十一月九日，星期二，下午三點

“我媽媽的脾氣有些古怪，”我們再一次回到起居室后，格林就立即向我們道歉，“總是喜歡抱怨她所寵愛的子女們。那么，下一步該做些什么？”

馬克漢此刻似乎正在思考著什么，回答這個問題的是萬斯。

“我們就去看用人們怎么說吧——就從史普特開始。”

馬克漢好容易才回過神來，點了點頭，于是，格林拉了一下拱門邊上的一條絲制鈴繩。管家一分鐘后出現在了門口，順從地靠著門邊站立。此時的馬克漢有些茫然，似乎對接下來的調查沒有什么興趣，于是，指揮調查的工作就由萬斯擔任。

“坐下吧，史普特，請你盡可能用最簡短的語言告訴我們，昨晚發生的事情。”

史普特低著頭，緩緩走到桌前，并沒有要坐下的意思。

“先生，昨晚我正在自己的房間里閱讀馬提雅爾的詩，”他說道，視線輕輕抬起，“突然好像聽到了一聲槍響。但當時我并不十分肯定是槍聲，因為有時街上的汽車也會發出很大的聲響。但我最終還是決定去看一下。由于當時衣衫不整，所以我很快地穿好了睡袍，就下樓去了。我還沒來得及弄清楚之前的聲響來自何處，但是當走到樓梯中間的時候，就聽到了另一聲槍響，而且聽起來這一聲好像是來自艾達小姐房間的。所以我慌忙趕往那里，還試著推了推門。門沒有上鎖，推開門之后，我先把頭伸進去看了一下，結果意外地發現艾達小姐躺在地板上……先生，那是多么令人悲傷難過的情景。我立即跑去喊醒契斯特先生，又一起把可憐的艾達小姐抬回床上。緊接著，我就去給馮布朗醫生打電話。”

萬斯邊聽邊仔細地觀察著他。

“你竟然敢在午夜時分到漆黑的大廳中去尋找槍聲的來源，史普特先生，你真是勇敢。”

“謝謝，先生，”他謙虛地回答，“我會為格林家族盡忠職守，而且我跟隨他們已經……”

“噢，這些我們都知道。”萬斯突然打斷了他，“我聽說，你打開房門的時候，艾達小姐房間的燈是亮著的。”

“嗯，是的，先生。”

“那么，你有沒有看到什么人或是聽到什么聲音？例如，有沒有聽到類似關門的聲音？”

“沒有，先生。”

“所以，在你停留在艾達房間的同時，那個開槍的人一定還藏在客廳的某個角落。”

“我也是這樣想的，先生。”

“估計他當時很可能也想開槍打你。”

“估計是的，先生，”史普特對他曾經面臨的危險似乎一點兒也不在意，“可是該發生的總歸要發生，先生……請原諒我這樣說。我畢竟已經老了……”

“別這么說，你還能活很久的……當然，這也說不準。”

“是的，先生，”史普特木然地凝視著前方，“沒有人能夠解析生死的奧秘。”

“我清楚你的意思，你有自己的關于人生的哲學。”萬斯冷漠地說，“那么，你打電話給馮布朗醫生的時候，當時他在嗎？”

“不，先生。值班的護士說，只要馮布朗醫生一回去，她就會立刻請他過來。于是，他不到半個小時之后就過來了。”

萬斯點點頭，說：“好了，謝謝你，史普特。那么現在請你叫廚師過來吧！”

“是的，先生。”說完，老管家緩緩地離開了起居室。

萬斯目光冷峻地一直盯著他，直到他消失在黑暗當中。

“巧舌如簧。”他低聲說。

格林也憤憤地說：“就算你用互龍語或是沃拉卜克語跟他說話，他也一定會說‘是的，先生’。他就是一個二十四小時繞著房子窺探、只會說甜言蜜語的家伙！”

