夜色沉沉，風(fēng)也更陰冷起來。

李銘卿回到府上，已經(jīng)快四更天了，家里已經(jīng)關(guān)了大門，門口兩個(gè)大紅燈籠，發(fā)著紅幽幽的光，給夜間回家的行者照引著回歸的黑路。李安輕輕叩打了幾下大門，門就開了，原來李升按照瑞卿的叮囑一直都在等著他們回來，銘卿進(jìn)來跟他道了聲謝，就往里走。李升也不多問，連忙關(guān)好門，轉(zhuǎn)身看著銘卿急匆匆往里走的背影，不由得長長嘆了口氣。

銘卿嚴(yán)肅的叮嚀李誠和李安不要對別人提起今晚到山里的事，就打發(fā)他們?nèi)バ菹⒘恕Ｋ粋€(gè)人來到五房門前，看見五房大門半掩著，透過門縫，五哥書房里還亮著燈，料想自己沒有回來，他應(yīng)該就還沒休息，就繞道來到哥哥的書房窗外，輕輕叩打了幾下窗子。就聽屋里里面響起了腳步聲，窗子被推開了，瑞卿的頭從里面露出來，看了看，悄聲道：

“門沒關(guān)，從門進(jìn)來。”

銘卿點(diǎn)點(diǎn)頭，快步繞到前頭。瑞卿已經(jīng)從里面把門打開了，兩人來到書房，關(guān)好門。

“怎么才回來！我都幾次出去找你來著，你五嫂那兒發(fā)覺我坐立不安，好生奇怪問我怎么了。我才沒敢再出去，否則我就要上山去找你了！”說著從腰里掏出三把手槍，放進(jìn)桌盒里，上了鎖。

“我這不是平安回來了嘛！咳，山里的路不好走，回來天又黑了……說正事，山上時(shí)我也沒譜，下山時(shí)就不一樣了，五哥，他們總共有八百多人，有戰(zhàn)斗力的八百零六人，另外還有些家眷。頭目叫宋仁生，聽說話還有些學(xué)識，也非蠻橫得難以駕馭之輩，就是殺氣太重，像是誰跟他有深仇大恨的臉色。我盤算著收編了他們最好！”

“他找你不是要嫁干妹妹嗎？這茬是怎么說的？”

“噢，這事兒，什么都沒說，只字未提，只是反復(fù)說感謝我們幫他們山上的弟兄治病療傷……出奇的順利，我?guī)е鴺專瓦M(jìn)去了，而且根本就沒搜查我。也許他們是剛來不是很久，加上內(nèi)部也不是很團(tuán)結(jié)，缺衣少糧，沒有很強(qiáng)的持續(xù)戰(zhàn)斗力，所以收編他們應(yīng)該更加有利。”

“那就奇了，他們叫你去到底是要唱哪一出戲？”瑞卿不像銘卿這樣樂觀，聽了反而莫名其妙。

“管他唱哪一出呢！反正大部隊(duì)就開過來了，收編了他們，為我所用，也就沒有什么可顧慮的了……”

兩人正壓低聲音在這里爭執(zhí)，聽到外面賈氏懵懵懂懂的喊：

“香兒，香兒——五老爺呢？還沒回來嗎？”

緊接著是丫頭答應(yīng)的聲音，然后是一陣腳步的聲響。李銘卿向哥哥示意，然后走出五房，回自己屋里休息去了……

春天的顏色日漸目光可視，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的可以看見草芽兒嫩綠的顏色隱隱約約。

李銘卿早上起來，照例到花園里練拳腳，走到湖邊，看到湖面白色輕霧裊裊，如同浣洗的薄紗，垂覆在湖面上。湖中小島籠罩在白霧中，似一盞香火燒得正旺的香爐，散發(fā)著揮之不絕的煙氣。有幾只白色鳥兒展翅緩緩地落在湖中小島的樹上休憩。遷徙的鳥兒開始北飛了。它們?yōu)榉毖茏铀们f里奔波，年復(fù)一年，日復(fù)一日，春回秋去，不辭辛苦與艱辛令人欽敬……

他正望著湖面起落的鳥兒出神，忽而聽見有人喊他。回頭看是丫頭冬子。冬子匆匆過來說：

“六老爺，老太爺、老太太打發(fā)張媽喊你趕快過去上房，看樣子好像出了什么事。”

“哦……哦，現(xiàn)在？”

“是的，張媽慌慌張張的來叫你去呢。她還在我們房門外等著呢……”

