斗轉(zhuǎn)星移，寒氣刺骨時又要過年了，李家莊子的家家戶戶開始進(jìn)行過年的準(zhǔn)備。置辦年貨、掃塵除舊……忙碌了一年，只有這時的忙碌滿懷喜悅和期待。殺雞、磨面、蒸饃、打年糕、包餃子……無論家里窮困還是富裕，都想法設(shè)法準(zhǔn)備一點兒拿得出手的年貨，辭灶、除塵、祭祖、敬天，以求得新一年的吉祥如意。
盡管李家莊子家家戶戶擁有了夢寐以求的田產(chǎn)，他們的年看起來還是那么寒酸。孩子們期盼的節(jié)日穿戴的新衣服，似乎也只有幾戶人家的孩子才能穿上。大多的人家在祭完灶后，把沉重的自染自做的藍(lán)布舊衣服洗洗曬曬，就當(dāng)過年的新衣裳穿了。莊里沒有一戶人家殺豬備年的，也沒有幾家貼得起春聯(lián)。
李家雖然逐年入不敷出，一年比一年光景暗淡，但是還依然是李家莊子里年貨置備得最像樣的人家：新衣服——每人一套，不過除了孩子外，其他人都沒敢穿，大白面棗花饅頭，厚厚的棗糕，令外人垂涎的鮮美的肉餡餃子，雞，魚，肉，蛋……妯娌們努力花盡心思制備年貨，雖然無論從數(shù)量上還是做工考究上，都較早先已經(jīng)沒法比，也沒法看了，但李家還是豐盛過李家莊子其他任何門戶。
婆婆提醒兒媳婦們，眼下不比從前，斷然炫不得富。所以除了年飯年菜，老太太還特意囑咐兒媳婦們煮了一鍋紅薯干，以備來人拜訪時，端上桌來。孩子的新衣服只能初一穿一天，其他人的新衣裳只在關(guān)起門來焚香祭祖敬天時才穿一下……
韓章姁覺得沒必要這樣小心遮掩。她悄聲跟大嫂交流自己的意見時，二嫂也聽見了，她先開口道：
“老三媳婦，就聽娘的吧！現(xiàn)在哪里吃一碗飯都不容易。如果你現(xiàn)在出去轉(zhuǎn)悠一圈，回來就明白了！”
“你二嫂說得對！外面確實饑荒連天的……我們家除了小侄子，都是女人，更應(yīng)謹(jǐn)慎。”
韓章姁不再說話。季元英以為自己的話太重了，讓她難堪了，又道：
“老三媳婦，你別介意我的話。其實遮不遮掩，我們這些長輩們都無所謂了，小心駛船，為的是孩子們。”
“二嫂，我覺的您說的是，只是我在想，段司令在時曾經(jīng)說他們流血流汗是為了大家都過好日子，現(xiàn)在我們這里都勝利了，為什么日子比從前也沒有多大的改變，都困頓不堪的。”
“也許要慢慢的來吧！”梅爵側(cè)過頭來道。
節(jié)前上墳，老太太準(zhǔn)備紙錢，詢問兒媳們的意見：
“我們是少燒點兒過去還是多燒點兒？”
“還是多點兒吧！年底了，天寒地凍的。”季元英道。
“是啊！”景沁然也嘆息道。
“可是燒多了讓別人看見，怕是不妥！”老太太慎重考慮道。
“少了怕他們挨餓受凍，過不好年；多了怕莊里人看見，蜚短流長，讓我們的年不好過。”任淑賢愁眉緊皺道。
“這有什么好糾結(jié)的？面上少拿點兒，遮蓋著多拿點兒過去。反正一燒一把灰，誰還能把灰還原成紙，數(shù)數(shù)多少？”韓章姁道。
“是的，三嫂說的有道理。”梅爵本不想讓眾人去燒紙，認(rèn)為緬懷一下就是了。但是看到老太太和嫂子們鄭重對待的態(tài)度，她無法說出革除她們做法的想法。
過年上墳，按照李家慣例，應(yīng)該只有男人去。但是李民源一個人去，顯然不可能，即便他成年了，所有人也都不放心。所以所有的人都去了。
到了墳地，眾人看到一片凄寒的荒蕪……令人意想不到的是，在李家祖墳地兒，看到李丹姊的墳前有人來燒過紙，還擺著果酒點心。眾人面面相覷，但是誰也想不出可能會是誰來看望這個丫頭的，而且還是單獨(dú)看望她。
除夕的夜里，迎接春天的儀式格外鄭重，寒氣也退避三舍，悄悄為即將到來的春天讓路。
