生活的時空中無論富裕還是貧困，依然是斗轉星移。暑去寒來，轉眼又要過年了。過年的期盼縈繞在人們的心頭。餓了一年了，就指望這時能吃口肉，嘗顆糖，聞聞白面的饅頭的香氣，一家人能坐在一起忙碌一頓團圓飯……但是大家的愿望都落空了，通知：不放假，不休息，生產生活照常……

李家和莊里的所有門戶一樣，一口空空的黑鍋，仰面對著黑幽幽的屋頂。妯娌們翻遍屋里屋外的鍋碗瓢盆和犄角旮旯，費盡心思，除了眼前一小堆爛紅薯和玉米，再也無法找出其他可備年之物。家家戶戶都不養禽畜，肉要到統一的購銷點兒去買。

看見孫子孫女們的清瘦的小臉，老太太顫巍巍的說：

“過年了，總不能讓小孩也沒個盼想吧。兒媳婦們，找找家里，能賣的，能換的，都拿出去，好歹換張票據，買點兒肉魚、糖果點心，給孩子們過個新年……”

“娘，家里我們一早翻到現在，什么都沒了，想想啊，我們這幾年大多就靠家底兒過日子，就已經用了不少，最要命的是現在村里人又動不動就來拿，來搶，沒拿走的，還給砸了，我們還能剩下什么啊！”大兒媳婦苦著臉道。

“唉，娘，民羽、民益的玩具和金鎖玉佩，我當年埋在后花園里，要不我們去找找，拿出值錢的東西去換票賣錢吧！”四兒媳婦平常很少說話，今天卻開口了。

眾人個個面面相覷，面露喜色，然后看著老太太。

老太太臉上也掠過一絲欣喜，然后含淚堅定道：

“不能動這兩孩子的東西，給他們放在家里！就當他們回來了，還在家……我們總能想到辦法……”

聽了老太太的話，妯娌們目光又暗談下來，都琢磨怎么弄錢搞糧，只為吃口飽飯。在眾人沉默的思索中，韓章姁先開口道：

“娘，村東有片桃樹林，我們去折桃枝賣吧，那東西過年拿來辟邪，往年我們還不是要在過年時買很多回來的。”

“可是外面沒人買啊！”任淑賢婦急切的提醒道。

“豈止不許自由買賣這一說，還有現在不許搞封建迷信活動，買桃枝辟邪，那不正是被禁止的嗎？就是賣，誰敢買……”季元英婦道。

“過年了，雖然說不放假，生產照搞，不許敬天祭祖，可是誰家會完全聽啊，肯定都是偷偷拜祭，用也是偷偷用，買也是偷偷買，我們也就可以偷偷賣。”韓章姁道。

“偷偷的怎么賣得出去？沒人知道我們在賣東西啊！”任淑賢莫名其妙道。

“不妥，危險，被抓到就麻煩了，不能去干這事兒！”老太太搖頭否定。

見老太太擔心害怕，妯娌們不再當著他的面繼續討論這一話題。但是夜里老太太睡著時，妯娌們不約而同的起來，到屋外悄悄商議：

“我想想覺得只有賣桃枝好像還可以，我們一起去，折、賣時分工，有人站崗放哨，有人掩護……而且最近村民忙著去別的地方學習了，批罵也少。”任淑賢道。

“對對……”任淑賢還沒說完，韓章姁就拍手贊成道。

……

春節越來越近了，妯娌們起早摸黑的兢兢戰戰的行動總算如愿換來了幾張薄薄的票據，看著它們，感覺聞到了肉和糖果的香味兒。

妯娌們琢磨，應該先買肉，剩下的錢在給孩子們買幾個糖果。晚上，妯娌們悄悄商量第二天誰去買肉，她們相互看看，韓章姁開口道：

“別看了，我去！不過得讓老六媳婦和我一起去。帶著這些來之不易的錢，我不識字，怕算錯了賬……”

眾人一致同意，只是梅爵苦笑著對韓章姁道：

“三嫂，我們明天可要早點兒起，否則排在最后，就買不到了……”

任淑賢聽著邊收拾碗筷，邊說：

“你們早點兒去睡吧，只管睡，我掐著時候，準點兒叫你們。”

……

第二天凌晨，韓章姁和梅爵深一腳淺一腳的趕到供銷點兒時，天還沒亮，但是有人比她們更早，已經在排隊等候了。

天漸漸放亮時，人越來越多，排起來的隊伍長長的，看不見首尾，等待的人大多伸著脖子，焦躁不安的盼望著開門，也有少數人心不在焉的左顧右盼。天氣干冷，所有的人口中噴著白氣。看見一簇簇白氣，梅爵更覺得冷瑟。

太陽緩慢升起時，等待的人們才看見供銷社里面有人懶洋洋的把門打開。門開了，里面出來的人鄙夷不屑眼神看著擁擠向前購買東西的人，大聲呵斥讓大家排好隊，一個個來。但是開門的人一轉身，眾人就波濤洶涌般進了店里，梅爵猝不及防從隊伍里被人擠了出來，她揉著被踩疼的腳，想大概三嫂擠進屋里去了，抬頭四處找尋后就見她也在門外急得跳腳。

