從熊羆星回到天垂星需要經過六個星門。這不是一趟簡單的旅程，它將消耗標準時間近六個月，而天龍艦隊的時鐘，則僅僅流逝三十五天。時間和空間永遠是一對矛盾體，跨越以光年計的距離，必然要犧牲大量時間，這不是意味著你將老去，恰恰相反，經歷亞空間潛行的人總是會保持年輕，當他回到正常時空時，通常都會發現自己到了未來。只是，那段成為歷史的時間他從未經歷過，成了一段真正的空白。對一個熱愛生活的人來說，時空旅行有許多不便之處，而空白期的存在是其中最讓人憎恨的一項。空白期里總會發生意外。

古力特遭遇了意外。標準時間流逝了四十天，天龍艦隊時間過去了八天，他們被關閉在福特林斯星門之外。

“申秋，你認為該怎么辦？”古力特問。艦隊起航后，他把申秋的職位和曲平對調，讓曲平擔任左側衛指揮，而申秋擔任作戰參謀。這個人事調動得到了沙達克的贊同，根據職位匹配模型，調動對艦隊效能只有細微影響，幾乎可以忽略不計，古力特的要求得到了無條件支持。

“我只對戰斗效果進行評估，如果你想衡量政治影響，你需要一個政治幕僚。”申秋直言不諱，“星門的護衛編隊戰斗力很弱小，他們沒有力量阻攔我們艦隊前進。但是有一種可能性，他們可能破壞星門。天垂星已經明確表示了反對態度，他們不愿意授權天龍艦隊在科尼爾星域內自由行動，而且還威脅會采取破壞性行動，包括摧毀星門。”

“嗯。”古力特盤算著眼下的情形，他們順利通過了兩道星門，卻在這里被攔截下來。福特林斯星門的指揮官發來通告，明確拒絕天龍艦隊通過，并且說明這是天垂星的最高指示。情勢正向著巴達將軍所擔心的方向發展，即便古力特具有雙重身份，也無法打消天垂星的疑慮和恐懼。

“呼叫星門指揮官，讓我來和他談談。”略為思忖之后，古力特說。

“天龍”號的呼叫很快得到了星門指揮官的回應，一個人像出現在古力特面前。他滿臉胡子，額頭上爬滿皺紋，顯得飽經滄桑，雙眼卻仍舊炯炯有神，透出懾人的力量。

“賈斯廷，你好，很久沒見。”古力特用非正式的口吻開場。

“是的，長官。”賈斯廷顯得一本正經，他眼睛眨也不眨地望著古力特，并沒有說下去的意思。

“我需要通過星門，賈斯廷。”古力特沒有繼續客套。

“非常遺憾，我接到了命令，不允許您的艦隊通過。如果您的確需要通過，只有繼續請示軍部。”

“沒有時間了。軍部知道艦隊的目的所在，我們在保衛整個星域的安全。我的艦隊已經清理了兩個星系，黑變球的數量超過預期，事情可能到了非常緊迫的關頭。”

“我不知道，但上級的命令是阻止您的艦隊通過星門。”

“賈斯廷，別提命令了。看著我，我們要對整個科尼爾星域負責，甚至是對整個銀河負責。”

“我是軍人，要恪守職責，服從命令。對不起，我無法讓您的艦隊通過。”

“你應該記得我的父親。”

“是的，我一直非常尊敬古大人。”

“他對我說過，合格的軍人不是為了命令而戰斗，而是為了信念。他一定也對你說過同樣的話。”

賈斯廷保持沉默，他緊緊盯著古力特。

“我們的信念是一致的。保衛科尼爾，保衛家園。軍部是否提到那些黑色小球的存在？”

賈斯廷沒有回答問題，他只是直直地盯著古力特，半晌，才說：“這不是我關心的問題，我在考慮是否能相信你。”

“你必須相信我。”

“那么到我的基地來，你證明給我看。只允許穿梭機降落。”賈斯廷說完，關閉了通訊。

指揮艙里出現了短暫的沉默，所有工作人員都看著古力特。

古力特看著申秋。

“他不完全可信。剛接到報告，截獲天垂星派出的膠囊船，天垂星解除了你的一切職務，全星域通緝，任何科尼爾軍事單位都可以采取必要手段將你送到軍部。”

“你認為該怎么辦？”

“突襲控制星門。”

“那么我們就會面臨全面沖突，巴達將軍和青柏將軍任命我作為艦隊司令，就是為了避免這種事情發生。”

