槐武郎的父親槐七爺雖然個子不高，但他有個絕活，他可以將打糧用的大石滾子礪珠高舉過肩，然后扛著走出很遠，而一般的人，能從一頭掀起來都困難。他的母親槐七娘上過私塾，她能寫一手漂亮的字，他家的墻上，寫滿了三字經、增廣賢文等圣賢書。
而槐武郎由于家境殷實，一天到晚游手好閑，領著一幫小弟凈玩些打打殺殺的游戲。從大槐樹村往沂河里去的路上，除了成片的郁郁蔥蔥的國槐，還有一個大汪(水庫)，里面的水很深，在大汪靠近大街的一側砌了一道與路面等高的石墻，拐角的地方有蔓延到水里的石階，北邊菜園地頭還有用來澆菜的秤井，槐武郎領著一幫小弟，站在秤井的石臺上，撲通撲通就像跳水運動員一樣翻滾著跳進水里，有的人還把身子沉到水底后伸出一只手，做出一個“至水”的動作，以顯擺自己的本領。
有一天，大汪沿上圍了好多人看釣魚的，我也從那些大人的大腿下擠了過去，可是在往里擠的過程中，突然被人推了一下，我便撲通一聲落到了水里，我本能地打著“澎澎”，但一會兒就沒了力氣，開始直立著往水底下沉，一開始還能露頭喊一聲，后來就是大口大口地喝水，終于，我感覺我快要死了。
就在這個過程中，我隱約聽見岸上有個人說：“你把毛咬兒推下去了，含不快去撈上來”拉著我往岸上走的正是槐武郎，一上來我就“哇”一聲大哭起來，被槐武郎拉上來的那一刻，恰巧遇上老奶奶用扁擔挑著兩個尿罐子從大園子里回來。
回到家里，母親、奶奶和老奶奶分別去沂河里和大槐樹底下的老井里取了一瓢水，還有一片荷葉，然后把這兩種水倒在一起，水燒開后，放上荷葉，打上雞蛋，做了兩個“荷包蛋”。意思是我喝了大汪里的死水（不流動的水），還需要河里的“活水”（流動的水）才能活過來。
為此，我感到好奇怪，當時就是想，我這不是沒淹死嗎？反正有雞蛋吃，我反而高興得手舞足蹈了起來。
晚上睡覺的時候，我做了一個奇怪的夢，夢見自己不停地往水里下沉，然后，頭頂上像是被蓋上了一個鍋蓋頂一樣的圓東西。然后我就躺進了一個透明的棺材里，我躺在里面感覺呼吸順暢而均勻，我于是感到奇怪——怎么沒嗆水呢。
小個子槐成知道我溺水的事后，他教了我一個最簡單的游泳方法，就是用腳“打澎澎”，第一次跟著槐成去游泳，他游到了河中央沖我喊：“這里水不深，你快游過來吧”
聽他這么說，也就沒多想，我試著慢慢往里走去，可是剛走下去就滑到深水里了，想到被人推下水時直立著往下沉的經歷，我就拼命地打著澎澎往回游，但似乎并不太見效，始終無法游上岸來，槐成眼見我又要嗆水，就游過來推了我一把。
自從跟著槐成學會了游泳，我就整天泡在沂河里玩，餓了就扒蒲根吃、渴了就在河邊的沙灘上淘一汪清泉喝，這些生存本領幾乎都是從小個子槐成那里學的。
除了啃蒲根，它上面的嫩芽和包著葉子的嫩棒槌都是可以吃的，直到后來考上了藥師才知道，原來先前吃過的棒槌其實就是中藥蒲黃，蒲黃炭可以止血。
自從學會了在水底扎猛子之后，耳朵里老是往里灌水，槐成教我在扎猛子之前先把耳朵撩點水濕一下，這個方法有時管用，有時也會進水。進水之后腦袋動一下里面的水就會發出煩人的響聲，那天我和槐成正在岸上蹦跳著往外控水，打算將裝滿水的兩個耳道清理完回家，從耳道里控出一股熱的水之后有種如釋重負的感覺，這個時候正好遇上槐武郎來了。
他打老遠就吊著嗓門喊：“槐成、毛咬兒，走，下河沿去”。下河沿就是下河游泳的意思，這是沂水沿河一帶的方言。而我跟槐成已經在河里玩了很長時間了，所以就拒絕了他的邀請。
見此情景，槐武郎就脫光了衣服跑到水里往我們兩個身上撩水，還找塊泥巴把我們兩個的身上弄臟，沒辦法，身上臟了不能走，就只好跟著一快下了水。
槐成再次下水洗干凈身上的泥巴，正要轉身上岸，被槐武郎一把將頭按到了水里，槐成剛掙扎著露出頭來求饒，緊接著又被按進了水里，于是槐成的頭像是個反復飄起水葫蘆一樣任由槐武郎折騰著。
我于是趁機跑上岸穿好衣服就往回跑，也許是槐武郎怕我跑回去告訴槐成的母親，就在他準備喊我的空檔，槐成了逃了上來，他抱起衣服光著屁屁跟在我后面跑，一邊跑，一邊哭，一邊哭，一邊喊：“欺負人~欺負人~”氣急敗壞的槐武郎因為沒穿衣服就沒追太遠，抓起兩個鵝卵石朝著槐成扔出了很遠，幸好被槐成閃了過去。
槐成之所以被槐武郎欺負，還因為槐成的父親槐四爺，他整天醒了不醉，醉了不醒，拿著個酒瓶子在大街上“扭秧歌”，所以家里面常常青黃不接，一貧如洗，因此村里人都不把他當個人看，所以槐武郎才能肆無忌憚地欺負他。
槐武郎的小弟二狗更是個混出了名的惡少，但他的水性極好，他可以采一片荷葉扣在頭上游到對面的瓜地里去偷瓜，即使有時被人撞見，看瓜的人也只是做做樣子，象征性地趕出去幾步遠，怕是得最深了引來報復。
這還不算，二狗的絕活是潛到水底抓青蛙。
但他抓來的青蛙既不是為了吃，也不是為了玩，而是用了刺槐上的刺扎進青蛙的眼睛里，看到青蛙被刺破眼球的痛苦表情，他常常發出得意的狼嚎一樣的尖叫，村里的老人孩子見了都不忍直視，都恨不得將他按在水里淹死，但為他這個天不怕不不怕的無賴去犯法，不值得。
直到有一天，當他再次扎進水里抓青蛙的時候，許久了都沒見動靜，坐在汪沿上玩的老人看得清楚，卻不約而同地像是什么事都沒發生一樣。