不一會兒，一個四十五歲左右、肥胖遲鈍的德國女人進來了，她就是廚師，名叫賈杜·曼韓，進來之后，她在靠近門邊的一把椅子上坐了下來。萬斯在審視了她一番之后，問道：

“曼韓太太，你出生在美國嗎？”

“我出生在巴登，”她平靜地回答，“十二歲才到美國來。”

“我估計，你以前并不是廚師。”萬斯訊問時的語氣和先前訊問史普特時有很大的不同。

曼韓并沒有立即作答。

“是這樣的，先生，”但最終，她還是說了，“我是在我先生過世之后才開始當廚師的。”

“那么，你又是怎么剛好來到格林家的？”

面對這個問題，她猶豫了一會兒。“是我來找圖亞斯·格林先生的，他之前認得我先生，而我先生死后也沒有留下多少錢，于是我想起了格林先生，所以就……”

“這我能理解。”萬斯突然停止了訊問，茫然地直視著前方，“昨晚你沒有聽到有什么事情發生嗎？”

“沒有，先生。我什么也不知道，直到契斯特先生召集全家人出來，我才穿好衣服下樓來。”

萬斯起身走到窗邊眺望著遠方。

“先到這里，曼韓太太。現在請你叫那個年紀較長的女傭——好像是叫何敏——到這兒來。”

廚師不聲不響地走出去，隨后進來了一位高大、邋遢的女人，她在剛才廚師的位置坐下。她看上去很精明，頭發梳得很整潔，穿著一身黑白相間的連衣裙和平底鞋，還戴了一副厚鏡片的眼鏡，這些充分顯示出了她的樸素和嚴謹。

“我聽說，”萬斯走到壁爐前坐下，說，“你昨晚根本沒聽到任何槍聲，是在格林先生召集大家出來的時候才知道這場慘劇的。”

她使勁地點了點頭。

“我的確沒有聽到，”她用尖銳的聲音說，“但這場你所謂的慘劇遲早都要發生的。如果你要問我，那么我會說，這絕對是一場不可抗拒的天災。”

“噢，何敏，我們并沒有打算問你這個，但是你能夠主動說出自己的看法，這讓我們感到很高興。你是說，上帝也參與了這起槍殺案？”

“它根本就是殺人兇手！”這位女士懷抱著強烈的宗教熱忱說，“格林家是大逆不道的邪惡家族。”她用挑釁的眼光端倪著契斯特·格林，“主耶和華說——將巴比倫這個名號及其所剩之人、兒子、女兒和外甥都一并消滅——只是這里沒有外甥——‘我要用毀滅的掃帚將他們掃盡’，這是主耶和華說的。”

萬斯專注地看著她。

“我覺得你錯讀了《以賽亞書》，誰會被上帝挑選出來作為其掃帚的化身，關于這一點，你有什么來自天國的消息嗎？”

何敏雙唇緊閉。“這誰會知道？”

“是啊，誰會知道？現在我們來談正經的：我猜想，你不會對昨晚發生的事情感到一點兒驚訝？”

“我永遠都不會對上帝的神奇力量感到驚訝的。”

萬斯搖搖頭，嘆息道：“何敏，你現在可以回去繼續念你的經文了。不過，我希望你能幫我把巴登請到這里來。”

何敏昂首闊步地走出了房間。

雖然巴登在進來的時候顯得稍微有些驚惶，但她卻依然不忘在那里賣弄風騷。在她投來的眼神之中，交雜著憂慮而不乏忸怩的神色，還習慣性地將她那紅棕色的頭發捋過耳后。

萬斯把眼睛扶正了一下。

“巴登，你真不該穿這件櫻桃色的衣服，相信紫藍色會更適合你的膚色。”他認真地提出建議。

這句話使女孩原有的一點疑懼很快得到了緩解，她頓時用迷離的眼神，風情萬種地看了萬斯一眼。

“也許你不知道，我們特別要你過來，”他繼續說，“其實是想問你一個問題，那就是格林先生有沒有吻過你？”