古力特掃視所有的人，“其他人有任何建議嗎？”

六位參謀副官都沒有說話，其他工作人員各自忙碌。

古力特做出了決定。

他登上了一架小小的穿梭機。這是一個流體顆粒，自動駕駛，他很順利就在福特林斯著陸。這是一個中型太空城市，有上千人口，全是軍人，賈斯廷·林是他們的指揮官。

著陸艙正在進行加壓操作，流體顆粒通體變得透明，古力特一眼就看到了賈斯廷，他正站在一塊巨大的玻璃后邊。賈斯廷身邊站著一個人，當古力特看清那是誰時，他感到心臟急劇地跳動。

站在賈斯廷身邊的人，是凱特！凱特·休斯敦，他的妻子。古力特幾乎不敢相信自己的眼睛，然而一切無可置疑，凱特站在那兒，正向他微笑招手。

幾乎等不及加壓完成，古力特就打開了流體顆粒，他仿佛游魚般從門里滑出，快速套上重力靴，幾步走到艙門前等著，焦急地等著。艙門打開，古力特幾步走到凱特面前，他們對望了一眼，然后緊緊地抱在一起。

凱特一直微笑。古力特是一個深沉的人，從不輕易流露情緒，然而在她面前卻赤誠得像個孩子。她把頭倚在他肩頭，輕輕撫摸他的后背，什么都沒說。

古力特放開她，問：“你怎么到這里來了？”

“來找你。”

古力特點點頭。簡單的三個字包含很多含義，如果不是某種重大的原因，她絕對不會獨自一人出現在福特林斯這樣的地方。軍部已經拒絕了雷電家族的請求，而且對他下達了通緝令，古力特可以想象天垂星暗潮洶涌的形勢，岳父大人一定已經焦頭爛額，恨不得把他撕成碎片。

古力特轉向賈斯廷，“賈斯廷，我不知道凱特在這里，剛才失禮，請多包涵！”

賈斯廷顯得很嚴肅，“我們可以先談談你的目的。”

“你要求我來，我來了。”古力特說。

“我要求你來，不僅因為你的父親。休斯敦女士告訴我，如果我這樣要求，你一定會來，果然你來了。所以我給你一次機會。作為古大人的學生，我當然不希望他的長子做出背叛的事，但一切都只能以事實為依據。為了你們古家，我已經把腦袋放在了火箭噴射器里邊。”

古力特點頭，“多謝。”他轉身走向流體顆粒，脫下重力靴，身子一躥，鉆進了流體顆粒內部。他很快出來，手上捧著一個方盒子。

“銀河在上，你將看到的東西是最直接的證明。我要在這里打開它嗎？”

賈斯廷點點頭，“這里是一個封閉空間。基地第二指揮官拉杰斯正通過鏡頭關注這里的一切，如果有任何意外發生，他將接替我的指揮權。”

古力特明白賈斯廷在提醒自己不要搗鬼。這個個性剛強的老軍人還是看低了他。

古力特沒有分辯，他直接啟動了方盒上的開關。方盒變得透明，顯露出內部。一個黝黑的小球懸浮其中。

“這是黑變球。它是一種空間發生器。根據沙達克的研究……”

“哪個沙達克？”

“‘天龍’號沙達克，就是你眼前的艦隊母艦。他是‘青云’號沙達克的分身，‘青云’號沙達克已經有三百七十萬年的歷史。”

“好吧，繼續說。”賈斯廷顯得有些半信半疑，沙達克的年齡歷來是一個說不明白的話題，通常人們認為越古老的沙達克越具有智慧，但因為據說達門塔星域的沙達克擁有一百萬年以上的年齡，科尼爾人對于沙達克越古老越具有智慧這樣的說法表示謹慎的懷疑。

“這是一種空間發生器。它的作用是發射特殊的引力波，這種引力波將穿透淼空間，進入暗宇宙，你可以把這個暗宇宙看成我們這個世界的一個隱蔽角落。簡單地說，這是來自暗宇宙的智慧生命的導航儀。我的艦隊已經跨過坎不哈星門和大角星門，對兩個星系都進行了搜索，大量的黑變球分布在這兩個星系的各個位置。很有可能，未知的敵人正在為一次大規模的入侵作準備。”

“這聽起來并不可靠。”

古力特把盒子打開，黑色小球靜靜地懸浮半空。

“如果你看到它，你會更愿意相信我說的。”

“它看起來像是一個普通的球。”

“等兩分鐘，也許三分鐘。”