銘卿轉(zhuǎn)回自己屋里去，剛進(jìn)院門，就被張媽催著趕快走，連他要換件衣服都緊扯著不讓。冬子忙拿了件外衣追上來給他披上。

看著張媽神色慌慌張張的樣子，梅爵皺皺眉頭不多說一句話。銘卿邊套衣袖邊往外走，邊問什么事，張媽支支吾吾，就是不肯說是什么事。

出了門走了好遠(yuǎn)，回頭見沒人跟著，張媽才哭喪著腔調(diào)對銘卿說：

“這是什么世道，土匪要嫁妹妹，直接就派到家里來了。六老爺，當(dāng)著六太太的面。我怎么能說？就是老太爺、老太太允許我隨便說，我也不敢說啊……”

“啊？什么土匪嫁妹妹？”銘卿一聽到張媽說什么土匪，就明白了幾分，卻假裝問道。

“你就別問了，剛才在你屋里六太太問我，我一個(gè)字都不敢說。趕緊，你到了上房，就什么都知道了。快走吧！”

上房的大廳里，坐著不少外人，其中就有鄧四兒，不過看起來今天是都特別的裝束過，衣服不算新，但穿的干干凈凈的，不似往日邋遢油膩的模樣。所有來客，一見到銘卿，全都立刻站了起來，因?yàn)樗麄兌家娺^銘卿。

銘卿沖他們點(diǎn)點(diǎn)頭，大廳里除了李升、李順二位年長的和李興等幾名小廝在給端茶倒水，并沒有別人。銘卿見父母沒有過來，讓李忠?guī)е讼日泻粢幌拢屯竺孀摺Ｒ贿呑撸贿叡P算怎么跟二老和眾兄弟們解釋。

銘卿進(jìn)了屋子，二位老人正坐在堂上嘆氣凝眉。看到老六出現(xiàn)，李老太爺開口就罵：

“惹事的東西，怎么回事，讓你去管鋪?zhàn)樱憧傻购茫谷话淹练硕冀o招惹到家里來了？還什么嫁妹妹，還有比這更荒唐的么！”

“小點(diǎn)聲，他們就在前頭！”老太太嚇得趕緊站起制止老太爺。

“怕什么！反正家里馬上就變成土匪窩子了！”

“不怕，那你怎么不去前邊嚷？怎么不去大廳里，一早上在這里叫嚷？快去啊……”老太太瞪起深陷的眼睛，催促道。

銘卿從來也沒見過一向沉穩(wěn)從容的母親這種表情，不由得心酸。

“你說說，這到底怎么回事？老六——！”老太爺胡子撅起老高責(zé)問道。

“爹，我怎會招惹他們？是因?yàn)樗麄儗掖蝸硭庝亸?qiáng)取藥材，當(dāng)局的這些官場人無不自保實(shí)力，不肯管轄剿匪。我們又不可能拿出刀槍跟他們對抗，就不得不小心應(yīng)對，沒想到他們占了便宜，就常來。一來二去就熟了，就這樣！”

“就什么這樣！我問你：他們跑來說什么要把什么當(dāng)家的什么妹妹嫁給你是怎么回事？”

“爹，這事我也一點(diǎn)兒也不明白。爹娘已經(jīng)給我娶了親，就算沒娶，我也不可能找個(gè)土匪到家里來吧！他們，就算是來我們家當(dāng)奴才，都不配，何況還當(dāng)主子；更何況這些事我可是向來都依爹娘的，爹娘讓我娶哪家的，我不是就娶了哪家的嗎？”

老太爺、老太太都聽出來銘卿對他們把梅爵娶進(jìn)門有些怨氣，但此時(shí)不是計(jì)較這個(gè)的時(shí)候。

正說著，瑞卿進(jìn)來了，忙向爹娘說：

“爹娘，這不怪六弟，前幾天土匪頭目說要藥錢就讓派人去拿。他們欠了不少，時(shí)間又長。我怕錢多，下人去了，我不放心，就讓六弟去了一趟。沒想到會招來這樣的禍端。”

“什么？你們還真跑到土匪窩子去了？我說土匪怎么會跑上門來。正是：無風(fēng)不起浪！你們就好好作吧！這個(gè)家早晚要讓你們作沒了！”

銘卿看看哥哥，一言不發(fā)。瑞卿看看爹娘，說：

“爹、娘，我想法打發(fā)他們?nèi)チ司褪橇恕Ｄ銈円膊灰剐模　?

“趕快，趕快打發(fā)走！土匪窩子里能有正經(jīng)人嗎？不要讓他們玷污了我李家的門第！”李老太爺對兩個(gè)兒子吼道。

“等一下，老五啊！這些都是打家劫舍的土匪，殺人不眨眼，是不講道理的。你可不要得罪了他們，讓他們抓了把柄，可就麻煩了。現(xiàn)在時(shí)局本來就不安定……”老太太叫住五兒子，謹(jǐn)慎的囑咐道。

他們正說著，慎卿匆忙進(jìn)門，欲言又止。老太爺?shù)闪怂谎鄣溃?