她們只好再次繼續往前擠，眼看著氣力大、橫沖直撞的人提著雞、豬肉、魚、糖果走出門來，她們焦急又羞赧。蠻橫的往前擠，她們做不到，也沒有那份蠻力氣。

然而太陽剛剛偏西時，進店的人群依然在朝前擁擠，店里東西卻銷售完了。她們兩人不要說買點兒年貨，連門都沒擠進去。看到打開又關上的店門，這時兩人感到又餓又冷又困，氣餒的坐在路邊條石上休息。

韓章姁嘆了一口氣道：

“看來過年就只能全家喝稀粥了。”

梅爵揉著酸脹的腿，回頭看看緊閉的供銷社房門，心中甚是好笑，跟三嫂道：

“怕是從前誰也想不到，我們家里會為吃一口肉在外被人擠來推去的，而且還連肉都沒能碰到。”

“這就叫此一時，彼一時吧！”

她們往回走，在路上遇到一位顛著小腳偷偷賣雞蛋的老太太，高價買了十個雞蛋，總算沒有完全失望而回。

準備年夜飯了，任淑賢看著破瓦缸里那一點兒玉米面兒，想把除夕的粥熬稠一點兒，可是下頓怎么辦？明天怎么辦？還是喝稀的吧，至少下頓還有的喝……

年夜飯做好了，清粥一鍋，咸菜一碗，十個熟雞蛋。任淑賢洗凈手先盛了一碗粥，又拿碗裝了些咸菜和雞蛋。季元英洗凈手，擦干，把薄粥、咸菜條和熟雞蛋端到屋外的磚頭上。磚頭是韓章姁帶著兩位兄弟媳婦趁天黑臨時鋪出來的。

眾人凈面洗手，換了干凈衣服，一切準備就緒，在老太太的帶領下，拜祭藏在花園墻根下草叢里的祖宗的被折斷的半截排位……拜完了，他們又趕緊把東西端走，把磚頭拆亂。

暮色濃郁深重后，村莊里靜靜的，沒有一聲鞭炮響起。今年不用辛苦忙碌的備年了，李家一家子較往年早得多的就坐在了飯桌前。飯桌上的飯菜也較往年簡單多，桌子中央擺著一粗瓷碗，里面整齊的碼著咸菜條，桌邊每人一碗粥，一人一個雞蛋，筷子顏色各異——紅色，褐色的，黃色的，但還是整齊的擺在用餐人的碗旁。

看著孫女孫子對著薄粥饑餓的樣子，又看看兒媳婦們，老太太長嘆一氣，說：

“孩子們，對不住了，家里到了這樣的境地……讓你們……”

妯娌們都想說句什么安慰老太太，卻難以忍住抑制悲傷的情緒，默默的拭起淚來……

梅爵強顏微笑著道：

“娘，不是我們家的因由，是家家都這樣！聽聽，辭灶到現在，外面沒有一聲鞭炮響，往年雖然我們家不燃鞭炮，再怎么說，外面也是有響動的。”

但是四個孩子卻沒哭，他們不明白飯都盛好了長輩們怎么遲遲不說：可以吃飯了！今天有雞蛋，是一件多么開心的事啊，為什么長輩反而這樣的傷心傷感。

終于，老太太做了個請大家吃飯的手勢，眾人端起碗，拿起筷子，吃起飯來。

梅爵外，妯娌們都把自己的那個雞蛋給了民源。老太太看看孫子，又看看孫女，正不知道是不是把自己的也給孫子時，看見六兒媳婦把孫子碗邊的雞蛋一人一個分給孫女，孫子和他姐姐們一樣多，也是兩個。梅爵見嫂子不吃，就把自己的給了老太太。老太太不要，正在推讓時，忽然聽見有人敲門。

由于村里太安靜了，也由于大家都沒有多少力氣在吃飯時發出聲響，所以屋里屋外都靜悄悄的，因而突來的聲響嚇了一家人一跳。他們屏息仔細聽了聽，果然是在敲他們的門，老太太緩過神連忙放下碗筷，警覺的壓低聲音招呼孫女孫子跟她出去藏起來。大嫂皺起眉頭，看見婆婆慌忙揣起雞蛋領著孩子轉身就不見了，苦笑道：

“唉，看把婆婆嚇得……”

“難道村民又來了？”二嫂小聲說。

“應該不會吧，怎么說他們也要過節啊！”四嫂搖頭說。

“他們，過什么節，他們說的不放假，難道他們過節，讓別人生產勞動！”三嫂氣嘟嘟的道。

“就算不放假，都不過年了。可現在是晚上，又不能勞動了，他們還要干什么？還讓我們摸黑去掃街？”二嫂小聲猜測道。

“應該不是村民，村民如果來了，怕是早砸門進來，或者翻墻過來了！我去看看……”梅爵說著起身出來。

梅爵出來，妯娌們也跟著出來。她們來到大門口，她看看嫂子們，但是黑魆魆中，她一張面孔也看不清，就試探著朝外喊道：

“誰呀？誰在外面敲門的？”