“啊？哪個格林先生？”她開始變得結結巴巴、手足無措了。

萬斯的問題讓契斯特憤怒不已，他從椅子上猛地坐直起來，幾乎壓抑不住心中的憤懣，差點兒要氣急敗壞地提出異議。但是現在他什么都說不出來，最后只好將滿腔憤慨化作仇恨的眼神，投向了馬克漢。

萬斯依然鎮定自若，“巴登，這其實沒什么大不了。”他說得很輕松。

“你難道不問我昨晚發生的事情嗎？”顯然，女孩對他之前的提問表現出了失望。

“哦！你知道昨晚都發生了些什么嗎？”

“呃，不知道，”她承認，“我當時已經睡著了……”

“我猜也是。所以，我覺得沒有必要用這個問題來麻煩你。”他說完，親切地送走了她。

“馬克漢，我要抗議！”巴登一離開，契斯特就暴跳如雷，“我對這個……這位先生的低級趣味……我不能任由他侮辱！”

馬克漢也因為萬斯的無聊問題而感到不快。

“我不覺得，問這種毫無意義的問題，會得到什么好結果。”他說著，試圖努力控制住自己的憤怒。

“那是因為你還在堅持竊賊殺人的推斷，”萬斯回答，“根據格林先生的想法，他對昨晚發生的慘案應該是另有一番解釋的；那么現在，我們就有必要盡可能多地了解一下當前的情況。同時，我們應該盡量做到不要引起用人們的任何懷疑。好吧，以后我會注意，不再這樣就是了。其實我只是想估算一下必須要對付多少種不同類型的人，而且我認為自己做得很好，而且已經使幾個令人感興趣的可能性顯現出來了。”

馬克漢還沒來得及說什么，就看見史普特穿過拱門，恭敬地打開前門，正在跟誰打招呼。于是，格林立刻走到門廳。

“嗨，醫生，”我們在里面聽到他這么說，“我估計你很快就會到的。檢察官和他的隨從都在這里，他們現在希望能夠同艾達說幾句話。你說過今天下午可以。”

“哦，這要等我看望過艾達之后，才能給你一個更明確的答復。”醫生說完就匆匆走開了，接著，我們就聽到他上樓的聲音了。

“來人是馮布朗，”格林向我們喊道，“很快我們就會知道艾達現在的身體狀況了。”他的聲音帶有一種令人不解的冷酷。

“你和馮布朗醫生認識多長時間了？”萬斯問道。

“多長時間？”格林感到很詫異，“這不好說啊，應該有大半輩子了吧。我曾經和他一起在畢克曼公立學校讀書。幾乎后來所有的格林家族成員，都由他的父親——佛瑞諾斯·馮布朗——接生的；這么多年來，老馮布朗一直擔任著家庭醫生、精神顧問，以及所有諸如此類的職責。在老馮布朗醫生去世以后，他的兒子也就理所當然地接替了他的位子。而年輕的亞瑟·馮布朗也是一位出色的醫生。他繼承了老馮布朗的醫學經典，接受了老馮布朗的教誨，并在德國完成了自己的學業。”

萬斯看起來一副很無所謂的樣子。

“在等馮布朗醫生的同時，我們或許可以請希蓓拉小姐和雷克斯先生來聊一下。你覺得可以嗎？要不先請你的弟弟來吧？”

格林用詢問的眼神看了馬克漢一下，才搖鈴傳喚史普特。

雷克斯很快就來了。

“嗯！你們又想干什么？”他緊張地問道。他的話語里帶著怒氣，聲音非常低沉，仿佛其中存有某種弦外之音，這不免讓人聯想到格林夫人的令人煩躁的抱怨聲。

“我們只是想了解一下昨晚發生的事情，”萬斯安撫著他，“我們知道，你愿意為我們提供幫助。”