“你跑去哪里磨蹭去了，不是一早就吩咐李忠叫你趕快過來了嗎？”

“到綢緞鋪里去了，有幾筆上月的款項(xiàng)還沒收攏。我去叫人催去了。”

“把老五老六帶出去，把藥鋪的賬目理清，收起來，還歸你打理。再由他們兩人管下去，指不定要惹出什么亂子來。”

“不管誰打理，土匪都會來！這年月，死傷的都是拿槍的。他們死傷，能不求醫(yī)問藥嗎？”老太太提醒老太爺?shù)馈?

“娘……現(xiàn)在……”慎卿擰著眉猶豫道。

“是啊，現(xiàn)在不是討論這些的時(shí)候，最重要的是外頭那些人……”瑞卿道。

“行了！行了！讓他們趕快走人！”老太爺很不耐煩的打斷老太太對兒子苦口婆心的話。

慎卿出了上房，瑞卿銘卿也趕緊跟著出來。他們相互看看，一起來到前大廳，鄧四兒見了他們忙迎上來問：

“五老爺、六老爺，我們過來了，送嫁妝。你們看怎么樣？大當(dāng)家果然看中你了，就是沒當(dāng)面說！呵呵……”

“啊，鄧四兒兄弟，你看看你們，要來了，怎么也不提前說一聲！這么重要的事，我們一點(diǎn)準(zhǔn)備也沒有。你們遠(yuǎn)道來了，我們也該提早商量一下怎么樣接待好你們。”

“你一說接待，到也是，我們弟兄天還沒亮就出發(fā)了，還沒吃早飯呢！”

“我們什么也沒準(zhǔn)備，這樣吧，我讓人去把藥鋪旁邊的包子鋪、粥鋪包下來，你們?nèi)コ渣c(diǎn)兒，先墊吧墊吧！走！”

但來的人，有一個(gè)一副酸縐縐的文弱樣，卻道：

“鄧四兒，大當(dāng)家的是讓我們來送他妹妹的嫁妝的。我們要先把這件事辦好再說別的。”

“對對對！五老爺、六老爺，這是我們的軍師趙錢——趙師爺，這次過來送這些，全是他負(fù)責(zé)。我只是負(fù)責(zé)帶路！嘿嘿……”

銘卿看著眼前花花綠綠俗氣的東西，皺著眉頭說：

“這個(gè)……，就必沒要了吧，怎么能讓你們大當(dāng)家的這樣破費(fèi)呢！你們吃了飯，帶回去吧！”

“那可不行，你們一定要收下的！”鄧四兒非常認(rèn)真地說。

瑞卿覺得這樣爭執(zhí)也不好，就敷衍說嫁禮收了，打發(fā)仆人帶他們先出去吃早飯了。他們走后，慎卿見插不上手，就道：

“我回房去了，你們處理好這兒也過來！”

見三哥走了，銘卿直跺腳，要把這些花里胡哨的東西給還回去。瑞卿看他這樣，就直笑道：

“六弟呀，你總是這樣有女人緣，媳婦是一個(gè)個(gè)的自己就來家里報(bào)到了。得了，這些東西人家是不會往回拿了，咱們還是趕緊找個(gè)地方放著吧，回來給軍費(fèi)添點(diǎn)兒物資。”

李銘卿氣鼓鼓的，也不理會，任五哥張羅著讓人搬東西。小廝正在忙，就見老太爺從后面進(jìn)來，鐵青著的胖臉，怒問道：

“這是在干什么？這些不干不凈的東西，往哪里搬？趕快扔出去！”

“爹，他們就在門外，個(gè)個(gè)都帶著槍呢！”瑞卿忙壓住聲音對老父親這樣說。

這些年眼見蟊賊的厲害，老太爺也就許著實(shí)的畏懼蟊賊，沒有再說什么。他氣狠狠的一甩袖子，又折回自己屋里去了。

銘卿見這場景，暗暗發(fā)笑，覺得哥哥可真能周旋的，里外都圓得通，可是如果段玫帶的隊(duì)伍還不過來，就要麻煩了。他心中暗暗祈禱：段玫啊，趕快來吧！

來送嫁妝的人還算規(guī)矩，吃了早飯，他們又要折回李家來。瑞卿卻早已帶著仆人把他們阻攔在小吃地?cái)偰莾海职l(fā)了賞錢后，告訴他們東西都已收好了，就打發(fā)他們就地直接回山寨去交差了。

