩子持家開始的幾天，家里亂成一鍋粥，吃飯時常常稀粥還是生的，炒的菜沒油，有油的菜看著油香令人垂涎，一嘗卻又沒放鹽；鍋也不在鍋處，碗也不在碗地兒。覃紅星看著也不發(fā)話，由著他們折騰；但是李民源卻沒耐心了，好在他大多時候都不在家，而每每在家，就暴躁罵人，從妻子到孩子數(shù)落著罵一遍：

“家里這都亂成什么樣了？飯時了，還做不好，到處煙熏火燎的！你這當媽的，怎么管家的？做好的飯菜半生不熟的，你就由著他們瞎作！你們這些小孩，把菜頭菜尾仍得到處都是，就不能撿撿嗎？”

聽到父親的責罵，孩子們看看母親，發(fā)現(xiàn)母親對父親的話置若盲聞，而且還悄悄在耳邊鼓勵他們繼續(xù)做：

“一開始肯定做不好，缺油少鹽，慢慢就行了，過一陣子，我就能吃上現(xiàn)成飯了……”

面對母親的激勵，也就沒有人忌憚父親的批評。

果然，過了些時日，覃紅星驚喜的發(fā)現(xiàn)，家里開始井然有序了，而且大兒子也悠閑起來。她觀察發(fā)現(xiàn)其中的奧秘：大兒子給他的弟弟妹妹們分了工：老二負責做飯，老三負責燒火，兩個妹妹負責摘菜、洗菜，而他自己則負責采購。采購是偶爾才有的事，所以他居多躺在床邊上，扇著扇子，指揮或者提醒弟弟妹妹：該摘菜了，摘完了把摘菜地兒打掃干凈就可以玩了；該燒火了，點著了，灶坑添些樹枝，就離得遠一點兒看著，別尊在灶門口，煙熏又太熱；菜炒好了，該蒸餅子了……她一直以為整個暑假都未必鍛煉得好孩子們干好家務的能力，畢竟他們還是孩子，況且又大大小小的。

這些孩子怎么會都這么乖乖的聽老大的呢？覃紅星心里納悶。這天吃早飯時，幾個孩子笑容滿面，狼吞虎咽的生怕吃慢了。覃紅星看著，提醒他們：

“慢慢吃！這早早的急什么呢？”

“呵呵……”聽母親柔聲的責怪，孩子們都笑起來。

吃完飯了，幾個孩子又按照最近的分工洗了碗，然后一排站立在院里，看著大哥。

“你們這是要干什么？”

“媽，今天逢集，集上去了幾次，觀察總結了一下，逢集賣的東西多，而且將近晌午時會便宜很多。弟弟妹妹們這幾天活干得不錯，我獎勵他們一下，今天帶著去集上逛逛，等到便宜的時候，順便買點兒東西回來，人多也好拿……”

“你倒是夠有心的了……你帶著他們，嘀哩嘟嚕的，走丟了怎么辦？”

“我早就想好了，我抓著小妹，二弟管著五妹，老三夾在我們中間，人多的地方我們一概不去！”

“嗯，就允許你們?nèi)ヒ淮危瑢W習鍛煉一下！不過這大熱天的，撐不住你們就早點兒回來！別中暑了！”

“好嘞！”

孩子們興高采烈的走了，覃紅星收拾了一下家里，也去趕集了。她把裁剪好的繡花圖樣放在網(wǎng)兜里，就鎖了門趕了出來——花圖樣是她上次趕集去賣花鞋墊時，一位買主看上的，請她給畫十副別致各異的圖樣，報酬兩元。她不放心孩子，不過也想鍛煉一下他們的應對能力，就打算趁著給買主送圖樣遠遠的看著點兒。

她料定孩子們走不快，就快步追趕，想在后跟著他們。可是一路上都不見孩子的蹤影，怎么跑這么快？看不見他們，她心里有點兒不落底兒。快步趕到集市，但見人群熙來攘往，她連忙朝著賣泥老虎、小風車的地方去找，沒見人影；到賣熟肉、饅頭、包子、點心的地方找，也沒見，在集上轉(zhuǎn)了兩圈，圖樣也已送了出去，也不見兄妹幾人的影子。他們跑到那里去了？不見人影，她的心揪了起來。