“我，是段司令讓我們過來看看你們……”

梅爵聽明白了，是表哥的部下，連忙下了門栓，打開門。門開了，幾名士兵拿著東西閃進來，最后進來的兵把門閉上，他們進了屋，屋里的油燈火苗閃動，似對來客的歡迎儀式。外間屋實在站不下太多人，妯娌們除了任淑賢和梅爵進屋里間了。任淑賢和梅爵忙給來客拉過來凳子，兵放下東西，規矩的站著，沒有人坐。兩位妯娌見兵看見了桌子上的年夜飯，都羞愧的感到抬不起頭。

最后進門的人放下東西說：

“段司令說部隊不放假，他分發的這些東西也吃不著，送來給你們吃。家如果還有什么難處，就跟他說。”

他放下東西就要轉身出去，其他兵也跟著往外走。但是他又停住了……

借著柔弱的燈光細看，梅爵覺得似乎見過此人……想起來了，這人是鄭儀威。不過因他想起表姐，她不敢多說什么，怕引起別樣情緒，就只是客氣并問段司令是否安好。

鄭儀威說：

“段司令安好！東西你們趕緊吃，別留。這是他的話。不過，你們一定非常難。現在家里有壯勞動力的門戶都難，何況你們，我想對你們說句我自己的話：千萬別灰心，日子總會有好的時候。”

聽了來人懇切的話，暗幽幽的燈光下，屋外間和里間的妯娌們都點點頭。

送走匆匆來去的人，任淑賢和韓章姁去后邊找婆婆和孩子們回來。梅爵和四嫂一起查看規整東西：大米、面粉各一袋，一筐蘋果，一瓶香油，一瓶醬油，十公斤左右的豬肉，兩只三公斤左右的公雞，兩包蜜糖果子。看著東西梅爵忍不住說：

“就這么一點兒東西，表哥還要讓七八個人來送，可見外面是有多么艱難？”

“是啊！過節了，東西卻太難買了，我們去擠了一天都沒買到一兩肉……”韓章姁有氣無力的說。

她們把能直接吃的蘋果、蜜糖果子擺到桌子上，算是給年夜飯加菜。

人找回來了，孩子們前頭先跑進屋里，看見桌子上的果子，拿起來笑得嘴巴都合不上了。他們剛要把吃的放進嘴里，老太太隨后進來了，連忙說：

“不能吃，快放下！”

“……”妯娌們不知何意，都看著婆婆。

“先別吃，要先祭祖，再留出敬天的，你們再吃……讓老祖宗先吃，讓他們保佑你們才行！”

“聽奶奶的！先放下……”任淑賢連忙也勸孩子。

孩子們很不情愿的把許久不見的美味放了回去，嘟起嘴。

妯娌收拾東西，準備再一次拜祭。老太太看著桌子上肉，哽咽道：

“這個孩子還是惦著我們的……他以前說仗打勝了，我們的日子就好過了；可是現在勝了，怎么我們的日反倒是更加不堪了……”

“娘，可別說了，小心外面有人聽見！”任淑賢警惕的提醒道。

梅爵內心感嘆，世間世事瞬息萬變，對于李家，自己也是這變化的促成者之一，一想到這，就頓時愧疚不已，但是現在除了留在這里陪伴她們，無能為力，似乎就連表哥也無能為力，更不要提自己了。她又想起表姐賈寧玉，內心深處感嘆，愛美無比的表姐如果現在還活著，那該是多么痛苦，這衣，這食，以及這世事，她怕是一刻也忍受不了。也許，她在李家境況尚不是很破落的境遇下離開，是最好的了。

再次祭拜完，眾人繼續吃年夜飯。邊喝粥，任淑賢邊抬眼看看梅爵，心里苦笑道：誰會想得到，有一天我會什么都不計較的幫她，誠心誠意留她在家……妯娌們會一起坐在破桌前喝粗面粥，我而今還是長嫂，盡管沒有兒子了，也不過如此，是不是又有什么關系……除了對李家的責任，再無其他的了。

蜜糖果子李民源吃進嘴里，一臉幸福和滿足，但是他的大姐吃著并不如往日的點心，又看到弟弟一臉幸福，卻哭了。眾女人也都難以抑制的哭了起來……

鄭儀威回到部隊，向段司令匯報到李家所見大致情境。段玫聽了沉著臉，一言不發。但是他心里卻是翻江倒海，銘卿瑞卿當年寫給自己的信已經不敢再翻看，但是內容卻記憶猶新。他們當年投入的慷慨熱枕，似乎還有溫度，但是……還有他們走后，李家女人們在戰爭中的忘我的投入，現在簡直不敢再直視她們。她們忍受著饑寒交迫過日子，卻從沒對他曾經信誓旦旦的承諾說過一句指責他的話。她們默默的過著清貧的日子，他覺得除了敬佩也就是慚愧了。又想到不知所向的任少原，他內心澀苦疼痛。他覺得應該做點什么，哪怕只能為李家，可是又發現自己完全無能為力，比當年赤手空拳帶兵打仗都難。