來送嫁妝的人飯飽后亂哄哄的走了。李瑞卿看著他們的背影，突然笑了起來。他覺得很滑稽。里銘卿瞅瞅五哥，哼了一聲，氣鼓鼓的回家里去了。李瑞卿也跟著回家去了。

瑞卿銘卿來到三房院門前，見李壽、李德站在門左右。李壽看見他們連忙開門前頭報(bào)告去了。瑞卿銘卿隨后被請了進(jìn)去。李德見李壽回來，捂著肚子道：

“我肚子疼，你看著點(diǎn)兒這兒。我……”他說著就朝仆婢室方向跑了。

李德久去不回，李壽見無事，就來到仆婢室茅廁外，仰著脖子挑逗他趕緊出來。李德在里面回道：

“哎呦，我肚子疼，來趟茅廁，你就不能別催了……”

李壽聽了小聲道：

“真是懶牛上道屎尿多！”

他一回頭，看見錢媽端著一盤綠瑩瑩的梨子，連忙一臉趾高氣昂迎上前去道：

“錢媽，這是要去哪一房送東西？怎么端這里來了？”

“怎么著，死小子，監(jiān)視我，還輪不到你！這是老太太今早賞給我的！”

“我也是這么想的。錢媽這么能干，老太太最賞識你！自然少不了賞好東西給你！”

“德性，剛才還一派管家捉賊的嘴臉，這會兒就轉(zhuǎn)風(fēng)向了。哼！”

“瞧瞧錢媽說的，我冤枉啊！我剛才那是跟李德。老爺那里等著我們了，他磨磨蹭蹭，蹲在茅廁里大半天了還不出來，帶累著我也要跟著挨罵。”

“行了，行了！我不跟你計(jì)較。”

錢媽說完要走，可是李壽擋著路繼續(xù)喋喋不休，沒話找話兒，說什么西瓜大芝麻小。她知道三老爺是這個(gè)家的錢柜子，他的人也得罪不起，就嗯啊應(yīng)聲。李壽說著說著突然道：

“錢媽，你拉著我說了這么多，都把我說口渴了，拿個(gè)梨來吃吃唄！”

錢媽聽了一愣，拿了兩個(gè)梨遞給了他，然后用手指戳了戳他的右側(cè)額頭，哂笑著走了。

李德從茅廁里出來，看見李壽手里拿著兩個(gè)梨，明白自己拉肚子吃不得生冷，心里就沒好氣，走過來道：

“催什么催，你有梨還不夠，又叫又嚷的，還想吃屎啊！”

李壽聽了一瞪眼，一巴掌甩了過去。李德見狀連忙逃跑。兩人一前一后跑回三房門前聽候差遣。二人尚未回到三房，就見上房人到處奔走，喊各處人都趕快去上房……二人不知進(jìn)退，只是感覺又大事不妙了。

土匪公然進(jìn)出李家大門，引起李家軒然大波。待確定土匪已被打出走后，李老太爺立刻吩咐李富召集家人和仆婢，整頓門第，商議對策。上下人等皆被訓(xùn)誡一番后，仆婢和女人們被遣散。上房大廳內(nèi)李老太爺只留下成家的兒子們商議對策。

李長柄見兒子坐在下首竊竊私語，讓他們大聲說出來應(yīng)對土匪辦法。他們卻都一言不發(fā)了。他只好挨個(gè)點(diǎn)名，從長子開始：

“榮卿，你說說，怎么辦好？”

“爹，對付這些土匪流寇還是要官府出面，我們家縱然有力量對抗，然而師出無名。”

“爹，我也贊成大哥的主意，我們露私，反倒是會落個(gè)私藏軍火的把柄！”

“慎卿，你說說！”

“爹，大哥、二哥說得固然有理，可是現(xiàn)在問題是官府自顧不暇，不見作為，又如何靠得住？”

“照我看，不理他們就是了。這些流寇土匪想嫁入我們家，無非是想抓個(gè)機(jī)會非轉(zhuǎn)良，本意并非武力侵犯！”李儒卿接著道。

“四哥說的是，只是不理的話，怕是是非終究難免！”李瑞卿道。

李長柄聽了五位兒子的話，轉(zhuǎn)眼望著六兒子。眾人也都望著銘卿。

銘卿看見眾人都看著他，慌忙道：

“怎么都看我，我……聽父親和哥哥們的就是了！”

銘卿的話惹得老太爺很不滿，但是現(xiàn)在不是教訓(xùn)他的時(shí)候。

從上午商量到下午，最后也不過是得出這些土匪沒什么大不了的結(jié)論。瑞卿一再強(qiáng)調(diào)說：

“既然官府不露面，對待土匪我們最好將計(jì)就計(jì)。暫且不要惹毛了他們。土匪進(jìn)門，固然有辱門第。然而總比置舉家安危于危殆要好些。”