太陽光線熱度越來越濃烈，集市上人漸漸稀少，地攤上擺放的蔬菜葉子也打蔫了。她挑了一個農(nóng)民模樣的賣桃人買了兩斤桃子，朝家里去，心想這些孩子是不是就沒趕集，跑去哪里撈魚摸蝦去了吧。她出了集市，再回頭觀望，幾個孩子的人影還是不見，她往回走著，邊走邊東張西望，距離開集市不遠的樹林里，有不少趕集人在里面乘涼休息，看見樹林里邊的歪脖子樹上有人躺在上邊，其中一個人坐了起來又躺下了，似乎是家里的老大。她快步走近看見樹上的孩子們?nèi)家揽恐鴺滂咎稍谀抢铮炖锟兄嗵O果。看見母親，他們就都坐了起來……

覃紅星看著笑道：

“你們這是趕集的嗎？”

“呵呵……媽，大哥領著我們幫路邊人家摘蘋果，人家給了錢，還給蘋果……”幾個孩子爭著跟母親訴說，同時把蘋果遞過來給母親吃。

“躺在這里趕集，你們真行啊！集都散了，還不趕緊回家去！”

“媽，我們買了一些東西了！再等等，還有賣別的東西的人過來乘涼，看看再買點就回去！”

“你們就在這里買？”

“是的，媽！哥說，在這里買，又便宜又不用在集市上挨曬！”老三開心的跟母親說。

一位賣紅皮蘿卜的老人坐在樹下陰涼處歇息，手里攥著帽子扇著風，聽了孩子們說的話，笑著對覃紅星說：

“你家的孩子？個個鬼靈精……剛才在這兒跟我買了三斤蘿卜，只花了集市上一斤的錢。還跟我說：你都要回家了，挑回去還累，賣給我們吧，回去還輕巧……呵呵……”

“呵呵，你吃個蘋果！來的路上已經(jīng)在河里洗過了。”李維軍有些不好意思，遞給老人一個蘋果。

“不吃了，你們吃吧！這孩子鬼精，將來一定大有出息……唉……”

覃紅星聽老人夸著兒子，轉(zhuǎn)而又嘆惜，正想聽聽他說出嘆惜的下文，有一個壯年漢子也過來樹蔭下歇息，和老人打招呼，打斷了他剛要出口的話。

“二大伯，涼快會兒再走啊？”

“涼快會兒，天太熱了。你也沒賣完呢？”

“沒有，人都走了，再曬下去，也沒人買了……”

“你便宜點兒，賣給這幾個孩子些，他們在這兒等著撿漏呢！”

“豆角！我們不要，家里有的不買！”李維軍看了一眼剛過來的賣東西人的筐籃搶先說。

“不止有豆角，底下還有鵝蛋！怕曬散黃了，蓋著的……”

一聽說有鵝蛋，孩子們?nèi)紘诉^來，就見八個白白凈凈的大鵝蛋躺在筐內(nèi)的干草上。孩子們看看鵝蛋，欣喜不已，又看看母親。覃紅星在琢磨老人沒說完話可能會是什么，沒有注意孩子們對鵝蛋的興趣。

李維軍見母親不干涉他們買鵝蛋，就跟賣主問起價格來：

“按個賣還是稱斤？”

“按個，一毛五一個！”

“太貴了，九分錢一個！”李維軍一出口，沒等賣主說話，他的弟弟妹妹就跟著嚷嚷：

“太貴了，九分錢一個！九分錢一個……”

“哎呦，哎呦，孩子們，這鵝蛋，一毛五，也就在這小集市上，要是在城里，至少也要兩角一個啊！九分錢一個，買雞蛋還差不多……”

“那不買了……”李維軍落低腔調(diào)說。

他的弟弟妹妹們也落低腔調(diào)嘆惜說：

“那不買了，不買了……”

盡管李維軍說不買了，又躺回了樹杈上，弟弟妹妹們卻圍著鵝蛋筐不走，瞅瞅鵝蛋，瞅瞅母親……

“就買兩個回去煎了嘗嘗吧，不能買多了，開學了，你們大哥就要去外地的城里上學了。要花不少錢的……”

“怎么著，孩子考上大學了？”賣鵝蛋的壯漢笑著問。

“只是中專！”

“哎呦，那也很厲害，這些年，我們這十里八村的都沒有考出來一位他這樣的高材生！破紀錄了！讀完中專，以后就是國家干部了。這樣，就九分一個，賣給你們了，好好讀書！弟弟妹妹們也要向哥哥學習……”