祭了祖，吃過年夜飯，開始了守歲……李家的幾個孩子一開始都興致盎然，穿上了新衣服，跑進(jìn)跑出，然而不久就瞌睡了。她們的母親慵懶的剝著熟葵花籽或者花生給孩子們或者自己吃，偶爾喝口茶水，盡量提醒孩子不要睡，孩子們使勁睜睜眼，再熬一會兒，又撐不住眼皮了……幾番醒睡之后，老太太終于發(fā)話：
“讓孩子們?nèi)ニ伞５鹊骄刺鞎r再叫他們起來……”
孩子們?nèi)ニ耍笕藗冞€堅持守著，守著時間，守候希望。屋里靜靜的，屋外也靜靜的。外面偶爾有孩子的喊叫笑鬧聲傳來。聽見外面嬉鬧的聲音，韓章姁睜睜快要合上的眼皮說：
“這時候，還有人這么有精神頭，也不犯困。迷迷糊糊的聽到說笑的聲兒，我還以為自己在做夢呢！”
“你們也別硬撐著，困了就在椅背上靠靠！”老太太看看兒媳婦們盡力挺直腰桿坐在那里，就寬言道。
老太太一說話，反而打破了個個困乏的禁錮，來了精神，但是誰也沒說話，靜靜的聽著門外的聲音：笑鬧聲時遠(yuǎn)時近；偶然有鞭炮聲，脆響一聲后，顯得黑夜更加沉悶，無法撕裂的沉悶……妯娌們想到了往年，聚坐在一起守歲，誰若是瞌睡了，必遭老太爺老太太白眼的情形。為了新年的愉快，誰都盡量做到不在二老面前瞌睡。于是她們想各種辦法，例如丫頭婆子輪番上陣守著提醒神情困倦的主人，又如年夜飯少吃飯菜，再如夫妻二人以照看孩子為由輪番找個角落歇息片刻……而今又守歲，只是只有她們在守了。
梅爵看著老太太少了威嚴(yán)的臉龐，再看看各位嫂子們，忽而覺得甚是好笑：一群不是李姓的人，在苦苦支撐著李家！熬夜為李家敬祭神靈祖先；忽而又覺得很悲壯：女人們提心吊膽的，活得這么辛苦，這到底是什么力量讓她們心甘情愿的聚在這里呢？大嫂也少算計了，二嫂也不在自己面前蠻橫了……難道這些改變僅僅為了活著嗎？自己也變了，變得少關(guān)注自己的內(nèi)心了，變得靈魂有些麻木了，常常忘了自己只是這里的客人的身份……
新歲的那一刻就要到了，老太太領(lǐng)著兒媳婦們換了新衣服，凈面洗手，把用心備好的年貨端到上房天井里擺在供桌上。午夜鞭炮齊鳴，村里的狗也跟著叫起來，平常這個時候，她們大多洗洗睡了，可是今天，即使早早躺在床上，也難以入睡，但是她們并不想?yún)⑴c這份熱鬧，希望每一天都是平靜的，既不希望別人惦念，也不希望上天驚擾，一切都不驚心，就好。
李家午夜時敬天開始了，隨著外面或遠(yuǎn)或近的鞭炮聲響起。孩子們也被各自的母親叫醒，拉扯著哄了出來……在老太太的指揮下，李民源最前，一家子跪在蒲團(tuán)上，敬拜天神……李民源在母親的協(xié)助下燃放鞭炮，炮聲響完起，迷迷糊糊的孩子們也都被震清醒了。鞭炮的碎屑散落一地。
鞭炮響完，祭拜結(jié)束。眾人踏過鞭炮的碎屑，趁著天未亮，各自回房歇息片刻去了……
任淑賢拉著女兒回房，邊走邊在內(nèi)心感嘆：現(xiàn)在新年的各種祭拜，真是簡單多了。老太爺在時，拜祭儀式上，女人都是要靠邊站的。那時女人的任務(wù)就是給自己的丈夫和兒子穿戴整齊，監(jiān)督準(zhǔn)備干凈豐盛的祭品，把祭品擺上桌子，然后伺立一旁，等待拜祭結(jié)束，再把祭品撤下來……女人們除了勞碌外，所拜的對象也就只是長輩和尊輩。而現(xiàn)在，所有的相關(guān)拜祭活動都由統(tǒng)一人群完成了。看得出，每次拜祭，老太太內(nèi)心除了虔誠外，還疑惑自己做得正確與否，畢竟她以前也是靠邊站的。她提醒自己，以后這些事要跟老太太好好學(xué)，否則老太太也走了，自己也須帶著妯娌們讓這個家像樣的過下去。