“先穩(wěn)住局面，然后再從長計(jì)議。”李慎卿趕緊接著道。

……

任氏聽說老六要把土匪“娶”進(jìn)家門，噗嗤一聲笑了出來。她笑這個(gè)家真是越來越?jīng)]規(guī)矩了。就算是像老五說的，僅僅是一時(shí)的演戲，她也不想跟土匪演。這事兒傳出去，以后她這個(gè)長嫂還有臉出門嗎？老太爺、老太太都不阻止，但是她怎么阻止呢？也許季氏阻止有用。她蠻橫起來，誰也沒辦法。何況自從老六娶了梅家姑娘進(jìn)門后她就一直滿肚子火氣。

晚飯后，任氏跟丈夫說天短了，花園黑湫湫的，想到就近的二房去坐坐，說說話。李榮卿正煩躁，沒說話，擺擺手，示意她快走。

任氏到了二房外，丫頭銀兒看見了忙報(bào)給季氏說大太太來了。季氏迎出門來，還未開口。任氏先道：

“快別出來了，怪冷的天！”

“幾天沒見到大嫂了。去上房請安也沒碰到。快屋里請！”

任氏進(jìn)了門，道：

“可不是么，幾天沒見了。屋怎么這么安靜，他二叔和孩子沒在家嗎？”

“賡卿帶著孩子去上房了，老太爺要查看兩個(gè)孩子的功課近來怎么樣了。”

“哦哦。不用查，兩個(gè)孩子一定是大有進(jìn)步的！只是老太爺還有閑空查功課嗎？”

“金兒，快給大太太倒茶來！老太爺忙什么沒有閑空？”

丫頭倒茶來，大太太接過茶，道：

“剛才一路過來，聽下人都在說老六又要娶媳婦了！”

“肯定胡說的，就算老六愿意，老太太、老太爺能答應(yīng)嗎？老太太、老太爺能答應(yīng)，家里的家規(guī)能容許嗎？再說，土匪來鬧鬧，不過是玩場鬧戲，誰能當(dāng)真！”

“不管答不答應(yīng)、容不容許，到處在說呢！沒風(fēng)能起浪嗎？”

“說就由著他們說去吧，我們也管不了別人的嘴。何況就算老六真的要娶，也與我無關(guān)了。”

任氏明白，老六不娶她表妹，就不與她相關(guān)，她就不想多管了。她明白季氏的態(tài)度，就又說了幾句閑話，說想起屋里還有事，就告辭從二房出來了。回到長房，她不甘心，琢磨找誰出面阻止。她想到了找梅爵才是有效的。但是梅爵一向不與她們往來，有話不好直接傳說給她。她想想，吩咐紅兒盯著冬兒，從這個(gè)陪嫁丫頭著手，找機(jī)會把六老爺娶新媳婦的話傳到她耳朵里。

任氏吩咐完丫頭，剛想歇息一會兒，就聽外面孩子的哭嚎聲。她連忙起身出來，看見兒子李民華、李民人、李民忻和二房的李民拯、李民哲、李民綱打了起來，起因是爭一個(gè)布老虎。老虎栩栩如生。幾個(gè)小孩子都有心擁有。二房的幾個(gè)孩子年紀(jì)較小，爭不過，急得哭起來。

二房丫頭婆子也出來了，跟著一起搶那個(gè)布老虎。銀兒搶過來塞給了李民拯，轉(zhuǎn)身看見任氏，連忙解釋道：

“大太太，布老虎是三少爺生辰時(shí)四太太給他做的。”

任氏看見兒子們還要搶，連忙制止，并讓兒子給弟弟道歉。李民華硬著頭皮不動，另外兩人見大哥不動，自己也不動。任氏見孩子不動，狠狠罵道：

“你們反天了是不是？竟然欺負(fù)弟弟。看回去我不揭了你們的皮！”

大太太一面狠狠罵自己孩子，一面吩咐二房的丫頭婆子：

“我回去教訓(xùn)大少爺他們幾個(gè)。你們快帶小少爺回去給擦擦洗洗，看看，哭得一臉淚，可憐勁兒的！”

二房的人走后，任氏帶著孩子回去，進(jìn)了門，反倒鼓勵(lì)孩子繼續(xù)強(qiáng)硬。她又擔(dān)心季氏會對她不滿，就悄悄讓紅兒去二房門口聽聽動靜。

紅兒去后不多時(shí)回來，小聲告訴任氏：

“太太，我在門外聽見二太太把孩子們罵了一頓，批評他們怎么去惹比自己大的。此外就沒什么了！”

“她就是個(gè)嘴炮，面上不能惹，但是卻好對付！”

“不過我剛剛看到四老爺去上房了！”

“他不在自己房內(nèi)作詩，這會兒跑到上房做什么？罷了，他在這個(gè)家不管錢也不管權(quán)的，不管他！”

