機械鐘

發明地：中國

時間：8世紀

有時候，歷史的樂趣藏在細微之處，比如一些發明最初的名稱。世界上第一個機械鐘就曾被稱作“（開元）水運渾天俯視圖”。

發明它的人叫一行(1)，是一個和尚，一位信仰佛教的數學家（天文學家）。一行在725年發明了水運渾天俯視圖。它最初被用作天文工具，卻意外地兼顧了時鐘的功能。盡管名字里有“水運”兩個字，但嚴格來說，水運渾天俯視圖并不能算是一個水鐘（因為水鐘是用鐘里貯藏的水量直接度量時間的）。盡管如此，它仍是由水力驅動的——一股落泉帶動水輪，每24小時轉動一圈。水運渾天俯視圖的內部機械結構是由金和銅鑄造而成，包括了一組輪子、鉤子、針、傳動軸、鎖扣和桿子。在每個整點都有鈴聲自動響起；每過一刻鐘，都有鼓聲提醒。

另一個有著華麗名稱的鐘是中國官員蘇頌(2)在1086年到1092年間為宋朝皇帝（宋哲宗）研制的水運儀象臺。這也是一座機械天文鐘，但它體積巨大，占據了一座超過10米高的鐘塔的好幾層。它由銅澆鑄而成，由水力驅動。在塔頂的平臺上，一個球體記錄著行星的運轉。水運儀象臺一直正常工作，后于1126年在蒙古軍隊的入侵中失去下落。

中國蘇頌研制的水運儀象臺

注釋

(1)一行（約683—727），本名張遂，魏州昌樂（今河南省南樂）人，唐代著名的天文學家和佛學家。

(2)蘇頌（1020—1101），字子容，福建泉州府同安縣（今屬廈門市同安區）人，北宋中期宰相、天文學家和天文機械制造家。