老人的話，讓老大洋洋得意，卻讓老二耷拉下了眼皮，讓老三低下了頭。看見老三的眼淚要掉下來了，覃紅星忙支開他，讓他去拿其他東西，準備回家……

覃紅星回頭，遠遠的看見集市上寥寥的幾個人在晃動，樹林里歇息乘涼的人越來越多，不知道是因為自家孩子考上中專引起的話題還是怎的，她聽見許多人在議論誰家孩子有出息——能考上學；誰家孩子學習好，有希望考上中學……

聽見這樣的話題，覃紅星督促孩子們趕快回家，回去煮鵝蛋。小點兒的孩子們一聽回去可以吃鵝蛋，都眉開眼笑。她背起最小的，抓起一網(wǎng)兜垂在后背著的手里，老大老二各拎著一網(wǎng)兜，朝家里走。走了百多米，老大向母親建議：

“媽，我們不走路了，走田邊地頭，地頭有樹，曬不著，涼快，我們來的時候就這么走來……”

“我說么，出來緊趕慢趕不見你們?nèi)擞啊O果不是走地頭順便偷摘了人家的吧？”

“媽，我們怎么可能偷，難道偷了人家的蘋果，人家還會付錢給我們？今天我們買的這些東西沒用從家里帶出來的一分錢！”

“都是些什么人啊？怎么會讓一群小孩子給摘蘋果？”

“我們走田地邊經(jīng)過果園時，果園里的人招呼我們?nèi)兔Φ摹Ｕf他們急著賣，村里人多趁著早上涼快趕集去了，人手不夠……”

“你們爬樹上去給摘的？”

“沒有，他們只安排我們在樹下接著蘋果，然后輕輕拿著裝筐里！我和二弟在樹下接，三弟和五妹妹裝筐，六妹妹坐一邊吃……”

“我看著哥哥和姐姐把蘋果裝筐里！”趴在母親肩頭的老六自豪的嘻哈著說。

“就你舒坦，是吧！”覃紅星回小女兒道。

“嗯——媽媽，集上好多人！三哥和五姐也都說沒見過這么多人！”

“嗯，看來你大哥帶你們開了眼了……”

按照孩子們開辟出來的路往回走，雖然走時腳下磕絆了點兒，竟然路程短了三分之一，而且也不熱，一家老少不急不慢的溜達著就到了家。

孩子們進了門，沒有向母親一樣歪斜著坐下歇息腿腳，卻先請示大哥接下來要干什么……

看著孩子們用自己的勞動賺來的錢賣的一堆東西：一小個西瓜、七八個紅皮蘿卜、四個羊蹄、六張烤排餅，還有雞蛋價的八個鵝蛋，再看看自己，挨了一路曬，就買了幾個桃子，覃紅星頓時覺得自家里已是長江后浪推前浪，孩子們的聰明，尤其是大兒子管理思維，遠在自己和丈夫之上。她看著心里欣喜，但又感到隱隱不安，究竟為什么不安，卻又說不出來。

覃紅星讓長子讀中專的這一做法還是很明智的。秋季再開學，李維軍順利去上中專了。對于這個村莊來說，他是李家莊子翻天覆地的變化后第一個考上中專，從而由農(nóng)民轉(zhuǎn)身成了國家干部的第一人。村里人再見了李家的人，臉上都盡量擠著笑容。不管這笑容是真的還是假，是嫉妒還是羨慕，總之他們對著李家人“笑”了。

這一笑，使得李家最小的孩子總算上學有著落了。李家在李家莊子的日子總算舒了一口氣，只是中間的老三老五兩個孩子，白白的被耽擱了。每到假期，所有上學的孩子都回家了，覃紅星就會感慨在這李家、在這李家莊子所遭遇的種種悲心傷懷之事，尤其是面對老三和老五無法上學、而老二被餓得無法考試而他們的父親又不肯極力爭取時，就遮掩不住往下滑落的淚珠，也忍不住絮絮叨叨滿懷壓抑。這個時候，孩子們也會陪著母親一起哭，一起指責父親的不對，痛罵村里人狠毒，而老大就會發(fā)狠道：

“媽，我過兩年就畢業(yè)了！等我畢業(yè)以后掙了錢，天天讓您吃吃好吃的。再也不怕那些狗雜種了！”

正在上小學的老六也會跟著大哥附和道：

“媽，我好好讀書，以后掙了錢給你，我們家天天包餃子！媽，別氣了，長大了，我?guī)湍愦蚰切娜顺鰵猓　?

覃紅星聽見這樣的話，就難以克制悲喜交加的情緒而掉淚，一邊擦淚，一邊哽咽，感覺那些幸福異樣得很，又遙遠得很。