紅兒麻利的答應(yīng)著去了。

李儒卿很晚才從上房回來。他推門進(jìn)了自己一房，看見景氏端坐在客廳，兩個(gè)丫頭伺立左右，就詫異道：

“這么晚了，還不去歇息？”

景氏看看丈夫，打發(fā)丫頭行去歇息后才開口道：

“你沒回來，我心神不安！你怎么在爹媽那里敘話敘了這么久？”

“爹還是對應(yīng)對土匪的辦法不放心。娘見爹如此，也心神不定，留我多說了會兒話。”

“哦！”

第二天，晚飯后李儒卿又去上房敘話，走時(shí)告訴景氏：

“差不多就早點(diǎn)歇息！不用等我！”

“好！”景氏柔聲答應(yīng)道。

李儒卿回來時(shí)間，比昨晚更晚，景氏依然端坐在客廳等他。丫頭們已經(jīng)被打發(fā)各自歇息去了。他進(jìn)門來默默坐在景氏旁邊。夫妻二人沉默間，聽到屋外響起陣陣風(fēng)呼嘯而過的聲音。

“又起風(fēng)了。這夜黑風(fēng)高的，總叫人心神不寧！”景氏瞧了一眼丈夫憂心道。

“娘也這么說。”李儒卿沒有看景氏，只是口中淡淡的接話道。

“唉……”

“她還擾心大嫂、二嫂摻和。說她們此時(shí)不分憂，甚至還面露悅色，還聽丫頭們說她們都暗中有意借土匪勢力壓壓老六媳婦。一個(gè)是要保住自己長嫂的威勢；一個(gè)想為自己表妹爭面子。”

“大嫂、二嫂可真是糊涂，這時(shí)候，一家人心往一處想尚且不夠應(yīng)對外人。怎么有用外人之力對付家人的。何況那些人是……”

“聽你這么說，我們家總算有個(gè)不糊涂的人。也怨不得別人對付老六媳婦。她實(shí)在太出格了。嫁到我們家，識字且不說，還公然出去上學(xué)……”李儒卿說著瞟了一眼景氏，看見她抿了抿嘴，垂下眼，連忙止住了話。

他喝了一口茶，就聽景氏道：

“老六媳婦她……罷了，不說了！”

“大嫂處處想著立威信；二嫂處處好面子；三嫂無規(guī)無矩……娘說只有我們這一房讓她省心！”

“什么省不省心，不說了，天兒不早了，歇息吧！”

……

春天的色彩越來越濃厚，泛黃的大地上，淺淺淡淡的黃綠色的草芽兒越來越長，遠(yuǎn)看一片欣欣可喜的黃綠色，給經(jīng)歷了一冬的蒼蒼茫茫的大地增添了無限的生機(jī)。除了色彩，聲音也顯示了春天到來的跡象，鳥兒似乎多了，勤快的漫山遍野的叫唱，每天很早就可以聽見鳥的鳴叫聲。空氣給人的嗅覺也開始變化，吸進(jìn)鼻孔的空氣不再那么干燥、凜冽，有了清澈平和的味道。

段玫沒過幾天又派人送來了一封信，說戰(zhàn)事勝利，不久大部隊(duì)就要開過來了，還說軍費(fèi)開支又不夠了，讓他們務(wù)必想辦法盡快再多多籌集些錢糧財(cái)物。瑞卿和銘卿看了書信興奮不已，兩人抽空商量該如何趕快籌集軍費(fèi)。家里他們二人能動的，都拿了出來，可是軍費(fèi)開支，是龐大的，集多少，都是韓信兵將——多多亦善。怎么樣可以多多集些，兩人一天到晚都在琢磨錢糧，銘卿提出搞義捐。瑞卿聽了略思索后擰眉搖頭，他認(rèn)為這樣太暴露，搞不好家里的這份錢他們都拿不出來了，不要說老太爺，就是大哥二哥知道了也立刻把他們逐出家門了。要知道，這二人丟官在家，家里人多認(rèn)為那些蟊賊鬧的，尤其是那些窮寇，整天鬧騰什么這樣名堂、那樣名堂，簡直就是窮鬼強(qiáng)盜。他們治不了蟊賊，所以衙門也不得不改換了人馬，自家權(quán)勢因此被削弱不少，要想保住性命和財(cái)產(chǎn)，才不得不搬遷。總之，在這個(gè)家里，大多的人是恨透了銘卿和瑞卿暗地里傾心籌謀相助的這些人馬勢力。