季元英推門進(jìn)屋，屋里回響外面的鞭炮聲，剛才敬天的敬畏與虔誠頓時消散，轉(zhuǎn)而擔(dān)心去上墳時紙錢燒得太少了，不知道他們父子們有沒有過年的余用，下次上墳一定多燒些給他們。所以自己一定要好好活著，否者以后誰會年節(jié)給他們送錢。她想到還有侄子可以依靠，梅爵似乎也不小氣，心里勉強(qiáng)安慰。剛躺下，又想到景沁然和自己情形相仿，不知道她今晚是不是也這樣倍加想念兒子和丈夫……
景沁然回到自己的房里，覺得屋內(nèi)空蕩蕩的，回響著外面?zhèn)鱽淼穆暵暠夼陧懀谙肴绻煞蚝秃⒆舆€在，這會兒屋內(nèi)一定是人來人往，幾個孩子吵嚷不停……自他們離開后，日升月落日復(fù)一日，她感覺自己漸漸平息了憂思驚恐，漸漸沒了感觸……然而今夜，兩行冰冷的淚從眼頰滑落，她竟不覺。
初一清晨，前來拜年的客人寥寥無幾，老太太和兒媳婦們也少到別家去拜訪。李家人都怕村民忌諱，自覺減少往來。想不到，村北頭的王金寶媳婦在初一的晚飯后到訪。
妯娌們看到來客一身還算新的自染的粗布藏藍(lán)褲褂，舉止簡單簡潔，黃中泛黑的臉上堆積著笑意。意料之外的訪客，老太太連忙招呼她入座，不過心里不太歡迎這位鄰里之客，妯娌們看老太太臉色，知道原委。
王金寶媳婦在李家莊有個綽號，叫“大喇叭”，平日無事，喜歡串門，各處報道東家長、西家短。雖然自從男人們突然去世，老太太非常期盼家里常來客人說說笑笑，可是她不希望來客是口無遮攔的人。果然，“大喇叭”入座后說了幾句過年的話后就滔滔不絕的播報起村里村外的新聞來：
“我早上去張寡婦家耍，你猜怎么著，我剛坐下，就有人打門，結(jié)果是村里老光棍，他進(jìn)了門就滔滔不絕，好像喝醉了，也不知道在哪里喝的，說話都說不利索。”
“那后來呢?”韓章姁見“大喇叭”停止了廣播，連忙追問。
老太太對著三兒媳婦直翻白眼，不過她也看到，三兒媳婦根本沒有看到她的神情。
“后來，我就不走，等著看看老光棍走不走！結(jié)果，張寡婦臉上掛不住，開門趕他走，他站起來，還要點支煙再走……他那煙，半天才點著，明擺著就不想走……”
老太太不想再聽下去，起身說頭疼，就去別屋了。妯娌們見老太太走了，也就沒有拘束了，任淑賢問“大喇叭”道：
“村里還有什么別的新鮮事兒?”
“新鮮事兒多了去了，這村里，就你們家一天到晚大門不出二門不邁，什么都不知道……李鐵蛋剛?cè)⒌南眿D跟別人跑了……王小五他老娘摔斷了退，沒錢治，在家里，腿都爛了，哎呀哎呀……還有瘦猴子家的老母豬下了二十頭小豬……”
再往下，就是貓貓狗狗的事兒，妯娌們大都聽不下去了，感覺這聊天，真是雞同鴨講，她們悄悄使眼色，讓韓章姁結(jié)束對話。
韓章姁領(lǐng)會大家的眼神，開口道：
“金寶媳婦，說了這么長時間，也累了吧！”
“不累不累！”不等韓章姁說完，“大喇叭”就大聲道，繼續(xù)她的七個碟子八個碗。
妯娌們哭笑不得，各自找由頭離開客廳，留下韓章姁一人應(yīng)付來客……
韓章姁并不討厭來客說道家長里短，反而饒有興致的探問，尤其是張寡婦家的故事。
金寶媳婦終于結(jié)束串李家的門，被韓章姁熱情的送了出去。送走客人，韓章姁意猶未盡，跑去找老太太以及妯娌們。到老太太屋里，才發(fā)現(xiàn)眾人都在。她立刻宣布自己的聽聞：
“張寡婦家以前來了個男人，天天在她家吃住，而且一分錢也不掏，也不給幫忙干活……后來就被她趕走了，現(xiàn)在又來了一個肯給她錢花，手腳勤快的給她忙里忙外……”
“行了！行了！老三媳婦，再也不要提這些傷風(fēng)敗俗的事兒！我們家干干凈凈，說都不要說！都趕快回去歇著吧，這些天也夠累的！”