時間在靜默中過得很慢，三個人在難堪的沉默中都只盯著黑色小球，相互間沒有看上一眼。

三分鐘過去，沒有任何變化，賈斯廷有些焦躁，他看了古力特一眼。古力特臉色沉靜，只是盯著小球。

賈斯廷把視線挪回到小球上，他驚異地發現，小球竟然開始抖動，猛然間，它收縮到原本一半大小，然后又恢復原狀，反復三次，最后，它猛然間消失，然后又在一瞬間恢復原狀。

小球靜靜地懸浮半空，沒有任何曾經波動的痕跡。

“拉杰斯，給我看高速鏡頭重播！”賈斯廷高聲喊叫，他是一個軍人，同時也是星門的負責人，他在這里服役了將近十三年，見過無數次類似的景象，然而那都是星門的動作，是用數以兆億計的能量撐起的黑色魔術，他第一次看到如此小的物體在沒有外部能源的情況下進行這種運動，他要確定這不是一個鬼把戲。

高速鏡頭一幀幀地重播發生的一切。在每秒三百幀的高速鏡頭下，一切都顯得更加詭異，超出了賈斯廷的經驗。在前一個三百分之一秒，黑球是正常狀態，下一刻，它就徹底失去了蹤影，維持了大約三十刻，它又鬼魅般重新出現在鏡頭里。

“如果仔細看，它并沒有消失，只是縮小成微粒。”

賈斯廷看著古力特，“這是一個微型蟲洞？它怎么能穩定存在？”

“只能說它和蟲洞類似。可能科學的分類會把它歸為一種亞類，它的作用很明確，就是向那個我們還知之甚少的暗宇宙傳遞信息。”

“好吧，我承認你展示了讓人印象深刻的東西。但這又怎么和暗宇宙聯系起來？我怎么知道這不是你和雷電家族串通一氣搞的鬼？”

“我原來是三三艦隊的指揮官。現在我是一支新艦隊的指揮官。我的新艦隊就在外邊，你可以親眼看到。我的這支艦隊比三三艦隊要強大許多，科尼爾沒有艦隊能與它匹敵。”

“你是想威脅一個科尼爾軍官？”

“不，我想說明一個事實。科尼爾長期認為雷電家族是因為戰爭失利才選擇和天垂星和談，或者一相情愿地認為是雷電家族加入了科尼爾星域。而事實是，雷電家族的軍事力量比我曾經想象的要強大得多，我曾經認為三三艦隊至少可以和‘青云’號相當，這是一個可笑的判斷。科尼爾的軍事力量與雷電家族并不在一個數量級上。如果雷電家族有意對科尼爾進行侵犯，那么三百年前他們就可以把這件事進行到底；而且此刻，也不需要把艦隊的指揮權交到我手中。賈斯廷，想想這件事，如果這是一個陰謀，那么也過于大張旗鼓了。如果我背叛了科尼爾，那么又何必帶領艦隊招搖過市，而且雷電家族還把這件事通告了天垂星。我們這么做，只是因為情況急迫，我們有共同的敵人要對付，科尼爾星域到處都有黑變球，攻擊隨時可能會發生，我們需要使用星門快速穿梭，否則就可能失去最寶貴的時間。”

古力特的情緒高漲，他急切地看著賈斯廷，希望他能夠接受自己所說的一切。

賈斯廷有些心動，然而仍舊在猶豫。

“賈斯廷，請相信他。他是古家的長子。”凱特說。

“請相信我。我會用生命來捍衛科尼爾還有古家的榮譽。”古力特說。

“賈斯廷，我們干吧。”拉杰斯的聲音響起來，“我相信古力特將軍，他是個模范軍人。”

“你……和雷電家族的沙達克進行了融合？”

“是的。”

“好，我相信你，可以讓你的艦隊通過。”賈斯廷終于下定決心，“但是，福特林斯星門最多只能把你送出六十光年，為了抵達天垂星，你至少還需要經過坤城中轉。”

“這比預期好多了。福特林斯星門能夠把我們送到坤城就行，我原計劃要通過六個星門。福特林斯能把我們直接送到坤城，那真的很好。”

“我要跟隨你，也許能派上用場。我也要看看，你到底會做些什么。”賈斯廷看著古力特，眼神很堅定。

古力特什么也沒說，他上前兩步，給了賈斯廷一個擁抱。

凱特看著這一切，嘴角露出一絲微笑，眉宇間卻有掩飾不住的焦慮。