任氏自從老五老六上演了一次莫名其妙的離家又莫名其妙的歸家后，就格外留心這兩人。最近她更是上心這兩人的行蹤，只是一直都沒探聽出究竟。

早上，她吃過早飯，正琢磨老五老六時(shí)，紅兒神秘兮兮的從外面進(jìn)來。見情況，她打發(fā)走其他人，就聽紅兒膽顫道：

“太太，不得了，剛剛?cè)渭襾砹巳耍f五老爺、六老爺在外革什么命，這個(gè)是會被殺頭的吧？”

“什么？任家人說？”

“是的，就是舅老爺?shù)碾S從德全今早在外面碰見李文，李文告訴我的。我怕李文傳錯(cuò)了，又悄悄去讓李文帶路去找德全。確定了他說的很真。而且德全說舅老爺還非常賞識五老爺、六老爺，惋惜他們只是難得一見。”

任氏聽了耳中轟響，不知所措。靜了靜神，她忙吩咐紅兒：

“此事在沒有其他人知道吧？”

“應(yīng)該沒有了。”

“去，把李文叫來。”

“是！”

“等等，不用叫了，你告訴他，如果他敢再對任何講此事，就割了他的舌頭！”

紅兒答應(yīng)了匆匆而去。再轉(zhuǎn)回來時(shí)，她神色還沒平復(fù)，但是看到任氏已經(jīng)平靜如常了，就小心道：

“太太，這事兒事關(guān)重大，要不要報(bào)給老太太、老太爺？”

“不要說，對誰也不要說，就當(dāng)什么都不知道！”

“是！”看看眼前的粉面婦人，紅兒感覺摸不著頭腦，轉(zhuǎn)身靠邊站著。

紅兒站著目光呆滯，六神不安，覺得無法理解自己的主人，看不透她，也看不透李家。五老爺、六老爺放著好好的老爺不做，竟然在外面招攬殺頭的營生；太太知而不報(bào)是為舅老爺嗎？還是別有用心？這樣的事應(yīng)該不至于被太太別有用心的對待吧……自己并不關(guān)心他們，但是他們的如果出了事，自己將無所依傍了……自己想多了，太太精明透頂，只要她在，自己怎么可能會無所依傍。

自從山上的宋仁生著人送來他干妹妹的婚嫁禮物后，接連幾天都沒了動向。李家先是為此軒然大波，上下老少眾說紛紜，但見銘卿每天依然忙進(jìn)忙出，如沒這回事一般，再加上禮物送來后土匪就沒了動靜，李家人的心情也緊張開始慢慢平靜，以致成了茶余飯后的談資，包括銘卿和瑞卿偶爾想起來都忍不住說：這土匪，可真有匪脾氣，嫁位干妹妹，一驚一乍的不說，還說來就來，說走就走，真夠匪性情的。老太爺、老太太數(shù)次都想盡快把土匪的東西處理出去，都被一心籌備軍費(fèi)的瑞卿和銘卿找說辭給擋住了。雖然女土匪的要嫁進(jìn)來的事在李府傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)，但是，女土匪要進(jìn)入李家嫁給銘卿的消息梅爵卻是最后一個(gè)知道的。

在土匪送來嫁妝七八天后，冬子去廚房給梅爵傳喚吃的，聽廚房里的仆人說六老爺要娶土匪一事。她回來立刻把這個(gè)神秘兮兮的消息報(bào)告給了梅爵。梅爵知道后，大吃一驚，難以接受還有這般荒唐的事，更無法接受李家對她的只字不提，但是她也沒說什么。而后第二天，她放了學(xué)后就賭氣回了梅家在城里的府邸，也沒有跟李家人報(bào)告自己的去向……

通過廚房仆人告訴梅爵銘卿要娶土匪是任氏的主意。她思前想后，不想讓家里進(jìn)來土匪，丟人現(xiàn)眼且不說，日后多一個(gè)麻煩。她可是大嫂，日后爹娘不在，這個(gè)多余的累贅進(jìn)門多一份花銷不說，還壞了家里的規(guī)矩，給以后她持家留下禍根。但是，一家人對于土匪都諱莫如深，她雖明明知曉都需佯裝不知，怎么辦？她思慮應(yīng)該給梅爵通氣，讓她出面阻止這件事。可是這主仆二人，在府內(nèi)一向四鄰不訪，上學(xué)后更是竟連個(gè)人影也少見，除了上房，也就去花園和廚房了。上房的人約束嚴(yán)緊，造次不得；廚房人多嘴雜，可以有所作為……

季氏聽銀兒說廚房的下人說六老爺去娶土匪的閑話被梅爵知道了，心里甚是責(zé)怪：這些下人多嘴多舌，最好等老六娶來土匪再讓梅爵知道，看她的能怎地？

李銘卿在藥鋪里表面清理賬目，實(shí)則在絞盡腦汁籌集軍費(fèi)，所以很晚才回去。他一進(jìn)大門，就被守門的李升告知：

“六老爺，老太爺、老太太讓你回來就到上房去，他們一直在等著呢。”

