（二）禮教、色情文藝和娼妓的同步興盛

本書第四、六、七章將分別對禮教、色情文藝和娼妓作較為集中的考察論述，這里只先提到這些考察所得結論中一個令人驚奇之點——在中國歷史上，禮教、色情文藝和娼妓三者有同步興盛的現象。

禮教在中國古代淵源甚遠，但在宋代之前，它基本上不為上層社會所重視，更未得到嚴格的遵守奉行，也談不到深入人心；從宋代起它才被大力宣揚，至明、清而臻于極盛。娼妓的淵源同樣可以追溯到先秦，但也是在宋代大獲發展，至明、清而極度繁榮（特別是私妓）。色情文藝在中國的歷史很可能相對要短得多（盡管在宋代之前也不乏端倪可尋），然而到明代后期達到登峰造極之境。此三者的同步興盛現象，如果僅僅解釋為時間上的巧合，顯然無法令人感到滿意。

對于禮教、色情文藝和娼妓，都已有過不少論述了。一個常見的理論模式是：將此三者一概歸結為“封建社會腐朽沒落”的表現。在孤立地談論此三者中任何一者時，采用這一模式尤顯得順理成章（其實稍加深入思考就會發現也有很多困難）。但是，只要將此三者聯系起來，特別是考慮到它們的同步興盛，上述模式立刻就面臨巨大困難。比如，禮教與后二者明顯是對立的，在理論上是不可能相容的，現在人們可以問：如果禮教是“腐朽沒落”的表現，那么與之水火難容的色情文藝和娼妓業為什么不是清新向上的表現，卻同樣也是“腐朽沒落”的表現呢？而且，正如本書第六、七、八章中的例證所表明的，許多有義務以身作則、大力倡導禮教的人，也公開狎妓和欣賞色情文藝，這些現象又如何在理論上獲得統一呢？……所有這類疑問，實質上都與《河間傳》的故事有內在聯系。