老太太不耐煩三兒媳婦熱衷這些粗陋見聞，但是又不好過于苛責(zé)，只要耳不聞為凈，讓眾人都回去了。兒媳婦們出去了，老太太自言自語道：
“話嘮，聲音又高又細(xì)，說個不停，吵死了！”
梅爵回到六房，回味三嫂說：村民隨意收留男人……再相比，李家女人，在男人們離開后堅定的守起清凈，究竟誰是誰非，回想著老太太一提起村寡婦不守婦道就氣不打一處來，評價那是傷風(fēng)敗俗，她心里感到悲哀。不守婦道，為了謀生。堅守婦道，為了循規(guī)蹈矩，為了心中的傳統(tǒng)理念……她心中感嘆：雖然李家漸漸衰落，但是和村里的人觀念以及思維并沒漸漸趨同，李家人依然是李家人，村里其他人家依然是其他人家，各自在自己的門庭內(nèi)考量自己的生活。從這一點看，似乎思維觀念的改變比其他方面更艱難，而隨著環(huán)境的變化能改變到什么程度，也難以捉摸。
新年里，不用勞碌奔忙的時間過得如此之快，一晃就從初一到元宵節(jié)了。元宵節(jié)晚上家家戶戶吃湯圓。吃湯圓也是一個過年的必經(jīng)的儀式。
李家人多嘴雜，有人喜歡吃軟糯的食物，有人不喜歡，往年老太太寬容，不喜歡的人喝口湯也就罷了；然而男人們離開后，老太太要求每個人必須得吃，再是不喜歡，至少也要吃一個。這幾年，每次到了吃湯圓時，眾人就會看見季元英和李民源的吃藥般的痛苦吃相，大家就會忍不住哂笑起來。任淑賢這時就會笑著說：
“我真是想不明白了，這么好吃的東西怎么到你們嘴里怎么就那么難以下咽。”
吃過湯圓，李姝婷、李姝嫻兩姊妹照往年一樣吵著要看煙花。韓章姁一聽狠狠瞪了兩個孩子一眼。老太太疼愛孫女，嗔怪三兒媳婦道：
“你瞪孩子干什么！領(lǐng)著她們出去看看，誰家放煙花，瞧瞧不就行了！”
“娘，煙花，以前在這個莊子里，也只有我們家才會放。而自從我們家的煙花沒有了，村里其他門戶和我們一樣，元宵節(jié)也只有一碗湯圓。出去哪里看去！”
聽韓章姁這么說，妯娌們都依稀看見暮色降臨，全村子里人站在李家的墻里墻外，等著李家院內(nèi)院外紅紅綠綠的耀眼炫目的煙花升起，大人小孩跟著李家一起熱鬧的場景。
元宵節(jié)晚上，吃過湯圓，看到月亮升起，老太太招呼眾人到院里觀月。眾人跟著老太太照舊觀賞了一會兒便散去。李家莊子沒有一戶放煙花的，簡單的吃一碗湯圓，一夜后，年就算是過完了。
十五的夜晚漸漸深沉，清白的月亮皎皎升高，白茫茫的光線白紗一般照撫著李家大院。朦朧的院內(nèi)斷斷續(xù)續(xù)傳出嗚咽的哭泣聲，梅爵睡意模糊中被驚醒，起來細(xì)聽，辨認(rèn)出是二嫂在哭。她披衣站起來，想過去安慰安慰，穿好衣服，向前走了幾步又停住了，突然覺得自己過去純碎是多余的。其他嫂子們未必睡著了，但是她們都不起來，并不是無心，而是無能為力。二嫂悲苦的是自己孤家寡人，誰能幫她改變現(xiàn)狀？誰能幫她達(dá)成心愿？沒有。其他人自我尚不能自救，又如何幫她。白天，妯娌們舉止言談盡量保持常態(tài)，深夜，滿腹委屈酸楚再也無法阻擋，涌流而出。她退回去，悄悄躺下，反復(fù)琢磨：也許幫她們轉(zhuǎn)移思念的苦楚，就不要讓她們閑著，白天多動，夜里也就少些輾轉(zhuǎn)難眠的悲切攪粘的時間。
這一夜，景沁然也難以入睡，她撩起簾櫳，望著窗外清幽的月光心中念吟：月光長空清幽幽，共與蕭瑟滿枝頭。湯圓不裹酸苦辣，只爭甘味朝朝留。
過完年，日子又恢復(fù)了從前的模樣，以至于讓人疑惑，這年究竟過過了嗎？忙碌虔誠的敬祭按時進(jìn)行了，為什么生活卻不見什么改變呢？李家莊子除了李家外，都期盼改變，但是李家人卻大多期盼不變，尤其是老太太，她只期望家里人人安好，或者能再多些人，除此外，她不奢望改變什么……