李銘卿答應(yīng)著，心想：爹娘怎么這么晚還不睡啊，又有什么要緊事？正要往上房走，就聽李富跟在后邊提醒他道：

“六老爺，六太太今天到現(xiàn)在沒回來……”

李銘卿明白了老太爺、老太太為什么叫他去。他回頭沖李富笑笑，道了聲謝，趕往上房去了。

上房里并沒有幾個(gè)人，除了大哥和二哥，就是父母了。他們悶坐在那里，一句話也不說，沉重空氣里卻彌漫著濃濃的氣急敗壞的味兒。

銘卿進(jìn)來先給爹娘問好，然后又跟兩位哥哥打招呼，只有老太太瞅了瞅他，皺了皺眉，其他人對他理都沒理。

銘卿也不多說話，識相的自己找了個(gè)下手座悄聲坐下。

老太爺見六兒子進(jìn)來，忍耐不住突然大聲吼道：

“休了她，目無長尊，沒有家教，丟盡了我李家祖宗的臉面！休了，趕快休了！”

屋里人都被這冷不丁的一聲吼嚇了一跳。

“爹，您就別動這么大的肝火了！”長子李榮卿定定神，帶著懇求的語氣說，邊說邊看看銘卿。

李銘卿看看爹娘，再看看大哥和二哥，然后平淡的說：

“爹、娘，你們說要我娶她，我就娶；你們說要休她，那我就休！”

李卿的神情跟個(gè)讓人踢來踢去卻找不到自己空間的受氣包似的。但盡管他的態(tài)度是誠懇的，但是他那似怯懦任人的言語惹得兩位哥哥對他直翻白眼。顯然，他們是不贊同他那仍然不夠維護(hù)家族原則的態(tài)度。

老太爺擺了擺蠻橫無比的姿態(tài)，然后忽然很不耐煩的道：

“行了！行了！全都回屋去吧！”

銘卿就跟兩位哥哥從上房退了出來。出了屋子，兩位哥哥就埋怨他沒志氣：

“老六，你不能放縱媳婦不管啊！”李賡卿道。

“管是要管的，不過不能像爹說的那樣一休了之。休了她，這個(gè)家不知道要背上什么麻煩呢！回去前后都好好想想吧！別任性，也別頭腦發(fā)熱！”李榮卿長嘆一氣叮囑道。

銘卿也不辯解，任哥哥們對他批評指正。等兩位哥哥走了，他轉(zhuǎn)身回房找到雪兒問：

“太太沒回來，你們怎么不著人去店鋪里告訴我？太太究竟哪里去了？天都這么晚了，有誰去找沒？”

雪兒見常日里六房的主子們很不和睦，原以為六太太不回來，這六老爺會很高興。沒想到會這樣著急，就覺得無法理解。她看看銘卿，笑道：

“六老爺，您別著急，晚飯前就找過了。去找的人回來說太太回娘去家了……老太太因見快黑天六太太還沒回來，就趕快著李富帶了一干人去找了。他們回來說梅家守門人說太太回去了，但是去找的人沒有見到她人。李富等人在門口候著，讓梅府守門人給傳話進(jìn)去了，不過一直也沒有回話……他們就回來了！”

“她不回來居然也不說聲！真是目無尊長，還害的一家子為她擔(dān)心！”

“六老爺，也許是我這個(gè)丫頭多嘴，太太她好像聽說了您要娶一位土匪的妹妹進(jìn)家門！所以就生氣了，大概是因?yàn)檫@個(gè)賭氣走的吧。因?yàn)榻裨缍尤N房回來后，回來似乎和太太悄悄說什么土匪來著。不過她們悶聲就不回來了，這原因，我也是猜測的！”

“……”銘卿聽了頓驚，無語。

“六老爺，娶土匪的妹妹，不是真的吧！”雪兒小心的問。

“你們別再瞎傳了，當(dāng)然不是真的，我們家里怎么可能會容這樣的人進(jìn)門！”李銘卿胡亂搪塞道。

夜色如無邊無際的深沉的黑水晶，閃爍著點(diǎn)點(diǎn)瑩光。李銘卿擰著眉走進(jìn)花園，到處黑魆魆的影子，讓他更感心情沉重，昏暗中看著新開的迎春花，深感莫名的焦躁，為什么自己的婚姻會到了自己無法左右的地步。自己還是接受新教育的人，結(jié)果僅僅婚姻，尚且不如守著舊傳統(tǒng)的哥哥們。也許有些事與思想無關(guān)，與運(yùn)氣相關(guān)。那么運(yùn)氣又該如何掌控呢……他在心里祈禱：段玫兄啊，你們趕快來吧！再不來就亂套了。